لم يكن نيل تصريح رفيع المستوى بالأمر السيسر. ما لم يولد المرء بسلالة تنحدر من القديس الرابع، فإن الجميع يبدأ بتصريح من الدرجة الأولى عند تلقّي نظامه للمرة الأولى. يمنحهم هذا التصريح الوظيفة الأساسية لتصفّح شاشة حالتهم، لا القدرة على قراءة تفاصيل وصف القدرات.
المهارات، والفنون، والألقاب، والألغاز — كُلُّها سُمِّيَت «قدرات»
داخل واجهة النظام. معظم القرويين لا يملكون سوى فئتين من القدرات طوال حياتهم: المهارات والألقاب. في حالات كهذه، يكفي تصريح نظام من الدرجة الثانية إن أرادوا فهم مجموعة مهاراتهم فهماً أفضل — وهي خدمة يمكن العثور عليها لدى عرّافي الأزقة الخلفية أو المبصرين غير المدربين في مختلف أنحاء المملكة. يتيح تصريح الدرجة الثالثة للمرء تصفّح الفنون والألغاز، لكنّ خدمة كهذه تتطلب عرّافين معتمدين من رتبة العرّافين الملكيين، وغالباً ما يُحجز هؤلاء المبصرون للنبلاء وحدهم.
ولهذا السبب ذهب ألسير في طريّقه لطلب توصية من القائد فالدْرين منذ البداية. إلا أنه يملك الآن تصريحاً من الدرجة الرابعة، وفّرتْه قوى التبصر الجبارة التي تمتلكها عرّافة. لم يكن يعلم الفوائد التي تفوق بها الدرجة الرابعة نظيرتها الثالثة، لكنّه على الأقل لن يواجه مشكلة في التنقل عبر نظامه الآن. أول ما تفحصه كان لغزه. مهما بلغت قوة مهاراته الأخرى أو فُنونه، يظل اللغز العامل الأكبر دائماً في تطور أي نظام.
عندما أصدر الأمر ذهنيّاً، استجابت واجهة النظام أسرع بكثير من أي وقت مضى.
[اللغز: دم العنف المبارك]
الأصل: قديس (مسار العنف) الفعالية: عظمى المرحلة الحالية: كامنة فعالية عظمى، هكذا فكر ألسير بإثارة متأججة. هذا أفضل بكثير مما توقعت. الألغاز، حتى تلك التي تحمل الاسم نفسه، لم تكن متساوية دائماً. لم تكن قوة اللغز مستمدة من نوعه فحسب، بل من فعاليته ومرحلة صحوته أيضاً.
«الفعالية»
تُملي أقصى قوة سيبلغها اللغز متى استيقظ تماماً، بينما تُحدد «المرحلة»
مستواه الحالي من الصحوة.
«العظمى»
كانت الدرجة الرابعة من الفعالية.
ولكي يطلق العنان لقوة اللغز بالكامل، سيتعين على ألسير رفع مرحلته الحالية من «كامنة»
وصولاً إلى «عظمى».
أمّا عن مدى صعوبة مهمة كهذه، فستعتمد تماماً على شرط إيقاظ اللغز. طلب من النظام بإرادته أن يتوسع في شرح اللغز فتلقى جداراً من النصوص.
[اللغز: دم العنف المبارك]
الوصف: قطرة واحدة من دم سماوي، أداها القديس القاتل. المسار الثاني عشر هو مسار يتساوى فيه البطولتان والمأساة — فبينما سعى القديس القاتل لتطهير العالم من خلال عنفه الفاضل، أخفق في نهاية المطاف في إنقاذ عوالم المائة من الشرور التي عاثت فيها فساداً. ومع جمعه لآخر شظايا السيادة المتبقية عبر تلك العوالم، أقام عرشه فوق السماوات الخالية من الملوك، ليصبح أحدث — ولعلّه آخر — قديس في الحقبة الحالية.
التأثير (كامن): يزيد بشكل جذري من اكتساب الخبرة للمهارات والفنون المرتبطة بمسار العنف. يزيد بشكل جذري من احتمالات اكتساب المهارات والفنون المرتبطة بمسار العنف. يزيد القوة والعدوانية في القتال، ويضاعف هذا الإزدياد عند مواجهة المخلوقات من فصيلة الوحوش، أو ذات الانتماء الشرير، أو الملعونة. تتدرج جميع التأثيرات مع المرحلة الحالية. التأثير (مستيقظ) — مغلق التأثير (طامح) — مغلق التأثير (عظمى) — مغلق شرط الإيقاظ: قتل الوحوش (0/10) كان تأثير المرحلة الكامنة مطابقاً إلى حد ما لما توقعوه.
