تابع الخيوط مدة ظنّها ساعة. أو أطول ربّما. فالوقت يتحرك على نحو مختلف حين تنعزل داخل رأسك. أصبحت الخيوط أيسر قراءة الآن، لكلّ منها ملمس شعوريّ مختلف قليلاً. خيط بيب عميق وبطيء، دافئ بنحوٍ يبيّن جليّاً أن لا نية البتّة لديها في الاستيقاظ. خيط غراك يفعل شيئاً يشبه التخطيط. أما خيط نيبليت فيومض بنقرات سريعة ساطعة، مشتتاً بشيء جديد كلّ ثانية أو ثانياً. كان يتعقّب أحد الخيوط الخارجية، غوبليناً لم يلقَه بعد، حين جذبه المسبك إليه.
لا بعنف. بل بالإلحاح المحدّد لشيء أنهى عمله ورأى ذلك جديراً بالانتباه. أعاد تركيزه إلى الداخل، وكانت الشاشة تنتظره بضياء صبور لجهاز أنهى مهمّة وكان مستعدّاً لتقديم تقرير عنها. امتلا مقياس الطاقة مجدداً. ليس إلى حيث كان قبل أن يجري الإصلاح، بل ذهب أبعد من ذلك. ومهما فعل الإصلاح بمعدل التراكم، فقد بدأ يفعل ذلك بالفعل، فالخيوط تسحب بنظافة، ولا شيء ينزف في منتصف العبور، والمقياس يبدو أشدّ امتلاءً ممّا يحقّ له بالنظر إلى الوقت المنقضي.
لكن الأمر لم يكن مق وحدها. فالطاقة نفسها بدت مختلفة، أكثر كثافة بطريقة ما، وأكثر تعمّداً، مثل الفرق بين ماء المطر وشيء جرى خلال التربة المناسبة زمناً طويلاً. في السابق، كان التراكم محيطياً، وغير مركز، والناتج الثانوي لوجود غوبلينات وحسب قرب شيء يؤمنون به. أمّا الآن فكانت تصل كأنها تقصد شيئاً. كأنها تعرف إلى أين تتجه. نظر إليها برهة، محاولاً تسمية ما تغير. ثم تحولت الشاشة، وبات هنالك الكثير مما يستحق النظر إليه أكثر ممّا مضى.
الفرن، السجل، التعداد، الكور، الموقد، البوتقة، الحوليات، الصدى. الجند قرأها مرتين. تسع حجرات. تسع غرف داخل ما كان عليه المسبك، وكلّها تنتظر على ما يبدو أن يدخل إليها، وكلّها فُتحت دفعة واحدة لحظة بلغت الطاقة مئة. أمضى ماثيو جلّ حياته العملية ناظراً إلى واجهات نظم جديدة. وكانت الغريزة ذاتها دائماً، أنتقِ الشيء الأكثر ألفة وابدأ من هناك. اكتشف شكل الغرفة قبل أن تبدأ بتحريك الأثاث.
ضغط على الفرن فتحول عقله إلى حجرة. صارت الآن ورشة عمل. ولم يكن هذا ما توقعه. طاولة العمل في الوسط، ندبة وثقيلة. أدوات على كل جدار، لكنها خاطئة بطريقة ما، وغير حاضرة تماماً. كان بوسعه رؤية أشكالها بالطريقة التي ترى بها الأثاث من خلف زجاج مثلج، حاضرة كخوطوط، غائبة كجوهر، ظلال تنتظر شيئاً يجعلها حقيقية. أدرك من دون أن يُقال له إنها مقفلة. وإنه ينظر إلى ما يمكن أن يوسعه المسبك، لا ما هو عليه حالياً.
أما الفرن نفسه فكان مختلفاً. تعرّف عليه، الحديد المرقط ذاته، السطح المهترئ بمروالزمن ذاته، الفم ذاته الذي تلقى محاولاته الخرقاء الأولى وعالجها على أي حال. الشيء الوحيد في الغرفة الذي وجد كاملاً، والذي له وزن وحضور، صبور على طريقة آلة أثبتت سلفاً أنها قادرة على العمل. جلس بارداً ومظلماً في الطرف البعيد، بلا نار، ولا سحب، لكنه حقيقي بطريقة لا يشاركها فيه أي شيء آخر في الغرفة.
