استيقظ ماثيو على ضجيج. بقي ساكناً يستمع. لم يكن الصوت يشبه صباحات المرفق، حيث كان الهدوء يعني وقوع خطأ، والضجيج يعني شيئاً أسوأ. كان صوتاً يشبه واحداً وأربعين غوبلن نعموا أخيراً بنوم هانئ، استيقظوا جميعاً في آنٍ واحد ولديهم ما يفعلونه. كان المتعصبون للتراب يتمتمون للأرض، أو من خلالها، وقد توقف عن محاولة تصنيف ما يفعلونه بالضبط. رين، على ما يبدو من الصوت، كانت مستيقظة وتعمل بالفعل؛
ذاك النقر الإيقاعي الصغير للحجر حين يلامس الحجر، فهي ممن يبدؤون صنع الأشياء فور استيقاظهم. اعتدل في جلسته. كانت الغرفة شبه فارغة. معظمهم يعملون، عرف ذلك من الضجيج ومن الاتجاهات التي يأتي منها، ومن الإيقاع المشغول المتناثر للأيدي العاملة. نهض وتتبع الصوت. كان الصباح لا يزال بارداً، والشمس لم ترتفع بما يكفي لتطرد البرودة بعد. كان العشب لا يزال يحتفظ بطلّ الليل. والسماء كانت بذلك اللون الأزرق المخصوص الذي يسبق شروق الشمس.
وقف ماثيو عند المدخل لثانية وتنفس. ثم مضى ليبحث عن مجموعته. كان العثور على نيبلت سهلاً. كانت تجلس على بعد ثلاثة أقدام من المدخل تتناول فطورها، وهو عشب، ومن الأصوات التي كانت تصدرها، كان هذا أفضل عشب تذوقته في حياتها.
قال ماثيو: "صباح الخير".
قالت دون أن ترفع رأسها: "صباح الخير".
ثم رفعت عوداً من العشب.
"هذا أعذب من عشب الأمس. أظن أنه الطلّ".
"ليس أفضل. فقط مختلف".
تأملته.
"أريد أن أفهم السبب".
"يمكننا معرفة ذلك بعد أن نجد مصدراً للماء".
قالت: "نعم"، وهو ما عنى أنها قررت بالفعل أنها ستفعل الأمرين معاً.
كان سكرات، وروك، ومورا، وتانك، وسناب متجمعين في الجوار، يتناقلون ما تبقى من حصص الهروب. نظر إليهم جميعاً.
قال: "أنهوا ما لديكم. سنغادر قريباً. ما لم تجد مجموعة سناغتوث شيئاً اليوم، فالعشاء هو ما يوصي به موغ".
قال روك: "إذن من الأفضل ألا نأكل كل هذه الحصص".
نظر سناب إلى ما في يده. وفعلت مورا الشيء نفسه. أعاد تانك حصته.
قال ماثيو: "على الأرجح".
... كانوا لا يزالون يأكلون حين ظهر روكو من بين العشب.
قال: "ماتو".
أضاف روكو: "يريد سناغ الجميع قبل أن يغادر أحد. مجموعتك، ومجموعة فيكار. لقد راقب تدريبنا الصباحي وافترض أن البقية في المستوى نفسه".
"إنه لا يشعر بالراحة للسماح لأحد بالخروج بعد رؤية المخرجات. سيحصل الجميع على تدريب قبل أن يعطي الإشارة".
نظر ماثيو إلى مجموعته. فنظروا إليه.
سأل ماثيو: "هل نحضر سيوفنا؟"
قال روكو: "نعم. إنها جزء من التدريب".
تحدث سناب، أحد الغوبلن المرافقين لماثيو: "أي نوع من التدريب؟"
قال روكو: "القصد. شيء يخص سناغ".
لم يطلب منه أحد أن يرينا. فكر ماثيو في الماء. وفي كم تبقى من النهار. وفي الشيء الذي رآه يتحرك عبر العشب بالأمس.
قال: "حسناً. قُد الطريق".
