لو سألتني قبل ذلك الصباح لأجبتك بأن إيسيت لا تغضب قط. وكنتُ سأكون مخطئة. بعد أن احترقت مسوخ الزومبي حتى لم يبقَ منها غير العظام، دخل إيغور وكونراد وأنا إلى المطبخ لتقديم الإسعافات الأولية. استأذنت السيدة بارك بالانصراف بمجرد أن وقعت عيناها على إيغور، وخرجت من الغرفة بوجه شاحب يميل إلى الخضرة. أرسلتُ كابا في إثارتها. لم يكن مصاباً بأذى، وفكرتُ أن السيدة بارك قد بحاجة إلى ما تنظر إليه فيبتهج قلبها.
كان كونراد قد انتهى من التئام جروحه حين مسح الدم عن فروه. حاولتُ ألا أغار كثيراً. ببعض الغيرة لا مفر منها. سيكون لدي في غضون بضع ساعات كدمات كفيلة بأن تجعل جلدى مرقعاً كجلد كابا. كان كاحلي الأيسر وركبتي يؤلمانني أكثر من بقية جسدي، وعلقت بي خدوش طويلة ومخيفة بفضل سقف الشاحنة، لكن كان عليّ العناية بإيغور أولاً. كنتُ في حال أفضل منه. لم يكن ذلك إنجازاً يذكر. فبعض جثث الزومبي المحطمة كانت في حال أفضل من إيغور.
وبما أنني كنت الوحيدة إلى جانب إيغور التي تفقه شيئاً في الإسعافات الأولية، فقد وُضعت مرة أخرى مرغمة في دور الطبيبة. كانت مساعدة إيغور مقرفة بقدر تقطيع الزومبي، لكنه على الأقل لم يحاول عضّي. بعد أن أحضرت لي إيسيت كتب المراجع الطبية التي طلبتها، بقيت في المطبخ وطالبت بمعرفة ما حدث. جلس إيغور على أحد كراسي طاولة الطعام بين الطاولة وجزيرة المطبخ بينما كنا ندور حوله أنا وكونراد لنقوم بعملنا.
جبرنا أطراف إيغور ومفاصله المكسورة، وحاولنا تثبيتها بالجبائر قدر الإمكان بما تيسر لنا من أدوات. تمثل رد فعل إيغور الأكبر في إصدار أنين خافت حين أعاد كونراد كتفه إلى مكانه.
كانت إحدى عيني إيغور مغطاة بالضماد الذي ربطناه حول رأسه لإبقاء قطعة الجلد المتدلية في مكانها، لكنه أبقى عينه الأخرى معلقة بإيسيت بينما كان يشرح خطته وكيف عدّلها «حسب متطلبات اللحظة».
كانت إيسيت مشتعلة غضباً. لبقية الناظرين، لربما بدا أنها تتوكأ على جزيرة المطبخ، مكتوفة الأيدي، تستمع بهدوء. لم يكن هناك تعبير وجه يفضحها. لكن كلما التفتُّ نحوها، رأيت الغيظ يتطاير من جسدها الملفوف بالضمادات. حاولتُ ألا ألتفت كثيراً. حين فرغ إيغور من الشرح، شرعت إيسيت في توبيخه بأهدأ طريقة في تاريخ البشرية. لقد كان سماع ذلك شبه شرف. بقي صوتها منخفضاً وهادئاً، لكن كل كلمة كانت مشبعة بالرفض وخيبة الأمل.
تلخصت كل تلك الكلمات في حقيقة أن إيسيت رأت أنه كان على إيغور إطلاعها على فكرته. لكان ذلك أكثر عدلاً وأكثر مراعاة وأرشد.
قالت: "لقد كانت كارثة وشيكة".
قال إيغور: "إنهم زومبي. كل معركة إما كارثة أو كارثة وشيكة. لقد انتصرنا. هذا كل ما يهم".
قالت: "كان بإمكاننا مساعدتكم".
قال: "وأردناكم سالمين!".