كان كل ما عدا ذلك ما زال قيد التكوّن. كرة واحدة بحجم حبة عنب منغرسة في الجدار عن يساره. خضراء دافئة وثابتة، أسطع من أي شيء آخر في الغرفة. ضغط عليها. أشرقت شاشة حالة منها. تحسن تراكم طاقة الإيمان (كامنة) _كل طاقة إيمان تولدها الغوبلينات المتصلة تُلتقط وتُنقل بكفاءة تامة. _الفقد المحيطي: أُزيل. _المتطلب مستوفى: 40/40 من طاقة الإيمان. نظر إليها برهة. هذه هي. الإصلاح الذي تمكّن من فرضه قبل ساعات قليلة، الفكرة التي لم تتطلب خلقاً بقدر ما تطلبت إيقاف النزف.
ترك الشاشة تذوب ووقف في سكون الورشة، مستشعراً حقيقتها الصغيرة الصلبة. جلست كرة أخرى على طاولة العمل، وبجانبها ظل سيف عظيم. لم تكن الكرة توهج. كان يعرف سلفاً ما هي، تقسيم العمل، متوقفة في منتصف العملية لأن الفرن نفد من كل شيء ليشغلها به. ضغط عليها فبرز التقييم تماماً كما تذكره تكلفة الطاقة، إطار الإيمان، متطلبات الغوبلين. كانت الأرقام منخفضة. قابلة للتحقيق. ليس الليلة على الأرجح، ولا هذا الأسبوع، لكن مع أداء مهارة التراكم عملها، لم تكن الفجوة مستحيلة.
كانت مسألة رياضية لها إجابة حقيقية. كان السيف العظيم مختلفاً. لم يكن له تقييم حين لمسه، ولا أرقام، ولا إطار. مجرد شكل لشيء لم يُكتسب بعد، حاضر بالقدر الكافي للرؤية وليس أكثر. لم يكن متأكداً أإن كان ذلك يعني أنه أبعد من أن يُتحقق أم ببساطة أن الفرن لم يقرر ما يفعله به. تراجع خطوة ونظر إلى الطاولة. راودته فكرة. فكرة غبية. حمل الفكرة إلى الفرن بحذر. ملوك. الغوبلينات تؤمن بشيء ما بالفعل.
وماذا لو كان ذلك الشيء حقيقياً، ليس مجازاً، ولا راحة، بل كيانات فعلية نامية من المخيال الجماعي للغوبلينات أنفسهم، مزروعة عبر الخيوط، ممنوحة شكلاً ووزناً وخلوداً بالإيمان الذي ظل دائماً هناك بانتظار توجيه؟ بانثيون يخصهم بالكامل، مبنيّ مما هم عليه بالفعل. تلقى الفرن الفكرة. وعاد التقييم. العمارة السماوية (نشطة — مقفلة) المتطلبات: السيادة على عقم خرافيّ طاقة الإيمان: 0 / [غير معروف]
[غير معروف]
[غير معروف]
[غير معروف]
الجدوى الحالية: مستحيلة.
يوجد مسار هيكلي طويل الأمد. نظر ماثيو إلى مستحيلة برهة. ثم إلى يوجد مسار هيكلي طويل الأمد.
قال بلا مخاطب: "أعني. يتوجّب عليّ المحاولة بالطبع".
جلس الفرن هناك، قديماً وصامتاً، شيئاً عملياً لا رأي له في الأمر. رتب ماثيو الفكرة بعناية في مؤخرة عقله، حيث يحتفظ بالأشياء التي لم يكن مستعداً لها بعد لكنه ينوي الاستعداد لها. وكلما فكر فيها، أدرك أكثر أن الحدود الوحيدة حقاً هي المخيال والطاقة لجلب تلك الأفكار إلى الواقع. نقله السجل إلى مكان آخر بالكامل. غرفة طويلة منخفضة. امتدت الرفوف من الأرض إلى السقف عبر كل جدار من دون انقطاع، وتحرك بركيزته ضوء واحد معه وهو يمشي، إذ تقرر الغرفة ما ينبغي له أن يراه في أي لحظة معينة.