... وصلت مجموعة ماثيو أولاً. راقبهم سناغتوث وهم قادمون، أحصاهم، ولم يقل شيئاً. وصلت مجموعة فيكار بعد دقائق. كان سناغتوث يحاول تنظيف رقعة من الأرض وهو ينتظر، يدفع العشب للخلف من كل الجوانب، لكنه كان يعود للانتصاب. توقف. نظر إلى العشب. نظر إلى الجميع وقد تجمعوا الآن يراقبونه. قرر أن التوضيح العملي سيفعل أكثر مما تفعله مساحة فارغة. ناول السيوف لمجموعة فيكار. أما مجموعة ماثيو فكانت سيوفهم معهم.
حين استقر الجميع، التفت إلى أقرب عود عشب، أحد العيدان الطويلة. استغرق الأمر ثلاث ضربات للقطع. ارتد النصل في المرة الأولى، ونهش في الثانية، وفصله في الثالثة؛ كانت قوة أكثر منها براعة. التفت إلى العود التالي وركز. ظهر توهج أخضر على طول الحافة، هادئاً ومتزناً. ضربة واحدة. سقط العود بنظافة. أنهى التوهج ونظر إليهم جميعاً.
قال: "القصد. أنت تقرر ما يفعله السيف. السيف مجرد وعاء. أنت من يقرر".
نظر ماثيو إلى سيفه.
قال أحدهم: "أرنا مجدداً".
هبط كتفا سناغتوث قليلاً، وكانت تلك العلامة الوحيدة على حدوث أي شيء على الإطلاق. ثم ظهر التوهج الأخضر على طول الحافة، هادئاً ومتزناً، كأنه كان هناك دائماً وهو ذكّره به فحسب. ثم انطفأ.
قال: "اصطفوا. سأفحص كلاً منكم".
مروا على الصف. انخفض حاجبا غريملو تماماً، وفكه مشدود. توهج السيف لثانية واحدة، أول ثمار كل ما تدرب عليه سابقاً. ثم لا شيء. ظهر توهج روكو لما يقرب من ثلاث ثوانٍ، ثابتاً بما يكفي ليبدو واعداً، ثم أفلت في اللحظة التي لاحظ فيها أنه يعمل. أنتج فيكار توهجاً متزناً ومضبوطاً، دام بالضبط للمدة التي قررها، ثم انقطع بنظافة. بدا راضياً قليلاً. ثم أمره سناغتوث بقطع العشب به فتشتت التوهج عند التلامس.
حصل سناب على ومضة. ولم يحصل تانك على شيء على الإطلاق وبدا مهاناً شخصياً من ذلك. تصاعد توهج مورا قوياً لنصف ثانية ثم انفجر للخارج في بقع غير منتظمة، مما فاجأها لدرجة أنها تراجعت خطوة. حافظت نيبلت على توهجها ثابتاً. ثم أكلت بعض العشب، تمضغ دون أي استعجال، فتشتت التوهج واختفى قبل أن تلاحظ اختفاءه. استرجع ماثيو ما قبل كل هذا، الباحثين وهم يأتون لأخذه، الغوبلن وهم يراقبونه بالطريقة التي يفعلونها دائماً، كأنه إجابة لشيء ما.
شعر باليقين في تلك اللحظة، لم يبقَ شك في أي مكان. كان كل واحد منهم على يقين. وهكذا، للحظة واحدة، كان هو أيضاً. لوّح بقبضته نحو أقرب باحث. ظهر ضوء أخضر حول مفاصل أصابعه. قوياً ومتزناً. لم يصب الباحث باللكمة. لقد غلبوه قبل أن يقترب، متفوقين عليه من كل وجه. لكن التوهج كان حقيقياً، وفهم منه شيئاً حتى حينها، أن الثقة هي من فعلت ذلك، لحظة واحدة دون أي شك يملأ رأسه. رفع السيف وحاول.
