"توجد تقنية للتعامل مع السحر تعتمد على طبيعة التعويذة وطبيعة السحر لإبقاء الطاقة معلقة في حالة غير نشطة حتى يثيرها شيء ما"، قالت إيزيت.
كنا جميعا متجمعين في المطبخ. وكانت هناك أسباب كثيرة وجيهة لوجودنا هناك. كان إيغور يحضر الغداء، وبفضل إصاباته، سيستغرق وقتا أطول بكثير لإنهاء ذلك. الفانوس الموجود على جزيرة المطبخ وأشعة الشمس المتسللة عبر النوافذ المغطاة بألواح خشبية تعني أنه سيكون هناك ما يكفي من الضوء، وإذا انهار المزيد من المنزل على نفسه، فإن المطبخ يحتوي أيضا على طاولة جيدة للاختباء تحتها. كنت قد نقلت الكراسي للتأكد من وجود مساحة كافية للاختباء.
كانت إيزيت تحاول شرح... حسنا، كل شيء. وبما أنني كنت هناك، أنظر إليها بعيني السحريتين الكبيرتين الفارغتين، فقد كانت تحاول شرح الأمر بأبسط طريقة ممكنة.
"إنه يشبه مصيدة الفئران"، قالت.
"طبيعة السلك — مدى مرونته ومدى صلابته — تعني أنه يمكن ثنيه في شكل معين، عندما يتم ضبطه بشكل صحيح، ينتظر محفزا، ثم يتم إطلاق كل الطاقة وتغلق مصيدة الفئران بسرعة. حتى يتم تحفيزها، تنتظر دون حركة — كل تلك الطاقة مخفية في شكل السلك وتوتره".
أومأت برأسي. لم أر مصيدة فئران في الحقيقي، لكنني شاهدت الرسوم المتحركة. كانت كوميديا مصائد الفئران عنصرا أساسيا.
"الاسم الصحيح لها هو سحر باياهيكس"، قالت إيزيت.
"معظم السحرة الأمريكيين يسمونه السحر المحتفظ به".
أومأت برأسها نحوي.
"أنت تسمينه «سحر الفخاخ»".
عبست دون أن أتحكم في نفسي. بعض ردود الفعل فورية وعاطفية.
كنت أعرف كل شيء عن «سحر الفخاخ»، وكنت أكرهه.
حسنا، من الواضح أنني لم أكن أعرف كل شيء عنه، وإلا لما كانت إيزيت تحاول شرحه لي. ما كنت أعرفه هو أنه أحد أنواع السحر القليلة التي لم أستطيع رؤيتها، مما جعله خطيرا للغاية.
قالت إيزيت: "السيد نورثروب هو الساحر الذي ابتكر وحسن التقنيات التي يستخدمها السحرة لإنشاء السحر المحتفظ به. لقد مر مئة عام، ولا يستطيع أحد القيام بذلك بشكل أفضل".
"انتظري"، قلت.
"نورثروب؟ أليس هو الشخص الذي امتلك هذا القصر؟"
بجانبي، أومأت السيدة بارك. لا بد أن إيزيت قد ناقشت هذا الأمر معها بالفعل. كان هذا يعني أن السيدة بارك — الآنسة داليا بارك، مدبرة المنزل العادية — كانت تعرف عن السحر أكثر مما أعرف. مستوى متدنٍ جديد.
قالت إيزيت: "على الأرجح".
رفع إيغور صوته حتى نتمكن جميعا من سماع تذمره.
"إنه طارئ، يا إيزيت. يمكنك إسقاط «على الأرجح»".
لمحت تنهيدة تفلت من إيزيت. لم تكن صوتا. بل كان الأمر أشبه بأن المزاج انبعث منها. كنت أعرف أنها تستطيع التنهد، لذا لا بد أنها كانت تكبح تلك التنهيدة.
"أنت محق يا إيغور"، قالت.
توقف تذمر إيغور جزءاً من مئة من الثانية، ثم استأنف. كان كونراد يقف خلفي وراء السيدة بارك، مستندا إلى الدواليب الطويلة. وكان كابا عند قدميه، ينظر من شخص إلى آخر بينما كنا نتحدث.