كانت معظم الرفوف فارغة. كان هذا أول ما أدركه. ليست بضع فجوات هنا وهناك، ولا مساحة للنمو، بل فارغة، أغلبها الساحق، رف تلو رف من الخشب العاري يتراجع في الظل في كل اتجاه. بُنيت الغرفة لشيء أضخم بكثير مما جلبَه إليها، ولم تكن صامتة حيال هذه الحقيقة. احتل عدد حفنة من الكتب ربما قسماً واحداً من رف واحد، متكتلة معاً ضد العدم المحيط بالطريقة التي يتكتل بها الناس في غرفة باردة كبيرة.
خضراء، في الغالب. وبضعة كحليّة القتاد. واحد ذهبي وواحد أرجواني. الألوان زاهية حتى في الضوء المتحرك، متعمدة بطريقة تشبه التصنيف لا الزينة. اقترب منها، فوصل المعنى بالطريقة التي يصل بها دائماً داخل المسبك، لا منطوقاً، ولا معروضاً، بل حاضراً فجأة لحظة ركّز عليه. الأخضر للأساس. الأكثر عدداً، أولئك الذين صاغوا الجذور التي بُني عليها كل شيء آخر، الذين حملوا وبنوا وأبقوا كل شيء يعمل.
ودونهم، لا شيء آخر يثبت. القرمزي للخيال المجسّد. القتال والدفاع، أولئك الذين جرت إرادتهم وقصدهم في كل ما فعلوه، والذين استطاعوا الإمساك بالشكل في عقولهم تحت الضغط وفرضه على العالم من خلال يقين مركز بحت. الذهب للإدراك المجسّد. الاختراع، الخلق، الصنعة، أولئك الذين عرفت أيديهم ما تفعله بالمواد قبل أن تلحق عقولهم بذلك، والذين رأوا ما يمكن أن يغدو إليه الشيء ففعلوه. الأرجواني لمنح الإيمان اتجاهاً.
التفكير، التعليم، الثقافة، الاستراتيجية، أولئك الذين صاغوا كيف فهم الغوبلينا ت الأخرى العالم، والذين نظموا وتذكروا وأمسكوا بشكل الأشياء في عقولهم كي لا يضطر كل شخص آخر لفعل ذلك. تفحّص القتاد. عدّها. واحد وأربعون كتاباً. وقف مع ذلك برهة. واحد وأربعون كتاباً وغرفة ضخمة بُنيت لتستوعب أكثر من ذلك بكثير، والرفوف الفارغة تمتد وتستمر خلفها في كل اتجاه كأرض منزوعة تنتظر مدينة.
وفي وسط الغرفة وقف منبر، وعليه مجلد أضخم من البقّة، غلافه البني مهترئ بنعومة توحي بالقدم لا الاستعمال. فتحه. أسماء. كلها في صفحة واحدة، لا يرافق كلّ منها تقريباً شيء، علامة تصنيف، ميل مهيمن، ملاحظة تعريفية واحدة بأسلوب المسبك التوثيقي المقتضب. واحد وأربعون مدخلاً. أرسل عينيه نازلتين في القائمة. كان أغلبها أسماءً عرفها. وجوهاً من اليوم الأخير، غوبلينات ناولوه طعاماً أو اقتربوا أو قالوا شيئاً التقطه.
وحفنة لم يكلمهم بعد، ومدخلهم نحيل بقدر ما تقتضيه الصلة. وقليلون لم تكن تحت أسمائهم ملاحظات على الإطلاق. مجرد اسم، جالس هناك، بانتظار أن يمنح ماثيو المسبك شيئاً يعمل به. أعاد تركيزه إلى أعلى القائمة. غراك. قرمزي. نزعة الحماية المعبّر عنها كسلطة. نادراً ما يخطئ في التهديدات. وغالباً ما يخطئ في كل شيء آخر. مد يده نحو الاسم غريزيّاً، بالطريقة التي تمد بها يدك نحو شيء يسترعي انتباهاً.