قالت: "ولكنكم جررتم إيميرا معكم؟".
قال: "تلك الحمقاء اللعينة وكيلة شرور نفسها ولا يمكن السيطرة عليها. يمكنك تماماً رمي عملة معدنية لتري إن كانت ستستمع للتعليمات".
ابتسم كونراد بتهكم. شددتُ بقوة على طرفي الضماد الذي كنتُ أربطه حول ذراع إيغور. أطلق أنيناً خافتاً، ثم رمقني بنظرة من عينه الوحيدة قبل أن يعيد نظره إلى إيسيت.
قالت إيسيت: "كلما زادت العقول التي تتدارس مشكلة ما، كان الأمر أفضل".
ولان صوتها.
"لماذا لا تقبل ذلك يا إيغور؟ لماذا لم تثق بي؟".
"أنا أعرفك يا إيسيت. أعرفك أفضل من السيد نوكتيس وأفضل من فاسيل! لكنتِ رفضتِ. لكنتِ فضلتِ اللعب بأمان والانتظار داخل البيت. لا أمان في الاختباء! إنهم يزدادون ذكاء وقوة، وهدفهم الوحيد قتلنا. الأفضل نقل المعركة إليهم بشروطنا".
"أشعلتَ ناراً عظيمة ونحن محاطون بنوع من الجدار السحرى الذى يقطع عنا سبل الاتصال بالخارج! قد يكون لدينا قدر محدود من الهواء! أفكرتَ في ذلك؟".
"وما الذي تظنين أنه سيقتلنا أولاً؟ نفاذ الهواء النقي، أم انهيار تلك الجدران السحرية فوق رؤوسنا؟ ليس لدينا متسع من الوقت للاستمرار في دور المدافع!".
ابتعدت إيسيت عن الجزيرة. وقفت هناك لثانية، مواجهة لإيغور، بجسد متصلب، ثم استدارت وغادرت الغرفة. تبادلنا النظرات أنا وكونراد من فوق رأس إيغور المضمد. كان ما تبقى من وجه إيغور عابساً بما يكفي ليتململ عنه، مع أن فمه لم يكن يتحرك.
بعد دقيقة تقريباً، قال كونراد: "إيغور، أفكّرتَ في مسألة الهواء المحدود؟".
قال إيغور: "لم أفعل".
تنهد كونراد وفرك مؤخرة رأسه، ضاغطاً على إحدى أذنيه المثلثتين في هذه الأثناء.
وقال: "إيميرا، أتحتاجين إليّ بعد؟".
أأحتاج إليه؟ غالباً لا. فقد عولجت معظم كسور إيغور الرئيسية وخلوعه. كانت هناك بعض الأصابع التي تحتاج لعناية، لكن بإمكاني فعل ذلك وحدي، ولم يكن بمقدور أي منا فعل حيال ذلك الانكماش في جمجمته. أما غالبية الجروح والقطوع فستكون سهلة العناية نسبياً... ألقيتُ نظرة على جرح رأسه — تدرين، تلك القطعة المتدلية التي ربناها في مكانها بضماد. إن لم تفعل الجروح الأخرى، فهذا الجرح سحتاج إلى غرز.
أضاف كونراد: "أريد الذهاب لنرى حجم الضرر الذي لحق بالبيت".
هبط قلبي. كانت تلك مهمة أهم بكثير من الوقوف بجانبي للدعم المعنوي بينما أعالج مهمة جديدة بصفتي مديرة للشؤون الطبية في قصر الكابوس.
قلتُ محاولةً أن أبدو متغطرسة قدر الإمكان: "امضِ قدماً. سأناديك إن احتجتُ إليك".
رمقني بنظرة متعاطفة — كأنه يستنشق ريبي من خلال تبجحي — ثم غادر. كان بإمكاني الاستغناء عن هذا التعاطف. ما فائدة التظاهر بالصلابة إن لم ينخدع بها أحد؟
تُركتُ وحدي لأتعامل مع «تمزقات»
إيغور.
