بعدما انتهى أمر حكم نورثروب، قررنا العودة إلى القصر.
قال نورثروب: "سأكره بشدة أن يقلقوا بلا داعٍ بشأن ما قد أفعله".
عاد السخرية إلى نبرته، وكانت أقوى من أي وقت مضى. ولأنني برأته تقنيًا، كففت عن إخباره بأنهم ربما يملكون الحق في القلق بالنظر إلى كل ما فعله. تسلقنا السور القصير وعبرنا إلى الفناء الأمامي. كانت أطقم العمل لا تزال تخرج الصناديق والأثاث. وقفت إيسيت على الشرفة الأمامية، توجه كل شخص إلى وجهته، وتحدد أي قطع الأثاث العتيقة ثمينة أو رقيقة بما يكفي لتوضع على الأغطية البلاستيكية المفروشة.
كانت الصناديق مكدسة بأشياء كثيرة لدرجة أنها لا تُغلق، حتى لو أردت ذلك. كانت جميعها مصطفة بانتظام ومفتوحة على مصراعيها. انطلق كابا ليتشمم الأشياء المبعثرة. وكان يختبئ كلما اقترب منه غريب أكثر من اللازم. كان داريوس يقف عند الحافة، يتحدث إلى رجلين. كان كوزمو أولر أحدهما. أحببت كوزمو، لذا اقتربت. عندما أصبحت على بعد أربعة أقدام فقط، أدركت أن الرجل الذي يعطيني ظهره هو أوين أشوورث.
في أي يوم آخر، ربما كنت سألتفت وأمضي في طريقي، لكن مقياس طاقتي كان لا يزال عند الصفر، وبصراحة، لم يعد الوقوف بجانب السيد أشوورث فائق الجاذبية يبدو أمرًا مخيفًا على الإطلاق. ربما كانت قلة نظافتي والجثة المنتنة التي ترافقني ستلغي ذلك الهوس الغريب الذي كان لديه تجاه معرفة المزيد عني وعن قواي. بمجرد أن اقتربنا أنا ونورثروب، نادانا داريوس.
"أين كنتما؟"
قال نورثروب: "كنت أبتعد عن طريقك. لم أعتقد أنك ستعترض".
انتقلت عينا داريوس إليّ. حاولت أن أبدو بريئة.
"كنت معه".
ظل مصاص الدماء يراقبني. كانت تلك النظرة البريئة؛ لم أستطع إجادتها يومًا. بعد دهر، أشاح بنظره أخيرًا.
"أرجو أن تبقيا في الفناء يا سيد نورثروب. أفضل ألا أضطر لمطاردتك".
نبرة داريوس التي لم تخلُ من التهديد كانت كفيلة بجعل أي شخص عاقل يدرك فورًا مدى اتفاقه معه. لكن نورثروب لم يكن عاقلًا على ما يبدو.
أجاب بنبرة خاصة به، لا يمكن وصفها إلا بـ "السخرية المتعالية".
"لن أسامح نفسي أبدًا إن سببت لك كل هذا العناء يا عميل فاسيلي! بالطبع سأبقى هنا، بجانبك، إن أردت ذلك".
حدقت في نورثروب بذهول. مع قناع أداء بهذا الصقل والصلابة، لم أكن لأخمن أبدًا أنه يملك جانبًا خامًا وصادقًا كهذا لو لم أره بنفسي. على الأرجح، لم يكن لدى داريوس أي فكرة عن وجوده.
قال: "لن يكون ذلك ضروريًا. إذا بقيت في الفناء، فهذا يكفي".
"كما تشاء إذن".
ابتعد نورثروب ليفحص الصناديق. بقيت أنا مع داريوس والتورمن. كان التورمن يقفان بوضعية منحنية قليلًا. حينما لا يتطلب الأمر تعبيرًا محددًا، كانت وجوههما مرتخية من الإرهاق. لا أعرف كيف كان كوزمو لا يزال واقفًا، وكان أشوورث وسيمًا كعادته، لكنه لم يكن بذلك البريق المعهود. كدت أضحك. ها نحن ذي! فرقة الانهيار.