"أتظن أن نورثروب أنشأ هذا الفخ؟"
سأل كونراد.
"أعتقد ذلك"، قالت إيزيت، "وأعتقد أن المرآة التي أسقطتها إيميرا كانت هي المحفز".
"انتظري دقيقة".
أشرت إليها.
"قلت إن هذا سحر فخاخ".
وجهت الإصبع إلى نفسي وألحت به نحو وجهي.
"لا يمكنني رؤية سحر الفخاخ. ماذا رأيت في المرآة؟"
ألقت السيدة بارك نظرة نحسي. لم أكن أهتم. الحفاظ على تفاصيل عيني سرا؟ من جندي آخر في الخندق؟ مستحيل.
"قلت إنك رأيت حشودا من الأشكال البشرية البيضاء"، قالت إيزيت، "ولكن كان هناك أزرق وأخضر على حوافها؟"
"نعم".
"لم تري السحر المحتفظ به. أعتقد أنك رأيت الأرواح المصنوعة خصيصا والتي خرجت لتحريك الزومبي".
"الأرواح بيضاء"، قلت.
"أليست كذلك؟ مثل، عادة؟"
"قد يبدو تحريك الحياة المصنوع يشبه الروح إلى حد ما، لكن اللونين الأزرق والأخضر على الحواف يعنيان أنهما لم تكونا أرواحا حقيقية".
"لماذا قد يصنع شخص ما مجموعة من الزومبي لمهاجمة منزله؟"
سأل كونراد. تحدث إيغور.
"لم يفعل".
توقفنا جميعا لنراقبه. كان يصارع فتاحة العلب. نهضت من مقعدي ومشيت حول الجزيرة لمساعدته.
عندما أخذت فتاحة العلب من يده (والذي كان سيكون أصعب بكثير لو لم يكن مصاباً)، قال: "عذرا، أعتقد أنني الطاهي في هذا المنزل".
"وأنا عميلة مشاغبة لا يمكن السيطرة عليها"، تذكرت أن أقول له.
"امض قدماً. اعطني أمراً".
"أخبرتك أنني استطيع فعل ذلك".
"أنا جائعة، وأنت بطيء".
بذل كونراد جهدا للحفاظ على السلام: "يا إيغور، ألا تعتقد أن نورثروب وضع الفخ؟"
أعطى إيغور نظرة حانقة أخيرة، ثم استدار نحو كونراد.
"أعتقد أنه فعل. لكنه لم يصنعه ليهاجموا منزله الخاص. يتم إنشاء الزومبي لقتل الأحياء. لقد صادف أننا كنا أحدث الكائنات الحية صخبا في القفص، لذا كنا الأسهل في العثور علينا".
"ولكن لماذا يصنع قفصا؟"
تحولت إحدى عيني إيغور نحو إيزيت. كان رد فعل طبيعيا وغير واعي. إذا احتجت إلى إجابة لا تملكها، فأنت تلجأ إلى إيزيت. لم يمض وقت طويل حتى أصبحنا جميعا نراقبها. تقدمت إلى الأمام ووضعت يديها المضمدتين فوق طاولة الجزيرة.
"الشيء الأكثر منطقية الذي يمكنني التفكير فيه هو أنه فعل ذلك لاحتواء الزومبي".
"أو فعلها ليحبس مسكينا بينهم"، قال إيغور باستهزاء.
ترددت إيزيت، ثم تمتمت: "لم أفكر في ذلك".
بما أنني كنت أقف وكتفي ملاصقة لجبيرة إيغور، استطعت تمييز جزء من تذمره.
ظهرت عبارة «طيب للغاية».
قال كونراد لإيزيت: "أتعرفين لماذا ينهار القفص؟"
هزت المومياء رأسها.
"لكنك كنت تفكرين في الأمر"، قالت السيدة بارك.
لم يكن سؤالا. نقرت إيزيت على سطح الطاولة بضع مرات، ثم سحبت يدها نحو جسدها.
"الحاجز ليس كرة"، قالت.
