انقضى يوم كامل، وما زال غوبلان يكدحان بيأس داخل الفرن. جلس ماثيو مسنداً ظهره إلى حافة طاولة العمل، ومطوقاً ببقايا يومين ذهبا سدى. ست خواتم من الحجر. سوار اعوجّ قليلاً في نحو الساعة الرابعة ولم يُصلَح قط. قلدا. مجموعة مبعثرة من الأشياء التي بدأت أقراطاً قبل أن تتخلى عن الفكرة في منتصف الطريق. حمل كل واحد منها خصلة من شعر رين، مضغوطة في الشريط، وملفوفة عبر الحلقات، ومعقودة بإحكام في المنتصف تماماً.
التقطت رين أقرب خاتم، وأدارته مرة، ولم تكلف نفسها عناء ارتدائه حتى.
قالت: "إنه شعر. هذا كل ما في الأمر. لا شيء سوى ذلك".
قال: "لا نعرف ذلك بعد".
قالت: "أنا أعرف ذلك قليلاً".
وضعت الخاتم بقوة أكبر مما يستحقه الحجر، محدثة نقرة خفيفة على طاولة العمل بدا أنها أرحتها أكثر مما ينبغي.
"فكري في الأمر جيداً. لو كان جزء من شخص كافياً وحده، لكان بزاق غراك قد اتصل بالمعبَد قبل أسابيع. لم يحدث. إنه غير متصل بأي شيء. إنه مجرد بزاق".
قال: "تشبيه ساحر".
قالت: "إنه التشبيه الصحيح".
التقطت خاتماً آخر، شاقّة عينيها في الخصلة العالقة فيه وكأنها تأمل أن تفعل شيئاً أخيراً من باب الكيد.
"هذا شعر يرقد في التراب، ماتو. الفئة ذاتها. لا أحد منهما يعرف لمن يعود".
قالت رين: "جربنا الأظافر أولاً. بالأمس، قبل أن تخطر ببالك فكرة الخواتم من الأساس. ثم البزاق، بما أننا نفدنا من الأفكار الأفضل بحلول ذلك الوقت على ما يبدو".
قال: "ولم ينجح أي منهما أيضاً".
قالت: "لا. إذن تلك أظافر، وبزاق، والآن شعر، ولم يتصل أي منها بأي شيء".
وضعت الخاتم مع البقية، ثم استقرت عيناها على الكومة الصغيرة المجاورة لطاولة العمل، دليلاً على يومين من الفشل.
قالت أيضاً: "ستجعلني أصلع قبل أن تجعل هذا ينجح. تلك عدة عشرات من الخصلات. لقد أحصيتها".
قال: "أحصيتها؟"
قالت: "عليّ ذلك. أنت بالتطلاق لم تكن تتابع العدد".
فركت فروة رأسها كأنها تستطيع الشعور بالفرق سلفاً، رغم أنه لم يكن هناك فرق بعد.
"بهذه المعدلات سأبدو مثل غراك خلال شهر".
قال: "صحيح، غراك يملك شعراً أقل منا جميعاً".
قالت رين: "هذا هو قصدي تماماً. هذا هو الاتجاه الذي نمضي نحوه".
اقترح ماثيو: "الدم، إذن"، ويرجع ذلك أساساً إلى أنه كان الخيار الأخير في القائمة.
بدأ ماثيو يجسد خاتماً جديداً هناك في الفرن، والشكل يتجمع من العدم بالطريقة التي تحدث دائماً، نصف مُشَكَّل وما زال يلتقط الضوء بغرابة. اقتربت رين قبل أن يكتمل حتى، وهي توخز إبهامها بالفعل، بسرعة وبشكل يكاد يكون ملولاً، متوقعة ألا ينجح هذا أيضاً.
قالت: "الآن. بينما ما زال يتشكل".