قال أشوورث وهو يحاول أن يبدو مرحًا: "آنسة كول، لقد نجوتِ من مغامرة أخرى".
يا للهول. بدون ذلك البريق، كدت أستطيع النظر إليه مباشرة.
"أجل. وأراهن أن الفضل يعود إليكم".
"أوه، لقد بذلت قصارى جهدي، لكن كوزمو هنا هو من حل القضية".
قلت: "شكرًا لك يا كوزمو".
خجل الساحر ودفع نظارته رغم أنها كانت بالفعل عند قمة أنفه.
"أنا سعيد لأنك بخير يا إيميرا".
ذلك الخجل. ابتسمت للرجل، ولم أهتم حتى بكون أشوورث يراقبنا بنظرة حسابية في عينيه.
قال داريوس: "يجب عليكما يا سيدين التوجه إلى المدينة والحصول على بعض الراحة. السائق الذي أخذ رينيل والسيدة بارك قد عاد".
دون كلمة أخرى، أومأ كوزمو والتفت نحو أسطول السيارات. وقف أشوورث لثانية إضافية، يتأمل داريوس، والفناء المزدحم، وأنا. ربما كان يجادل نفسه إن كان عليه البقاء للقيام ببعض التطفل، لا بد أنه كان أمرًا مغريًا، لكن حتى الساحر لا يمكنه محاربة الإرهاق إلى الأبد. ودعنا، وحذرني بأنه سيراقبني لاحقًا، ثم تبع كوزمو. جاء أحدهم ووقف بجانبي بينما كنا نراقب رحيلهما. التفت. كانت أوليفيا، تبدو مترفعة كعادتها.
قلت: "أراهن أن عليّ شكركِ أيضًا. أعلم أنكِ عملتِ بجد".
لم يكن أحد بحاجة لإخباري بذلك. لو كانت أوليفيا هناك، لكانت تساعد، والطريقة الوحيدة التي تعرفها تلك الفتاة للعمل هي العمل بجد. عبست أوليفيا، لكن لونًا ورديًا خافتًا انتشر تحت نمشها.
قالت: "أياً يكن. كانوا بحاجة إليكِ أكثر بكثير من حاجتهم إليّ".
كانت تلك لحظة عميقة بالنسبة لي. لم يكن كل يوم أحظى فيه باعتراف من أوليفيا أوليفرسن! قبل أن أغمى عليّ من المفاجأة، تشتت انتباهي بصوت تحطم زجاج حاد. التفتنا أنا وداريوس وأوليفيا. كان نورثروب يقف فوق صندوق على بعد بضع ياردات، ممسكًا بإطار مرآة يدوية فضية مزخرفة. كانت شظايا المرآة عند قدميه، وبدا راضيًا عن نفسه.
"مهلًا!"
اندفعت أوليفيا نحوه.
"بحق الملوك، ماذا تظن أنك فاعل؟"
تنهد داريوس من أنفه وفرك جبهته. ما الذي كان يتحمله ذلك المسكين من مصاصي الدماء بينما كنت أنا أقاتل الموتى الأحياء؟ ابتسم نورثروب وأدار إطار المرآة بينما كان يمسكه برخاوة ليدور في قبضته.
"أضع حياتي بين يدَي، يا آنسة الساحرة".
ناولها الإطار.
"والآن، انتهى الأمر".
حين رأيت أوليفيا تشحب، شعرت كأن يدًا باردة امتدت إلى صدري واعتصرته. ركضنا أنا وداريوس نحوهما. كلما اقتربت، عرفت الإطار الذي كانت تمسكه أوليفيا. كانت المرآة التي وجدتها أثناء البحث عن المرساة، تلك التي وضعتها إيسيت جانبًا.