هكذا يسمي الكتاب الطبي «الجروح»، وبعضها كان مهيباً لدرجة تستحق هذا الاسم الفخم.
بدأتُ بأصغرها وأسهلها لأبني ثقتي من أجل الجروح الأكبر. وحين لم تعد شرائط إغلاق الجروح تكفي، اضطررتُ إلى إخراج عدة الخياطة من حقيبة الإسعافات الأولية الضخمة التابعة لنا. من المضحك أنني لم أعد أشعر بأن الأمر مبالغ فيه. مع غرز الخياطة الأولى، قضيتُ وقتاً أطول في تأمل رسومات الكتاب البيانية مقارنة بوقت وضعها. وكان الأمر شاقاً. فغرز تلك الإبرة المعقوفة الخبيثة في جلد إيغور جعل بطني يتقلب، وأطلق نذير هلع خافت صفيراً في رأسي.
لم يكن سحب الخيط عبر الجلد أقل بشاعة إلا قليلاً، لكني نجحتُ في عقد العقد، رغم ارتعاش يدي. وحين انتهيتُ من خياطة بقية التمزقات وانتقلتُ إلى جرح رأسه، لم أعد بحاجة إلى الكتاب. طوال ذلك الوقت، لم ينطق إيغور بكلمة. لم يختلج، ولم يتحرك، ولم يصدر صوتاً. عملتُ في صمت. ولله الحمد على ذلك! فلم أشعر قط بمثل هذه الحاجة الماسة للتركيز. لكن ذلك تركني أيضاً مشلولة الفكر وصامتة. ما إن قطعتُ الخيط عن آخر غرزة، حتى وضعتُ الإبرة على طاولة الطعام بجانبي، ونزعتُ قفازاتي، ووضعتهما بجوار الإبرة.
سرتُ حول الطاولة وألقيتُ بنفسي على أحد كراسي الطعام القريبة من الأبواب الفرنسية المغطاة بألواح خشبية. كان رأسي يطن ويدور، ممزوجاً بين مزاجي وأفكاري الضبابية. كان إيغور أمامي، مديراً وجهه للجهة الأخرى. نقر بضع مرات على الجزء المعاد وصله من وجهه، ثم نهض وسار نحو الخزانة حيث يحتفظ بأكواب البار. ومع كل تلك الجبائر والدعامات، كانت كل حركة عبارة عن تمايل أو عرج. إنه لأمر مذهل أنه كان قادراً على الحركة من الأساس.
دم كالقتر الأحمر. إصابات بلا تورم. لم يفقد وعيه قط. إنه يشعر بالألم، لكنه لا يتفاعل معه — ليس كشخص عادي. أخرج إيغور الويسكي. كانت الساعة حوالي الثامنة والنصف صباحاً فقط، لكن معايير الشرب تفقد أهميتها بعد الهجوم الثاني أو الثالث للزومبي.
سأل: "أتريدين شراباً؟".
هززتُ رأسي رفضاً. أطلق همهمة.
"كان ذلك القانون المتعلق بالحد الأدنى لسن الشرب اعتباطياً. لقد بقينا أحياء لآلاف السنين دونه".
ارتفعت عينه الكبرى لتنظر إليّ. اختلجت مرة أو مرتين بينما اعادت التأقلم على الحركة وأداء وظيفتها.
أعلن إيغور: "تبدين ممن يحتاجون إلى شراب".
وجدتُ نفسي أبتسم. بدت ابتسامتي ضعيفة وخافتة — خصوصاً بالنسبة لواحدة من ابتساماتي — لكن هذا ما كانت عليه.
أبلغته قائلة: "أنا بصيرة. لا يمكنني الشرب".
ثم انتظرتُ لأرى إن كان سيعترض. تفرس إيغور في وجهي لبرهة أخرى، ثم خفض نظره غير المتوازن.
تمتم قائلاً: "وجود بائس".
ورفع صوتَه: "كوخا إذن؟".
اتسعت ابتسامتي.
"يسعدني ذلك".