كان «الدم المبارك»
أحد أكثر الألغاز شيوعاً عبر المسارات الاثني عشر. وكان تعزيز الخبرة مضموناً دائماً تقريباً، إلى جانب تأثير ثانوي عشوائي بين مختلف حاملي الألغاز. كانت زيادة القوة مفيدة بشكل لا يصدق؛ أمّا العدوانية فأقل بكثير. بالنظر إلى الوراء، أدرك ألسير أن هذا يفسر سبب شعوره في لحظات بأنه أقل سيطرة على نفسه بعد صحوته من المبارزة مع أمير الحرب بيورن. تلك الرغبة في العنف كلّما مررت بحظائر الدّراك، أو عندما هاجموني بنظام منتظم...
إذن لهذا السبب واصلت الشعور بتلاشي هدوئي. أبقتْه عقلانيّته تحت السيطرة، لكنّه كان مزعجاً أن يضطر لمراقبة أفعاله بحذر أكبر من الآن فصاعداً. وسيزداد الأمر سوءاً كلما استيقظ اللغز أكثر أيضاً... حسناً، كانت تلك مشكلة لوقت لاحق. احتج أولاً إلى إيقاظ اللغز.
بدا شرط الإيقاظ سهلاً للوهلة الأولى، لكنّ أي مخلوق عشوائي لم يكن ليُصنّف كـ«وحش»
حقيقيّ. قتل ذئاب اللعنة، على سبيل المثال، لن يوصله إلى أي مكان. كانت تلك المخلوقات الوضيعة مجرد وحوش، وإن كانت طافرة. ومع ذلك، وُجد الكثير من الأهوال العظمى في الشمال والتي ستُحتسب قطعاً. شياطين الرُّوخ، والمتصيدون، والعمالقة، بل والمخلوقات المجنحة ذات الذيل العقربي... ستكون تلك الشرور ضمن درجات النخبة أو السيد، على الأقل. بالنسبة لمحارب بمفرده، لن يكون قتل عشرة منها دون الموت أمراً سهلاً.
وبالنسبة لألسير، بدا الأمر بسيطاً بشكل يثير السخرية. يمكنني على الأرجح إنجاز شرط الإيقاظ الأول قبل نهاية العام. وربما حتى قبل نهاية الشهر، إن حصلت على إذن للخروج في صبخ. سيجعل ذلك أولوية، مباشرة بعد استعادة خنجره. بافتراض أن لينور لم تكن تكذب، فسوف يستعيده في صباح اليوم التالي لعودتهم إلى حصن الجبل. بعد ذلك، تفحص مهاراته. وُجد عدد يسير احتاج إلى تحليله، إذ لم تكن وحدها أسماء كفيلة بتوضيح آثارها.
[وصف القدرة]
سيف المسيرة الحمراء: فن همجي يستخدمه أتباع القديس المسلوخ. تعزز القدرة الأسلحة النولية وتستعيد حيوية المستخدم قليلاً متى ما سال الدم أو تقارع الفولاذ، وذلك لقاء استنزاف مرعب للقدرة على التحمل يتطلب عدوانية بلا هوادة للحفاظ عليه. ترنيمة المقيد بالموت: هبة نادرة من القديس المنصف، تدل على حظوة عظيمة. تطلق القدرة عواءً نفسياً يهاجم أرواح جميع المخلوقات القريبة، مشلّاً إياها برؤى الموت، لقاء ارتداد كبير على حلق المستخدم.
تحمل الترنيمة تأثيراً ثانياً بعيد المدى لا يلحق ضرراً لكنه يكشف حضور المستخدم لكل من يسمعه. اللحم المُرَوَّض: مهارة كامنة تقوي الجسم ضد الأذى، وتصلب اللحم، والجلد، والعضلات عبر التعرض المتكرر للإصابة. القلب البري: مهارة من نوع الكاريزما تركز على الوحوش والمسوخ المُخضَعَة. تكتسب الوحوش والمخلوقات الحليفة قوة وقدرة على التحمل ومنعة متزايدة بشكل هائل في حضور الحامل.