أبقى الشكل ثابتاً في ذهنه، والخاتم يتجمع من العدم تماماً بالشكل الذي قرره سلفاً، وأسقطت بضعة قطرات خضراء مباشرة عليه أثناء تجسده، ليغوص الدم في الحجر بينما يتصلب في الشكل الذي ثبتّه في مكانه. انتظرا حتى ينتهي. انتهى، في النهاية، واستقر الشكل ليصير كلياً وصلباً. أخذت رين الخاتم مباشرة من فم الفرن هذه المرة، دون أن تنتظر ليفحصه هو أولاً. أبقت يدها فوقه فترة أطول قليلاً مما تحتاج، مؤمنة، باليقين ذاته الذي تضعه في كل ما يهم، مؤمنة أنه متصل الآن، بالمعبَد، وبها، كليهما معاً، وقد دخل الدم إلى الخاتم في اللحظة ذاتها التي أصبح فيها الخاتم حقيقياً بدلاً من لاحقاً.
ثم أبعدت يدها وانتظرت، بالطريقة التي انتظرا بها كليكما لكل شيء آخر في تلك الغرفة طوال اليومين الماضيين، آملة أن يرد هذه المرة. لم يردّ أحد. وضعته مع بقية الكومة، ولثانية، لم ينطق أحدهما بشيء. بدت المجموعة بأكملها أقل شبهاً بتجربة الآن وأكثر شبهاً بشيء تجده في قاع صندوق لا يريد أحد فرزه.
قال ماثيو أخيراً: "ربما الأمر غير مجدٍ ببساطة".
قالها بهدوء، والكلمات تخرج أبطأ مما كانت طوال اليوم، كأن الاعتراف بذلك كلفه شيئاً.
"ربما لا توجد نسخة من هذا ينجح فيها. ربما لا يمكنك أخذ قطعة من غوبلن وإسقاطها في غرض وتوقع أن يبدأ الغرض في امتلاك جوهر ذلك الشخص".
أبعد نظره عن الكومة لأنه احتاج إلى مكان آخر يضع فيه عينيه. جدار الغرفة كان ما زال يفعل ما يفعله دائماً. الأدوات المعتمة لا تزال معلقة حيث علقت دائماً، غير متأثرة بيومي فشل لا يخصهما حملهما. جلست الكرتان على الجانب البعيد من الغرفة، تلمعان بنعومة وثبات. ثم توجّه بعينيه نحو الفرن نفسه، والخيوط. ليس واحداً أو اثنان. عديدة، كلها تصب فيه دفعة واحدة، ينتمي كل منها إلى غوبلن مختلف، رفيعة وثابثة، والخطوط الصغيرة التي لا تُحصى تتقارب عند النقطة ذاتها، صبورة، بلا تذمر، وغير مبالية بالمرة بكل ما أمضى هو ورين اليومين الماضيين في ارتكاب الأخطاء بشأنه.
بجانبه، كانت رين تنظر بالفعل إلى الشيء ذاته.
قال ماثيو: "ألم تملّي من النظر إلى تلك الخيوط بعد؟"
قالت رين دون أن تحول نظرتها عنها: "لا. لن أملّ منها أبداً. إنها جميلة".
نظر إليها لثانية، ثم إلى الخيوط مجدداً، محاولاً رؤيتها بالطريقة التي تفعلها هي على ما يبدو. رفيعة. ثابتة. تنصب في المعبد بأكمله وتخرج منه، العشرات منها، ينتمي كل منها إلى شخص ما، ولا يطلب أي منها قط أن يُلاحظ. تحرك شيء في صدره، ثم كانت الفكرة حاضرة للتو، كاملة، كأنها كانت تنتظر. لم يكن ينظر إلى الخيوط بعد الآن. تحولت عيناه إلى الكرتين، اللتين تجلسان بنعومة وثبات حيث تلمعان على الجدار البعيد.
لاحظت رين التغيير وتتبعت مكان نظره، فانتقل تركيزها من الخيوط إلى الكرتين والعودة، منتظرة لترى أيهما سيستقر عليه.
