لم يتحرك. ثم طفح شيء آخر على السطح. أهدأ من الرغبة. تحته، أو ربما منسوجاً خلاله، كالتيار الجاري تحت الماء الراكد. لم تكن الخيوط تنقل المزاج وحده. كان يظن ذلك حين كان يقرأها في السجل مستشعرًا طابع ما يكونه كل غوبلين إجمالاً، لكنه حين وقف هنا في حجرة بنيت خصيصاً لتلقّي ذلك كله دفعة واحدة، استطاع أن يشعر بالفارق. كان الخوف حالة، شيئاً يحدث لهم. كان الجوع حالة. كان الإرهاق حالة.
أما الرغبة في العودة إلى البيت فكانت شيئاً آخر. كانت رغبة. وجهة. شيئاً يتجه نحوه السكان جماعياً، من دون أن يقرر أي غوبلين فرد الاتجاه نحوه، كحقل عشب يميل في الاتجاه نفسه مع الريح من دون أن تختار أيّ شفرة فردية الوجهة. دفع انتباهه إلى أبعد ووجد المزيد منها. كانت الرغبة في الأمان واضحة، حاضرة في كل خيط في الغرفة. لكن تحت ذلك، كانت الرغبة في الغاية، شعور الطاقة الخافت والقلق بلا مكان تذهب إليه.
الرغبة في فعل شيء، لا إنجاز مهمة، بل دفع الكائنات على مستوى النوع العميق التي بنيت لتُبنى ولم تُعط شيئاً تبنيه. لم يُره الإحصاء كيف يشعرون فحسب. بل أراه ما يحتاجون إليه. كان السكان يخبرونه، مجتمعين، بوضوح شيء لا سبب لديه لتليين إشارته الخاصة، بما يحتاجونه. ليس ما يختبرونه. بل ما أُجِل لأجله. ما سيضغطون نحوه، إن مُنحوا أي وجهة على الإطلاق. نظر ماثيو إلى الجدران المتصدعة والأرضية الباردة والقرص الموضوع حيث وُضع.
كان يعرف شيئاً كهذا بالفعل. لم يكونوا معقدين. لقد أمضى وقتاً كافياً معهم ليشعر بشكل ما يكونونه. لكن معرفة ذلك من الخارج وحصوله على الإحصاء مقدماً في قراءة واحدة لا تقبل الدكّ كانا شيئين مختلفين، بالطريقة التي يختلف بها الشن واليقين، حتى حين تكون الإجابة نفسها. تمسك بالأمر بطريقة تختلف عن الأشياء الأخرى. لم يعد هذا ضجيج خلفية. بل مشكلة. ثم انتقل إلى ما بعده، لأن الجلوس في الإحصاء مستشعراً إنذاراً مناسباً لم يكن استخداماً مثمراً للوقت.
كان المنفاخ أول غرفة تشعره بالصغير. ليس بعدم ارتياح. بل بالصغير، بالطريقة المحددة التي تجعلك صغيراً بها المساحة الشاسعة المفتوحة، بالطريقة التي يعيد بها الوقوف في نقطة مرتفعة ورؤية المسافة في كل اتجاه ضبط شيء ما في إحساسك بالمقياس. كانت الحجرة غرفة خرائط، وكانت الخريطة كل شيء، الجدران والأرضية والسقف حية بنقاط ضوء أدرك فوراً أنها المؤمنون بشيء ما، حضارات تضغط ضد حواف الكون، المستويات والفضاعات فيما بينها مصوّرة بنار ناعمة وظلال.
وجد اللون الأخضر. استغرق الأمر لحظة، لأنه لم يكن كبيراً. عنقوداً من الضوء الدافئ، متواضعاً مقابل مقياس كل ما يحيط به. سحب انتباهه نحوه، نسخة المسبك من التقريب، مراجعاً الخريطة الأوسع تتراجع حتى انحلت الخطوة الخضراء إلى شيء يمكنه قراءته فعلاً. نقاط فردية. واحد وأربعون منها. بدأ هناك، مصنفاً ما يملك. كان الغوبلين الذين يعرفهم عن قرب، غراك، وبيب، ونيبلت، والغوبلين الذين في جواره، هم الأسطع، أولئك الذين يستطيع حتى من دون قصد الشعور بخيوطهم بوضوح.
