اجتمعنا في المطبخ حين استطعنا جميعا أن نمشي من جديد، كما تعلمون. كان في المطبخ ويسكي، ولم تكن فيه جثث. أخذت تفاصيل كهذه تكتسب أهمية. لاحظ كونراد أن عدد الزومبي كان أقل بكثير من المرة الماضية. وأضاف إيغور بتمطيط كئيب أن ما لديهم من قوة وسرعة إضافيتين قد عوّض ذلك النقص. سألتني إيسيت وكونراد عن الأوكار الجديدة، لأننا كنا في الخارج حين بدأت الزومبي تخرج من الأرض كزهور الربيع الأقبح في العالم.
أخبرها كونراد أن الأوكار التي رآها كانت مرتبة في حلقة، مثل المجموعة الأولى، لكنها كانت أقرب إلى القصر، وأخبرتها أنا بمدى اقتراب الخط السحري الأزرق المنقبض من الوكر.
قلت: "أظن أن الدائرة السحرية بعثتها وهي تمر."
أدارت إيسيت رأسها قليلا، بحيث تجد أمامها مساحة واسعة من الفراغ تحدق فيها. ارتشف كونراد والسيدة بارك وإيغور شراب الويسكي. كان كابا جالسا في حجري. ضغطت عليه، فلم يحاول الإفلات متلويا.
قالت إيسيت أخيرا: "أظنك محقة يا إيميرا. وإذا كانت التعويذة قديمة بقدر ما أظن، فسيفسر ذلك بعض الأمور."
حاولت أن تشرح لنا نظرية سحرية معقدة، لكن السيدة بارك وأنا أجبَرناها على تبسيطها. فالتعاويذ، بخلاف الأجهزة الكيميائية، تفقد قوتها مع مرور الوقت، وتختلف طريقة ظهور هذا الفقدان تبعا للطريقة التي صيغت بها التعويذة.
شرحت إيسيت: "لا بد أن تكون هذه التعويذة بسيطة، وإلا لما صمدت كل هذا الزمن. وإذا كانت تعويذة تفعيل أساسية، فلن يكون بوسعها التنازل عن أثرها، ولذلك لم يبق لها إلا أن تتنازل عن قوة التنفيذ."
حاولت السيدة بارك تفسير كلامها: "تظنين أن التعويذة صارت أبطأ بدلا من أن تضعف؟"
قالت: "سأضطر إلى مراجعة الحسابات. هناك أشياء كثيرة لا تتطابق. لكنني أظن أن الدائرة المنقبضة، حين شُيدت في الأصل، كانت ستنغلق على القصر في أقل من دقيقة، وتبعث جميع الزومبي دفعة واحدة."
تلقينا جميعا وقع العبارة. أفرغ كونراد ما بقي في كأسه، وأغمضت السيدة بارك عينيها. تمتم إيغور. عبست في سطح جزيرة المطبخ، وعبس كابا بدوره كي ينسجم معنا.
قلت: "لو كانوا قد بُعثوا جميعا دفعة واحدة..."
فأتم كونراد: "لكانت مذبحة."
قالت السيدة بارك: "لكن لا بد أنك وإيغور..."
ثم تلاشى صوتها حين رأت كونراد يهز رأسه.
قال إيغور بنبرة عميقة: "مثيرون للشفقة."
احمر خداي. لم أكن متأكدة مما يعنيه، لكن من الطريقة التي نظر بها إلينا من فوق أنفه قبل أن يصدر حكمه، خمنت أننا على وشك أن نتلقى إهانة.
قلت: "ماذا؟"
قال وهو يشير إلي وإلى كونراد والسيدة بارك: "كنت أقصدكم أنتم. تدربوا على الكآبة مئة سنة أخرى، ثم تعالوا تحدثوا إلي."
قالت السيدة بارك: "ولماذا نفعل ذلك يا إنغفار؟"
وكنت الآن متأكدة بنسبة تسعين في المئة من أنها تعمدت مناداته بذلك لإغاظته.
قال إيغور: "لأن المتفائلين بلا خيال. لا يرون إلا حلوى سكيتلز وأقواس قزح. لقد فشل كل واحد منكم في تقدير الدلالة الحقيقية لتعليق إيسيت."
سأل كونراد: "وما تلك الدلالة؟"
قال: "ربما كان هناك المزيد منها."
اتجهت أنظارنا جميعا إلى إيسيت.