"إنه منشور غير منتظم. هذا يعني أن نورثروب حدد الحافة الخارجية، ثم رفع جدران الحاجز حول هذا الشكل".
"إذن عندما ينهار..."
قال كونراد.
"سيهبط إلى الأسفل، لا إلى الداخل. ولهذا السبب يزداد انخفاضه، لكن الحواف بقيت في مكانها".
تذمر إيغور في وجهي لتصفية الطماطم، ثم العمل على فتح العلبة التالية.
بينما كنت أعل فعل ذلك، قال: "ما علاقة هذا بسبب انهياره؟"
"يتطلب الأمر الكثير من الطاقة للحفاظ على هذا النوع من الشكل. إذا كان الحاجز والتعويذة التي ترفع الزومبي يستمدان طاقتهما من نفس المصدر، فعندما تتطلب تعويذة الزومبي طاقة أكبر من اللازم، ستتعرض قوة الحاجز للخطر".
"تستمد طاقة أكثر من اللازم — مثل عندما يتم رفع صف جديد من الزومبي؟"
أومأت إيزيت.
"سيتوافق ذلك مع ما رأته إيميرا"، قال كونراد.
" ومع الطريقة التي انهار بها سقفنا"، أشار إيغور.
تحدثت السيدة بارك، "حسنا، إذن، كمتفائلة—"
دحرج إيغور عينه الصغرى.
"—سأستمد بعض الراحة من ذلك. إذا لم يعد هناك المزيد من الزومبي، فلا داعي لأن ينهار الحاجز أكثر من ذلك".
"بصفتي إمبراطور التشاؤم"، قال إيغور، "يحتم علي أن أذكركم بأنه، إذا كان هناك صف آخر من الزومبي — اعتمادا على أعدادهم وقوتهم — فقد لا نضطر للقلق بشأن الزومبي على الإطلاق!"
أحبطته السيدة بارك بالقول: "والذي سيكون لطيفا أيضا".
تأوه إيغور، ثم تذمر في وجهي، "على ماذا تبتسمين؟"
"أوه، لا شيء".
هززت كتفي.
"أشعر فقط أنني مستكشفة غريبة اكتشفت الملجأ المجهول الأخير حيث يلتقي التفاؤل والتشاؤم. لا بد أنه مكان مقدّس بالتأكيد".
زحف كابا عبر الأرض، ووقف، ووضع يده ذات الغشاء الجلدي على ساق إيزيت.
"إيزيت؟"
انسجمت مع صوتا على الفور. لا يمكنني أن أخبرك متى حدث ذلك، ولكن في مرحلة ما، لا بد أنني أدركت أن كابا كان، في بعض الأحيان، الشخص الأكثر حساسية في الغرفة. كان الأمر يستحق الاهتمام به. بدا قلقا. حملته إيزيت، ووضعته على وركها، واحتضنته بقوة.
"أنت بخير؟"
سأل كابا، وبدا صوته مكتوما. لم تجب إيزيت. سلط عقلي الضوء على بعض الأدلة التي كنت أتجاهلها بسعادة حتى تلك اللحظة. كل هذا عدم اليقين. قلق إيزيت.
انتهيت من فتح العلبة الأخيرة وقلت: "إيزيت، قلت «إذا» كان الحاجز وتعويذة الزومبي يستمدان من نفس المصدر. هل عرفت من أين يستمدان طاقتهما؟"
لم تتحرك إيزيت عندما تحدثت. كانت ذراعاها ملتفتين حول ظهر كابا وكتفاها منحنوتين نحوه. ومع دس رأسها، بدت أصغر مما ينبغي. كان صوتها ثابتا لكنه هادئ.
"أجريت الحسابات عشرات الم مرات، لكنني لا أستطيع معرفة ذلك. كان افتراضائي الأولي هو أنهما يستمدان طاقتهما من السحر الطبيعي الذي يخلقه المحيط — وهذا ما سيختاره أي ساحر لهذه الأنواع واسعة النطاق من التعاويذ — لكن كمية السحر المستخدمة محدودة للغاية بحيث لا يمكن أن تأتي من البيئة".