أما الباقون، أولئك الذين ظلت كتبهم صامتة على الرفوف البعيدة في السجل، فكانوا باهتين، قاعدين على حواف العنقود. خيوط أنحف. أصعب منالاً. نظر إلى شكله. ليس النقاط الفردية. بل شكلها مجتمعة، والطريقة التي ترتبت بها، والفراغ السلبي بين العناقيد وما يعنيه ذلك الفراغ. لم يكن متأكداً مما لاحظه في البداية. سوى أن التوزيع بدا منظماً للغاية، بطريقة لم تكن طبيعية. ليس ترتيب سكان يتحركون بحرية.
منتظم للغاية. مقسم للغاية. تراجع قليلاً، موسعاً الرؤية. حينها رأى الحدود. مشى إليها دون أن يراها. كانت الغرفة تريها إياه منذ وصل. لم يكن الفراغ المحيط بالنقاط الخضراء فارغاً فحسب، بل كان شيئاً يضغط إلى الداخل هناك، عن قصد. انتهت الطاقة الخضراء لواحد وأربعين غوبلين لا عند تدرج بل عند حدود. حافة. وخلف تلك الحافة مباشرة، جرى الكبت في حلقة، متسقة ومتعمدة، تلف العنقود بأكمله بالطريقة التي يلف بها الوعاء محتوياته.
حدق فيها. لم تخبره الخريطة بالسبب. لم تكن الخريطة في مهنة الأسباب. أرتته الأثر، سلوك الإيمان في تلامس مع شيء يعمل ضده، وتركته يبني الاستنتاج بنفسه. تسرب الإيمان إلى الخارج من الغوبلين في كل اتجاه، وفي كل مكان ضغط فيه، التقى المقاومة نفسها، ثابتة، متعمدة، مجرد شيء في الطريق، لم يُبْنَ ليمنعه إلى الوراء. وداخله، لم تكن النقاط الواحد والأربعون مبعثرة. بل كانت منفصلة.
عناقيد صغيرة داخل العنقود الأكبر، كل منها يرتكز في جيبه الخاص من الفراغ، والتوزيع بينها منتظم أكثر من أن يكون مصادفة، والفجوات متسقة أكثر من أن تكون عضوية. فكر في الجدار غير المرئي الذي اصطدم به في يومه الأول. فكر في الضوء الذي تكيّف كإعداد متغيّر لا كغروب شمس. فكر في الطعام الذي يظهر في المكان نفسه كل صباح، متجسداً لا واصلاً. فكر في الشياطين التي تحدث عنها الغوبلين.
أولئك الذين مروا عبر الجدار غير المرئي. الذين أتوا من الجانب الآخر وعادوا. كان لعنقود الأضواء الخضراء شكل. وكان لذلك الشكل حواف. وتلك الحواف امتلكت صفة لم يكن يسميها بالاسم الصحيح إلا الآن. جدران. ليس برية. وليس أي نوع من الفراغ المفتوح. كانت النقاط الخضراء مرتبة بالطريقة التي تُرتّب بها الأشياء حين يكون الفراغ الذي تحتله مصمماً لترتيبها، منفصلة، محتواة، كل عنقود في قسمه الخاص من أي شيء كان يحبسها جميعاً داخل حدود الكبت نفسها.
لم تكن غابة. بل مبنى. مكث مع ذلك للحظة، بلا حراك، غير تابع للفكرة إلى أي مكان بعد، بل تاركاً إياها تستقر في المكان الذي عاشت فيه الأشياء الأخرى التي عرفها دون تسميتها تماماً. الفراغ المغلق. البيئة المسيطر عليها. أولئك الذين أُخذوا والاتجاه الذي أُخذوا فيه. كانا في منشأة. كان في منشأة. نظر إلى نقاط الأخضر الواحد والأربعين، كل منها غوبلين انتهى به المطاف معتقداً أنه في غابة وشعر بشيء لم يكن غضباً تماماً يستقر في مكان ما تحت عظمة صدره، هادئاً وصبوراً.