سألت: "ماذا كان ذلك؟"
قالت أوليفيا: "كان الرابط الذي تعلقت به روحه".
ألقت إطار المرآة مجددًا في الصندوق. اعتصرت اليد الباردة صدري بقوة أكبر، وانطلقت نظراتي إلى نورثروب. كان يقف هناك يبدو مروعًا وراضيًا.
قلت: "لا يبدو أن روحه ذاهبة إلى أي مكان".
قال داريوس: "لن تفعل. كسر المرآة كان سيستدعي روحه لتعود إلى جسده. وبما أنها في جسده بالفعل، فإن كسرها لن يفعل شيئًا".
"آه!"
انحنى نورثروب تقديرًا للكونت، "يسعدني أن أعرف أن أحدهم كان منتبهًا".
قالت أوليفيا: "لماذا كسرتها؟"
قال نورثروب: "لأن الرابط قد زال الآن. في المرة القادمة التي تغادر فيها روحي جسدي، يجب أن تكون قادرة على العبور".
لا أعرف كيف يمكن لوجنتيّ أن تشعرا بهذا الحر بينما بدا صدري ككتلة من الثلج، لكنهما فعلتا.
قلت: "لقد بذلت كل ذلك الجهد لتصبح خالدًا، ثم تذهب وتكسر المرآة، هكذا ببساطة؟"
شبك نورثروب يديه خلف ظهره وتأمل السماء. حين تحدث، بدا أشبه بنورثروب الجدي الصادق الذي عرفته، وأقل شبهًا بذلك الأحمق الذي يشعر بأنه مضطر لأن يكونه أمام الآخرين.
"عندما كنت حيًا، ظننت أن عشرة آلاف عام لن تكون كافية لأتعلم كل ما أردت معرفته. ثم قضيت قرنًا في الممرات، أشاهد ملايين الأرواح تمر. الآن كل ما أريد معرفته هو إلى أين كانت ذاهبة".
أدار رأسه لينظر إليّ. لم أدرِ ما أقول. نال نورثروب أمنيته بعد يومين. بحلول ذلك الوقت، كانت المياه قد أُعيد توصيلها إلى كوخ حارس القصر، لذا تمكنت من أخذ حمام طويل ومريح. احتفالًا بقدرتي على المرور كإنسان شبه متحضر، استعرت سيارة جاكي وقدت إلى المدينة لأصطحب داستن لتناول القهوة في مقهانا المحلي. بعد الحصول على مشروباتنا واختيار مقصورة، كانت المهمة الأولى هي مراسلة الفتيان الثلاثة الآخرين في مجموعتنا: ويس، وسكوت، وإريك.
تباهيت بكوني في موعد مع فتى اسكتلندي لطيف. سخروا مني وعبروا عن عدم تصديقهم العام. أرسلت لهم صورة سيلفي لي وأنا أقبل خد داستن الأحمر القاني. ردوا بغضب. لا يهم حياتي العاطفية البائسة، كيف يجرؤ داستن على الذهاب إلى أمريكا دون اصطحابهم! ثم وضعت هاتفي جانبًا، وجلست، وسألت داستن عن حاله وكيف هي الحياة في مزرعة صغيرة. اشتكى بطريقة ودية ومرحة من كل شيء بدءًا من الماعز وصولًا إلى الحديقة، وبينما كان يتحدث، انتشرت ابتسامة لا إرادية على وجهه.
كان الفتى سعيدًا لدرجة أنه يشع نورًا. كان تغييرًا هائلًا عن ذلك الفتى الحزين اليائس الذي ودعته في نوفمبر لدرجة أنه كاد يجلب الدموع إلى عينيّ. ثم اضطررت لإفساد الأمر بسؤاله متى سيعود هو وسيرسي إلى إنجلترا.
قال داستن: "اليوم".
خفق قلبي.
"اليوم؟"
"أنا آسف يا إيميرا. كنت أود قضاء المزيد من الوقت هنا، لكننا غادرنا على عجل. علينا العودة للتأكد من أن كل شيء على ما يرام".