قالت بهدوء: "بالنظر إلى المسافة بين الدائرة السحرية والقصر، لا بد أن هناك متسعا لعدة حلقات أخرى من أوكار الزومبي."
تمتمت السيدة بارك: "يا للهول."
ودفنت وجهها بين يديها. لم يتفاجأ إيغور، إمبراطور التشاؤم وسيد الكآبة، حين علم أن كونراد لم يكن قادرا على شم الأوكار قبل تفعيلها.
قال: "لو كان العثور عليها بهذه السهولة، لعثرنا عليها منذ سنوات، ولما كنا غارقين في هذه الورطة الآن."
قلت وأنا مسرورة لأنني استطعت أن أظهر تفوقي على إيغور، ولو في هذه النقطة من التشاؤم: "بل كنا سنغرق في هذه الورطة على أي حال. كنا سنغرق فيها من دون زومبي فحسب."
حدق إيغور بي، لكنه لم يبد منزعجا. بل بدا، إن كان ثمة شيء، فخورا بي قليلا.
قال كونراد: "يمكنني أن أجس الأرض في أرجاء المكان بعصا، لكن سيتعين علينا أن نحفر كل صخرة نعثر عليها لنتأكد من أنها ليست حجرا يغطي أحد الأوكار."
قطبنا جميعا. كانت الصخور منتشرة بكثرة حول قصر نوكتس. وكان حفر حفرة يتطلب عادة معولا ونظاما من البكرات.
قالت إيسيت: "سنحتفظ بهذا الخيار كحل أخير. أظن أن من الأفضل أن ننفق وقتنا في تجهيز المنزل تحسبا لهجوم آخر. أود أن أتجنب خوض شيء كهذا مرة أخرى."
أومأنا جميعا، بمن فينا كابا، موافقين كل الموافقة. قسمنا الأعمال بيننا. كان على كونراد أن يجلب الماء الذي تركناه في الخارج، ثم يساعد إيغور على إخراج الجثث. وبعد أن ينتهيا من ذلك، سيبدآن في تدعيم النوافذ وسائر أبواب الطابق الأرضي في القصر بالألواح، باستثناء باب واحد. وإذا تبقت مواد، طلبت منهما إيسيت أن يعملا على نوافذ الطابق الثاني أيضا.
سألت السيدة بارك: "ولماذا الطابق الثاني؟ أولئك الذين حاولوا تسلق الجدار لم يقطعوا مسافة بعيدة."
قال سيد الكآبة: "وماذا لو كانت الدفعة التالية أقوى؟"
كلفوني بمسح أسوأ ما في الفوضى. كان بوسع التنظيف الدقيق أن ينتظر، لكننا لم نرد أن ينزلق أحد في كل هذا... القرف. لم أكن سعيدة بالمهمة، لكنها كانت إما أنا وإما السيدة بارك. كنت أعرف مقدار ما بذلته السيدة بارك في القتال، وأعرف مدى قسوته عليها. لذلك أسعدني أن أعفيها من الاضطرار إلى التعامل مع مزيد من الدماء والأشلاء. طلبت إيسيت من السيدة بارك أن تفتش غرفة داريوس عن أسلحة أخرى قد تكون مفيدة ضد الزومبي، ثم أن تساعدها في البحث.
راودني شك خفي في أن إيسيت طلبت مساعدة السيدة بارك لأجل السيدة بارك أكثر مما طلبتها لأجل نفسها. فلم تكن في المكتبة جثث أيضا. وأظن أن السيدة بارك كانت تشك في ذلك بدورها. كانت عجوزا قوية الشكيمة، لا تحب أن يبالغ الناس في الاهتمام بها.
قالت لي ذات مرة: "هذا يجعلني أشعر بأنني عجوز."
راقبت شفتي السيدة بارك وهما تنطبقان، وحاجبيها وهما ينخفضان، لكن حين خفضت رأسها، وقعت عيناها على يديها. كانتا لا تزالان ترتجفان بعد كأسين من الويسكي. وافقت على مساعدة إيسيت. كان بوسع كابا أن يفعل ما يشاء، لأنه كان سيفعل ذلك على أي حال. وما أراد كابا فعله هو أن يتبعني، ويرقص بين الوحل، وينثره في كل مكان، ويشم جثث بعض الزومبي، ثم يفح عليها.
حمل كونراد الجثة عن كتفه وألقاها فوق الكومة إلى جوار البقية. ثم رمى ذراعي الزومبي المنفصلتين اللتين كان يحملهما فوقها. سقطت إحداهما وتدحرجت حتى قدميه. حدق فيها.