كان القصد بسيطاً. أن يكون أحدّ. لكن في اللحظة التي سعى فيها لذلك، امتلأ رأسه بالضجيج، كل فكرة طائشة تزاحمت في المساحة نفسها دفعة واحدة: هل هذا يعمل؟ هل أفعل ذلك بطريقة صحيحة؟ ماذا يعني أن يكون حاداً أصلاً؟ هل ينبغي أن أشعر بشيء؟ ولم يمر شيء بوضوح. ثم نبض المسبك. خافتاً. مثل دفعة. وبدافع عفوي دفع بالقصد، بضجيجه وكل ما فيه، إلى المسبك. ما عاد عبر الاتصال كان قصداً أنقى، شُذبت الشكوك، وصُفي الضجيج في مكان ما داخل المسبك نفسه.
كان لا يزال عليه أن يمسك بالقصد بنفسه، فالمسبك لم يكن يفعل ذلك الجزء، لكن الشك زال. أخذ القصد المصفى ودفعه إلى السيف. ظهر التوهج. متزناً وثابتاً. استقر على السيف يفعل ما قرر هو أنه سيفعله، لم يرتجف، ولم يتشتت، ولم يسأله إن كان متأكداً. أصدر أحدهم صوتاً. أمسكه للحظة أطول. ثم تركه. كان سناغتوث ينظر إليه.
قال: "كما هو متوقع".
لم يكن صوته دافئاً بالضبط. كان ينتظر رؤية هذا مؤكداً، والآن تأكد.
"من المنقذ".
حك ماثيو مؤخرة عنقه.
"كنت محظوظاً. المحاولات الأولى كانت مثل محاولات الجميع".
نظر إلى السيف في يده.
"الضجيج. تلك هي المشكلة. نسخ كثيرة جداً من الشيء نفسه تعمل في آنٍ واحد، معنى الحِدّة، هل يعمل، هل تفعل ذلك بشكل صحيح. لا شيء من ذلك ينجح لأنك تحمل أكثر مما ينبغي".
سألت نيبلت: "أتقول إن بقيتنا يفعلون ذلك؟"
نظر ماثيو إلى السيوف في أيدي الجميع: "أظن ذلك. اختر شيئاً واحداً. أنقى نسخة منه. تخلَّ عن كل شيء آخر".
قال سناغتوث: "صورة واحدة".
"واحدة".
صمت قصير.
نظر سناغتوث إلى غريملو: "شيء واحد. نتيجة واحدة. البقية لا وجود لها إلا بعد ذلك".
انخفض حاجبا غريملو بطريقة مختلفة هذه المرة. ظهر التوهج وثبت.
قال سناغتوث: "هناك".
السؤال الذي ظل يراوده هو كيف. لقد نجح الأمر، والسيف أثبت ذلك. لكن كون المسبك يصفي الشك والضجيج من القصد لم يكن شيئاً صممه هو. لقد فعل ذلك وحسب. مما يعني أنه كان قادراً على فعل ذلك دائماً. قضى الوقت التالي يراقب فقط. وبينما فعل، جرب شيئاً. الخيوط. كان يعرف أنها موجودة، وقد سحب يوماً وعي رين من خلال اتصالها بالمسبك، وشعر بالخيط بوضوح كافٍ للعمل معه. لكنه لم يحاول قط سحب القصد وحده من خيط، بمفرده.
مد يده متجاوزاً ضجيج السطح لأكثر من أربعين غوبلن يفكرون بالتوازي، وتحسس خيوطهم. كان خيط سناغتوث سهل العثور عليه. مستقراً. نظيفاً. لا تداخل على الإطلاق. القرمزي في السجل يعني القتال، وربما يعني هذا أيضاً؛ فالقصد النقي يأتي طبيعياً لمن استحق ذلك اللون. وربما كان خيط غراك هو نفسه. انتقل إلى خيط غوب. مزدحم. صاخب. ليس مشوشاً بالضبط، بل كشخص يتحرك عقله بسرعة ولا يهدأ بين الأفكار.
سحب برفق، دون أن يأخذه، بل جذب القصد عبره نحو المسبك بالطريقة التي جذب بها قصده، وشعر به وهو يُصفى. رمش غوب. نظر إلى سيفه. ظهر التوهج.
قال غوب: "أوه".