اليد المقدرة: مهارة تتلاعب بالحظ نفسه. جميع الهجمات التي تخطئ أو لا جدوى منها تمتلك فرصة ضئيلة لتتحول إلى ضربة حرجة. تزداد فرصة حدوث تأثير كهذا، وكذلك فتكها، مع كل مستوى. كانت المعلومات حول سيف المسيرة الحمراء وترنيمة المقيد بالموت مفيدة، لا سيما بشأن آثارهما الثانوية. أما اللحم المُروَّض فكان مربكاً بعض الشيء، إذ اعتقد أنه يأتي بتأثير ثانوي إضافي لم يدوّن فيما يبدو.
أهذا كل ما يفعله اللحم المُروَّض؟ اعتقدت أنه يجعلني أشهى. فلماذا استمتاعت القاتلة الأنثى بأكلي إلى هذا الحد إذن؟ قرر التحقيق في الأمر لاحقاً ومضى قدماً. قد يبدو تأثير القلب البري متناقضاً — مهارة معززة للوحوش يمنحها ملك قاتل للوحوش — لكن بالنسبة لمن عرفوا أسطورة القديسين القتلة، لم يكن الأمر مفاجئاً بتاتاً.
«ملك ترويض الوحوش»
لن يكون لقباً غير دقيق يُضاف إلى ألقابك، أركيداس، بافتراض أن القصص التي رواها لي معلّي عنك كانت صحيحة. ابتسم ألسير لنفسه. أتسااءل عما إذا كان أتباعك البرابرة يعرفون تلك الأسرار الصغيرة المحذوفة من حكايات أتعابك المئة...
وتنويعات «العنف الفاضل»
التي مارستها أحياناً على الشياطين التي واجهتها. أومض لون النظام بلون الكهرمان لأقصر لحظة، بسرعة فائقة لدرجة أنه كان ليغفل عنها لو رمش. تأفف ألسير. هز رأسه قبل أن يمضي قدماً. نظراً لامتلاكه وقتاً كافياً بعد، فقد استعرض بقية مهاراته وفنونه. معظمها أكد ببساطة ما كان يعرفه أو خمنه بالفعل، لكنه رأى من المهم التحقق مع ذلك. أخيراً، بشيء من التردد، انتقل إلى ألقابه. تجاهل الأول وتفحص ألقابه الأحدث: متعصب السيوف وجزار الجليد الأحمر.
[وصف القدرة]
متعصب السيوف: لقب يُمنح لأولئك الذين كرسوا أنفسهم بالكامل للسيف. يمنح زيادتдо متوسطة في تقارب السيوف وتقليلاً طفيفاً لجميع تقاربات الأسلحة الأخرى. يزيد من اكتساب الخبرة للمهارات المرتبطة بالسيف، ويحسن احتمالية اكتساب مهارات سيف جديدة، ويزيد فرصة خضوع مهارات السيف لطفرات نحو نوادر أعلى. تتدرج تأثيرات اللقب وفقاً لعدد الأشخاص الذين يربطونك باللقب.
يقول «مهارات»، لا «قدرات»، لاحظ ألسير.
إذن فهذا يعني أنه لا يؤثر على الفنون أو الألقاب الأخرى المرتبطة بالسيف أو الألغاز. مخيب للآمال قليلاً. كما كان التقليل في تقارب الأسلحة باستثناء السيوف مزعجاً أيضاً. مع ذلك، ظلت الفوائد الإجمالية تفوق الخسائر. لقد نوى ألسير دائماً التخصص في السيوف، لذا يناسبه هذا تماماً.
كما أن امتلاك فرصة أكبر لتحور المهارات كان أمراً مذهلاً، إذ إنها الطريقة التي قد يبلغ بها المرء بعض أندر المهارات في رتبة «الملحمي»
أو «الأسطوري».
والآن، إلى اللقب الغامض الآخر...
[وصف القدرة]
جزار الجليد الأحمر: لقب قاتم نُسِب عبر مبارزة مصيرية فوق صقيع قرمزي. تنتقل إليك سداة روح عظيمة. يمنح تقارباً معتدلاً مع الصقيع والدم، بينما يقلل بشكل كبير التقارب الدنيوي. يمنح زيادdة عامة طفيفة لكل اكتساب خبرة المهارات عند قتل المخلوقات الحية. تتدرج تأثيرات اللقب وفقاً لعدد الأشخاص الذين يربطونك باللقب. فوجئ ألسير قليلاً هناك. لم يكن المكسب لتقارب الصقيع والدم مثيراً حقاً إلى هذا الحد.
