مرّت الأيام والعفاريت تستعد. امتلك الجميع سيوفاً الآن، بعد توزيع الدفعة الأخيرة من المسبك قبل أيام، لكن السيف في اليد لا يعين شيئاً إن جهلت اليد كيف تستخدمه، وما زال النهر ينتظر بلوغهم جاهزية التحرك نحوه. استغرق التدريب معظم وقت العفاريت. أدار غراك التدريبات كلما غاب سنغتوث للصيد، وهو ما يحدث في أغلب الصباحات. امتلك الميل نفسه الذي امتلكه سنغتوث، كلاهما من الحمراء في السجل، كلاهما بارع للغاية في القصد الفاعل، ذلك اليقين الفوري التام لحظة طلب حضور الإيمان، وأمضى الصباحات محاولاً جعل البقية منهم يديرون ولو نزراً يسيرأ مما جاءه بطبيعة الحال.
لم يهمّ أن غالبية العفاريت تحته لن تبرع أبداً في القصد الفاعل. لم يحتاجهم أحد بارعين فيه. احتاجوا فقط قدراً كافياً من الألفة بحيث تتضاعف قوة قصدهم عند تعرضهم لأي هجوم لمقاومته، وتحدّ حدّة تمنحهم الأفضلية بدلاً من سلبها منهم. كفى حسناً وكانت تلك الغاية الفعلية. لم يكتُرث الوحش لأي لون ناسب الوظيفة. احتاجوا فقط القدرة على فعل ذلك باستمرار، وبإنذار قصير، حتى وإن بدا بطيئاً.
لذا تدربوا على أي حال، كل يوم، مقتربين من الرحيل. بعد يومين أو ثلاثة من ذلك الطحن، أجرى ماثيو اختباراً آخر. انتقق قسماً من جدار طيني متراص قرب مدخل الغرفة، من ذلك النوع الذي تستطيع جماعة موغ جعله يتماسك دون عناء يذكر، وطلب من غراك وسنغتوث وفيكار ورين محاولة جعله يتجاوب، لا قسوة، لا أمر، بل مجرد طلب، بالطريقة التي تفعلها الخضراوات دون تفكير. لم ينجح أحد منهم. تمثل نهج غراك تجاه التمرين بأسره في نهج غراك تجاه معظم الأمور: يقرر بسرعة، ويلتزم تماماً، ويصاب بالإحباط حين يعجز الالتزام وحده عن العمل.
لم يفلح سنغتوث بأفضل مما سبق، الجدار نفسه من الداخل، وفتك غريزته الخاصة بطريقه. تعامل فيکار مع الأمر كأحجية وتلقى الرد السلبي ذاته الذي حظي به سابقاً، متجاهلاً إياه تماماً بغض النظر عن الزاوية التي جربها. كادت رين تنجز شيئاً، إلى أن التقط ماثيو ما فعلته حقاً. لم تطلب شيئاً من الجدار. بل دخلت وغيرته، بهدوء، بالطريقة التي تقوى عليها دوماً، ثم زوّقت النتيجة لاحقاً لتبدو وكأنها توافق لا تحوير.
قال ماثيو: "هذا ليس تعاوناً، بل غش".
لم تمتلك رين حتى لياقة تبدو آسفة على ذلك.
"لقد تماسك، أليس كذلك؟"
"تلك ليست النقطة".
"إنها النقطة إلى حد ما".
حظي غوب ولين بأفضل عصر في حياتهما وهما يشهدان حدوث ذلك، أربعة من أقدر عفاريت المستوطنة يفشلون في الشيء نفسه بثلاث طرق محرجة مختلفة، واكتشاف أمر اختصار رين المحاول بالجرم المشهود علاوة على ذلك.
قال غوب بابتهاج، كأنه نال رده الاعتبار شخصياً: "لقد غشّت".
قال لين مستمتعاً: "حتى رين اضطرت للغش".
لاحظ ماثيو مهووسي التراب ما زالوا يعملون داخل الغرفة، وأيديهم في التربة، يهمسون لجدران توقفت منذ زمن عن احتياج الإقناع، فنادى موغ للانضمام إلى البقية. ظهر موغ في المدخل بادياً عليه التضجر الخفيف إزاء الأمر.