أكدت له: "لا، الأمر بخير. أتفهم ذلك. أنا سعيدة فقط لأنني لحقت بك قبل رحيلك".
يا لها من كذبة. كنت آمل أن نحظى بيوم آخر على الأقل. مع كل هذا الجنون في القصر، كانت هذه أول فرصة أحظى بها للتحدث معه حقًا. علق خيبتي في جوفي. هذه المرة كانت ابتسامة داستن متعاطفة. وكأن الفتى يستطيع قراءة أفكاري أو شيء من هذا القبيل. وجدت نفسي أبحث عن عذر لإبقائه حولنا.
"لكن ألن تضطر للتواجد هنا من أجل المحاكمة؟"
سأل: "أي محاكمة؟"
"محاكمة نورثروب. عليه أن يمثل أمام قاضٍ من التور..."
"إيميرا، لن تكون هناك أي محاكمة. نورثروب ميت".
سمعت التصريح وفهمته فورًا. لم يكن هناك أي تشتت ذهني مع الكلمات لمعرفة ما إذا كانت تنطبق على جثة. كان نورثروب ميتًا. رحل. مفرغة من الصدمة، كل ما استطعت فعله هو التحديق في داستن.
قال: "أنا آسف. ظننت أنكِ تعلمين".
"متى حدث هذا؟"
"هذا الصباح. كان محتجزًا في المنزل نفسه الذي أقيم فيه أنا وسيرسي".
"هل يعلم داريوس؟"
"كان أول شخص اتصلنا به. ظننت أنه أخبركِ".
حولت نظري إلى كوب القهوة الموضوع على الطاولة أمامي. كنت قد شربت معظم الكريمة المخفوقة، ولم أترك سوى بضع جزر بيضاء متناهية الصغر. راقبتها وهي تذوب في الموكا بينما حاولت ترتيب ما أشعر به.
كرر داستن: "أنا آسف. أعلم أنه كان صديقًا لكِ".
هززت رأسي.
تساقطت بضع كلمات من شفتي: "لم أكن أعرفه حقًا".
لكنني كنت أعرفه. أفضل من أي شخص آخر في العالم. كنت القاضي الوحيد الذي سيمثل أمامه يومًا.
قال داستن: "هل... أنتِ متأكدة؟"
نظرت إليه حين سمعت الحيرة في صوته. هز كتفه بلامبالاة.
"أعني، أنتِ أعلم، لكن..."
قاطع نفسه بهز رأسه وعبوسه.
سألت: "ما الأمر؟ هل تعرف شيئًا؟"
"لست متأكدًا".
ألقى داستن نظرة خاطفة حول المقهى. لم يكن هناك أحد، لكنه خفض صوته على أي حال.
"لم يكن نورثروب شخصًا سهل القراءة. كانت هناك أماكن في عقله لم أستطع الوصول إليها، ولم يسرب أي شيء قط. كان انتزاع تلك الذكرى منه أمرًا صعبًا. لكن عندما رآكِ تركضين في الطريق نحونا، استطعت الشعور بالارتياح يفيض منه".
عبث داستن بمقبض كوبه.
"ذكرني بالارتياح الذي شعرت به".
ابتسمت ابتسامة عريضة ومشرقة. تحولت أطراف أذني داستن إلى اللون الوردي.
قال محاولًا أن يبدو عفوياً: "على أي حال، لهذا ظننت أنكما تعرفان بعضكما".
رفع عينيه لتلتقي بعينيّ.
"هل لديكِ فكرة عما كان يدور حوله ذلك؟"
هززت رأسي. في تلك اللحظة، وجدت صعوبة في الاهتمام بارتياح نورثروب، أو بموته، في هذا الصدد. كنت مشغولة جدًا بالشعور بالنعيم لأن داستن اعترف بأنه كان قلقًا عليّ. جعلني ذلك أشعر بأنني مميزة. أجلت إعادته إلى المنزل الذي يقيم فيه قدر المستطاع. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان سائق التور يضع حقائب داستن وسيرسي في صندوق سيارته. كانت سيرسي تقف على الرصيف. ابتسمت عندما توقفت.