غادر كتاب الرف. بلا دراما. تحرك فحسب، مسحوباً من مكانه بين القتاد القرمزية وعابراً الغرفة نحوه بخطوة هادئة وغير مستعجلة، كأن هذا هو الشيء البديهي الذي يحدث حين تفكر في شخص ما. التقطه. كان أثقل مما بدا عليه. فتحه. كانت الصفحات الأولى كثيفة. الميول، الغرائز، شكل كيف تعلّم غراك الأشياء وما كان غراك بارعاً فيه قبل أن يمتلك كلمات لمفهوم البراعة في الأشياء. القدرة البدنية، أنماط حل المشكلات، السلوك الاجتماعي الموثق بطرق بدت شاملة على نحو مزعج.
كان المسبك يراقب أطول من ماثيو. ثم صفحة مضاءة ببساطة، دافئة وقابلة للقراءة، مع عنوان في الأعلى، العلاقة: موثوق. كانت الصفحات تحتها مفتوحة. ثلاثة منها، أو أربعة، مليئة بمدخلات باللغة المقتضبة ذاتها للمنبر، لحظات، قرارات، شكل شخصية بادي المعالم سلفاً في يوم واحد. نفاد صبر غراك، وتحته، الطريقة المحددة التي كان بها نفاد الصبر ذاك في الواقع نزعة حماية تتحرك أسرع من اللغة.
ثم صفحة أخيرة وظلام وراءها. صفحات مظلمة عدة تليها. لمس إحداها. لم تعطه شيئاً بالمقابل. وتحت الظلام، ملاحظة: عمق السجل يعكس عمق الصلة. طوّر الألفة للولوج إلى مدخلات أخرى. أغلق كتاب غراك، أمسكه برهة، ثم مد يده نحو اسم بيب في المنبر. جاء كتاب أخضر. أنحف. الصفحات الأولى أكثر تشظياً، كأن السنين جعلت الأمور أصعب ضبطاً. لكن الصفحات المفتوحة كانت أدصى مما توقع، وحملت المدخلات شيئاً متراكمّاً لا فورياً.
صبر بيب. وعلاقة بيب الخاصة بالذاكرة، والتي لم تكن في أن بيب تتذكر كل شيء، بل في أن بيب توقفت عن الانزعاج من الأشياء التي أخذها الوقت. العلاقة: موثوق. وصل كتاب نيبليت قبل أن ينتهي من التفكير في الاسم. كان أقصر قتاد على الرف. واتبعت الصفحات داخله البنية ذاتها للكتب الأخرى، الميول، غرائز، لغة المسبك التوثيقية المقتضبة وهي تعالج ما رصدته. قرأ القسم المفتوح. انتباه نيبليت، الذي كان تامّاً وفوريّاً وانتقل بالكامل لحظة اكتفى.
وعلاقة نيبليت بالانزعاج، التي بدت شبه معدومة. وإيمان نيبليت، الذي وصفه المسبك بعبارات اضطر لقرائتها مرتين قبل أن يدرك ما كان ينظر إليه. في أعلى الصفحة الأولى، تحت اسم نيبليت، عنوان. الشره. حدق في ذلك برهة. ثم في المدخلات تحته. ثم عاد إلى العنوان. أغلق الكتاب. لم يكن متأكداً لِمَ لنيبليت عنوان. شيء يفكر فيه لاحقاً، حين يتوفر له المزيد ليفكر به. العلاقة: موثوق. أدرك هذا القدر.
فمضى قدماً. مشى أبعد على طول الرفوف. خفت تكتل الكتب الواحد والأربعين كلما تقدّم، إذ أخلت القتاد المألوفة السبيل لامتداد من الرفوف الفارغة، ثم، أبعد، تكتل صغير منفصل. أقل. كانت قتادها بالألوان ذاتها للكتب الأخرى لكن شيئاً فيها بدا بعيداً حتى عن قرب، مثل صور فوتوغرافية لأشخاص سمعت بهم ولم تقابلهم قط. كان يعلم أنها هناك. ليس من أي مكان قريب منه، بل من الساعات القليلة الماضية، من العمل الحذر المتمثل في تتبع ما كشفت عنه الخيوط المصلحة، إذ تصل الطاقة أنظف، وتتضح الاتصالات بمزيد من الجلاء، وعلى أطراف ذلك الجلاء، باهتة وحذرة، غوبلينات لم يكلمها قط.