راقبتُه بينما يصب الماء في الغلاية ويضعها على موقد المخيم. لا يمكن أن يكون زومبي. إن لم أكن أنا زومبي، فهو ليس زومبي. صب لنفسه كأساً مزدوجة من الويسكي، ثم وضع ثلاث ملاعق من مسحوق الكاكاو الساخن الفوري الخاص به في كوب. وحين أصبح الماء ساخناً بما يكفي، بدأ يصبه فوق الكاكاو.
"إيغور، ما أنت؟".
توقف لبرهة، وأتم الصب، ثم أسقط المذعبة في كوبي. التقط كوب الكاكاو الخاص بي وويسكيّه ومال بعرج نحو الطاولة.
وبينما يناولني الكاكاو، قال: "أنا غول".
جلس مقابلى ورشف شرابه. حدقتُ فيه بلا جففل، ناسية كاكاوَئي. لقد مُسحتْ كل أفكاري، ولم تترك غير فضاء شاسع ومفتوح من الحيرة التامة. لو أن أحداً وضع أذنه بجانب أذني، لسمع الريح تصفر في رأسي. غول. كائن بشري اصطناعي محرك بحياة زائفة. لكني رأيتُ غولاً. لقد حاربته. لم يكن إيغور يشبهه في شيء.
تمكنتُ من قول: "كيف؟".
أرحى إيغور كأسه على الطاولة. وارتفعت عيناه إلى وجهي، الواحدة تلو الأخرى.
"جُمِّعتُ من أجزاء أجسام ميتة على يد رجل يدعى فيكتور فرانكنشتاين. كنتُ ابتكاره الكامل الثاني".
دخلت المعلومة إلى رأسي، لتلتقعها العدمية. وكان عليّ أن آمل أن يكون ركن عميق ومظلم من دماغي يفعل بها شيئاً مفيداً. مد إيغور يده ونقر على جانب كوبي بأحد أصابعه الجبيرة. فأحدث صوتاً خافتاً كطنين المعادن.
"اشربي".
اعتدلتُ في جلستي وحركتُ شرابي.
"أتودّ إخباري بالأمر؟".
أطلق همهمة.
"ولمَ أفعل؟".
"ألا يحب الجميع الحديث عن أنفسهم؟".
"يبدو أن لا".
ابتسمتُ وهززتُ رأسي سخرية من سذاجتي الخاصة. مثل هذه العبارة لن تجدي نفعاً مع إيغور أبداً. كان عليّ اللجوء إلى زاوية التعاطف. انتهيتُ من التحريك، ولعقتُ المذعبة، ووضعتها على الطاولة.
"يمكنك إخباري لأنني أريد أن أعرف. أنا أموت من الفضول هنا".
"آه. جثة ميتة أخرى يجب التعامل معها. كيف سأتدبّر أمري بحق الجحيم".
"هنا ترقد إيميرا كول — الفتاة التي خاطت لصديقها بكل لطف حين احتاج إلى ذلك".
"سأخبز لكِ كعكة".
هبطت معدتي قليلاً. وحين تحدثتُ، كان صوتي منخفضاً وجاداً.
"أفضل التعرف عليك".
صمت إيغور. شعرتُ بخجل شديد يمنعني من النظر إليه، لذا لستُ أدري ما كان تعبير وجهه أو ما كان يفعله.
قال: "حسنًا إذن".
رفعتُ بصري في الوقت المناسب لأراه يسترخي في مقعده. وبعد تنهيدة ثقيلة أخيرة، بدأ بالحديث.