لكن تعزيراً عاماً لجميع خبرات المهارات المكتسبة؟ كان ذلك تأثيراً نادراً بشكل لا يصدق، خاصة بالنسبة للقب. لكان يتوقع رؤية تأثير كهذا على لغز بدلاً من ذلك. الشرط الوحيد الذي تطلبه هو قتل المخلوقات الحية، وينطبق ذلك على... كل شيء أساساً باستثناء الموتى الأحياء. كانت السلبيات صعبة الهضم قليلاً — تخفيض كبير للمهارات الدنيوية. فهذا يعني أن الطبخ، وركوب الخيل، وغيرها من المهارات المنزلية لن ترتفع مستوياتها أساساً أبداً، إن تمكن من اكتسابها على الإطلاق.
هذا يفسر سبب نمو القلب البري أسرع من ركوب الخيل الليلة الماضية... لن يؤثر ذلك بشكل كبير على قدراته القتالية، ولكن وُجدت العديد من المهارات المنزلية المفيدة للغاية حتى بالنسبة لمحارب. حتى إنه خطط لاختيار بعضها في نهاية المطاف عندما يغادر الجيش ويبدأ حياة منعزلة مرة أخرى. لا بأس، هدأ نفسه. العيب الكبير لا يستحيل معه تعلم المهارات.
ظنّ أنه يجب أن يكون ممتناً لكونه ليس عيباً «متطرفاً»
أو «نهائياً».
هاتان الرتبتان الأعلى ستقتلان أي فرصة له في رفع مستوى مهاراته الدنيوية أساساً. كما تفحص لفترة وجيزة وصف لقب الرتبة، لكن لم يوجد شيء مثير للدهشة هناك.
[وصف القدرة]
نخبة عليا: يتغير لقب الرتبة اعتماداً على أعلى مستوى مهارة حالي للمستخدم. كل رتبة متقدمة تمنح زيادة صغيرة في فرصة اكتساب مهارات شائعة، أو غير شائعة، أو نادرة أو فنون. لم يكن الأمر جديداً — فصفة لقب الرتبة معلومة شائعة بما يكفي ليدركها معظم الناس مسبقاً. سيحظى ألسير بمكسب صغير لاكتساب مهارات أندر مع تقدمه في الرتب، لذا سيشهد مهارات غير شائعة أو نادرة أكثر مما رأى سابقاً.
ومع ذلك، ستظل رتبتا «الملحمي»
و«الأسطوري»
بعيدتي المنال بحزم.
حتى لو كان ألسير سيداً أعظم، فلن يمنحه النظام المهارات «الملحمية»
أو «الأسطورية»
بالطريقة نفسها التي يمنحها للتي تقل ندرة. وإن أراد تلك القوى المراوغة، فسيتعين عليه الاعتماد على وسائل تقدم أكثر باطنية، مثل طفرات المهارات أو الألغاز الجديدة. والآن، للقب الأخير...
بشيء من الرهبة، طلب ألسير ذهنياً من النظام تحليل لقب «بلا ملك».
بدلاً من الانتقال السلس للشاشات كما توقع، حدث تعثر. وبعد تأخر بضع ثوان غير معتاد، ظهرت الشاشة.
[وصف القدرة]
بلا ملك: خطأ التصريح غير كافٍ الحد الأدنى لمستوى تصريح النظام المطلوب: خامس رمش ألسير. تصريح غير كافٍ؟ لم يكن ذلك ممكناً. يجب أن يكون لقب المسار أحد أبسط القدرات في النظام. وبالتأكيد لا ينبغي أن يتطلب تصريحاً من الدرجة الخامسة للوصول إليه. منحته العرّافة بالفعل تصريحاً من الدرجة الرابعة، والذي كان أفضل بكثير بالفعل من الدرجة الثالثة المعتادة التي يقدمها العرافون المعتمدون.
وإن عجزت حتى هي عن اطلاعه على وصف لقبه، فالخيار الوحيد المتبقي هم أنبياء رتبة العرّافين الملكيين، وأولئك المبصرون الأسطوريون أبعد من متناوله بكثير. للحظة، تأمل ما إذا كان الأمر يستحق استشارة العرّافة أمامه بشأن طبيعة هذه المشكلة. قرر في النهاية عدم فعل ذلك. شديد الخطورة.
أتخيل أن شخصاً يطلب تصريحاً من الدرجة الخامسة سيلفت انتباه رتبتهم، وإن اكتشفوا أنني بحاجة إلى هذا المستوى من التصريح لقراءة لقب «بلا ملك»...