سادت الغرفة حالة من الهدوء بينما استوعبنا جميعا ذلك الأمر. كان إيغور أول من تعافى. لم أتفاجأ.
"إذن فهو يستمد طاقته من شيء آخر. شيء محدود".
لم يستطع هز كتفه بسب كتفه المصاب، لذلك لوى ملامحه في عبوس رافض وهز رأسه.
"هذا لا يغير وضعنا حقا، أليس كذلك؟"
"إنه يغير وضعنا"، قالت إيزيت.
"أفضل فرصة يمتلكها العاديون لإبطال تعويذة تكمن في فهم بنية التعويذة".
أه، لقد انقضضت على هذا الطعم.
"هل يمكن إبطالها؟"
أخبرني إيغور أن أنتبه إذا كنت سأقوم بالطهي. لم أستطع النظر في اتجاهين مختلفين (لم تكن عيناي سحريتين إلى هذا الحد)، لذلك توقفت عن الطهي بينما أجابت إيزيت.
"لا أعرف، ولا يمكنني أن أعرف حتى أفهم المزيد عن التعويذة. هذا ما كنت أُحاول شرحه. إذا لم أستطع حتى معرفة مصدر الطاقة التي تغذي التعويذة، فنحن في ورطة".
تسلل التأكيد الهادئ الذي أضافته إيزيت إلى كلمة «ورطة»
إلى أذني، ثم تحول، بفعل التناضح البغيض، مباشرة إلى أعصامي، مضيئاً إياها بنوع من الكهرباء الجليدية. بالتأكيد! لقد فكرت في شيء من هذا القبيل — وبعض الأشياء الأسوأ بكثير — لكن إيزيت كانت عبقريتنا المحلية، وإذا قالت إننا في ورطة، فنحن في ورطة حقا. نظرت إلى الآخرين لأرى كيف يتلقون الأمر. عبس إيغور بشدة لدرجة أنه سحب بقية وجهه معه إلى الأسفل، محولاً إياه إلى تكشيرة. شبك كونراد ذراعيه، وتدلت أذناه.
وحدها السيدة بارك — المباركة بجهلها — لم تأثر إلى حد كبير. ظهر عبوس طفيف من الاستياء، ثم أشرق وجهها.
"إذن ما الذي يمكننا معرفته أيضا عن التعويذة؟"
سألت. حدقنا جميعا بها. تنقلت عيناها من وجه إلى وجه بينما كانت تنتظر الإجابة.
عندما لم يتحدث أحد، تنفسست بعمق وأضافت: "من الواضح أنني لا أعرف شيئا عن التعاويذ — حسنا، ليس عن تعاويذكم — لكني أظن أن هناك ما هو أكثر فيها مجرد مصدر حصولها على طاقتها".
انطلقت عيناي بسرعة نحو إيزيت. كانت الأضمادات تخفي تعبيراتها دائما، ولكن هذه المرة، خلف الأضمادات، استطعت رؤية سكون زائف جعل الأمر يبدو وكأن عقلها قد هدأ.
"هيا إذن!"
قالت السيدة بارك.
"من المحتمل أننا نعرف من ألقاها. نحن نعلم أنه كان خبيراً في... باياهيكس، أليس كذلك؟ يبدو اسماً أجنبياً. ونحن نعلم ما فعلته التعويذة..."
توقفت.
"أهل نعلم ما فعلته؟ ألم تكن هناك تعويذتان؟"
"دائرة السحر والحاجز"، قال كونراد.
"أنتعلم أنهما تعويذتان مختلفتان؟"
"هذا، نحن نعلمه"، قالت إيزيت.
"حسنا، إذن، هذا شيء ما! ما هي الأمور الغريبة الأخرى التي كانت تحدث هنا؟"
تمتم إيغور، "تعنين أغرب من حشود الزومبي التي تنهض من الموت وحاجز منهار مستعد لسحقنا حتى نصبح مربى دموياً؟"
"نعم"، قالت السيدة بارك دون أي إشارة إلى أنها سمعت السخرية في صوت إيغور.