"أفترض أن أول ما يجب أن تعرفيه هو أن الصنعة الأولى دمرت حياة سيدي. لقد حاربتِ الزومبي. وأنتِ تعلمين. حين تحركين الأجسام الميتة، تصبح أقوى مما كانت عليه في الحياة. العناية التي بذلها سيدي في بناء جسد المخلوق زادت الأمر سوءاً. لقد كان رعباً — كائناً بمشاعر جارفة وبلا كبح. في الواقع، كان طفلاً صغيراً بقوة خارقة. لقد قتل ثلاثة أشخاص على الأقل، جميعهم أصدقاء وأقارب لفرانكنشتاين، وألصق التهمة بآخر في إحدى جرائمه. خسر سيدي عائلته بأكملها. صديقه. عروسه الجديدة. أقسم على تدمير المخلوق، لإنقاذ العالم مما اعتبره الشر الذي صنعه. كادت تلك القسمة تود بحياته، وفي النهاية لم ينجح أبداً. لقد دمر المسكين نفسه بنفسه. وبقي سيدي وحيداً ليتأمل ما حدث".
توقف إيغور. أخذ رشفة طويلة وبطيئة من ويسكيّه، ثم وضع الكأس مجدداً. واستطرد.
"استغرق الأمر سنوات ليتعافى جسدياً، بالقدر الذي تعافى به، من تلك المحنة. لكنه لم يتعافَ عقلياً أبداً. لقد لاما نفسه على كل شيء".
خفت صوت إيغور، لكني كنتُ منغمسة جداً لدرجة لا تسمح له بالتوقف.
حثُّته قائلة: "على صنع المخلوق؟".
قال إيغور: "نعم، ولكن أيضاً على التخلي عن ذلك الشيء".
والتفتت عينه الصغرى لتنظر إليّ.
"كان المخلوق قبيحاً يا إيميرا. أقبح مني. وبقبح أولئك الزومبي. وكان ضخماً. ومفزعاً. لم يكن سيدي رجلاً قوياً —"
توقف إيغور.
ثم قال: "أو ربما كان كذلك".
أخذ نفساً عميقاً وحدق في زاوية الغرفة.
"طوال هذه السنوات، كنتُ أقول لنفسي إنه كان ضعيفاً. لكني أتساءل".
سألتُه: "لمَ؟".
أشار إليّ بكأسه.
"بسببك. قبلك، لم أرَ قط بشراً مرغمين على التعامل مع رعب لم يكونوا مستعدين له. لم أرَ كيف ينهارون. وكيف يعيدون تركيب أنفسهم".
هززتُ رأسي.
"لستُ قوية يا إيغور".
"أنت قوية بالقدر الكافي يا إيميرا. ولستِ ضعيفة بأي حال".
رفع كأسه.
وقبل أن يشرب، قال شبه شارداً: "تخيلي أن تنهاري، كما حدث لك حين اضطررتِ لتقطيع ذلك الزومبي، ثم تفقدين كل من تحبين بسبب تلك اللحظة الوحيدة من الضعف. هذا ما حدث لسيدي".
تململتُ في مقعدي وأبعتُ نظري.
شرب إيغور، وهز كتفيه، ثم تابع: "في الليلة التي بعث فيها المخلوق، انهيار سيدي. هرب من صنعه الخاص".
"أصنع شيئاً بمثل تلك البشاعة؟".
رمقني إيغور بنظرة ازدراء وشفقة.
"كنتُ أظن، بكل ما رأيتِه، أن فكرة صنع البشر لشيء بمثل هذه البشاعة لن تفاجئك بعد الآن".
سخر قائلاً: "على الأقل كان لدى السيد فرانكنشتاين من اللياقة ما يجعله يتوقف بينما كانت مخلوقاته في خانة الآحاد".
"ماذا حدث بعد أن هرب؟".
"حين وصل إلى البيت، كان المخلوق قد رحل. وفي المرة التالية التي رأى فيها سيدي المخلوق، مر أكثر من عام، وكان قد أصبح قاتلاً بالفعل".
سرى قشعريرة خفيفة في جسدي.
قال إيغور: "لا يتوقف المرء أبداً عن التفكير في أسوأ أخطائه. لقد أصبح سيدي مهووساً بمحاولة معرفة ما إذا كان بإمكانه منع ذلك".
ظهرت ابتسامة حائرة على وجهي.
"لكن كل ما كان عليه فعله هو عدم صنعه".
