الفصل 12: الاغتيال
في اللحظة التي وطئت فيها قدم تشانغ وي الطريق الترابي لقرية تشينغشي، ارتعش جبينه.
بالقرب من باب منزله الأمامي، خرج شخصان يرتديان ملابس رمادية وأحزمة خضراء بطريقة متعجرفة من منزل جاره العم ليو.
كانا رجلي كاو بين!
من خلال الباب شبه المفتوح، كان بإمكانه أن يرى أن منزل العم ليو قد أصبح حطاماً. كانت الطاولات والكراسي المحطمة تملأ الأرضية.
كان العم ليو، الذي كان وجهه مجعداً مثل لحاء شجرة قديمة، منهاراً على الأرض الترابية، وملئت عيناه الضبابيتان باليأس. وإلى جانبه، كانت ابنته الصغيرة تتمسك بذراعه وهي تبحر في البكاء دون كبح.
عندما خرج الرجلان ورأيا تشانغ وي، انخرطا في ابتسامات شريرة. "لا بد أنك تشانغ وي. لقد كنا نبحث عنك لأيام. حان وقت دفع ضرائبك!"
بينما كان يصطدم بهما مباشرة، هبط قلب تشانغ وي. لم يستطع إلا أن يرسم ابتسامة قسرية ويفتح بابه. "أيها السادة، لقد كنت في المدينة أمارس فنون الدفاع عن النفس. لقد عدت للتو."
"أوه، تمارس فنون الدفاع عن النفس؟"
"إذن لديك مال لفنون الدفاع عن النفس، أليس كذلك؟ جيد، جيد. إذن سيكون لديك بالتأكيد المال لضرائبك."
راقب الرجلان تشانغ وي بابتسامات خبيثة، واتبعاه إلى داخل المنزل بعد أن فتح الباب.
"ما نوع الضريبة التي تجمعونها، وكم تبلغ؟" سال تشانغ وي، متظاهراً بالجرأة بينما كان يجلس عرضاً على مقعد خشبي.
"ضريبة جلود وأوتار الأبقار. قطعة فضية واحدة لكل رأس! لقد أمر زعيم العصابة الكبير شخصياً بذلك لدعم جيش الحجر الأسود، وهزيمة متمردي طائفة اللوتس السوداء، والدفاع عن مدينة الحجر الأسود!"
سخر تشانغ وي داخليا. "عذر يبدو جيداً، ولكنه مجرد ذريعة لعصابة ثعبان الماء لملء جيوبهم الخاصة."
كانت سيطرة جيش الحجر الأسود على المدينة وما حولها محدودة للغاية هذه الأيام؛ فقد كانت المنطقة قد سقطت منذ فترة طويلة تحت الحكم الذاتي لمختلف الفصائل.
لقد سأل عن عصابة ثعبان الماء في قاعة فنون الدفاع عن النفس خلال الأيام القليلة الماضية.
كانت عصابة ثعبان الماء فصيلة من المدينة الخارجية، مساوية تقريباً في القوة لعصابة المال، وجمعية الملح الأزرق، وعصابة الجراد الطائر. وكانت أراضيهم الأساسية على طول نهر الماء الأسود، وتشمل مناطق مثل بلدة تشينغشي، حيث يعيش تشانغ وي.
ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، أصبحوا أقوى بكثير فجأة، حيث سيطروا على مناطق متعددة من عصابة المال وجمعية الملح الأزرق. بدا الأمر وكأنهم على وشك توحيد ضواحي نهر الماء الأسود بأكملها.
"عصابة ثعبان الماء تزداد قوة يوماً بعد يوم. المواجهة المباشرة أمر غيرقائم."
بعد أن شكل خطة بالفعل، أخرج تشانغ وي على الفور قطعة فضية واحدة وسلمها. "إذا كان الأمر لمساعدة الجيش، فهذا واجبي."
تبادل الرجلان نظرة، وظهر بريق خبيث في عيونهما.
أخذ أحدهما الفضة لكنه لم يغادر. رمى بها في يده، بينما كانت عيناه تلتفان حول تشانغ وي مثل الأفعى. "كيف تقدم تدريبك في فنون الدفاع عن النفس؟ هل اخترقت البوابة الأولى بعد؟"
جعل هذا السؤال قلب تشانغ وي ينقبض.
لقد كان على دراية تامة بحقد كاو بين تجاه عائلة تشانغ. لقد حذره ابن عمه الأكبر، تشانغ هونغ، من ذلك من قبل.
"لقد كنت أمارس قبضة القرد الأبيض لفترة من الوقت الآن. أنا على وشك محاولة الاختراق الأول!"
