استيقظ ماثيو على غرفة خالية. كان موج وغيره من المهووسين هنا، تغوص أيديهم في التراب، يهمسون بشيء عند جدران الطابق السفلي. كان شعور ما تجاه الغرفة أشبه بأنها تترقق، وكأن الجوقة فقدت بضع خيوط كان يجب أن تكون هناك. تأكد بنفسه. جماعة سنغتوث. غادرت بالفعل. تمدد للحظات ثم نهض. كان الصباح في الخارج بارداً ورطباً، وما زالت أطراف العشب تحتفظ بندى الليلة الماضية. كانت غالبية المستوطنة تتحرك بالفعل.
رأى جماعة فيكار وغيرهم من الغوبلن بلا عمل في الفسحة القريبة، سيوفهم مرفوعة، وبعضهم يستريح. بدا فيكار كأنه يستريح أيضاً، لكنه كان يوجه الجميع طوال الوقت، من دون استعجال، كأنه قرر مسبقاً أن هذا سيأخذ كل ما يلزم من وقت. ظهر توهج غوب، وثبت لخمس ثوانٍ، ثم تذبذب. قال فيكار ببرود. حاول غوب مجدداً. كان بيبلز وغيره من الغوبلن المصابين يعملون بالفعل، يتنقلون بين شفرات العشب العملاق.
لقد طُلب منهم الاستراحة، لكن يبدو أن جمع الندى لا يُحتسب عملاً بالنسبة لهم. حمل كل منهم جرة مصنوعة من التراب الصلب، وتساءل ماثيو عن مصدرها. قال فيكار الليلة الماضية إنه سيسأل رين عما إذا كان بإمكانها صنع شيء لاستخدامه في جمع الندى. ويبدو أن رين قد صنعته بالفعل. وضعت بيبل فوهة الجرة عند قاعدة ساق العشب، ومابتها لتلتقط ما قد يقطر أسفلها. كانت كفها تضغط على الساق، وبدت وكأنها تركز، تماماً مثل أولئك الذين يمارسون النية أثناء استخدام السيف.
ومن ملامح وجهها، بدا أنها متأكدة من أن ما تفكر فيه سيؤنج. امتد عرق رفيع من التوهج الأخضر صعوداً من حيث التقت كفها بالساق، متبعاً الخطوط، ومرتقياً بثبات نحو الطرف. هز بوناك الشفرة فوقها. انحل الندى وسال، بالطريقة التي يفعلها دائماً على أي سطح أملس ومائل، قطرة تجد قطرة وتكتسب سرعة في طريقها إلى الأسفل. لكنه لم ينحرف كما ينبغي. التفت غالبيته نحو فوهة الجرة بدلاً من أن يتسرب حيثما كانت الجاذبية وخطوط الساق غير المستوية ستأخذانه.
عمل غور وبران على عشبة أخرى بالطريقة ذاتها، الجرات مضغوطة إلى الساقين، يهزان ويؤمنان، يلتقطان ماء بدا وكأنه ينحني نحو فوهة الجرة أثناء تحركه نزولاً عبر سطح العشب. انحنى تيب منخفضاً، وتفقد كل ساق مرتين قبل أن ينتقل إلى غيرها، مراقباً الندى الذي أخطأ الجرة بالاهتمام ذاته الذي أولاه للذي أصابها، كأن الإخفاقات كانت تستحق الفهم أيضاً. لم يكلفهم أحد بهذا. لقد بدؤوا ببساطة، في وقت يقارب طلوع الفجر، ولم يطلب منهم أحد التوقف.
ظهر غراك بجانب ماثيو.
قال: "غادر سنغتوث مع تباشير الفجر للصيد".
نظر ماثيو إلى جماعة فيكار وبقية الغوبلن.
"يعتقد سنغتوث أنهم جميعا ما زالوا غير مستعدين؟"
قال غراك: "نعم. أخبر فيكار والآخرين قبل مغادرته ووافق الجميع".
راقب ماثيو غوب وهو يحاول مجدداً. ثلاث ثوان هذه المرة. أفضل.
سأل ماثيو: "والندى؟"
قال غراك: "تجمع جماعة بيبل الندى قرب المستوطنة. طلبت نيبلت مع فيكار من رين شيئاً لحمله قبل أن تغادر، فسمعت جماعة بيبل ذلك وبدأت تفعل الشيء نفسه هنا. أخذ نيبلت بعض الآخرين إلى قطاع الأوراق العريضة الذي وجدته شرقاً، ذاك الذي استكشفته بالأمس. قال إن الأمر بحاجة للإنجاز قبل أن ترتفع الشمس وإلا تبخر الندى".