"ما الأمر؟ نحن على وشك بلوغ شيء في الداخل. يظن فوس أن التربة حيث نتواجد على وشك إخبارنا بشيء".
قال ماثيو: "لن يستغرق وقتاً طويلاً. أرنا كيف تدفع قصدك في التربة".
تغيّرت ملامح موغ المتذمرة عند ذلك، ليحل محلها ما يشبه الإهانة.
"الدفع ليس الكلمة المناسبة. لا أفرض أي شيء عليه".
قالها كتصحيح ذي بال، بالطريقة ذاتها التي صحح بها من وصف أكل التراب بالعادة لا العقيدة.
"أنا والتربة شيء واحد. مباركة هي الأرض".
لم يحتج موغ لإعادة التوجيه. اقترب من الجدار، وركع، وضغط بكلتا كفيه بانبساط على الطين المتراص كأنه عرف سلفاً ما سيظهره. همس بشيء. لم يلتقط أحد الكلمات. ولم يقصد أحد ذلك. بدأ الجدار يتحرك. حافظ على شكله طوال الوقت، ما زال جداراً، ما زال تماماً حيث ينبغي للجدار أن يكون، لكن سطحه تموج، وارتفع، وهبط، مراراً وتكراراً، التموج البطيء والارتداد لشيء لا شأن له بالحدث على أرض صلبة.
كالبحث إلى المحيط عبر نافذة على شكل جدار. كأن الأرض وافقت على التنفس. ثم همس موغ مجدداً، بنبرة أخفض هذه المرة، وتوقف. مسطح. عادي. تراب، بالطريقة التي يفترض أن يبدو بها التراب، كأنه لم يفعل شيئاً قط في حياته. لم ينطق أحد بكلمة لبرهة.
سألت رين وقد تخلت عن كل ذرة كبرياء في الكلمة، مجرد ذهول: "كيف؟ لا يمكنني فعل ذلك. حتى بتغييرها جذرياً، لا أستطيع جعلها تتحرك هكذا. هذا ليس شيئاً أعرف كيف أطلبه".
كان فيكار يحدق بالجدار كأنه أعاد ترتيب شيء ما شخصياً في فهمه للعالم. عجز سنغتوث وغراك، لمرة واحدة، عن التفوه بحرف. انتاب الإعجاب الجميع. نظر غوب إلى لين. ونظر لين بدوره إلى غوب.
قال غوب بهدوء، وقد تلاشت كل غطرسته السابقة دفعة واحدة: "نحن لا شيء. نحن لا شيء مقارنة بذلك".
وافق لين قائلاً: "لاشيء"، وكان جاداً.
ثم بعد فترة وجيزة، مشرقاً قليلاً: "ربما يعلمنا".
استقام موغ، مسروراً بوضوح برد الفعل، ولم يفرط في الفرصة.
قال بالنبرة الخاصة التي احتفظ بها لبداية موعظة لم يطلبها أحد: "التربة مقدسة. إنها تتذكر كل ما لمسها قط. لا تقاومتك إن فهمتها، ولا تحاربك إن أتيتها بصدق، ولا تطلب منك شيئاً سوى احترامها، ومراعاة جانبها...".
تمتمت رين: "ها قد بدأنا مجدداً".
تابع موغ غير عابئ، مشيراً إلى الجدار كأنه الدليل الوحيد الذي أمضى أشهر في انتظاره لعرضه: "ولو قضى أيٌّ منكم نصف الوقت الذي تبددونه على السيوف في الإنصات حقاً للأرض من تحتكم، لفهمتم لمَ أخفق الأربعة منكم ولم يخفق اثنا عشر منا".
لم يناقشه أحد. في ظل الظروف، لم يستطع أحد ذلك حقاً.
قال موغ مستداراً صوب مدخل الغرفة سلفاً: "حسناً. لا تنادوني إلى هنا إلا للأمور الملحة. نحن على حافة شيء ما في الداخل ويحتاج انتباهنا جميعا، لا الوقوف هنا معجبين".