قالت: "أنت تفكر في شيء ما. ما هو؟"
"نحن أغبياء حقاً، أتعلمين ذلك؟"
"لماذا؟"
أومأ برأسه نحو الغرفة من حولهما، الجدران، الكرات، الخيوط كلها التي تصب في النقطة ذاتها: "نحن في الغرفة الوحيدة القادرة على احداث تغيير في خيوط الطاقة، بالطريقة ذاتها التي أجريت بها تغيرات لجعل الجوقة ممكنة في المقام الأول، وأمضينا يومين نبني أشياء من الصفر خارجها بدلاً من مجرد سؤال الغرفة نفسها".
قال متبلوراً إلى الأمام، وكل كومة الخواتم والأساور والهراء المحشو بالشعر تبدو فجأة أقل شبهاً بالتقدم وأكثر شبهاً بيومين كان ليستردهما لو استطاع: "كنا نسعى وراء الشيء الخاطئ. طوال هذا الوقت كنا نحاول بناء شيء خارج خيوط الطاقة. نظراً لأننا افترضنا منذ البداية عجز جميع الغوبلن عن إرسال نواياهم إلى المعبد. لذلك مضينا في التفكير بأن علينا خلق شيء، جسراً، غرضاً يحمل نية الغوبلن إلى المعبد من مكان آخر".
أومأ برأسه نحو الخيوط المتصلة بالمعبد، وغير المبالية والمتوهجة. توقف هناك، لأن شيئاً آخر لحق به متأخراً بنصف خطوة عن الفكرة الأولى، واستغرق الأمر ثانية ليفطن إليه حقاً. صنعته الأولى ذاتها. تحسين خيوط الطاقة للقضاء على تبدد طاقة الإيمان. حتى قبل ذلك التحسين، دفع ببعض الأفكار إلى الفرن وشاهدها تتشكل إلى كرة حيث يستطيع رؤية المتطلبات المعروضة، وجدواها، وكل ما يحتاج إلى معرفته قبل الالتزام بأي شيء وقد نسى تماماً أنه يعرف هذا الجزء بالفعل.
قال لنفسه بنصف صوته: "لقد نسيت صنعتي الأولى ذاتها".
"ماذا؟"
"لا شيء. فقط... لقد كنت منجذباً جداً للصناعة مؤخراً لدرجة أنني نسيت إحدى قدرات الفرن، يمكنني دفع فكرة للداخل ومعرفة ما تحتاجه، وما إذا كانت ممكنة حتى، قبل أن أصنع منها أي شيء حقيقي. هكذا حسنت خيوط الطاقة في المقام الأول، وكيف طوّرت الجوقة. لا أعرف لماذا تجاوزت ذلك".
كانت وضعية رين بأكملها قد تغيرت بحلول ذلك الوقت. لقد زال التعب من الأمس، ودُفع إلى مكان ما جانباً، ليحل محله شيء أكثر ححدة. مالت إلى الأمام، ومرفقاها على ركبتيها، وعيناها مثبتتان عليه.
قالت: "لم أُشاهدك حقاً تقوم بهذا الجزء من قبل. لقد شعرت بولادة الجوقة. لكنني لم أُشاهد أبداً ذلك الجزء الذي تصنعها فيه، وأنت تغير الخيوط فعلاً، وتقرر ما يحدُث لها".
قالتها بنبرة مستوية، بالطريقة التي تقول بها معظم الأشياء التي تثير حماسها، مما جعل الحماس أكثر وضوحاً، لا العكس.
"إياك وأن تتركني خارج هذا، ماتو. أُريد أن أرى العملية".
"لن تري الكثير. الأمر ملخص في جلوسي بجمود تام".
"أريد أن أُحسّ بالتغييرات وأنت تصنعها".
قال ماثيو: "هناك احتمال ألا يكون هذا مجدياً حتى. لكن حسناً. يمكنك المشاهدة. وإن تعلمتِ شيئاً، فأخبريني فوراً".