إذا كانت تعبيرات إيغور وكونراد الحائرة تشير إلى شيء، فقد أخرجت السيدة بارك يأسهم عن مساره بنجاح. وكنت أعلم أنها أخرجت يأسي عن مساره. وبدونه، لم أكن أعرف كيف أُشعر. وقد أعطت عقلي مهمة: ابحث عن الغرابة. كان هناك الكثير للاختيار من بينه، وبصراحة، بدا من الوقاحة عدم مساعدتها.
كان صوت كونراد هادئاً وله نبرة تذمر خشنة تعني أنه لم يكن متأكداً من نفسه: "لم أستطع رؤية جاكي الكبير أو داريوس".
نظرنا جميعا إليه. خفض عينيه وانخفضت أذناه خجلاً، لكنه أجبر نفسه على هز كتفيه.
"استطعت رؤية الطريق على الجانب الآخر من الحاجز"، قال.
"وكذلك السيدة بارك. رأت إيميرا داريوس وجاكي — لماذا لم أستطع أنا؟"
عندما تحدثت إيزيت، بدا صوتها أقل ثقة في نفسها من رجل الذئب.
"إذا استطعت إيميرا رؤيتهما، بينما لم تستطع أنت، فإن التفسير الأسهل هو أنهما لم يكونا... هنا — ليس بالمعنى التقليدي للكلمة".
أطلق إيغور غروطة.
"هذا غريب".
دفعني جانباً بجسده كله.
"التماثيل لا تنتمي إلى المطبخ. تفضل بإزالة نفسك حتى أتمكن من العودة إلى العمل".
تحققت من أن جميع العلب تم فتحها وتصفيتها، ثم تراجعت نحو جانب الجزيرة حيث كانت إيزيت تقف بينما كان كابا لا يزال بين ذراعيها.
"كان هذا الضباب غريباً حقاً أيضاً"، قلت.
"هل يمكن أن يتواجد الضباب على هذا الارتفاع في الجبال؟"
"يمكنك الحصول على الضباب في أي مكان"، تذمر إيغور، "لكننا لا نحصل عليه عادة في شهر أيار، وأبداً في وقت متأخر هكذا من الصباح".
"لا يكاد يشعر المرء بأننا في أيار هناك بالخارج".
ارتجفت السيدة بارك، ثم لوحت بإصبعها نحو الغرفة.
"هذا غريب أيضاً".
"الروائح غير متوازنة"، قال كونراد.
"لا تزال؟"
قلت. أومأ.
"لا يمكنني شم رائحة الحواجز أو التعاويذ الواقية، ولكن منذ أن تم نصب ذلك الحاجز، أصبحت رائحة العالم مختلفة".
تذمر إيغور.
"كنت ستظن أن شيئاً غريباً كان يحدث".
"وهناك كابا أيضاً"، قلت.
التفت رأس كابا بسرعة لينظر إلي. وحتى لا أنقل قصته بطريقة لا يوافق عليها، راقبت رد فعله بينما كنت أتحدث.
"في تلك الليلة الأولى، عندما ظهر الزومبي، قال إنه يشعر بأنه ضائع. ومنذ ذلك الحين وهو يرفض الخروج إلى الخارج إلا إذا اضطر لذلك".
"قد يكون ذلك بسبب البرد"، أشارت السيدة بارك.
"لم يكن الجو بارداً جداً في ذلك الوقت"، تمتمت إيزيت.
"وفي كل مرة يضطر فيها للخروج"، قلت، "فهو يصر على أن يذهب كونراد معه".
"الزومبي"، قال إيغور.
كنت أعلم أنهم على حق. كان الجو بارداً. وكان هناك زومبي. لم نكن بحاجة حقاً إلى سبب أكثر من ذلك — لكن عدم يقيني كان يزعجني. راح يتدحرج في معدتي وكأنني ابتلعت جراب بذور شائكاً. نظرت إلى رفيقي المستنقعي. كان زعنفته العلوية منكمشة بنصفها. وربما كان يشعر بالقلق من كل هذا الاهتمام.
"يا كابا"، قلت، "لماذا لا تريد الخروج؟"
"مرعب"، تمتم.
