بحسب أفضل ما تعرفه أوليفيا أوليفرسن، لم يكن جاك نوكتس يشعر بالإحراج، لكنها كانت تظن أنه لو شعر بالخزي يوما، فلن يكون ذلك بسبب تصرفات الآخرين. فتلك تصرفاتهم هم. لا تصرفاته. كيف يمكن أن تنعكس عليه بأي حال؟ مع ذلك، أرادت أوليفيا أن تقدم نفسها على نحو لائق. ستلزم الصمت، وتجلس منتصبة، وتصغي بأفضل ما تستطيع، رغم أنها لم تكن تفهم إلا جزءا ضئيلا مما يقال. ولو سألها أحد عن سبب كل هذا العناء، لربما قالت إن الساحرة تعرف متى تبدي الاحترام، أو لحدقت فيه بعبوس، بحسب هويته.
ولو سألها أحد عما إذا كان الأمر يمت بصلة إلى كونها تلميذة جاك نوكتس ورغبتها في ألا تجعله يبدو بمظهر سيئ، لحدقت فيه بعبوس، أيا كان. لكن الاجتماع بدأ في السابعة من ذلك المساء، وقد تجاوزت الساعة الحادية عشرة الآن. عرفت ذلك لأن ساعة معلقة على الجدار المقابل لها. واضطرت إلى كبح نفسها كيلا تنظر إليها كثيرا. بعد كل ذلك الوقت، لم تعد حتى أوليفيا أوليفرسن تملك ما يكفي من قوة الإرادة لتمنع قامتها من الانحناء وعينيها من التحديق الشارد.
كانت أصوات العربية تطن حولها، ولم تكن هناك حركة إلا تورمان يغير جلسته طلبا لمزيد من الراحة. لم يطرأ أي تغيير على رتابة الاجتماع، لكن عيني أوليفيا اتسعتا فجأة، وارتد كتفاها إلى الخلف. أبقت رأسها منحنيا، فيما راحت عيناها تجولان في الأرضية ولا تستقران على شيء. ثم توقفتا عن الحركة، وشحب لون خديها. ظلت على تلك الحال بضع ثوان. متجمدة. ثم نهضت من كرسيها في ركن الغرفة، وتوجهت إلى رأس الطاولة حيث كان جاك نوكتس جالسا.
وضعت يدا مرتجفة على كتفه، وقالت بصوت خافت: "السيد نوكتس."
رفع جاكي الكبير يدا، مشيرا إليها أن تنتظر.
عقدت أوليفيا حاجبيها، وربتت بأطراف أصابعها بقوة على كتفه، ثم رفعت صوتها: "السيد نوكتس."
صمت التورمان الذي كان يتكلم. أحست أوليفيا بأن عيون الجميع في الغرفة اتجهت إليها. تجاهلتها. استدار جاكي لينظر إليها من أسفل.
قالت: "علينا أن نعود إلى المنزل."
كان صوت جاكي الكبير مهيبا دائما، لكنه لم يكن يحمل عادة نبرة استنكار واضحة إلى هذا الحد.
قال: "إن كنت بحاجة إلى الانسحاب..."
قاطعته: "السيد نوكتس، علينا أن نعود إلى المنزل. الآن."
قال: "أوليفيا..."
ثم توقف جاكي. وتجمد كما تجمدت أوليفيا. لم يتحرك أحد، ولم يكن الصوت الوحيد في الغرفة سوى دقات الساعة. استدار جاكي نحو الطاولة ونهض. تراجعت أوليفيا خطوة.
قال جاكي للتورمان: "يؤسفني أن أضطر إلى ترككم."
قال التورمان الذي قاطعته أوليفيا شيئا ما. واستنادا إلى نبرة صوته وتعبير وجهه، افترضت أوليفيا أنه كان يعترض.
قال جاكي وهو يجمع الأوراق الممددة أمامه في رزمة واحدة من دون أن يكلف نفسه عناء ترتيبها: "أعرف، لكن أمرا أكثر إلحاحا طرأ."
جاء مزيد من الكلام بالعربية.
التقط جاكي هاتفه وقال: "اعذرني، فليس لدي الوقت ولا الرغبة في الرد عليك. ينبغي أن أتخذ بعض الترتيبات."
احمر خدا التورمان. ومدت المرأة الجالسة إلى جواره يدها، ووضعت حافتها على ذراعه للحظة. قطب جبينه وأشاح بنظره. قالت المرأة شيئا لجاكي الكبير.
قال جاكي: "إذا كان ذلك صحيحا، فليس أمامك إلا انتظار عودتي، لكن إن كان الوضع بهذه الخطورة، فربما تجدون طريقة لمعالجة المشكلة من دون تدخلي. مساء الخير."
استدار جاكي نحو الباب، وقال: "أوليفيا."
لحقت به أوليفيا. واضطرت إلى الإسراع كي تواكب خطاه. غادرا الغرفة. وقبل أن ينغلق الباب تماما، كان جاكي الكبير قد وضع هاتفه على أذنه. ولم تتباطأ خطواته. في منتصف الرواق، جاءه الرد.
قال جاكي: "داريوس، عليك أن تعود إلى القصر في أسرع وقت ممكن. سأكون هناك بعد قليل، لكن علي أولا أن أتخذ الترتيبات اللازمة لعودة أوليفيا."
سمعت أوليفيا همهمة خافتة حين تكلم داريوس.
قال جاكي: "لقد حدث أمر ما. لا أعرف ماذا."
وقاطع جاكي الكبير الجملة التالية لمصاص الدماء: "لا تتعب نفسك. لن تتمكن إيزيت من مساعدتك."
انقبض قلب أوليفيا، فأرسل وخزة من التوتر في جسدها.
بلغ جاكي الكبير أعلى الدرج في نهاية الرواق، ثم اندفع هابطا درجاته من دون أن يتوقف، وقال: "علينا أن نسرع يا داريوس."