كان أول ما خطر ببال فيكار عند استيقاظه: ما الذي يجب فعله؟ كان يحتفظ بقائمة مهام لكل شيء، مرتبةً حسب الأهمية مقابل الاستعجال، وكان يراجعها في ذهنه قبل أن يفتح عينيه تماماً. الماء. الطعام. المحيط. السلاح. التوسع. وضع ماتو الخطة الليلة الماضية؛ مجموعة سناج للطعام، ومجموعة ماتو للماء، وجراك لحراسة المخيم المؤقت، ورين لصنع الأسلحة، والمتعصبون للتراب لتوسيع الغرفة تحت الأرض.
كل شيء حُدّد مسبقاً. وكل شيء سيبدأ هذا الصباح. مجموعته الخاصة. هو، بيب، وأصغر ثلاثة من الرسك، جوب ولين. استكشاف المنطقة المجاورة. رسم خرائط لما يمكنهم رصده. فهم المكان الذي يقفون فيه قبل اتخاذ أي قرار. نهض. كانت الغرفة تعج بأصوات تشبه مسابقة في أعلى درجات الشخير، لكنه يعلم أنهم مرهقون وحسب بعد الهروب. تحرك بحذر في أرجائها، متخطياً جوب ولين دون إيقاظ أي منهما. كان من المستحيل إيقاظهما بهدوء حتى في أفضل الظروف.
كان المدخل مفتوحاً. بالكاد، فقد أزاح من تفقد المحيط باب العشب الذي صنعته رين، وتركه موارباً بدلاً من إغلاقه. كان مكان جراك عند المدخل فارغاً. وكذلك مكان سناج توث بجانبه. كلاهما رحل بالفعل، مما يعني أنهما استيقظا وتحركا إلى مكان ما في الخارج. تسلل خارجاً. وقف عند المدخل وترك نفسه للحظات. كانت السماء تتحول من السواد إلى الأزرق العميق الذي يسبق شروق الشمس، والعشب يرتفع من كل جانب، وتلتقط رؤوسه الضوء الأول كما تلتقط الندى؛
قطرات صغيرة براقة لم تكتمل بعد. كان الهواء بارداً ونقياً للغاية. تنشقه لبعض الوقت. كان الغوبلن رؤوسهم يابسة، كل واحد منهم يتجه نحو وجهة مختلفة تماماً، وسيكون هذا اليوم حافلاً بالعمل. جلس بجانب المدخل وقرر أن هذا مسموح به، وترك الصباح يزحف نحوه وفق توقيته الخاص. كان كوكباً جيداً. لم يكن يعرف عنه ما يكفي ليجزم بذلك، لكنه شعر بأنه حقيقي، وقد تعلم أن يعامل هذا الشعور كمعلومة لا كمجرد عاطفة.
كان العشب حياً بطريقة تعني أن شيئاً ما يغذيه. وكان ما يغذيه ثابتاً؛ لا بقع جرداء، ولا نمو غير منتظم، ولا شيء يوحي بعدم الاستقرار. كانت التربة تتحمل ثقل الغرفة دون تذمر. أما المفترسات التي رأوها بالأمس فكانت تتحرك، مما يعني أنها ليست إقليمية، مما يعني أن هناك وفرة من الفرائض تغنيها عن ذلك. قابل للعيش. وربما أكثر من ذلك. سجل الملاحظة وانتقل إلى التالي، وهي معضلة ما الذي سيحاول سناج توث قتاله اليوم.
ترك الأمر معلقاً دون حل. كان الصباح لا يزال هادئاً، والعشب يحتفظ بآخر برودة الليل، ولن يطول هذا الهدوء بمجرد أن يبدأ الجميع بالحركة. لقد تعلم، عبر سنوات من إدارة غوبلن عنيدين في اتجاهات متعددة، أن الجلوس ساكناً قبل بدء اليوم ليس كسلاً. إنه استعداد. فجلس. راقب سناج توث وهو يدخل الغرفة تحت الأرض، ثم يخرج بعد دقائق قليلة ومعه جريملو، وروكو، وتيك، وتورو، وكورب خلفه، في صف واحد، هادئين، يتحركون وكأنهم قرروا سلفاً ما الذي سيخصص له هذا الصباح.
لم يبتعدوا كثيراً. فقط إلى رقعة عشبية واضحة قريبة، حيث استدار سناج توث ليواجههم وقال شيئاً بصوت منخفض لم يسمعه فيكار. ثم بدأت تدريبات السلاح. راقبهم فيكار لبعض الوقت، مسجلاً في ذهنه ملاحظات عما يتدربون عليه. كان سناج توث يتحرك بين المجموعة مصححاً قبضاتهم، ومعدلاً وقفاتهم، قائلاً شيئاً جعل حاجبي جريملو ينعقدان بتركيز. ظهر التوهج الأخضر على سيف سناج توث لفترة وجيزة، متساوياً ومستقراً، ثم انطفأ.
حاول الآخرون. أشاح فيكار بنظره قبل أن يبدأ بتكوين آراء حول أدائهم. ... تجاوزت الشمس قمم العشب ببطء. بدأ الندى يتبدد. من داخل الغرفة كان يسمع المتعصبين للتراب يتحدثون بالفعل، مما يعني أنهم مستيقظون منذ فترة، مما يعني أن تقييم التربة قد بدأ، وهذا بحد ذاته نوع من المتاعب. أرسل إشارة ذهنية عبر الجوقة إلى بيب، ورسك، وجوب، ولين. جاء رد بيب فوراً، مؤكداً تلقيها للإشارة.
ردت رسك: "مستيقظة بالفعل".