حسناً، لن ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة له. اقتربت ساعته الواحدة من نهايتها. حرر ألسير أصابع العرّافة الرقيقة ووقف، دون أن يشعر بتيبس أو إرهاق على الرغم من ركوعه طويلاً.
"انتهت الخدمة"، قال الحارس النحيل.
"إذ لا توجد أمور أخرى، سنغادر الآن."
وقفت العرّافة بصمت من مقعدها. وبدأ الثلاثي التحرك نحو الباب. راقبهم ألسير وهم مغادرون. نهضت لينور من مقعدها وتمطت.
"أكان مثمراً؟"
سألت.
"كان كذلك. شكراً لترتيب هذا. لا أظن أنني استطعت فعل ذلك بمفردي."
"ليكن ذلك تذكيراً بوجود فوائد لاقترانك بالمنتظمين"، قالت.
"تعال. لنعد إلى الحانة. أتوق إلى النوم."
* * *
عادت لينور إلى راحتها فور عودتهم. كانت العاصفة في الشمال أقوى من أن تسمح لهم بالسفر، لذا اتفقا على البقاء في لافمير حتى وقت متأخر بعد الظهر. منح ذلك ألسير بضع ساعات لفعل ما يشاء. ومع نوم الطبيبة لإبعاد إرهاقها، حرّ في التجوال بالبلدة دون إشراف. مع عدم وجود الكثير لفعله، بحث عن جندي الصدمات، أورال، ليتقاتل معه. تطلبت قدراته الجديدة اختباراً — لم تتح له الفرصة بسبب وقته في العزلة — وعندما اقترح أورال استخدام ساحات التدريب الداخلية بالبلدة، بدا مكاناً جيداً كأي مكان آخر.
سيعلم قريباً أن «ساحات التدريب»
تلك كانت في الواقع حفر القتال غير المعتمدة بالبلدة، حيث عادة ما يسحق المقاتلون بعضهم بعضاً مقابل العملات ليلاً. نجح أورال بطريقة ما في توقع قتالهم مسبقاً وتمكن من ترتيب حشد كبير قبل المبارزة. لم تكن رؤية نخبتين عليا تقاتلان أمراً يحدث كل يوم. كان عدد القادمين — فضلاً عن مبلغ الرهانات الموضوعة — مذهلاً. بالنسبة لألسير، كان المتفرجون مزعجين — وكذلك إدراك أنه تعرض للخداع مرة أخرى من قبل أورال في خططة أخرى لتعزيز شهرتهم الناشئة — لكنه كان سعيداً في الوقت الحالي بحصوله على فرصة لضرب الجندي العملاق في وجهه.
زأر جندي الصدمات وهو يلوح بفأس تدريب. تصدى ألسير بسيف تدريبه، وصرخت الأسلحة المعدنية المثلومة بينما هددت بالانكسار تحت قوة اشتباكهما. تقاتل اثنان بشراسة، وإن لم يلتزما تماماً، سواء بضرباتهما أو عند استخدام فنونهما. بعد دقائق، انكسرت أسلحتهما، فرمياها جانباً نحو كومة تتزايد باطراد، على وقع هتافات المتفرجين.
"من الجيد ألا تتقاضى الحفر منا أجراً لقاء هذه الألعاب"، ضحك أورال.
"مع ذلك، حتى لو فعلت، فربما لا يهم. تشير الشائعات إلى امتلاكك أصدقاء في مواقع رفيعة."
"وصفهم بـ«الأصدقاء» مبالغ فيه قليلاً."
"أه. أيكون هذا بينك وبين القائدة، أم بينك وبين العرّافة؟"
آفة مزعجة.
"كيف بحق الجحيم عرفت بشأن ذلك؟"
"لدي طرقي"، هز أورال كتفيه.
تقاتل الاثنان مرة أخرى. وأثناء فعلهما، تحدث أورال عبر أسنانه المصكوكة، وابتسامته واسعة.
"يشعر الناس بالغيرة من أفضل منهم طبيعياً! وأنا أعلم ذلك."
جاء تفاخر أورال طبيعياً جداً لدرجة دفعت ألسير لتصديقه.
"مع ذلك، سواء كانوا يغارون من براعتك القتالية أو علاقتك بالسيدات الجميلات في حياتك فهذا رهن بتخمين أي شخص!"
"لما كانت الأخيرة مشكلة لو أنك أغلقت فمك فحسب."