"كونراد"، قال إيغور، منتزعا الرجل الذئب من أفكاره، "هل تزعجك الجثث؟"
استدار كونراد نحوه.
"في هذه المرحلة، الجثث الوحيدة التي تزعجني هي تلك التي ما زالت تقاتل."
"تعال إلى هنا."
كان الاثنان في الساحة خلف المنزل. وقد أقيمت كومة الجثث الثانية إلى جوار الأولى، فاشتدت الرائحة أكثر. أراد كونراد أن يدفنها كلها، لكن أولويات كثيرة كانت تتنافس. الطعام. الماء. الأمان. كان لا بد أن تأتي الاحتياجات الأشد إلحاحا للبقاء أولا. كان إيغور عند الطرف البعيد من الكومة الجديدة. وقد عرض أن يجهز أجزاء الزومبي التي ما زالت تتحرك أو يقطعها. فأخرج كونراد أكثرها حيوية أولا.
ولا شك في أن أشلاءها كانت قد تناثرت بالفعل. كان إيغور بارعا بالفأس بقدر براعته بساطوره. حين وصل كونراد إلى إيغور، وجده جاثيا فوق جثة مقطوعة الرأس. ولأنها ماتت سريعا برصاصة البندقية، فقد ظل معظم جسدها سليما. أشار إيغور إلى شبكة من الخطوط التي تكاد لا ترى، تمتد فوق معظم الجسد. وكانت أكثر كثافة حول المفاصل الرئيسية، وخط واحد على الأقل يمتد بطول كل عضلة كبيرة.
"ما رأيك في هذا؟"
سأل إيغور. اقترب كونراد.
"تبدو كأنها ندوب."
همهم إيغور كأنه تلقى تأكيدا للخبر السيئ الذي كان يتوقعه. رفع كونراد عينيه إلى كومة الجثث. كانت ندوب مشابهة تتقاطع فوق كل طرف.
"أهذا ممكن؟"
"ليس بالطريقة التي تفكر فيها"، تمتم إيغور.
رفع ذراع الزومبي المرتخية وحركها إلى الأمام والخلف، مراقبا انثناء مفصل المرفق.
"أجساد الزومبي لا تلتئم. لا بد أن السحر هو ما أغلق هذه الجروح. أتتذكر ما قالته إميرا عن أنها تبدو زائفة؟"
"ماذا قالت؟"
"صحيح. لم تكن هناك. حين دخلت، حذرتني من أنها أسرع وأضخم."
ترك إيغور الذراع تسقط.
"وقالت أيضا إنها تبدو زائفة."
"ماذا يعني ذلك؟"
أدار إيغور رأسه لينظر إلى كونراد بعينه الأقرب إلى الرجل الذئب.
"أظن أنها لم تعد بشرية بالمعنى الذي تفهمه هي. لقد جرى تعزيزها."
نهض إيغور وابتعد بضع خطوات. التقط منشفة ومسح بعض الدم عن يديه. وعقد حاجبيه حين راحت أكثر البقع جفافا تتمسح دون أن تزول.
"تعويذة هنا، وتعاويذ هناك"، قال إيغور بتمهل.
"بعضها ينجح في التلاعب بالأنسجة الجسدية."
وأشار إلى الجسد الملقى على الأرض من دون أن يكلف نفسه النظر إليه.
"وهذا ما أظن أننا نواجهه هنا."
ثم أضاف بصوت خافت، حتى إن أي شخص غير كونراد كان سيفوته: "وهذا يقلقني."
أبقى كونراد عينيه على الجثة. وظلت جملة إيغور الأخيرة تتردد في رأسه.
"هل أحضرها إلى الداخل؟"
سأل.
"لا داعي."
ألقى إيغور المنشفة أرضا.
"ستريد إيزيت أن تراها."
"وماذا ستعلمها مما لا نعرفه سلفا؟"
عاد إيغور نحو الكومة.
"ساحر صنعها، وجعلها أقوى."
"قد تتعلم شيئا من السحر."
"مستبعد. وحتى تتعلمه، سيتعين عليها أن تستدعي إميرا إلى هنا."
توقف إيغور ونظر في عيني كونراد.
"الفتاة التي تمسح الدم الآن."
قطب كونراد حاجبيه وأشاح بنظره.