ثم وسع الرؤية أكثر، متراجعاً حتى انكمش العنقود مرة أخرى إلى مقياسه الصحيح ضد كل ما كان المنفاخ يعرضه عليه، وكان على وشك الانتقال حين أوقفه شيء. نقطة ضوء. خضراء، كالأخريات. غوبلية بلا شك. لكنها ليست مع الأخريات. وليست قرب الأخريات. تفقد المقياس. تفقد مجدداً. لم تكن النقطة المفردة بعيدة فحسب. بل كانت نوعاً مختلفاً من البعد. تستطيع الخريطة إظهارها، لكن المسافة كانت عصية على الفهم، بالطريقة التي يمكنك بها رؤية نجم على خريطة تستخدم المقياس نفسه للشارع الذي تقف فيه.
حاول قياسها بالطريقة التي قاس بها مسافات أخرى في الغرفة ولم يستطع الإمساك بها تماماً. مساحة أكثر من اللازم بين نقطة وأخرى. بعيدة إذن. بطريقة لم يُبنَ من أجلها لفظ البعد. حدق فيها لفترة. نقطة خضراء واحدة، باهتة بالبعد، تحترق في ظلام كلي لدرجة بدا معها أقل شبهاً بغياب الإيمان وأكثر شبهاً بغياب كل ما يمكن للإيمان الإشارة إليه. لم تشرح الخريطة ذلك. لم يشرح المسبك ذلك. وضعها جانباً مع الأشياء الأخرى التي لم يملك إجابات لها بعد.
وكان هناك المزيد منها أكثر مما رغب. نظر ماثيو إلى العنقود، الأضواء الواحد والأربعين في ترتيبها المكبت والمفصول، المبنى الذي كان يعيش داخله منذ وصل، للحظة أخرى. لم تملك خطة بعد. ما امتلكه كان خريطة، جزئية وثقيلة الاستنتاج ومبنية من النوع الخاطئ من البيانات. لم تكن كافية. كانت بداية. كان الموقد آخر حجرة بلغها قبل أن يبدأ الإפיاق يوحي بأنه انتهى من أمر الأمس. لم يكن مستعداً لها.
صروح. آلاف منها. عشرات الآلاف، ربما، تطفو عبر فضاء شاسع لدرجة أن الأبعد منها تقلصت إلى أشكال لم يستطع تمييزها، وحدها مقاييسها دلت على أنها تنتمي إلى فئة الأشياء نفسها التي للقريبة. كل منها يختلف. حجر وحديد وشيء التقط الضوء خطأ وخشب نما إلى تصميمات فريدة ما كان يجب أن تصمد بنيوياً. ألوان لم يملك أسماء نقية لها في أي لغة حية في رأسه حالياً. سار نحو الأقرب. كان حجراً.
بسيطاً، بلا زخرفة، حاضراً بطريقة جعلت الفضاء حوله يبدو أكثر واقعية بقليل من الفضاء في مكان آخر. ضغط بيده عليه فتجسدت شاشة. صرح التأسيس: الاستقرار، النظام، التلاحم المجتمعي. يؤسس لموقع كنقطة دائمة للحضارة. يثبت صرح تأسيس نشط الإيمان في مكانه، فما يتولد هنا يبقى هنا، متراكماً بمرور الوقت بدلاً من أن يتشتت. المجتمعات التي تعيش في مداه تنتج الإيمان بكفاءة أكبر وتفقد القل منه للانجراف المحيطي.
الأرض نفسها تبدأ في حمل ما يؤمن به البشر فوقه. عتبة الإيمان: 0% متطلبات التفعيل الحالي: 100 غوبلين متصل. الغوبلين المتصلون: 42/100. وقف هناك ناظراً إلى الغوبلين المتصلين. كل الغوبلين في هذه المنشأة وهو. كان الصرح صبوراً حيال الأمر. كان الصرح يطفو في هذه الحجرة منتظراً حضارة لم تبلغها بعد وبدا بلا مشاعر حيال التناقض. هكذا كان أمر الموقد، أخذ يفهم. لقد بُني لشيء أكبر بكثير مما يملكه حالياً.