قال غوب: "انتظر. أيمكنك تعليمنا؟ السبل؟"
قال فيكار قبل أن يفتح موغ فمه حتى: "ما زلتم بحاجة لتمرين القصد الفاعل".
لم ينتظر موغ الاعتراض الآتي بوضوح. كان يمشى مستعجلاً بالفعل عائداً صوب الغرفة وكأن التربة ذاتها ستكف عن مخاطبته إن أبطأ في بلوغها. راقب غوب ذهابه، منكمشاً قليلاً.
"إذن لماذا لا يضطر مهووسو التراب لممارسة القصد الفاعل؟ هذا ليس عادلاً".
أجاب سنغتوث دون أن يرفع رأسه، مستمراً في تثبيط انتباهه على الجدار الساكن الآن: "حاولنا إقناعهم. لا أحد في تلك الجماعة يرغب في ممارسته. لذا توقفنا عن الطلب".
تفرس ماثيو بين الأربعة غراك، سنغتوث، فيكار، رين والجدار الذي تركه موغ يقف عادياً وساكناً خلفه.
قال: "إذن هكذا يبدو شكله، على ما أعتقد. لكل عفريت ميل. بعضه يتداخل، كالقصد الفاعل، بوسع الجميع استخدامه، حتى لو كان رديئاً أو بالكاد مقبولاً، لأنك تفرض قصدك ببساطة على شيء ما، ولا يهتم هذا القدر بمن يفرض الأمر. غير أن الأنواع الأخرى، تغيير شيء ما، أو سؤال شيء ما، تواجه باباً أصعب للاجتياز بحسب طبيعتك. مهووسو التراب مجرد حالة شاذة حقاً بصدق. لقد شغفوا بما يفعلونه لدرجة عبورهم بابهم كأنه لم يكن موجوداً أصلاً. بيد أنهم لا يستطيعون فعل ما تجيدونه أنتم أيضاً".
لم يناقشه أحد في ذلك. همهم غراك موافقاً. واستمرت رين في التحديق بذهول خفيف في الجدار، كأنها تتوقع عودته للتحرك إن أطالت التأمل. ولم ينطق فيكار ببنت شفة، حاملاً صمته وزناً مغايراً للعتاد المعتاد، وما زال جاهلا بما يجيده، وبدأ الأمر يزعجه. وما زالا يقلبان الأمر حين وصلت بيب، غير مستعجلة كعادتها، في الموعد تماماً لاجتماع لم يخبرها أحد بدقيقته. لمح فيكار غوب ولين يحومان عند أطراف الجماعة، يجران قدميهما باتجاه لا شيء عامة، مماطلين بوضوح على أمل حدوث شيء أشد إثارة قبل تذكر أحدهما امتلاكه مكاناً آخر يقصده.
قال: "اذهبا. القصد الفاعل. كلاكما".
فتح غوب فمه، مبحراً في عذر في منتصفه. ولم ينتظر فيكار سماعه، وانسحب اثنانهم نحو التمرين محبطين. استقرت بيب على عادتها، غير مستعجلة، غير أن شيئاً كامناً تحت الجلد اليوم لم يكن موجوداً تماماً من قبل، نوع من السكون المائل إلى الأمام، كشخص يجلس على حافة أمر يريده بقوة تكفي لإظهاره بالكاد.
سألت: "إذن أين نحن؟ الآن".
قاطع غراك قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الإجابة: "ما زال تمرين القصد الفاعل جارياً. بوسع معظمهم الآن إمساك توهج مستقرار لعشر ثوان تقريباً".
قالها كالتقرير، جافاً وحاسماً.
"الطعام مؤمن أيضاً".
أضاف سنغتوث: "أسقطنا حيوان مرعى ضخماً قرب هنا بالأمس. ووضعنا الغرض غير الملحوظ فوق موقع الذبيحة لاحقاً. فهذا يرد أي شيء ذي أنف عن الهيام نحو المعسكر بحثاً عن بقاياه".