تابع إيغور: "علينا نحن الاثنين أن نعرف حقيقة هذا. وإذا كنا نريد، كما كانت إيزيت تأمل، أن نتجنب خوض شيء كهذا مرة أخرى، فعلينا أن نتصرف بطريقة مختلفة."
"مختلفة كيف؟"
سأل كونراد. كان إيغور يواجه الكومة من جديد، لكن عينه اليمنى تحولت لتنظر إلى الرجل الذئب.
"سيكون ذلك عملا شاقا. علينا نحن الاثنين."
ساد الصمت لحظة.
"لا تنوي عرض هذه الفكرة على إيزيت، أليس كذلك؟"
قال كونراد.
"لم أكن أنوي إخبار أحد سواك. تكمن روعة الفكرة في أنها لا ينبغي أن تشمل أي شخص آخر، من البداية إلى النهاية."
عقد كونراد ذراعيه.
"أنا أسمعك."
نحو السابعة من تلك الليلة، تعبة ومنهكة، سحبت كابا إلى المطبخ لأغسل يديه وقدميه في محاولة فاشلة أخرى لمنعه من ترك آثار دموية في كل أنحاء القصر. لم تفلح أي توسلات أو شروحات في إقناعه بأن الماء عزيز. لم تتسع عذابات عقله المشبع بالماء لاستيعاب هذه الفكرة. هذه المرة، كان إيغور هناك، يعبث في المطبخ المضاء بالشموع بينما يغمغم مع نفسه.
سألت: "أنتما منتهيان من تثبيت الألواح على كل شيء؟"
قال إيغور: "تولى كونراد الأمر. كان على أحدهم إعداد العشاء."
جررت كابا إلى حوض الغسل. كان لدينا حوضان مختلفان في المطبخ، لكن لم يُسمح لنا بغسل أيدينا إلا في أحدهما. معظم الوقت، كان علي كبح رغبتي في تقليب عيني تذمراً من هذه المبالغة في النظافة، لكن مهمتي الحالية غرست في داخلي احتراماً عميقاً لهذه الممارسة. ولا حتى بالمئة صفر من السكان يريد طعامه بالقرب من وحل الزومبي. أصدر كابا صوتاً غاضباً في وجهي لتجريئي على وضع حد لرسمه المرعب بأصابعه.
مجدداً.
قلت: "شكراً لك يا إيغور."
كان صوتي مشدوداً لأنني كنت منارة إرهاق ولم يكن كابا ريشة خفيفة. جعل الإخلاص الغامر الكلمات تخرج بحشرجة.
"يبدو العشاء رائعاً."
قال إيغور: "أنت لا تعرفين حتى ما هو العشاء."
"لا يهم. قد يكون شطائر مرتديلا. سأكون مسرورة جداً."
أطلق ههمة عالية.
"لديك ذوق عنز مزرعة مريض."
ابتسمت وأنا أرفع الغطاء عن إناء الماء.
"إذن أنا عنز مزرعة مدللة."
رششت بعض الماء على يدي كابا وقدميه. لم يمانع ذلك الجزء، لكن عندما رآني أمد يدي نحو الصابون، بدأ بالمقاومة.
قال إيغور: "كابا، اثبت."
توقف كابا. أخذت أتعجب صامتة من قوة الطاهي. حتى عندما كان كابا في مزاج جيد، كان يصغي إلي مرة واحدة من أصل عشرة، ولا يفعل أبداً عندما يتعلق الأمر بالصابون. أنهيت غسل يديه وقدميه، ورششت المزيد من الماء لشطفهما، ومسحتهما حتى جفتا بواحدة من المناشف القديمة البالية التي خزنها إيغور، وألقيت بها في كومة المناشف المتنامية التي سأضطر لحرقها على الأرجح. نقلت كابا إلى أحد المقاعد العالية عند جزيرة المطبخ.
جلس على مؤخرته ويداه ذواتا الغشاش بين رجليه، وعيناه مسمرتان على إيغور، ومؤخرته الصغيرة تهتز بحماسة مكبوتة. لو كان له ذيل، لكان يهتز. ابتسمت وأنا أعبر لأمسح الحوض. لم أكن أعلم ما سيحدث إذا تركت دم الزومبي يرقد على الخزف القديم، ولم أكن أريد معرفة ذلك.
لاحظت: "أظن أن كابا يحبك."
ألقى إيغور نظرة عبر كتفه نحو وحق المستنقع. حدق كابا إليه بعينين سوداوتين مفعمتين بالعشق.
"أنا أطعمه."
استدار إيغور ليتابع عمله.