لم يكن مقياس الغرفة حادثاً ولا ترفاً. بل كان المسبك يخبره بشيء عن أين كان كل هذا مفترضاً أن يذهب، وكانت المسافة بين أقرب صرح والأبعد التي لم يستطع تمييزها قياساً لمدى ما تبقى للسفر. كان الصرح التالي على خطوات قليلة. خشب، لكنه لا يشبه أي خشب عرفه، يبدو أقدم، الحبوب تسري في اتجاهات لا تتفق تماماً مع بعضها. نما بدلاً من أن يُقطع. ضغط بيده عليه. صرح النمو: يزيد الاستراعات، جودة التربة والإنتاج الزراعي.
يؤسس لعلاقة حية بين مجتمع غوبلي والأرض التي يقطنونها. الشرط المسبق: يجب أن يكون صرح التأسيس نشطاً في الموقع المستهدف. متطلبات التفعيل الحالي: 100 غوبلين متصل. الغوبلين المتصلون: 42/100. نظر إلى الشرط المسبق للححظة. بالطبع. تبني الأساس أولاً. مستوطنة بتربة تنبت الأشياء بغزارة لكن بلا استقرار يمسك بالناس معاً لفترة كافية للعناية بها كانت مجرد حديقة بلا أحد فيها. كان للموقد رأي في ترتيب العمليات، وكان الترتيب هو الواضح.
نظر حوله إلى الآلاف من الأشكال الطافية وشعر بشيء لم يستطع تسميته بدقة، إما بدايات مبكرة لخطة أو بدايات مبكرة لصداع. وربما الاثنان. 42/100. على الحجري والخشب ويفترض أن كل شيء آخر هنا، على الأقل حتى يتغير الرقم. احتاج إلى ثمانية وخمسين غوبلين إضافياً. وقف في صمت الحجرة الشاسع للحظة أطول، والصروح تنجرف في مسافاتها الصبور والسقف ضائع في مكان ما فوقه في الظلال، وأدرك أن الموقد لن يكون مفيداً له الليلة.
أو غداً. كانت غرفة سيتعين عليه النمو لملئها، بالطريقة التي ينمو بها طفل ليمتلك معطفاً مُشترى بحجم أكبر من مقاسه. سيناسبه في النهاية. لم يناسبه الآن. استدار ليضغط الغرفة التالية على الشاشة. قبض المسبك عليه أولاً. ومضت الشاشة مرة واحدة، ثم اختفت. ليست طاقة الإيمان، كانت لا تزال هناك، لا تزال تتسرب عبر الخيوط. شيئاً آخر. لقد دفع نفسه بعيداً جداً في غرف كثيرة جداً في جلسة واحدة، وأي جزء منه كان المسبك يعمل عليه بلغ ببساطة حده لهذه الليلة.
كعضلة استُخدمت بعد نقطة الفائدة. لم تُكسر. بل انتهت. تحلل المسبك من حوله بطريقة كانت أقل شبهاً بمغادرة غرفة وأكثر شبهاً بأن تغادرك غرفة، كل شيء يتراجع دفعة واحدة، الغرف تطوي نفسها، اللوح خلف عينيه ينقبض عائدًا إلى شفافيته المسطحة العادية، بالياً ومبقعاً ولا يعطي شيئاً. ثم كان جالساً ببساطة على الأرض، في الظلام، في الخلوة، وثلاثون غوبليناً ينامون في أكوامهم الخاصة في مكان ما.
كان رأسه يؤلمه. بدأ في مكان ما في الإحصاء ولم ينتبه له لأن المنفاخ كان أكثر إثارة والموقد كان أكثر إثارة من ذلك. لكن الآن، بلا مسبك يركز عليه، لم يكن هناك شيء بينه وبينه. ضغط استقر خلف عينيه وتمدد عائداً على طول جمجمته. سبحت رؤياه قليلاً حين أدار رأسه. توقف عن إدارته. استلقى. كانت الأرض باردة. لم يهتم بأن الأرض باردة. في مكان ما بالقرب كانت نيبلت حضوراً دافئاً في الخيوط، فاقدة الوعي برضى، تحلم غالباً بالعشب الذي ستأكله غداً بصدق تام.
وصلت الفكرة وتحللت. أغلق عينيه. بقي الصداع في مكانه تماماً ثم لم يبقَ، لأنه كان نائماً بالفعل.