الفصل 13: ثروة مفاجئة
سحب الرجل إلى ما تحت الماء على الفور. مباغتا، استنشق ملء فمه من مياه النهر الجليدية.
جعلته خيشة الاختناق يكافح غريزيا للوصول إلى السطح.
ومع ذلك، كان الوقت قد فات. عبر التيار العكر، دار رمح سمك من الصلب الأسود، ليشق الماء بلا عبء ويصيب حلقه بدقة.
"بففت!"
اخترقت النقطة الحادة مقاومة الماء، مخترقة حلق الرجل بدقة وقسوة.
تفتحت زهرة مرعبة من الدماء في الماء قبل أن يجرفها التيار السفلي. جحظت عيناها الرجل. تشنج جسده مرتين، ثم سكن.
داخل مظلة القارب، سمع الرجل الآخر صوت الطرطشة وخرج متدافعا. كل ما رآه هو أثر باق من اللون الأحمر وسطح الماء الفارغ.
"الأخ الثالث؟"
"من هناك?!"
"اخرج إلى هنا! أنا مع عصابة ثعبان الماء!"
سرت قشعريرة في colonne فقراته. أمسك بمجداف قريب وصاح، وكان صوته حادا ومهددا.
انتظر لحظة. عندما لم تكن هناك أي حركة من الماء، شعر بالخوف وبدأ في التحرك نحو المقدمة والشاطئ.
تحت الماء، اختبأ سو يو على الجانب الآخر من المقدمة، مختبئا خلف مظلة القارب، متنفسا بهدوء.
'لم أكن أتوقع أن يكون قتله بهذه السهولة'، فكر. 'حتى لو كانت لدي أفضلية الهجوم المباغت، فهذا يظهر أن قوتي في الماء لا يمكن الاستهانة بها'.
'ولكن إذا وصل إلى الشاطئ وكان علي مواجهته وجها لوجه، فلن يكون الأمر بسيطا هكذا'.
تمام، بينما كان يفكر في خطوته التالية، انطلق سو هونغ إلى الأمام، ممسكا بنصله العريض في يده، وشن هجوما مباغتا على الرجل.
"أنت يا لقيط عصابة ثعبان الماء، مت!"
"آه!" الرجل، الذي رأى النصل العريض يتأرجح نحوه، أصيب بالرعب. رفع المجداف على عجلة للصد.
"طِق!"
تحطم المجداف المتين تحت وطأة الضربة. قسمت القوة الهائلة النسيج بين إبهام الرجل وسببابته، وترنح إلى الوراء عدة خطوط وصولا إلى حافة القارب، مترنحا جسده.
'فرصة مثالية!'
انفجر سو يو خارج الماء، وأمسك بكاحل الرجل، وبسحب قوي، سحبه إلى الأسفل أيضا.
طعنة خارقة للأمواج!
لم تكن هناك تحركات خيالية. حصد رمح السمك الفولاذي حياة أخرى، مصدرا صوتا بففت وهو يخترق حلق الرجل.
"طرطشة!"
بعد قتل الرجل الأخير، قفز سو يو إلى القارب. علا صدره وهبط بينما كان يلهث بشراهة بحثا عن الهواء، وكان جسده مرهقا قليلا من القوة.
بدا قتل رجلين على التوالي سلسا للغاية، لكنه كان محفوفا بالمخاطر.
أولا، احتاج سو يو إلى قوة كافية لسحب رجل إلى الماء من هجوم مباغت. بعد ذلك، يجب أن تكون قدرته القتالية في الماء كافية - وخاصة هجمات رمح السمك الخاصة به، والتي كان يجب أن تكون سريعة وشرسة، مما لم يمنح العدو المغمور أي وقت للتفاعل.
ثانيا، عندما قتل الرجل الثاني، اعتمد على سو هونغ لجذب انتباه العدو من الأمام، مما منحه الفرصة للضرب من الأسفل.
أقل خطأ كان سيسمح للعدو بالتفاعل، ليتحول الأمر إلى مواجهة مباشرة حيث كان سو يو سيصاب على الأرجح.
كان بفضل القوة التي اكتسبها من ممارسة الملاكمة والقدرة القتالية المعززة تحت الماء من مهارة عظام السمك!