"هذا كل ما في الأمر."
قلت: "تقول ذلك كأنه ليس أهم شيء في العالم."
ذهب إيغور نحو الثلاجة. التقط حاوية طعام كابا وبعض الخضروات، ثم أغلق الباب بسرعة.
وبينما كان يمشي عائداً إلى الطرف الآخر من الجزيرة، قال: "لديكما الكثير من المشترك. مشاعركما مباعة بثمن شطيرة."
ضحكت. وعندما انتهيت من مسح الحوض، ألقيت تلك المنشفة مع الأخوات، ثم ذهبت لأجلس على المقعد بجانب كابا لكي نعجب بإيغور معاً.
قلت: "ماذا أقول؟ أنت تصنع شطائر جيدة. ومن الصعب جداً الفرق بين الامتنان طويل الأمد والعشق."
نقرت بإصبعي على شفتي وأمعنت النظر في زاوية الغرفة. بدأ الظلام يحل في الخارج، وجعلت الألواح المسمرة على النوافذ الأمر أكثر ظلمة.
"والآن بعد أن فكرت في الأمر، هل هناك فرق حقاً؟"
انتظرت رد إيغور، لكنه لم يأتِ. عندما نظرت إليه، كان يراقبني بعينه الصغرى من بين عينيه. تدلت للأسفل لتقرأ مقياس الحرارة الذي كان يستخدمه لفحص درجة حرارة طعام كابا. كانت الطاقة مقطوعة لوقت طويل لدرجة أن الثلاجة كانت تتظاهر فقط بالحفاظ على برودة الطعام. رُميت معظم المواد القابلة للتلف في كومة القوامة مسبقاً، لكن الفواكه والخضروات غير المقطعة كانت صامدة، وبدا أن تجميد حاويات طعام كابا قد أنقذها.
في الوقت الحالي. عندما اجتاز الطعام الاختبار، فرم إيغور نصف جزرة وعود كرفس، وأضافها إلى الطعام، ودفع الصحن باتجاه كابا. زقزق كابا وهجم عليه كالوحش.
قلت: "أنا سعيدة أن ظهيرة اليوم لم تقضِ على شهيته."
سأل إيغور: "كنت تظنين أنها ستفعل؟"
"ظننت أنه سيصاب بصدمة نفسية. لقد كان مرعوباً خلال الهجوم الأول، وكان يرفض الخروج إلى الخارج منذ ذلك الحين."
عندما سمعت نفسي، أدركت أن ذلك بدا خاطئاً. هل كان كابا مرعوباً؟ خائفاً -نعم. يجب أن تكون قوياً جداً أو غبياً جداً لكي لا تشعر بالخوف عندما يزحف جيش من الزومبي نحوك. لكن كابا فحص جميع النوافذ في الطابق الثاني بمفرده عندما طلبت منه إيزيت ذلك، وأخذ مكانه بجانبي بحماس لحراسة السيدة بارك وإيزيت. من ناحية أخرى، ظل يرفض الخروج إلى الخارج بدون كونراد. ربما يشبه السيدة بارك - قادراً على التصرف في اللحظة، ثم الانهيار لاحقاً.
ألقيت نظرة على كابا. كان في منتصف عشائه ولا يبدو أنه يتأرجح على حافة الانهيار. لابد أن مهاجمة أرجل الزومبي قد عززت ثقته. لم يعد يرتجف. لكن متى توقف عن ذلك؟
قال إيغور: "سيتدبر أموره."
استدار وبدأ العمل على إعطاء العشاء لبقية نحن. تضمن ذلك أعلبة محفوظة وموقداً صغيراً لحقائب الظهر. كانت حقيقة أن إيغور ما زال بإمكانه إخراج وجبة لائقة بلا شيء سوى ذلك الموقد الصغير دليلاً على مهارته.
وبينما كان يعمل، قال بنبرة تذمره المترنحة: "البشر أقسى مما تتخيلين."
حاولت أن أبدو مصدومة، لكن الأمر ربما خرج وكأنني أشاكسه - وهو ما كنت أفعله، بصراحة.
"إيغور، ماذا حدث لإمبراطور التشاؤم لدي؟"
"أفترض أنك تعنينني بذلك؟"
"يا صاحب الجلالة!"
وضعت ذراعي عبر صدري وحنيت رأسي.