ربتت إيزيت على رأسه.
"هل هو مرعب بسبب الزومبي؟"
سألت. فكر كابا في الأمر لثانية، ثم أومأ. حقيقة أنه اضطر إلى التفكير في الأمر نسفت عقلي إلى أشلاء. لا بد أن ملكاً ضجراً حشر أرواح عشرة محاربين فايكنغ في جسده الضئيل. وربما لهذا السبب كانت أسنانه حادة للغاية. وقد فسر ذلك أيضاً كل تلك الأصوات المفترسة.
"هل هو مرعب لأسباب أخرى؟"
سألت.
"إنه فارغ"، قال كابا.
"فارغ؟"
رددت السيدة بارك.
"فراغ كبير!"
"يا كابا"، قالت إيزيت، "ماذا تقصد بالفراغ؟"
"إنه لا شيء!"
لوح بذراعيه الصغيرتين حوله.
"لا شيء كبير!"
"ماذا يعني ذلك؟"
سألت السيدة بارك. هزت إيزيت رأسها. كانت مرتبكة مثل بقيتنا. عبس كابا، مما أدى إلى ظهور سلسلة من التجاعيد على جبهته.
"مثل الهدوء!"
لم يكن أي منا يعرف ماذا يفعل بهذا الرد. انتظرنا جميعا، آملين في الحصول على المزيد من التفاصيل.
رفع كابا صوته: "هدوء مفقود!"
كان كونراد أول من استوعب الأمر.
"أعتقد أنه فقد إحدى حواسه".
"كيف ذلك؟"
قالت السيدة بارك.
"هذا ما تحصل عليه عندما يختفي كل الصوت"، شرح كونراد.
"تحصل على الهدوء. تحصل على فراغ كبير. كل المدخلات الحسية التي كنت تتلقاها تختفي".
"ولكن كابا يستطيع سماعنا بوضوح".
ترك كونراد الدواليب، وأمسك أحد كراسي طاولة الطعام التي أبعدتها جانباً، وسحبه لكي يتمكن من الجلوس أمام إيزيت، مما جعل رأسه أقرب إلى مستوى رأس كابا.
"يا كابا"، قال، "هل الفراغ الكبير هنا أيضا؟"
شددت يدا كابا ذواتا الغشاء الجلدي على إيزيت. أومأ.
"لكنك لا تمانع في وجوده هنا؟"
سأل كونراد.
"أستطيع أن أرى"، قال كابا.
"يمكنك الرؤية في الخارج".
"هذا هو البيت".
"الخارج ليس بيتاً؟"
تسلل بصيص من الإضاءة إلى عقلي، مضيئاً إياه مثل اليراعة المخمورة.
"لم يحفظ منطقته الخارجية عن ظهر قلب. الرؤية لا فائدة منها إذا لم تكن قد حفظت المكان".
"أتعتقد أنه يفتقد حاسة المكان في العالم؟"
سألت إيزيت. رفع كونراد نظره إليها.
"هذا من شأنه أن يفسر سبب قوله إنه يشعر أنه ضائع".
"لكن يا كونراد، هذه ليست حاسة واحدة!"
تحدثت بصوت عال وسريع.
"هناك ثلاث حواس على الأقل نعرفها! وإذا فشلت كل منها دفعة واحدة، فس تكون هناك أعراض كارثية أخرى تشير إلى نوع من تلف الدماغ".
مع شعوري بذعر غامض، تجمدت نظرتي على كابا. بدا متوتراً. لم يبدو مصاباً بتلف في الدماغ. لحسن الحظّ.
"هل يمكن أن يكون الحاجز قد عزله عن حواسه الاتجاهية؟"
سألت.
"لا!"
أصرت إيزيت.
"الطريقة الوحيدة لعزله عن تلك الحواس هي إزالته من العالم!"
وقالت السيدة بارك — السيدة بارك المباركة — التي لا تعرف شيئا تقريباً عن السحر، وأقل من ذلك بكثير عن الممكن والمستحيل: "هل أُزلنا من العالم؟"
أدركت فجأة تماماً ما كان يعنيه كابا؛ فالهدوء الذي أعقب تلك الجملة كان فراغاً كبيراً واحداً. سخر إيغور.