أومأ ماثيو برأسه. كان الحل المؤقت يؤدي دوره، يشتري لهم بعض الوقت لا أكثر. لمطعم التحرّك نحو النهر إلا حين يحمل كل غوبلن سلاحاً بيده. وهي المهمة الفعلية لهذا اليوم. ألقى نظرة سريعة نحو مدخل الغرفة، حيث صُفّت جرات أخرى من صنع رين ضد الجدار، صنعتها قبل أن توجّه يديها نحو الأسلحة. مضى للبحث عنها فوجدها في إحدى الفسحات قرب جذور الأشجار العملاقة التي تصل إلى هنا من الغابة.
كانت جالسة وظهرها مستند إلى جدار الجذر وبسطة من القماش على ركبتيها ويداهما تتحركان بلا عجلة خاصة، تعالجان شيئاً في الحافة. بجانبها كومة صغيرة من الحجارة. طويلة في الغالب، ضيقة، ومستطيلة، من ذلك الشكل الذي لا يأتي صدفة بهذه الاستمرارية. تعرف عليها. كان مهووسو التراب ينقلون هذه الحجارة من أقسام الأنفاق الأعمق منذ أن بدؤوا الحفر، وكان فوس والمتحولون يضعونها جانباً بلا تفسير كلما أخرجوا واحدة، تراكم هادئ لم يسأل عنه أحد بشكل مباشر.
نظر ماثيو إلى الكومة، ثم إلى السيوف المكدسة بجانب رين. كلها من الحجر. كل سلاح صنعوه منذ مجيئهم إلى هذا المستوى كان من الحجر، القطع الطويلة كانت تُشكَّل بدلاً من أن تُضغط من التراب بالطريقة التي كانت عليها الأمور في المنشأة. لم يفكر في الأمر حتى الآن، كان التراب ببساطة هو المتاح هناك، يُضغط ويُدفع إلى شكله لأن تلك كانت المادة أمامهم. وهنا كان الحجر، لأن الحجر هو ما توفره الأرض بلا انقطاع.
لم يبدو أي منها كالفولاذ. لا يشبه شيئاً من السكاكين التي يتذكرها نصف تذكر من مطابخ الأرض، مصقولة وناعمة بآلة لا تعرف كيف تكون غير متسقة. كانت هذه مسننة حيث تقطع، جوانب صغيرة غير منتظمة تلتقط الضوء بزوايا مختلفة، ذلك النوع من الحد الذي ينجم عن كسر شيء ما بدلاً من صقله ليصبح ناعماً. حادة، من الواضح أنه رأى ما فعلوه بالطائر. كانت رين تمسك حجراً على شكل مطريقة في يدها الحرة، بليد وبحجم القبضة، وحين راقبها هو هوت به على حافة السيف عبر ركبتيها في ضربة قصيرة ومضبوطة.
انكسرت شظفة نظيفة، وميض أخضر خافت عند نقطة الاصطدام ثم اختفى بنفس السرعة. أدارت السيوف قليلاً، وضربت مجدداً، شظفة أخرى، وميض أخضر آخر، وكل تمريرة تجعل الحافة أرق وأكثر وضوحاً.
سأل: "أَتكسرينه لِيَحِدّ؟"
قالت دون أن ترفع رأسها: "أسرع من صقل الحجر بالحجر. إن ضربته بشكل صحيح، يريد الحجر أن يتفكك على طول خطوط معينة. عليك فقط أن تجدها".
ضربة أخرى. شظفة أخرى.
قال ماثيو: "ما فائدة الإيمان؟ رأيت وميضاً أخضر".
قالت: "أؤمن بأنه سيعطيني الجزء الصحيح. في كل مرة. لا أنكسر حيثما أراد، بل حيث يقربني من الحافة".
ضربة أخرى. وميض آخر. فكر ماثيو في ورق الصنفرة للحظة، بالطريقة التي صنع بها الصوان الليلة الماضية بطاقة الإيمان، ربما يمكن لشيء كاشط أن يؤدي المهمة ذاتها على نطاق أوسع. ثم استبعد الفكرة. ليس دون آلة صناعية خلفه. ستكلف باليد وقتاً وطاقة أكثر مما تستحق. انحنى بجانبها.
سأل: "كم بقي؟"
قالت: "ثمانية".
"سأساعدك".
نظرت إليه. ثم إلى يديه. ثم عادت إلى عملها، تزن شيئاً قبل أن تنطق.
قالت: "لقد أنجزت كل شيء عبر الفرن. الأمر يختلف هنا".
قال: "أدركت ذلك. أرني".
قالت: "السيوف أولاً. الإيمان لاحقاً".