خلف الجدار غير المرئي. محتجزة في مكان ما لا يراه. فتح المنبر مجدداً لصفحاتهم. أسماء. أسماء فحسب، أغلبها. مدخلات المسبك نحيلة كورقة، يكاد لا يكون تحتها شيء، علامة تصنيف، أحياناً ليس حتى ذلك. ومهما كانت الصلة القائمة فقد كانت أبهت من أن يبني السجل منها شيئاً بعد. وجد من كان يبحث عنه قرب أسفل الصفحة. سن-صاعق. كان هذا كل شيء. فكّر في الاسم وانتظر. نزل كتاب قرمزي على الرف نحوه، نحيل وشبه عديم الوزن في يديه.
فتحه. صفحة واحدة. اسم في الأعلى. علامة التصنيف. وتحتها، لا شيء، لا مدخلات، لا إشارة علاقة، ولا ميول موثقة. مجرد المسبك يحتفظ بمساحة لشخص سجّله لكنه لم يمتلك بعد المادة لوصفه. وقف هناك مع الكتاب شبه الفارغ وفكر في الخيوط التي دفعتها قبل ساعات قليلة. مشدودة بإحكام. حذرة. مضغوطة ضد أي شيء خلفها، مستعدة. أغلق الكتاب. أعاده إلى الرف ووقف برهة ناظراً إلى التكتل الصغير المنفصل من القتاد، تلك التي يكاد لا يوجد فيها شيء، أسماء يحتفظ بها المسبك كعناصر نائبة.
ثم انتقل إلى الحجيرة التالية. لم يكن التعداد يشبه السجل بأي شكل. كان السجل هادئاً ومنظماً وتفوح منه رائحة الورق القديم. أما التعداد فوصل كمزاج لم تكن تدري أنك فيه حتى صرت بداخله بالفعل. عكست الغرفة إليه، فوراً وبصدق، الحالة الحالية لنحو أربعين غوبليناً يحاولون النوم أو الأكل أو المرور بيوم آخر في مساحة مغلقة لم يختاروها. كانت الجدار متشققة. ليست تشققات درامية، وليست هندسة مبنى على وشك الانهيار، بل النوع المحدد الذي يتراكم حين يكون شيء تحت ضغط عالٍ زمناً طويلاً جداً.
كان الضوء متفاوتاً. وكانت الأرضية باردة. في وسط الغرفة، مجموعة قرارات. بسيطة بالقدر الذي تطلّب منه وقتاً ليدرك ما كان ينظر إليه. الرفاه. الروح المعنوية. التماسك. الغرض. الاستقرار. لكل منها إبرته الخاصة، ومسجله الخاص، متتبعاً شيئاً متميزاً. وذكّرته، بسخافة، بألعاب بناء المدن، تلك التي يخبرك فيها مقياس صغير في الزاوية بهدوء ما إذا كان سكانك يزدهرون أم على حافة الانهيار، الرقم الذي تتعلم مراقبته لأن تجاهله طوال المدة ينتهي دائماً بالطريقة ذاتها.
وفي مركزها جميعاً، أضخم من البقية، قرص واحد يجمع كل شيء في قراءة واحدة. الرضا العام. نوع الرقم الذي يخبرك، بنظرة عابرة، ما إذا كان السكان صامدين أم يفشلوا بصمت في أن يكونوا كذلك. لم تكن القراءة جيدة. ليست كارثية. وليست يأس الحضيض لمخلوقات في أزمة نشطة. بل شيء أشد إرهاقاً من ذلك، متعب، مهترئ إلى ما بعد توقع تحسن الأمور، ومستمر في المضي لمجرد أن التوقف لم يكن خياراً واقعياً.
حرك تركيزه عبر الغرفة، محاولاً قراءتها تحديداً أكبر، ووجد الملاحظة ذاتها مسنسجة عبر حالة كل غوبلين تقريباً، تحت الجوع والملل والخوف المستمر الهادئ. أرادوا العودة إلى الوطن. ليس إلى مكان محدد. وليس إلى موقع لماثيو اسم له. بل الوطن، مفهومه، اليقين على مستوى العظم بأن ثمة مكاناً ينتمون إليه وهذا لم يكن هو وأن المسافة بين هذين الحقيقتين كانت تنمو لسنوات. وقف في التعداد طويلاً، في الجدران المتشققة والضوء البارد، وتلك المعلومة مستقرة فيه.