"أنا متشائم - لست غبياً. أستطيع رؤية الحقيقة الماثلة أمام عيني. البشر أقوياء. هذا ليس شيئاً جيداً. هذا مجرد واقع. نحن ننجو، ونكتشف مدى قسوتنا عندما يتعين علينا العيش خلال أسوأ الظروف. أسعد الناس هم الذين لا يتعلمون أبداً كم يمكن أن يكونوا أقوياء."
راقبته يعمل في صمت. أفكار مبهمة غامت في رأسي، وابتلعني فضول متردد يشبه العجب تقريباً.
قلت: "إيغور، هل تشعر باليأس قط؟"
رمقتني عينه الأكبر نظرة لأعلى.
"ماذا تعنين؟"
"أعني، هل تشعر يوماً - لا أعرف - بالاستسلام؟ لكنه يكون أشد ألماً. هل تشعر يوماً بالانحشار وترغب في التوقف؟"
سخر إيغور.
"أنا متشائم أكثر من أن أُقدم على هذا."
"أنت - مم، ماذا؟"
"أنا متشائم أكثر من أن أهتم بهذا الهراء."
حاول عقلي الثقيل تطويع نفسه حول تلك الفكرة وفشل.
"كيف يعمل ذلك؟"
قال إيغور: "رأيت بشراً يائسين. هذا ما يحدث عندما تفقدين الأمل. تلك هي العتمة التي تحصلين عليها عندما تفقدين النار التي كنت تتعلقين بها. أنا لا أهتم أبداً بالأمل، لذا لا أضطر قط للقلق بشأن فقدانه."
"لكن كيف تستمر إذن؟"
عندما هز كتفيه، تحرك الحدب على كتفه الأيمن.
"أنا أستمر في المسير في الظلام وحسب."
"لكن هذا في غاية..."
ارتفعت عينه الأكبر لتنظر إلى وجهي.
"في غاية ماذا؟"
تمتمت: "الحزن."
"أحقاً؟"
نظر إلى الأسفل مجدداً.
"أنا نجوت يا إيميرا كول. ولم أقول قط إنني لا أستطيع أن أكون سعيداً. الأمل والسعادة ليسان الشيء نفسه."
"لكن الأمل هو ما يجعلك تستمر..."
"لا، أنا أجعل نفسي أستمر. إذا استخدم أشخاص آخرون الأمل لإلهامهم، وكان ذلك ما ينجح معهم، فسأتمنى لهم الحظ السعيد. لكنني رأيت اليأس وخيبة الأمل. أفضّل أن أفعل ذلك بطريقتي. أنا لا أمانع الظلام."
"إذن هذا الوضع الذي نحن فيه..."
"إما أن ننجو منه أو لا."
استدار ليناول فتاحة العلب.
"وسأستمر في القتال حتى لا ننجو، لأنني أفضّل العيش على الموت. أنا أحب أن أكون على قيد الحياة. وفي هذه الأثناء، هناك وجبات يجب طهوها ومنزل يجب تنظيفه."
فتحت العلب. وضعت الفاصوليا في القدر. أُخرجت التوابل. كانت كل حركة مدروسة وموزونة. بغض النظر عن الوضع، وبغض النظر عما يملكه من أدوات، كان إيغور يطهو دائماً بالسرعة المقاسة ذاتها. لم يتعجل أبداً، ولم يتوقف أبداً. استطعت رؤيتها - تلك القوة الغريبة في روحه. كانت مقفرة، لكنها نجحت. بينما تساقط الآخرون، مهزومين أكثر من أن يستمروا، استطاع هو اجتياز أي شيء. كان إيغور بطلاً غريباً، لكن هذا ما كانه بالنسبة لي.
أردت تقليده. أردت أن أكون مثله: قادرة على الاستمرار بغض النظر عن أي شيء - ليس لأنني كنت أتشبث بحلم يائس، بل لأنني أفضّل أن أكون على قيد الحياة على أن أكون ميتة. كان الأمل جميلاً. لقد أحببت الأمل. لكن عندما تدلهم الخطوب، أردت أن أعرف أن بإمكانني الاعتماد على العزم.
سألت: "ما الذي يجعلك سعيداً يا إيغور؟"
هذه المرة طارت عيناه كلتاهما لتنظران إلي وإلى ابتسامتي الغبية والمشاكسة. أطلق همهمة ونظر إلى الأسفل مرة أخرى.
قال: "أستمتع بالطبخ."
اتسعت ابتسامتي.
"لا أستطيع إخبارك كم أنا سعيدة لسماع ذلك."
جلس كابا إلى الخلف وتجشأ.