"الأخ الثاني، هل أنت بخير؟" تقدم سو هونغ إلى الأمام، وكان صوته مليئا بالقلق.
"أنا بخير." لوح سو يو بيده، مهدئا قلبه المتسارع.
نظر سو هونغ إلى الجثتين الطافيتين، وظهرت تلميحة من الإعجاب والارتياح في عينيه. ابن عمه الهادئ والمنطو سابق التفكير لم يكن دقيقا فحسب، بل كان أيضا حاسما وقاسيا في أفعاله.
'في هذه الأوقات الفوضوية، هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.'
"استرح أولا. سأهتم بهذا."
سحب سو هونغ الجثتين بمهارة إلى القارب وبدأ في نهبهما.
بعد لحظة، استقر كيسان من المال على السطح.
"الأخ الثاني، هناك ما مجموعه أربعة تيل من الفضة على هذين الرجلين. خذها! اذهب وابحث داخل المظلة."
رؤية الفضة التي عرضها سو هونغ، أراد سو يو تقاسمها، حيث أن أخاه الأكبر قد ساعد.
لكن سو هونغ كان مصرا. "الأخ الثاني، أنت تمارس فنون القتال الآن. هذا هو الوقت الذي تحتاج فيه إلى المال أكثر من غيره. خذها!" قال، دافعا إياها بقوة إلى يدي سو يو.
لم يعد سو يو يرفض. دس أكياس المال بعناية واستدار للدخول إلى مظلة القارب المنخفضة.
كانت المساحة داخل المظلة صغيرة، وتحتوي فقط على جلد فرو مفروش على السطح وصندوق خشبي صغير.
تحرك سو يو إلى الأمام وفتح الصندوق الخشبى. بداخله المزيد من العملات النحاسية وفضة مكسورة. قفز قلبه فرحا. كشف عد سريع عن تيلين آخرين!
'ستة تيلات من الفضة دفعة واحدة! صحيح ما يقال: لا يمكن للرجل أن يغنى بلا ثروة مفاجئة، ولا يمكن للحصان أن يسمن بلا علف ليلي.'
تأمل سو يو في نفسه ونظر إلى العناصر المتبقية في الصندوق.
حجران أسودان، حجم كل منهما في حجم قبضة اليد، كانا مغطيين بثقوب تشبه خلية النحل!
'إنه ذلك الحجر الأسود!'
ضاقت عيناها سو يو، وتحول تعبيره إلى الجدية.
لقد رأى الرجلين يخفيان حجرا أسود واحدا في العشب على الضفة في وقت سابق. والآن كان هناك حجران آخران في هذا الصندوق. تساءل عما إذا كان هذان هما الباقين.
بعد بعض التفكير، أخرج سو يو الحجرين الأسودين ووضعهما في كيس المال الخاص به.
'بما أنهما تجريا على تركهما على القارب، فهذا يعني بالتأكيد أن الحجارة السوداء ليست خطيرة طالما أنها لا تلامس الماء. لا أعرف ما هي الغاية منها، لكني سأخذها الآن وأجد مكانا لإخفائها لاحقا.'
أما بالنسبة لأخيه الأكبر، فلم يكن يخطط لإخباره. سيؤدي ذلك فقط إلى متاعنب غير ضرورية.
عندما خرج من المظلة، لم يتبق سوى الوميض الأخير للشمس الغاربة، على وشك الغطس تحت الأفق. بدا نهر الماء الأسود المتلألئ سابقا عميقا ومظلما استثنائيا، مثل فم عملاق يبتلع الضوء.
مرت هزة من الإنذار عبر سو يو. شعر النهر الأسود في الليل بأنه مخيف بشكل مزعج. "الأخ الأكبر، لقد بدأ الجو يظلم. نحتاج إلى الإسراع والتعامل مع هذا."
"سنغرق الجثتين في النهر ونأخذ القارب الصغير لإخفائه!" لم يتردد سو هونغ. كان قد جمع الحجارة بالفعل وكان يربطها بالجثتين.