قال ماثيو: "نحن قريبون. ليس تماماً حيث نود بلوغه بعد. نستهدف خمسة عشر ثانية قبل اعتماده موثوقاً بدرجة كافية. نرغب فقط في هامش الأمان".
أومأت بيب ببطء، ثم قالت كمن كتم شيئاً وأفلت أخيراً: "عذراً لإتعاب الجميع. أريد فحسب بدء مرساة التوافق في المكان الصحيح. حتى لا نُستنفر مستيقظين طوال الليل متسائلين عما إذا كان الليلة هي ليلة عثور شيء علينا".
قال فيكار: "لا تحتاجين للاعتذار عن ذلك. صادت فرقة سنغتوث مسبقاً قرب النهر خلال اليومين الماضيين. لقد حددا موقعاً لمنزلنا"
وارتفع شيء ما في صبره قليلاً، نبرة تلهف فعلية بدت غريبة عليه.
"إنها أرض صيحة. أفضل من هنا. وسبق مهووسو التراب وحفروا غرفة صغيرة هناك، مقدماً، ليكون ثمة مكان للنوم في الليلة الأولى لرحيلنا".
قالت بيب: "إذن. أي تقدير؟ متى يمكننا الذهاب؟"
قال ماثيو: "يومان أو ثلاثة، ربما. الخطر الحقيقي الوحيد الذي رصدناه حتى الآن يتمثل في ذلك السنوري المذكور سابقاً. وكل ما عداه هناك لم يبد مميتاً بما يكفي للقلق بشأنه".
توقف مترمئاً الأمر خلال قوله.
"ما زال لدى رين وأنا ما نود تجربته مع ذلك. قد يساعد في تسريع سرعة تطور القصد الفاعل للجميع. إن نجح، فقد نتطلع لأقل من ذلك".
تفككت الجماعة بعد ذلك، لينسل كل منهم نحو ما تبقى لليوم من التزامات، إلى أن بقي ماثيو ورين وحدهما قرب الجدار الذي تخلى عنه موغ قبل ساعة.
قالت رين: "لقد جلسنا نتقلب في فكرتك هذه لأيام الآن. إذن. ما الذي نفعله فعلاً؟"
مرر ماثيو الأمر سريعاً، فكرة الرمز، الجسر، الشيء ذاته الذي دبّره تلك الليلة في الصدى. امتلك كل عفريت صلة بالمسبك منذ الولادة، غير أن أحداً منهم لم يستطع بلوغ المسبك وحده. لقد وقف في المنتصف يدوياً، عفريتاً تلو الآخر، دافعاً قصدهم لتتم تصفيته عبر المسبك وإعادته. قلبت رين الأمر على وجهه.
"إذن يصفي المسبك الضوضاء مسبقاً. أنقى، وأكثر استقراراً، أياً ما قصده العفريف فعلاً بدلاً من ركوب كل شيء معه. وتريد شيئاً يناول القصد لخيوط الطاقة المتوجهة للمسبك دون وقوفك بينهما؟"
قال ماثيو: "صحيح. لذا أحتاج مساعدتك في اكتشاف كيف نبنيه فعلاً. شيئاً يمكن لعفريت حمله أو لمسه، يلتقط قصدهم ويوصله إلى المسبك".
توقف، لكونه الجزء الذي لم يحله بعد.
قال ماثيو: "المشكلة ليست المصفاة. المشكلة تكمن في العنصر، كيف نصنع شيئاً قادراً فعلاً على حمل قصد العفريت إلى صلته بالمسبك. وقبل قدرته على فعل ذلك حتى، يجب أن يتعرف المسبك على الشيء في المقام الأول. وإلا فسيظل مجرد غرض جالس هناك، غير متصل بشيء".
وقالت رين: "وإحدى أفكارك هي وضع شيء من العفاريت داخله. ليتعرف المسبك عليه بالطريقة ذاتها التي يتعرف بها عليهم".
قال ماثيو: "نعم. فكرة خطرت لي هي الشعر، ربما. شيئاً يعد جزءاً منهم حقاً، جسدياً، لا مجرد شيء لمسوه أو صنعوه".