سأل: "ما المختلف حقاً؟ بين هذا والفرن".
لم ترفع رين عما كانت تفعله.
"في الفرن تفكر في المادة التي تريدها والشكل الذي تريده. الفرن يجعلها حقيقة. سيف من فولاذ، سيف من تراب مضغوط، أياً كان، فقط تحتفظ بفكرة الشيء والفرن يقوم بالباقي".
"وهنا؟"
"هنا عليك أن تصنع الوعاء بنفسك قبل أن تضع فيه أي شيء".
التقطت حفنة كثيفة من التراب، ضغطتها بخشونة بين كفيها لتصبح طويلة ومسطحة. ليس سيفاً. مجرد اقتراح تقريبي لواحد على سبيل المثال.
"يجسد الفرن الوعاء المادي لك. هذا ما تدفع ثمنه بطاقة الإيمان، أنت لا تشكل النية فحسب، بل تخلق شيئاً ماديّاً ليحملها. هنا عليك بناء ذلك الجزء أولاً".
نظر ماثيو إلى شكل التراب في يديها. ثم إلى الأرض من حولهم، تراب أكثر مما سيستخدمونه يوماً.
"إذن تجسيد شيء من العدم..."
قالت: "يكلف الكثير. لما أهدر طاقتي في جعل التراب أو الحجر يظهران بينما التراب والحجر يملأان كل مكان".
ضغطت شكل السيف الخشن بين كفيها، مضغطة إياه أكثر.
"لو كانت مادة نادرة، شيئاً لا نملكه، فنعم. تستحق التكلفة. لكن في غالب الأเวลา نستخدم ما هو موجود هنا".
قال ماثيو: "هل يهم ما نستخدمه، تراباً كان أم حجراً أم غير ذلك؟"
"يهم".
أومأت برأسها نحو الحجارة بجانبه.
"التراب مفكك. يريد أن ينتشر ويستقر. أنت تحارب ذلك طوال الوقت الذي تضغط فيه، المادة لها قواعدها الخاصة وهي لا تتفق معك طبيعياً. الحجر مضغوط بالفعل. لا يريد أن يكون سيفاً أيضاً، لكنه لا يحاول بنشاط أن ينفصل إلى حبيبات بالطريقة التي يفعلها التراب. نقطة بداية مختلفة".
"إذن عليك أن تعرف المادة قبل أن تبدأ؟"
"قليلاً. ليس بعمق، أنا لا أفهم لم يتصرف التراب بالطريقة التي يتصرف بها، بل أعلم أنه يفعل ذلك فحسب".
التقطت أحد الحجارة، تزنها في كفها.
"سيعرف موج عن ذلك أكثر مني. الفهم الأعمق يساعد دائماً، وهو ليس ضائعاً أبداً. لكنك لا تحتاج إلى كل شيء. تحتاج فقط إلى ما يكفي لتتوقع ما ستعارضك فيه المادة. وإلا فإنك تقضي الوقت كله تعمل مندهشاً. وهذا يكلف أكثر مما تتوقع".
تناول ماثيو حفنة من التراب وبدأ يضغطها بين يديه، مشدداً إياها، قبل أن يلتفت إلى الحجارة بجانبه. كان التراب يريد الانتشار بالفعل. ضغطها بقوة أكبر، هذه المرة مع فهم ما يتجاوزه بالضبط. ضغطها بخشونة بالطريقة التي فعلت, طويلة، مسطحة، شيئاً أخذ شكل السيف قبل أن يطلب منه أي شيء. ثم تحسس المقاومة. ما زالت موجودة. لكنها مختلفة. لا تشبه الدفع ضد شيء لا يريد التحرك، بل أشبه بأن المادة تعرف الاتجاه الذي يُطلب منها الذهاب إليه.
قال: "من الأفضل تشكيلها ماديّاً أولاً. ثم تطبيق النية".
قالت رين: "نعم. الشكل يقوم بنصف العمل. محاولة تشكيلها بالنية وحدها تكلفك ضعف التكلفة للنتيجة ذاتها".
"لم يهم الشكل إلى هذا الحد؟"
وضعت قطعتها جانباً للحظة وتنهدت. لم يكن ماتو قد بلغ عاماً بعد. بالطبع لن يعرف هذا بعد.
قالت: "لأن كلما ابتعد الوعاء عما تطالبه بأن يصبحه، كلما حاربت الواقع للوصول إلى هناك. اضغط هذا في كرة واطلب منه أن يصبح حاداً، وستكون المقاومة هائلة، الكرة ليست شيئاً حاداً، ومطالبتها بأن تصبح كذلك تعني محاربة شكلها بأكمله مع الاحتفاظ بحافة في الوقت ذاته، كلاهما معاً".