هز إيغور رأسه.
"اعتقد السيد أنه لا ضرر في فعل خلقه. كانت نواياه حسنة في الغالب. كانت هناك بعض الرغبة في الشهرة... لكنها كانت حسنة في الغالب. وقرر أن المخلوق أصبح شريراً لسببين. الأول أنه قوبل بالتخلي. أصر المخلوق على أن كل ما أراده هو الحب والرفقة، لكن العالم كرهه منذ أول نظرة".
توقف إيغور ليأخذ رشفة أخرى من شرابه. وبعد أن ابتلعه، بدا وكأنه غارق في التحديق بالويسكي في كأسه.
قلتُ: "والسبب الثاني؟".
طرف إيغور، ثم رفع عينيه إليّ.
"لم يكن للمخلوق روح. اعتقد السيد فرانكنشتاين أن كل ذلك الكري والوحدة لا يمكن إلا أن ينموا بلا رادع دون روح. لذا صنعني. لاختبار نظريته".
أضاف إيغور هاتين الجملتين الأخيرتين وكأنهما فكرتان عابرتان، جاعلاً من نفسه ملحقاً لمأساة شخص آخر.
قال: "أصغر حجماً. أقل إفزاعاً. وأكثر تقبلاً إلى حد ما. صُنعتُ لإثبات نقطة ما".
وتسللت ضحكة مظلمة حول حافة ابتسامته المحطمة وغير المتوازنة.
"أمنحك روحاً؟".
"جعل حكيماً يهودياً يضع كلمة الحياة فيَّ. ظن أن ذلك سيؤدي الغرض".
"وهل احتفظ بك؟".
"من اللحظة التي بعثت فيها حتى اللحظة التي مات فيها. حاول أن يمنحني الحب الذي شعر أنه مدين به لصنعته الأولى".
هبت نفحة حزن في داخلي. كان بإمكاني شعور القصة المختبئة وراء كل الكلمات المعقدة التي استخدمها إيغور.
كانت كلمة «مدين»
سيئة بما يكفي.
لا ينبغي للمرء أبداً استخدام كلمة «مدين»
حين يتحدث عن المودة.
ولكن أيضاً — قلتُ: "حاول؟".
تمتم إيغور: "حاولي أن تظهري المودة لشيء يذكرك باستمرار بأعظم إخفاقاتك وبموت كل من أحببتِهم. كان السيد فرانكنشتاين لطيفاً معي، لكني لم أملك طفولة أو عقل طفل. لم تكن لدي سذاجة أو رومانسية تحميني. ولم يكن هناك حب حين كان ينظر إليّ. فقط الندم والتعاسة".
ومضت صورة في رأسي — رجل، يقف فوقي، يحدق بي والألم يملأ عينيه. أطبقتُ عينيّ بقوة لطردها. فوات الأوان. كنتُ قد بردتُ بالفعل. ...بلا حب حين كان ينظر إليّ... كنتُ أدرك ما يمكن أن تفعله هذه الفكرة بالشخص. ولم يكن عقل الطفل ذلك الدرع الذي ظنه إيغور. كنتُ بحاجة لتغيير الموضوع.
"إيغور، أتمتلك حقاً روحاً؟".
تمطى بلا مبالاة تامّة وقال: "من يدري؟ ما الروح أصلاً؟ مهما يكن ما أملكه، فقد كان كافياً ليتركوني وشأني".
"ماذا تعني؟".
مال إيغور بالكأس في يده. لم يتبقَ في القاع سوى جزء ضئيل من بوصة من الويسكي. رفع الكأس، وتجرع اللقمة الأخيرة، ثم نهض ببطء وتمايل نحو المنضدة حيث ترك الويسكي.
قال: "تلك قصة أخرى".
"أرجوك؟".
"ألم أثرثر بما يكفي؟"
صب الويسكي بكمية أكبر هذه المرة.