وضع كلتا يديه مسطحتين على طاولة العمل وأغمض عينيه. لم يسعَ وراء شكل هذه المرة. لا سيف في رأسه، ولا خاتم، ولا سوار ينتظر المخيبة. بل سعى وراء شيء أقرب إلى الفكرة. قدرة يحملها الفرن نفسه، شيء يمكنه الاستفادة منه مراراً وتكراراً بدلاً من بنائه مرة واحدة والاننتهاء، قدرة على صنعه مرات عديدة بقدر ما يحتاج الغوبلن بدلاً من مرة واحدة فقط. طوى داخل تلك الفكرة فكرة أضيق، شيئاً سيوجه نية الغوبلن إلى خيوط الطاقة، وإلى المعبد، مصفاة، وتعود مصفاة إلى حيث يوجه الغوبلن نيته النشطة.
لم يكن يحاول الأمر ليحدث. لم يكن يدفع أي شيء حتى النهاية ليصل إلى شيء مكتمل. كان يريد فقط أن يشعر ما إذا كان شكلها يصمد على الإطلاق، بالطريقة ذاتها التي تختبر بها وزن الجسر قبل أن تسمح لأي شخص بالعبور عليه فعلا. لم يكن يريد تنفيذها. ليس بعد. كان يريد معرفة ما إذا كانت الفكرة برمتها مجدية أساساً قبل أن يبني أي شيء مخصص لحمل الوزن. لم تنطق رين بشيء بينما كان جالساً هناك.
كانت جيدة في ذلك عندما يهم الأمر، هادئة بطريقة تفسح مجالاً بدلاً من أن تستهلكه. وتحت كل ذلك، لم تذهب الفكرة القديمة إلى أي مكان. كان ما زال يريد لهذا أن يكون غرضاً، في النهاية. شيئاً ماديّاً، متصلاً بخيوط الطاقة بالطريقة التي يجد بها القابس مقلساً، مساره المنفصل الخاص به، حتى لا يتبابك أبداً مع كل ما يجري بالفعل عبر الجوقة. لم يكن يريد لنية غوبلن أن تتزاحم في الخطوط ذاتها التي تحمل المحادثة والهمس المستمر المنخفض لواحد وأربعين غوبلن يعيشون ببساطة بالقرب من بعضهم بعضاً.
كان ذلك طلباً للضجيج حيث لا حاجة لأي ضجيج. كان يريد شيئاً أنظف. خيطين مجمعين داخل غلاف واحد، قريبان بما يكفي لينتميا إلى بعضهما، ومنفصلان بما يكفي لئلا يعبر أحدهما إلى شأن الآخر قط. وربما لم يكن الغرض بحاجة إلى الصنع بالطريقة العادية على الإطلاق. الصنع أولاً، ثم الاتصال لاحقاً، كانت تلك هي الطريقة التي تظل تفشل. ربما كان الغرض بحاجة إلى الخروج مباشرة من خيط الطاقة نفسه.
كان الخيط هو الدليل الحقيقي على أن شيئاً ما ينتمي إلى غوبلن، لا الشعر، ولا الدم. إذن إن جسد الغرض مباشرة من خيط الطاقة، فلن تكون هناك حاجة لإضافة الاتصال لاحقاً. سيكون موجوداً بالفعل، مبنياً منذ البداية. أبقى تلك الفكرة حيث كانت. لم يطاردها أكثر بعد. بل تركها تجلس بجوار بقية ما كان يفعله. توقف هناك. ظهر شيء على طاولة العمل أمامه. صغير. مستدير. غير منتهٍ، وليس شيئاً تماماً بعد، بل كرة لشيء لم يكن موجوداً قبل ثانية، جالسة تماماً حيث كانت يداه.
لم تلمسه رين. لم تتحرك على الإطلاق، في الواقع، ولا حتى للميلان بقرب أكبر، كأن الميلان قد يعكر صفو ما حدث للتو. بل مشاهدة.
قالت أخيراً بهدوء شديد: "حسنًا. ليس هذا ما توقعته".
ضحك ماثيو، وما زال ينظر إلى الكرة كأنها قد تشرح نفسها إن انتظر طويلاً بما يكفي: "آسف لعدم تلبية توقعاتك".
ثم تظهر شاشة أمامهما كليكما.