"لدينا ضوء الشمس"، قال.
"لدينا جاذبية".
انحنى فوق القدر وراح يضيف التوابل إلى الطماطم.
"إذا لم يكن ذلك قادماً من العالم، فمن أين يأتي إذن؟"
قالت السيدة بارك: "أنا متأكدة أنني لا أعرف يا ينغفار. أيمكن أن يكونا مخلوقين بالسحر؟"
كان هذا سؤالا آخر لم يعرف أحد منا إجابته. وحسب المتطلبات، استدرنا جميعاً نحو إيزيت. دحرجت إحدى عيني إيغور نحوها على مضض. حدق كابا فيها. مرت ثوانٍ.
"إيزيت؟"
قال إيغور. تحركت إيزيت أخيراً. التفت رأسها نحو إيغور.
"كيف يمكن لجاكي الكبير وداريوس أن يكونا هنا، ولكن ليسا هنا في نفس الوقت؟"
وضع إيغور زجاجة التوابل التي كان يمسكها جانباً، وتراجع للخور، ووضع يديه المشوهتين على وجهه المائل.
"يا للهول".
لم أكن متأكدة مما كان يحدث، لكنني وجدت حجج إيغور مقنعة — ناهيك عن كونها مريحة. وشعرت أنها تستحق المعالجة.
"ولكن ماذا عن ضوء الشمس؟"
قلت.
"والجاذبية؟"
"لست متأكدة يا إيميرا"، قالت إيزيت.
"لا أعرف شيئاً عن كيفية عمل الأبعاد. هذا سحر محرم. لقد تم ختم الأبحاث المتعلقة به أو تدميرها. ولكن هذا من شأنه أن يفسر سبب تحول السحر الطبيعي للبيئة فجأة إلى مصدر محدود".
الحكم من خلال حقيقة أن معدتي هبطت لدرجة كافية تجعلني أشعر بأنها تتلوى حول أصابع قدمي، لا بد أنني وجدت تلك الحجة أكثر إقناعاً من تلك التي قدمها إيغور. عاد الذعر الغامض.
"هل هناك أي شخص في الخارج يمكننا التحدث معه حول سحر الأبعاد؟"
سألت. قد يلاحظ المستمع العادي أن صوتي بدا عالياً وهستيرياً بعض الشيء. وكنت على بعد خطوة واحدة من الحصول على ختم آخر في بطاقة الأختام الخاصة بي. خفض إيغور يديه.
"أوه، تتمنين لو كان الأمر بهذه السهولة. فبعد كل شيء، عليك فقط العثور على الساحر الوحيد في العالم الذي قد يعرف عن سحر الأبعاد، والذي — وهو الأقل ترجيحاً — قد يكون مستعداً للاعتراف بذلك".
تقدم نحو المنضدة واستأنف الطهي.
"ولكن كيف تخطيطين للاتصال به؟ ليس لدينا كهرباء، ولا إشارة للهاتف المحمول. هل تعمل الهواتف الميتة عبر الأبعاد؟"
لم يكن هاتفي المحمول ميتاً. بعد أن استعارته إيزيت لاستخدامه كمصباح يدوي، أغلقتُه لتوفير البطارية. وكان ذلك، اعترافاً مني، غبياً. لم يكن الأمر وكأنني استطيع استخدامه بدون أي إشارة. ولكن، لعمر، إذا كنت لا أزال على قيد الحياة بعد ثلاثة أيام وشعرت بالحاجة الملحة للعب إحدى ألعاب الفلاش التي قمت بتنزيلها، فسأكون مستعدة. وكم هو يشبه عقلي أن يتعلق بتلك الحقيقة التافهة بشكل سخيف.
كان باقي سؤال إيغور لا يزال ذي صلة. ميتاً كان أم لا، هل يمكن للهاتف أن يعمل عبر الأبعاد؟ رفعت إصبعاً.
"أم. عذراً. مرحبا. نعم. سؤال غبي، و—أرجوك لا تضحك—ولكن... أين الجحيم؟"