أمسكه لعشر ثوانٍ، ثم لاحظ أنه يمسكه، ففقده. شق ماثيو طريقه عبر المجموعة، واحداً تلو الآخر، بحذر. كل واحد كلفه تركيزاً، كمن يمسك أشياء كثيرة في آنٍ واحد ويحاول ألا يسقط أياً منها. كان بوسعه إدارة سبعة، ربما ثمانية قبل أن يصبح الأمر غير موثوق. ستة غوبلن. أولئك الذين سيذهبون للبحث عن الماء معه. كان هذا كافياً في الوقت الحالي. فحص المسبك نفسه بينما عمل. راقب من الداخل بينما يصل القصد، صاخباً، مليئاً بالشك والتداخل، يتحرك عبر الجدران، ويخرج من الجانب الآخر أكثر هدوءاً.
ليس نظيفاً بالضبط. ربما تبدد نصفه في الطريق، أشد الشكوك حدة، أعلى التداخلات صخباً، الضجيج الذي يجثم فوق القصد مباشرة ويخنقه. ما عاد عبر الاتصال لم يكن مثالياً. لكن بالنسبة لمعظم الغوبلن، على ما يبدو، النصف كان كافياً. كان أمراً أنيقاً. وكان أيضاً يدوياً بالكامل، يعتمد كلياً على انتباهه، وغير قابل للتوسع إطلاقاً. احتاج إلى آلية. شيء يفعل هذا من تلقاء نفسه، للجميع، دون أن يسحب هو واحداً تلو الآخر.
كانت تلك مشكلة لوقت عودتهم وحين تُقضى الضرورات. أضافها إلى قائمة الأشياء التي يحتاج للقيام بها. بحلول الوقت الذي انتهى فيه التدريب، كانت الشمس فوق الرؤوس مباشرة. كانت مجموعة ماثيو قد انصرفت دون نقاش يذكر. مر سناغتوث على الصف، وراقب كلاً منهم وهو يمسك التوهج لعدّ لم يعلنه بصوت عالٍ، وأومأ مرة واحدة حين رضي. لم يستطع أحد في مجموعة فيكار معرفة سبب اختلاف النتائج بصرياً، حيث ثبتت مجموعة ماثيو بينما ارتجفت وتشتت مجموعة فيكار، ولم يكن لدى أي منهم تفسير مستعدون لقوله بصوت عالٍ.
لم تستطع مجموعة فيكار الاستقرار لأكثر من ثلاث ثوانٍ. وبعضهم لم يستطع الوصول لثلاث.
قال سناغتوث: "أنت تبقون".
نظرت مجموعة فيكار إلى فيكار. نظر فيكار إلى سناغتوث. ثم إلى مجموعته. ثم عاد للنظر.
قال فيكار: "إنه محق".
لم تبدُ مجموعته سعيدة بذلك. كان لديهم آراء. وقد أُبلغوا للتو أن تلك الآراء، في الوقت الحالي، خارج نطاق الموضوع. قابلهم فيكار جميعاً بالتعبير نفسه، وهو ألا تعبير على الإطلاق.
قال: "تذهب مجموعتي حين يكون الذهاب آمناً. هذه هي الطريقة المنطقية".
لم يجادل أحد بعد ذلك. لم يكن عليهم أن يحبوا الأمر. نظر سناغتوث إلى فريقه. كان بعضهم لا يزال يواجه مشكلة في إمساك التوهج لأكثر من خمس ثوانٍ، وهو ما قرر أنه مقبول.
قال لمن لا أحد بعينه: "لديكم أنا".
وهو ما حسم الأمر. ... كانت رين قرب المدخل حين وجدها ماثيو، تجلس بظهرها مستندة إلى الجدار الترابي، سيف كامل على حجرها وثلاثة أخرى مكدسة بجانبها. بدت كمن تعمل منذ ما قبل استيقاظ أي شخص آخر، وهو ما فعلته بالفعل.
قال ماثيو: "خففي عن نفسك".
نظرت إلى السيف. ثم إليه.
قالت: "أنا بخير".
"تبدين كمن على وشك الانهيار".
انحنى ليرى ما صنعت. عمل متقن، كله، أفضل مما وصفته الليلة الماضية. التقط واحداً وقلبه. كان التوازن صحيحاً.