قلتُ: "تعلم، أنت محق. لا تقلق بشأني — ها أنا هنا، أعاني تحت وطأة قصة ناقصة. أنا متأكدة من أنني أستطيع إلهاء نفسي بعد الغرز التي ختقتها في جلدك الجاحد".
تمايل إيغور عائداً إلى الطاولة ووقف بجانب مقعده.
"أظن أنك لن تتوقفي عن مضايقتي حتى تعرفي".
حدقتُ فيه بأفضل تعبير بريء لدي. أدار عينيه، الواحدة تلو الأخرى، وجلس.
قال: "كانت صحة سيدي سيئة دائماً. لم أقطن معه سوى عامين قبل أن يموت، وقضيتُ معظم ذلك الوقت كممرض له. وبعد رحيله، استحوذ ساحر آخر عليّ —"
"استحوذ؟".
ما كان لي أن أقاطعه. فإيغور لا يشارك مثل هذه الأمور قط. وكل مرة قطعتُ فيها تسلسل الكلمات كانت فرصة أخرى له لوقف قصته — لكني لم استطع منع نفسي! لقد أزعجتني تلك الكلمة فوراً.
"سواء أأحببتِ ذلك أم لا يا إيميرا، فهذا ما كنتُه. ملكية. لا أختلف عن لعبة آلية صنعها حرفي".
"أهكذا رآك التور؟".
"رآني السحرة كذلك. أما التور فلم يكونوا يعلمون بأمري. لكانوا اعتبروني إساءة في حق الملك".
أطبقتُ شفتيّ وعبستُ.
وتابع حديثه: "لم تكن لدى مالكي الجديد أي مُثُل رفيعة بشأن الحفاظ على روحي ذات العامين خالية من الشر. فقد قرر أن هناك استخدامات أفضل لي غير الطبخ والتنظيف".
نظر إيغور إليّ وبصيص من المشاكسة في عينيه. وهذا يعني أنه كان يترقب رد فعلي. هيأتُ نفسي.
قال إيغور: "وضعني في حلبة القتال مع بقية الموتى المتحركين".
رغم تهيئي، إلا أن وجهي استرخى. وراح دماغي يستحضر شظايا من المعلومات — مألوفة إيغور الغريبة مع الزومبي، وحقده القاسي غير المهادن تجاههم، ومهارات القتال التي كانت، كما تعلمين، تتجاوز قليلاً ما قد تتوقعين العثور عليه لدى معظم الطهاة المحترفين.
أصررتُ قائلة: "أنت لست زومبي".
كان ذلك هاماً. لقد حسمتُ أمري في ذلك مسبقاً.
قال: "أنت محقة تماماً! كان لدي دماغ وإرادة خاصة بي. وكنتُ أفضل بكثير في القتال مقارنة بهم جميعاً".
استرخى في مقعده.
"أصبحتُ التحدي الذي أراد كل السحرة الآخرين هزيمته. ولم يستطع أي منهم".
كان هناك نبرة غريبة في صوته. بحثتُ في وجهه فالتقطتُ لمحة من شعور. لم يكن كبرياءً، لكنه كان قريباً منه. لعلها كانت متعة الشماتة. لقد حاولوا تدميره، وفشلوا جميعاً.
قلتُ: "لم يكن ذلك قانونياً".
"لم يكن كذلك".
تناول إيغور رشفة.
"لقد كان مؤسسة سرية — حفرة مخفية تحت المدينة. مظلمة، ونتنة — وكأن القتال أسبوعياً ضد مجموعة من الجثث لم يكن سيئاً بما يكفي".
كان تذمره أكثر كآبة من المعتاد، لكنه ذكرني بتذمره اليومي. وكانت هناك تلك المتعة الشامتة...
سألتُه: "أأعجبك الأمر هناك؟".
عبس إيغور. وجذب ذلك الجانب الأيسر من وجهه نحو الأسفل.
"كرهته. كل دقيقة منه. كل ما كنتُ أفعله هو البقاء على قيد الحياة".
"كيف خرجت من هناك؟".