قالت وهي تغمز لي: "كنت أعلم أنكِ ستعودين في الوقت المناسب".
ودعتهم ولوحت لسيارتهم حتى اختفت عند المنعطف. بينما أنزلت يدي، جاء شخص من خلفي ووقف بجانبي. هبطت معدتي.
سأل داريوس: "هل أخبركِ السيد والمان؟"
قلت: "أخبرني، لكنني أود بعض التفاصيل الإضافية".
بقينا حيث كنا، نواجه الاتجاه نفسه، نتأمل الشارع العادي.
تنهد داريوس، ثم قال: "تعلمين أننا وضعناه تحت الحراسة؟"
"أعلم".
"عندما دخل حارسه للاطمئنان عليه هذا الصباح، لم يتحرك نورثروب. لم يفلح أي قدر من التحفيز في جعله يستجيب، و... حسنًا، لنقل إن رائحة جسده كانت أكثر وضوحًا مما كانت عليه في اليوم السابق".
انفرجت زوايا فمي، مقسمة المسافة بين العبوس والتكشير.
تابع داريوس: "سيُعاد دفنه قبل نهاية اليوم".
"أين؟"
"في الحفرة نفسها التي زحف خارجها".
ضحكة ضعيفة وكئيبة ماتت قبل أن تخرج من حلقي.
قلت: "داريوس، هل قتل نفسه بطريقة ما؟ أو أعاد قتل نفسه، أو أياً كان؟"
"لم تكن هناك أي علامة على وجود عنف أو سحر. لا توجد علامة على دخول أو خروج أي شخص من الغرفة..."
"هل تحققت؟"
"لا أحب أن يموت الناس في عهدتي".
عندما نظرت إلى داريوس، كان فكه مزمومًا. بدا وكأنه يفعل كل ما بوسعه لكبح الإحباط الذي حول عينيه إلى حفر عميقة.
قال: "لا تزال هناك بضعة أشياء متبقية للتحقيق فيها، لكنني أشك في أننا سنجد أي شيء".
"إذن هذا كل شيء؟ روحه فقط... رحلت؟"
"هذا ما يبدو عليه الأمر".
قدت سيارتي عائدة إلى القصر وحدي. كان الصمت في السيارة ثقيلًا، لكنني لم أستطع إجبار نفسي على تشغيل أي موسيقى. كان خروجي من الصمت إلى فوضى إعادة البناء المزعجة أشبه بالراحة، لأستأنف دوري الهام كأمينة ومسؤولة عن مجموعة نوكتيس الفنية.
أجرى جاكي الكبير تصويتاً بين جميع سكان القصر في اليوم نفسه الذي عدنا فيه إلى بُعدنا. كان كابا أكثرنا إصراراً، لكننا اتفقنا جميعاً على رغبتنا في إعادة بناء القصر كما كان تماماً. باستثناء نظام تدفئة أفضل. وبعض التمديدات اللائقة للإنترنت. ونوافذ أحدث. أزعجت التفاصيل كابا، لكن حين أكدنا له أنه لن يلحظ التغييرات حتى، سمح بها بسخاء. حدث تأخير طفيف لأننا اضطررنا للبحث عن معماريين ومصممين مصرح لهم بالعمل مع إيسيت، وبمجرد العثور عليهم، جُلبوا لبدء العمل.
كان عليهم تعلم مراوغة الأشخاص الذين ينقلون الأنقاض. عرض جاكي الكبير وداريوس، مراراً وتكراراً، دفع تكاليف إقامتي في مكان أفضل أثناء العمل، لكن لم يبدُ من الصواب أن أستلقي في فندق بينما كونراد وإيسيت وكابا عالقون في حفنة من خيام القماش المنصوبة في فنائنا الخلفي. علاوة على ذلك، كان القصر بيتي. لم أملك مالاً؛ كان العمل طريقتي الوحيدة لرد الجميل للمكان الذي عنى لي الكثير.