جدف اثنان بسرعة إلى الماء الأعمق. ثم قطع سو هونغ بطون الجثتين. "بمجرد قطع بطونهما، لن تطفو مرة أخرى. ستأكلهما الأشياء الموجودة في الماء بسرعة. ستعتقد عصابة ثعبان الماء فقط أنهما تعرضا لحادث، أو سيلقون باللوم على عصابة أخرى!"
أومأ سو يو برأسه. معا، رفعا الجثتين إلى الماء.
"خذ هذا القارب الصغير، الأخ الثاني. ابحث عن مكان لإخفائه. لا تحضره مرة أخرى إلى الأحواض."
فكر سو يو لفترة وجيزة وقرر أخذ القارب بالقرب من كهف الماء الذي اكتشفه في وقت سابق. كان بعيدا جدا من هنا ولن يتم العثور عليه.
تذبذب القارب الصغير على سطح الماء بينما كان الاثنان يجذفان بسرعة.
"دفقة، دفقة!"
ألقى الشفق الخافت للشمس الغاربة توهجه على رقعة من الحشائش المائية ليست بعيدة، حيث كان ذيل سمكة حمراء نارية مرئيا باهتا.
"هناك سمكة حمراء كبيرة ونادرة هناك! يبدو أنها محاصرة!" كان لدى سو هونغ عيون حادة. رصدها على الفور وكان على وشك التجديف نحوها.
"انتظر!"
أمسك سو يو بسرعة بذراع سو هونغ الحاملة للمجداف، وكان صوته منخفضا.
"ما الأمر؟" كان سو هونغ مرتبكا بعض الشيء لكنه توقف عن التجديف.
هب رياح النهر عبر سطح الماء، محركة آخر التموجات المتلألئة. نقطت بقع حمراء الماء مثل مرآة محطمة.
كان قلب سو يو في حلقه. لقد سمع ذلك مرة أخرى - صوت التنفس الغريب من الليلة الأخرى. هذه المرة، لحسن الحظ، كان قادما من تحت السطح، تحت الحشائش المائية القريبة مباشرة.
"لنذهب، الأخ الأكبر! هناك شيء كريه هنا!" اندلعت قشعريرة في جميع أنحاء بشرة سو يو. همس بإلحاح، حاثا أخاه على التجديف نحو الشاطئ معه.
نشأ سو هونغ أيضا في قرية صيد، ومع موت العديد من الصيادين في الأيام الأخيرة، كان يعرف بالضبط ما تعنيه "الأشياء الكريهة" في الماء. تحول تعبيره إلى العبوس بينما قام بسرعة بإدارة القارب وبدأ في التجديف نحو الضفة.
ولكن بعد أن جدفا ياردات قليلة فقط، شعرا بمقاومة قوية، كما لو أن شيئا تحت الماء كان يمسك بالقارب إلى الخلف.
في تلك اللحظة تماما، جاء صوت صرير وكشط من قاع القارب، مثل شخص يخدش الهيكل بأظافره.
تجمد دم سو هونغ. تبادل نظرة مع سو يو، وزأرا معا بصوت واحد، "جدف! لا تتوقف!"
تحولت مجاديفهما فوريا إلى دوامات، مهيجة الماء بغضب.
"صرير... كشط..."
بينما كان الاثنان يجذفان من أجل حياتهما، بدأ القارب الصغير في النهاية في التحرك ببطء، متقدما نحو الشاطئ.
في المسافة، كانت الشمس الغاربة على وشك سحب شعاع الضوء الأخير، وأصبح الماء الهائج أكثر ظلمة باستمرار.
في تلك اللحظة، من زاوية عينه، لمح سو يو لمحة من شيء ما على الجانب الأيسر من القارب. يد، مغطاة بالشعر الأسود، متورمة ومتفحمة، برزت بصمت من الماء.
كانت اليد مبللة قطرا، وأظافرها بنفسجية سوداء وحادة. كانت تقبض ببطء على حافة القارب، كما لو كانت تحاول سحب نفسها على متن الطائرة!
هاجمت رائحة الجثة الكريهة الساحقة أنفه على الفور.
"ابتعد!"
في هذه اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت، زأر سو يو. انفجرت الشراسة المكبوتة في صدره تماما. أمسك برمح السمك الفولاذي الملطخ بالدماء بجانبه وطعن بقوة في اليد السوداء.
"بانغ!"