قال: "هذه تذهب لمجموعة غراك. أولئك الذين يقومون بمهام الحراسة. معظم الآخرين لديهم واحد بالفعل. فقط المصابون لا يملكون، وهم لن يذهبوا إلى أي مكان بعد".
أومأت رين، وهي تمد يدها بالفعل للسيف التالي.
قال: "حين أعود، هناك شيء أريد العمل عليه معك. القصد، أظن أننا نستطيع صنع شيء يجعله مستقراً".
ألقى نظرة على الآخرين، على التوهجات المرتجفة والتركيزات المتشتتة. كان معظمهم لا يزال يكافح، وهو ما لم يكن مفاجئاً. نصفهم لم يجرب شيئاً كهذا قبل هذا الصباح. توقفت. نظرت للأعلى. لم يختفِ الإرهاق تماماً، لكن عينيها حدّتا، وركزتا الآن على أي شيء قيل للتو. استقامت قليلاً دون أن تلاحظ أنها فعلت ذلك.
قال ماثيو: "سنحتاج لبناء شيء من أجله. سنتحدث حين أعود".
ثبتت نظرتها عليه للحظة، ثم نظرت مجدداً إلى السيف في يديها.
قالت وهي تعمل أسرع: "إذن من الأفضل أن تعود سريعاً".
تركها تعمل وفكر في التدريب. المسبك يصفي القصد عبر جدرانه، والشك يتبدد. جزء المسبك عمل جيداً، الطرف الآخر هو ما يحتاج لحل. كان يحتاج إلى شيء يدفع القصد نحو المسبك في المقام الأول. شيء يمكن للغوبلن استخدامه بأنفسهم، دون أن يدفعه هو يدوياً واحداً تلو الآخر. لم يكن يعرف كيف يبدو ذلك بعد. كان يحتاج رين لذلك الجزء. ذهب ليبحث عن غراك ووجده قرب المحيط، يراقب الغابة.
قال ماثيو: "نحن ننطلق".
قال غراك: "في الاتجاه المعاكس للسنوري؟"
"تلك هي الخطة".
قال غراك وهو يعود لمراقبة الغابة: "تأكد من العودة. سنكون هنا".
... كانت نيبلت قد أنهت عشبها. كانت تقف وسيفها ممسوك برخاوة خلف ظهرها ووجهها مائل نحو الشمس، وعيناها مغمضتان تستمتعان بالدفء. تجمع الخمسة الآخرون. يقفون باستقامة، والأسلحة في أيديهم، وإثارة تسري فيهم جميعاً لفعل شيء له أهمية. كانت مجموعة سناغتوث تتحرك بالفعل حين التفت ماثيو، في صف واحد، بهدوء، متوجهين في الاتجاه المعاكس. التقت عينا سناغتوث بعينيه وأومأ له. نظر ماثيو إلى مجموعته.
قال: "لننطلق".
انغلق العشب حولهم فوراً، عيدان أطول من أي منهم، واختفت المستوطنة خلفهم بطريقة بدت مكتملة جداً، وسريعة جداً. لكن الجوقة كانت لا تزال حاضرة، خيط عقول الواحد والأربعين لا يزال هناك، ضجيج خلفي، التحركات الصغيرة لمستوطنة تفعل بالفعل ما ستفعله اليوم. سارت نيبلت بخطواتها بجانبه.
قالت: "إلى أي مدى تظن أن الجوقة تصل؟"
فكر ماثيو في الأمر: "لا أعرف".
"نحن على وشك المعرفة".
"تلك طريقة واحدة للنظر للأمر".
قالت: "إنها تجربة جيدة".
وافقها: "هي كذلك".
تحرك العشب حولهم. في مكان ما في المسافة، كان شيء ضخم يتحرك في اتجاهه الخاص، غير مكترث. كانت الشمس قد أشرقت بالكامل الآن، دافئة على قمم السيقان، وقد اختفى الطلّ. أبقى ماثيو يده على السيف وعقله على الخيط وعينيه على العشب أمامهم. كان أمامهم الكثير من الأرض ليقطعوها.