إذا كان كل ما أستطيع فعله هو نقل الصناديق وتفقد الكتب، فهذا ما سأفعله. طلب داريوس حاويات تخزين لحفظ أغراضنا الأكثر قيمة بعيداً عن تقلبات الجو بينما يُعاد بناء القصر، وكدت أدخل في شجار بالأيدي مع أحد العمال حول ما إذا كانت الأولوية للفن أم للأثاث. حل جاكي الكبير المشكلة بطلب المزيد من الحاويات وتكليفي بمسؤولية الفن. قضيت أيامي في تغليف القطع السليمة للتخزين، وقررت ما إذا كنت سأتخلص من القطع التالفة أو أرسلها للإصلاح والترميم.
يا للهول، لم أكن أخشى إساءة استخدام سلطتي. كنا أنا وكونراد نأخذ استراحة ونتناول بعض البيتزا البائتة تحت مظلة حين سمعنا جاكي الكبير يتحدث في هاتفه.
"لا، أنا لا..."
صمت.
"نعم، لكنني أعجز عن فهم ماهية المشكلة."
صمت آخر.
"وهذه العملية تتطلب إصلاحها بالذهب؟ أنا واثق أن النظر إليها سيكون ممتعاً... لم لا؟ هل يمكن تنفيذها؟... إذن افعلها."
تبع ذلك صمت أقصر بكثير.
"سيد ديفوريست، أظن أنك تعمل تحت تصور خاطئ. قد أكون سيّد عملك، لكن إيميرا كول هي المديرة. إذا طلبت منك القيام بشيء ممكن التنفيذ، فستفعله."
كان هناك صمت آخر، ثم قال جاكي الكبير برتابة: "سيد ديفوريست، لو كنت أهتم بالتكلفة، لما وظفتك لتكون مستشاراً لها."
أمال كونراد رأسه لينظر إلي.
"ستتسببين بجلطة لهذا الرجل المسكين."
"حسناً! إنها مزهريتي المفضلة!"
هتفت.
"وكان سيكلفك... ماذا؟ خمسة دولارات لاستبدالها؟"
حركت إصبعي ذهاباً وإياباً.
"الإصلاح أفضل."
"بالتأكيد، لكن هل يجب أن ترسليها إلى حرفي ياباني؟"
قلت بهدوء: "لقد مرت بالكثير. أظن أنها تستحق ذلك."
حين أنهت فرق تور أخيراً تنظيف القبو، طلب مني جاكي الكبير الانضمام إليه في جولة تفتيش أخيرة. كانت هناك سلسلة من أضواء الخيوط الصناعية ممتدة على الأرض. ألقت ضوءاً أبيض ساطعاً على الجدران الحجرية. مشيت من غرفة إلى أخرى، أنظر في كل زاوية لأرى إن كان هناك شيء متروك أو أي شيء فات الخبراء.
سألت: "ما الذي ستفعله بهذا المكان؟"
بدا صوتي مسطحاً في الغرفة الصغيرة، كأن الجدران تلتهم الموجات الصوتية.
سأل جاكي الكبير: "هل تقصدين المحتويات أم القبو ذاته؟"
"كلاهما، على ما أظن. بعد أن تخلصت من العظام، ما المحتويات التي بقيت؟"
أومأ جاكي الكبير نحو مؤخرة الزنزانة التي كنا فيها.
"كانت هناك مكتبة كاملة هناك. كنت تصلين إليها من الرواق الجانبي."
"مكتبة؟"
"ليس من المستغرب أن يخفي السحرة أهم كتبهم بعيداً عن بقية مجموعتهم. كانت هناك أيضاً مساحة حيث يمكن لنورثرب إلقاء تعاويذ واسعة النطاق، كانت دقيقة جداً بحيث لا تُلقى في وجود الدم."