"ليس خياراً. أعتقد أنني شاعر هاوٍ!"
صدّ العملاق ضربة ألسير، مستخدماً طول قامته الفائق ومدى ذراعيه لصالحه.
"امتلاك نميمة دسيمة كهذه وعدم نشرها تعذيب."
شاعر هاوٍ؟
"يا لها من مزحة بغيضة"، تمتم ألسير بصوت منخفض.
الاثنان صدفة. والثلاثة نمط. حدق في أورال. ابتسم العملاق فحسب، رغم ظهور نظرة عارفة في عينيه. اختار ألسير عدم التعليق على ذلك. والتقط سيف تدريب آخر، متحولاً إلى وقفة الازدواج.
"لنباشر ثانية."
سيتعامل مع المشكلة في حينها، إن اضطر. لكن في الوقت الحالي، منحته الممارسة القتالية مع المنتظم القوي رفع مستوى ماسّ الحاجة إليه لبعض مهاراته الأحدث.
[تحسن السلاح الارتجالي إلى 8]
[تحسنت اليد المقدرة إلى 3]
[تحسن الاشتباك إلى 7]
[تحسنت ضربة القوة إلى 2]
[تحسن الرد السريع إلى 4]
حل الليل قريباً. بدا أن الدوامة في الشمال قد خفت قليلاً. عاد فورماس في المساء، مسلماً لينور وثائق متنوعة بابتسامة راضية.
"سير كل شيء على ما يرام، لحسن الحظ. حضور سيد في البلدة يصنع عجائب في جعل نقابة التجار أكثر مرونة."
أومأت لينور.
"عمل جيد. هذه الأسعار مقبولة. استراحت الدّراكات بما يكفي أيضاً. لننطلق."
"سيكون قضاء ليلة أخرى هنا أكثر أماناً"، اقترح أورال.
"العاصفة أضعف حقاً، صحيح، لكن السفر فيها لا يزال خطيراً. يمكننا المغادرة في الصباح بدلاً من ذلك."
سخر فورماس.
"تريد فقط إهدار المزيد من الوقت في البلدة. سمعت أنك جنيت عدداً لا بأس به من العملات من حكاياتك البرية وحلبات الرهان."
ابتسم أورال بذنب، دون أن يقول شيئاً.
"انتظار ليلة أخرى سيكون أمنَ"، اعترفت لينور، مفاجئة إياهما.
"لكنني لا أرغب في مغادرة الحصن دون مقاتل برتبة سيد لفترة أطول من اللازم. من غير المرجح أن يكون البرابرة أجرأ من مهاجمته، لكن إغراءهم بهدف ضعيف أمر غير حكيم."
وافق ألسير. قريباً، امتطى بقيتهم السروج، وبعد وداع خاطف للحراس عند البوابات، انطلقوا. كانت الرحلة سلسة نسبياً. كان الهواء مجمد كالعادة، لكن الرياح كانت يمكن التحكم بها. لم يحتاج ألسير حتى لاستدعاء مهارة القلب البري، ومع حمل رياح الدّراكات الجبارة لهم بسلاسة عبر سماء الليل، ارتفع مستوى مهارة ركوب الخيل لديه مرة أخرى.
[تحسن ركوب الخيل إلى 3]
يمكن الإحساس بالعيب الموجه لتقاربه الدنيوي من لقب «جزار الجليد الأحمر»
بأقصى حدة هنا. حتى مع ركوب ألسير وحش طائر قوي، عجزت مهارة الدرجة الشائعة الهزيلة عن الارتفاع بالسرعة التي ينبغي. مؤسف، لكنه ليس مستحيلاً. أعرف على الأقل ما هي المشكلة وكيف يمكن إصلاحها محتملة. استراحوا فترات متقطعة قبل خوض دفعة أخيرة نحو الحصن. بدأ الثلج بالتساقط، ويزداد الهواء برودة مع بلوغهما طرف العاصفة المتداعية. ومع ذلك، لم يفزع أي من ذلك بقدر ما أصابهم حين رأوا توهجاً من بعيد.
استنفر ألسير فوراً.
"أذلك حريق؟"
حثت لينور الدّراك على الطيران أسرع. ومع اقترابهما من حصن الجبل، تأكدت مخاوفهم الكبرى. عواء. زئير. وتقارع الفولاذ وسط جحيم متأجج. كانت قاعدة المنتظمين الرابعة تحت الهجوم.