عند رؤية تعبير تشانغ وي الهادئ والمتزن أثناء حديثه، أصبح الرجلان غير متأكدين.
في اللحظة التي علمو فيها أن تشانغ وي كان يمارس فنون الدفاع عن النفس، قرروا شله.
فبعد كل شيء، كانت أوامر الأخ كاو واضحة: يجب عدم السماح لعائلة تشانغ بالصعود. كان أحد أفراد العائلة الذي يمارس فنون الدفاع عن النفس، تشانغ كان، كافياً بالفعل. وإذا كان هذا تشانغ وي يتدرب أيضاً، فمن يدري ما قد يحدث.
ومع ذلك، لم ينجح أي منهما في تحقيق الاختراق الأول بنفسه. وإذا تقاتلا مع تشانغ وي، فلم يكن النصر مضموناً.
وبينما كان اثنان ترددنا فيما إذا كان سيتم شل تشانغ وي في تلك اللحظة، ردد صوتا مدويا من المدخل. "الأخ الثاني! لقد عُدت! لماذا لم تخبر أخاك الأكبر؟"
عبر إطار تشانغ هونغ الطويل العتبة بينما كان يخطو إلى الغرفة.
فور رؤية تشانغ هونغ، تراجع عضوا عصابة ثعبان الماء غريزيًا. بالطبع كانا يعرفان تشانغ هونغ من عصابة الذئب الثلجي. لقد سمعا أنه قد حقق بالفعل اختراقه الأول في فنون الدفاع عن النفس؛ وكانت قوته تفوق قوتهم بكثير.
"أيها السادة، لقد دفعت ضرائبي. هل هناك أي شيء آخر؟" سأل تشانغ وي، بصوت عارٍ من التكلف. شعر بموجة من الراحة عند وصول تشانغ هونغ.
"بما أن الضرائب قد دُفعت، فسوف نذهب في طريقنا!"
استدار اثنان للمغادرة، ولكن عندما وصلا إلى الباب، رميا نظرة مليئة بالسم الصافي.
بعد مغادرة الاثنين، مظلم تعبير تشانغ هونغ. جلس وسأل، "الأخ الثاني، هل أنت بخير؟"
"من الجيد أنك وصلت عندما فعلت، أيها الأخ الأكبر." سكب تشانغ وي لتشانغ هونغ وعاءً من الماء، وصوته هادئ بشكل مخيف. "كانا يختبرانني. لو لم تصل، لربما هاجموا."
"هؤلاء الأوغاد!"
ضرب تشانغ هونغ بقبضته على الطاولة. "إنهم يلاحقون عائلة تشانغ بأكملها حقًا. قبل أيام قليلة فقط، استهدفوا كشك السمك الخاص بالعم الثالث مرة أخرى. من الجيد أنك كنت بعيدًا. لقد كنت أراقبهما، وكنت أعلم أنهما سيأتيان للبحث عنك!"
أصبح تعبير تشانغ وي بارداً. "لا يمكنني السماح لهم بالاستمرار في ملاحقتنا هكذا!"
"أيها الأخ الأكبر، هل وجدت طريقة للتعامل مع كاو بين؟"
"لا تتحدث حتى عن ذلك." هز تشانغ هونغ رأسه محبطاً. "عصابة ثعبان الماء قوية جداً الآن. لقد ابتلعوا عدة شوارع تابعة لعصابة المال ولا يظهرون احتراماً لأحد. لقد أخبرني رئيسي في عصابة الذئب الثلجي أن أتحمل."
صمت تشانغ وي ل لحظة، ثم نهض فجأة وأغلق الباب والنوافذ بإحكام.
في الظلام، كان صوته منخفضاً وثابتاً.
"أيها الأخ الأكبر، بما أننا لا نستطيع تجنب هذا، يجب أن نضرب أولاً. دعنا نقتل هذين الاثنين."
"ماذا؟" أصيب تشانغ هونغ بالذهول، وهو يحدق في ابن عمه الأصغر الهادئ عادة.
"إذا لم يموتا، فسوف يستمران في مضايقة عائلة تشانغ حتى يدمرونا بالكامل!" كان صوت تشانغ وي بارداً كالجليد.
نظر تشانغ هونغ مرة أخرى إلى وجه تشانغ وي الهادئ، وشعر بصدمة عميقة. فكر قائلاً: "بعد وفاة العم الثاني، تغير ابن عمي الأصغر تمامًا."
"حسناً!" كان تشانغ هونغ رجلاً حاسماً بنفسه. لقد ضرب بيده لأسفل. "اترك هذا الاثنان لي. بمجرد موتهما، لن يكون لدى كاو بين أي رجال احتياطيين لاستهدافك لفترة من الوقت!"