التقطت التراب مجدداً، تقلبها بين يديها.
"ولكن إذا شكلتها كسيف أولاً، طويلة مسبقاً، رقيقة عند حافة مسبقاً، قريبة ممّا أريد، فأنا لا أحارب الهيئة بعد الآن. أنا أطلب منها فقط أن تكمل التحول نحو ما تتجه إليه بالفعل".
نظر ماثيو إلى الشكل الخشن في يديه. طويل مسبقاً. وأكثر تفلطحاً من جانب واحد مقارنة بالآخر، حتى وإن لم يتعمد ذلك. كان هذا أبسط ما تكون عليه النية. شكل واحد، هدف واحد، لا شيء يعارض نفسه في الطريق. لا تشبه الرنين الذي صنعوه باستخدام بصر كراغ. أياً ما كان ما دخل في ذلك الشيء، فإن الشكل الذي خرج به لا علاقة له بالأمر.
قال: "إذن كلما كان الشكل المادي أقرب إلى النية، كلما قلّت المقاومة".
"نعم".
أومأت برأسها نحو ما كان يمسكه.
"ما تحمله قريب. اجعله أقرب قبل أن تدفع أي شيء آخر إليه".
نظر إلى شفرته الخشنة. سطح الجانب الآخر أكثر بكثير بكفه، وجرّ الشكل نحو شيء أضيق عند الطرف، ضاغطاً إياه بشدة حيث ستكون الحافة. ثم تحسس المقاومة مجدداً قبل فعل أي شيء آخر. لقد انخفضت أكثر. لم تختفِ. لكنها تقلصت بشكل ملحوظ عن ذي قبل، ولم تعد المادة تجادل بشأن شكلها الأساسي، بل عما يُطلب منها أن تصبحه من هنا فصاعداً.
قالت رين وهي تراقب دون أن تبدو وكأنها تراقب: "أفضل".
وافقها: "أظن ذلك"، ودفع بالنية للداخل.
رصّ. صلابة. حدة. من ذلك النوع الذي يصمد تحت الضغط. واجهته المقاومة لكنها لم توقفه. شعرا بأنها تستسلم على مراحل، وتقبل المادة ما طُلبت أن تصبحه. كان الرص هو المكان الذي دفع فيه الغالبية بالمقاومة. لم يُبن التراب ليكون شيئاً واحداً، بل بني ليكون أشياء كثيرة منفصلة تجلس متقاربة، ومطالبته بأن تتماسك ككتلة صلبة تعني مطالبة كل حبة بأن تتوقف عن كونها حبة خاصة بها. لم يكن الأمر سريعاً.
لا يشبه الفرن أبداً. لكنه كان ينجح.
قال: "أقل مما توقعت".
"يصبح الأمر أسهل عندما تفهم ما تطلبه".
رفعت ما كانت تعمل عليه. حافة نظيفة، لا تعقيد فيها، لكنها حقيقية.
"الفرن ينفق الطاقة نيابة عنك. وهنا تنفقها أنت. ولكن إن لم تهدرها في تجسيد أشياء موجودة أمامك بالفعل، ونسقت الصنعة لصالحك بدلاً من ذلك، ضاغطة للتراب، مشكّلة إياه ليقترب من الحدة قبل أن تدفع بالنية أصلاً، بقي المزيد للجزء الذي يهم حقاً".
نظر إلى السيف الذي يتصلب بين يديه وتابع العمل. ثم قلبه بين يديه، متحسساً النية المستقرة داخله. بدا توهج من الطاقة الخضراء على السطح منذ البداية، رقيقاً وثابتاً. وحين دفع، شعر بها مجدداً، الشيء ذاته الذي شعره مع الحجرين عند نار المخيم، غشاء أو طبقة تتمدد مشدودة تحت الضغط، صامدة، ثم تستسلم فجأة، قاطعة بأن التراب يتقبل صلابته الآن، مدموجاً، ومنتهياً عن الجدال بشأن ما هو عليه.
وأياً كانت المقاومة التي دفعت ضده فقد خفتت ورقت، وتلاشى التوهج معها، متلاشياً بالطريقة التي يغوص بها الماء في أرض جافة، حتى لم يبق أي توهج يُحس، بل التراب وحده، يحمله الآن بدلاً منه. أنهى السيف المضغوط ووضعه مع البقية. كان متماسكاً، خشناً، وغير متسق قليلاً على طول أحد الوجهين، لكنه تماسك، وظلت النية التي وضعها فيه مستقرة وثابتة حين تحقق منها.