"في ذلك الوقت كان التور يزدادون تنظيماً، محاولين وضع قوانين أفضل وفرضها —"
"منذ متى هذا؟".
"1850".
سقط فكي. وتاه نظري في الغرفة، كأنني أحاول قراءة ركام العمليات الحسابية اللاواعية التي يصنعها رأسي الدائر. جلستُ هناك، محاولة التفكير في شيء ما — حتى لو كان ذلك الشيء هو، ربما أحتاج بالفعل إلى شراب.
أخيراً، نجحتُ في تكوين فكرة متماسكة: "أنت بعمر داريوس!".
قال إيغور: "أنا لا أتقدم في السن، لكني موجود منذ فترة أطول مما عاشه فاسيل".
"هذا — هذا —"
توقفتُ، ثم حاولتُ مجدداً.
"متى صُنعتَ؟".
انكمش وجه إيغور في فوضى قد تُحتسب كحالة تفكير.
ارتفع صوتي مفعماً بمفاجأة مرحة ومخبلة: "أكنتَ تعلم تماماً أن السنة هي 1850، لكنك لا تستطيع تذكر السنة التي صُنعتَ فيها؟".
قال إيغور: "أذكر أنها كانت 1850 لأن تلك كانت السنة التي انتقلتُ فيها للعيش مع السيد نوكتيس. لا أهتم كثيراً بمتى صُنعتُ، لكني أعتقد أنها كانت حوالي 1821".
تبخرتْ كل تلك الحماسة. لم أكن بارعة جداً في الرياضيات — لا الواعية ولا اللاواعية — لكن بعض الأرقام بقيت راسخة في ذهني. إن كان إيغور قد صُنِع في 1821، فهذا يعني أنه انتقل للعيش مع جاكي الكبير حين كان يقترب من الثلاثين من عمره. لكن فرانكنشتاين قد مات بعد عامين فقط.
تمتمتُ: "إيغور، كم قضيتم في تلك الحفرة؟".
"حوالي خمس وعشرين سنة".
أغمضتُ عينيّ حين سمعتُ الرقم. لقد بقي عالقاً، يقاتل، لفترة أطول من كل سنوات عمري على الأرض مجتمعة. تابع إيغور، كأنه لم يروِ للتو شيئاً قادراً على تحطيم روح الإنسان تماماً.
"علم التور بأمر القتال ونظموا مداهمة. قبضوا على الرؤوس المدبرة وصادروا كل شيء، بما في ذلك الجثث التي كانت ستُستخدم للقتال".
كل الجثث... وإيغور واحد.
أطلق إيغور ضحكة مظلمة أخرى وقال: "حين جاءوا لتدميري، طلبتُ منهم ألا يفعلوا".
وأردف: "لقد أثار ذلك دهشتهم".
حقاً. لم يكن الزومبي قادرين على الكلام. ولربما أحدث ذلك صدمة أدت ببعضهم إلى سكتة قلبية.
قال إيغور: "لربما دمروني على أي حال، لكن السيد نوكتيس كان هناك. لقد تدخل. وقال إنني كائن واعٍ، لذا لا يمكن تدميري إلا إذا ارتكبتُ جريمة. وأصر على أن أي شيء تم في الحفرة لا يُحتسب — وأنه تم تحت الإكراه وفي إطار الدفاع عن النفس. لذا سُمح لي بالعيش. دعاني السيد نوكتيس للبقاء معه لعدم وجود مكان آخر أقصدُه".
ابتسمتُ ناظرة إلى ما تبقى من الكاكاو الخاص بي. يمكنك دائماً الاعتماد على جاكي الكبير. استنشقتُ رائحة الشوكولاتة الغنية وفكرتُ في أمور عدة — مثل مدى دفء الكوب وراحته في يدي، وكم من الأشخاص ممن لا مأوى لهم يتطلب الأمر لصنع بيت.
قلتُ: "أنا سعيدة لوجودك هنا يا إيغور".
تفرس إيغور في وجهي لبرهة، ثم أدار وجهه وأطلق همهمة عالية.