"لقد نظف غرفة عمله."
شعرت بالثقة حين قلتها، لكن حين سمعت نفسي، تساءلت. هل نظف نورثرب الغرف؟ أم أن الوقت والإضاءة السيئة أخفيا عني التفاصيل الأكثر قبحاً؟
شرح جاكي الكبير: "حتى كمية صغيرة من الدم يمكن أن تؤثر على التعويذة. من الممكن أيضاً أنه لم يرد إلقاء تعاويذه في الغرف ذاتها التي مارس فيها... عمله الآخر."
ابتسمت حين سمعت جاكي يتردد. ربما كان يحاول أن يكون مراعياً بعدم ذكر أي شيء قد يثير ذكريات سيئة حديثة. من المؤسف أنه لم يفكر في ذلك قبل ذكر الدم. مع ذلك، أحببته لمحاولته.
أضاف جاكي: "كانت دائرة السحر تتمركز في تلك المكتبة."
تجاوزت جاكي الكبير لأخرج إلى الرواق.
"ماذا ستفعل بكل كتبه؟"
تبعني إلى الغرفة التالية.
"تلك التي لا تحتوي على معرفة محرمة ستُفهرس وتُخزن كموارد عامة لتور."
"وماذا عن تلك التي تحتوي على معرفة محرمة؟"
حين لم يجب جاكي، التفت لأنظر إليه. جعل الضوء الساطع المحبوس، المنبعث من الأسفل، جمجمته تبدو كأثر هالوين سيء. بذلت قصارى جهدي لأبدو غير مبالية.
"هل تدمرها؟"
قال جاكي: "اعتدنا ذلك، لكنني تعلمت أنها ممارسة سيئة. هناك حالات طوارئ، مثل تلك التي مررت بها مؤخراً، حيث يمكن لقليل من المعرفة أن يعني الفرق بين الحياة والموت. نحن نتبناها الآن..."
"من أنتم؟"
"أنا ومجموعة منتقاة من الأشخاص. نصبح حراس تلك المعرفة. ننقلها بينما نحاول الحفاظ على التوازن بين الكثير من الحذر والقليل منه."
نظرت إلى محجري عينيه؛ النافذتين المفتوحتين على مصراعيهما لروحه. إن كان يملك واحدة. كنت آمل أن ألمح أي دليل أو تلميح، لكن كل ما كان هناك هو جاكي؛ هو نفسه، تماماً.
"إيميرا؟"
"لا يهم."
هززت رأسي والتفت لأنظر إلى الغرفة.
"ماذا ستفعل بالقبو؟"
"لقد وظفت بالفعل العديد من السحرة لضمان ردمه حتى قبو النبيذ."
ابتسمت.
"ألا يمكنك ببساطة صب بعض الخرسانة مثلما يفعل أي شخص آخر؟"
قال -وبدا عليه الحيرة-: "يمكنني، لكنني أشعر براحة أكبر حين أفكر أن صخراً وتراباً سيكونان تحت منزلي."
بعد أن أعطيت القبو الضوء الأخضر، عدت لمراقبة كابا، وحمل الأشياء، ومضايقة خبير الفن الخاص بي. في تلك الليلة، استلقيت في سريري، أحدق في سقف القماش المتموج وأفكر. قبل أيام، كان كونراد قد جر أسرتنا القديمة إلى خيامنا. جعل ذلك الخيام مزدحمة، وعندما ينتهي كل هذا، ربما سيتعين إرسال المراتب إلى مكب النفايات، لكن ذلك كان أفضل من النوم على الأرض. مددت يدي بين المرتبة وقاعدة السرير، وسحبت مذكرة نورثرب، ومررت إبهامي على الصفحات.
تلاشت النسمة الخفيفة التي أحدثها الورق المتحرك فوق وجهي.