"إذن أين تخطط للقيام بذلك، أيها الأخ الأكبر؟"
بدأ تشانغ هونغ في التفكير. "لا يمكن أن يكون ذلك في القرية، ولن نحصل على فرصة في المدينة. يبدو أن خيارنا الوحيد هو نصب كمين لهما على طريق العودة."
في تلك اللحظة، خفض تشانغ وي صوته. "أيها الأخ الأكبر، اكتشفت مخبأ يستخدمونه على ضفة نهر الماء الأسود. يمكننا محاولة نصب كمين لهم هناك."
"جيد، سأذهب لإلقاء نظرة! أما أنت، فلم تحظَ باختراقك الأول بعد. الأمر خطير للغاية، لذا فلن تذهب!"
هز تشانغ وي رأسه، وظهر وميض من الثقة في عينيه. "أيها الأخ الأكبر، لقد انضممت إلى فريق صيد عائلة تشيان وتعلمت كيفية القتال تحت الماء. أنت تعامل مع الأمور على اليابسة، وسأعتني بالماء. من الخطير جداً أن تذهب وحدك!"
حاول تشانغ هونغ الجدال، لكن تشانغ وي كان مصراً. ولم يترك له خيار، سوى أن يذكر تشانغ هونغ مرة أخرى بأن يكون حذراً.
استقر اثنانهما على التفاصيل وقررا التحرك عند الغسوب.
عند الغسوب، غطت الشمس الغاربة، الحمراء كالدم، مستنقعات القصب في ضفة نهر الماء الأسود بلون قرمزي ذهبي قاتم.
في عمق الغابة الكثيفة، بجوار خليج مخفي ومحمي، كان تشانغ وي وتشانغ هونغ يرقدان بلا حراك في العشب الطويل. أحدهما يحمل رمح سمك، والآخر يحمل سيفاً عريضاً على ظهره، وكانت عيناهما تلمعان بنوايا القتل.
بعد الانتظار لأكثر من ساعة، رصدا أخيرًا عضوي عصابة ثعبان الماء.
"هذا تشانغ كان من عائلة تشانغ... سمعت أنه موهوب في فنون الدفاع عن النفس وله فرصة أن يصبح فنان قتال حقيقي. ألا يجب على الأخ كاو الإسراع والتخلص منهم؟ إذا واجهنا تشانغ كان، فقد يكون ذلك خطيرًا بالنسبة لنا."
"استرخِ. عائلة تشانغ مجرد أسماك صغيرة، والعصابة لديها أمور أكبر للقلق بشأنها الآن. بمجرد أن ينتهي الأخ كاو، سيعود ويتعامل مع تشانغ هونغ وتشانغ كان. سيتعين علينا فقط تنظيف بقية العائلة."
أثناء مراقبة الاقتراب الرجلين، ظل تشانغ وي وتشانغ هونغ مختبئين في الغابة، دون التحرك بعد.
"أيها الأخ الأكبر، انتظر حتى يكونا على القارب. سأقترب من تحت الماء وأشن هجومًا مفاجئًا."
"راقب فرصة وتدفق للقتل!"
لم يكن تشانغ وي يخاطر بأي شيء؛ فقد بنيت خطته حول هجوم مفاجئ.
أومأ تشانغ هونغ برأسه. فكر قائلاً: "أخي الأصغر دقيق. هذا يعطينا فرصة أفضل بكثير من الاعتداء المباشر."
عاد عضوا عصابة ثعبان الماء إلى زورقهما المتهالك. انحنى أحدهما تحت مظلة القارب بينما جلس الآخر في المؤخرة وهو يلف حبلاً.
خرج تشانغ وي بهدوء من الغابة الكثيفة، حاملاً رمح السمك، وانزلق صامتاً إلى الماء.
في اللحظة التي دخل فيها إلى الماء، شعر تشانغ وي بالفرق.
لقد عزز تشي والدم المزروع من خلال تدريبه جسده بشكل كبير، ووجد الآن الماء البارد أكثر تحملاً بكثير.
مثل الشبح، شق طريقه ببطء إلى بدن القارب.
كانت السماء مظلمة الآن، وكان الضوء الخافت على سطح الماء يوفر غطاءً مثاليًا لتشانغ وي.
في المؤخرة، انتهى عضو العصابة للتو من لف الحبل. وبينما كان يستعد للوقوف، شعر فجأة بانخفاض طفيف في القارب.
رذاذ الماء!
انفجر سطح الماء عندما ظهرت يد وخطفت ياقة الرجل، وقام جذبه للأسفل بقوة وحشية.
غطس!