جاء رد جوب متذمراً: "الوقت مبكر جداً. كان حلمي قد بدأ للتو يصبح ممتعاً".
استغرق رد لين وقتاً أطول: "أيقظوني الأسبوع القادم. أنا متعب جداً".
ثم عادا كلاهما للشخير، حتى قبل أن يتمكن فيكار من الرد.
قال فيكار، وكأنه يخاطب الهواء: "الصباح قد حل بالفعل، ولدينا الكثير لنفعله".
انتظر. داخل الغرفة، كان الجميع لا يزالون يحاولون الاستيقاظ. نظر إلى الأرض أمامه. ثم نظر إلى مجموعة سناج توث، المنهمكين في التدريب. ثم نظر إلى المدخل. لم يكن أحد ينظر إليه. مد يده، أخذ حفنة من التربة، وأكلها. كان ينوي تقييمها. مضغ ببطء، بهدوء، وعيناه شاردتان، يفهرس شيئاً ما مع كل قضمة. كانت جيدة جداً.
أحلى من "فرونتير-88"، وأنظف، وبها شيء تحت الحلاوة يصعب تسميته.
استغرق في طعمها. سجل الملاحظة. مد يده لحفنة ثانية. خطوات خلفه. بصق كل ما في فمه بأسرع ما يمكن واعتدل في جلسته. توقف روكو على بعد بضع خطوات. نظر إلى فيكار. ثم إلى فمه. ثم إلى الأرض مباشرة أمام فيكار. فعلت تعابير وجهه شيئاً سريعاً ومضبوطاً لم يكن ابتسامة تماماً ثم عادت إلى الحياد.
قال روكو: "سناج توث يحتاج مجموعتك. كلهم. أدرك بعد تدريبنا القصير أن معظمنا لا يجيد القتال بشكل صحيح. لا أحد يغادر حتى يحصل الجميع على بعض التدريب على الأقل".
فكر فيكار في الأمر. لم تكن خطته تتضمن ذلك، وأزعجه هذا أكثر من الأمر نفسه. ومع ذلك، كان القرار صائباً.
قال: "أخبره أننا سنكون هناك قريباً. بمجرد أن تستيقظ مجموعتي وتستعد".
نظر روكو إلى المدخل، الذي لم تكن تصدر منه أي أصوات استعداد حالياً. ثم عاد إلى فيكار.
"قال الآن".
قال فيكار: "قريباً".
غادر روكو كما لو كان لا يزال بحاجة لجلب غوبلن آخرين. أرسل فيكار الإشارة مجدداً، مع المزيد من الضغط هذه المرة. ثم تنهد. لقد كاد يُضبط وهو يأكل التربة. ... خرجوا على مراحل. جاءت بيب أولاً، غير متعجلة، وجلست بجانبه. لم تكن الصباحات مشكلة بالنسبة لها أبداً، كانت تنتظر فقط أن تُنادى. ثم رسك، تفرك عينيها لكنها واقفة. ثم فجوة. ثم جوب، يغمض عينيه بشدة أمام الضوء وكأن الشمس قد أساءت إليه شخصياً.
ثم فجوة أطول، وظهر لين عند المدخل. نظر إلى المحيط، ونظر إلى فيكار، وأوضح دون كلمة واحدة أنه يرى الموقف برمته غير منطقي. نظر فيكار إليهم الأربعة.
قال: "تدريب. سناج توث يديره قبل أن تغادر مجموعته للبحث عن الطعام".
أومأت بيب مرة واحدة. كانت رسك تنظر بالفعل إلى حيث تعمل مجموعة سناج توث، تحلل ما يتم تدريسه وما إذا كان مفيداً.
اعتدل جوب في وقفته: "هل سنقاتل شيئاً؟"
قال فيكار: "ليس بعد".
"ولكن في النهاية؟"
قال فيكار: "بما أن سناج توث هو من يدير التدريب، فسنكون بصدد تعلم كيف لا نموت".
قال لين: "إذن نعم. قتال".
كان يمشي نحوهم بحماس بالفعل. ... استيقظت بيبل على أصوات. أصوات منظمة، كانت بطريقة ما أسوأ من الفوضى، لأن الأصوات المنظمة تعني أن الجميع يعرفون ما يفعلونه وهي ليست منهم. ظلت مستلقية للحظات تستمع. في الخارج، عبر باب العشب، كانت تسمع صوت سناج توث، يحمل ذلك الهدوء الخاص الذي لا يمتلكه إلا عندما يكون متأكداً من أنه على حق. وموج، في مكان ما، يبدي رأيه في شيء لم تستطع تحديده بعد.
وفوس وكيرن تحته، أكثر هدوءاً لكنهما حاضران. ووقع حك الأيدي في التربة من اتجاهات متعددة. جلست. كان بران، وجور، وتيب، وبوناك مستلقين حولها في حالات مختلفة من الاستيقاظ. كان بوناك جالساً بالفعل، بملامح جامدة. وكان بران يضع إحدى ذراعيه بين ركبتيه. وكان جور يفتح عينيه للتو. أما تيب فكان لا يزال نائماً.
قالت بيبل: "صباح الخير".
رد بوناك: "صباح الخير".
نظرت حولها. كانت الغرفة مختلفة عن الليلة الماضية. ليست مختلفة مادياً؛ نفس الجدران، نفس السقف، نفس المدخل. لكن شعورها كان مختلفاً، كأن شيئاً ما قد تبدل أثناء نومهم. كانت الجدران تبدو في وضع مختلف. والهواء يتحرك بتعمد أكبر، تيار بطيء وثابت لم يكن موجوداً عندما ناموا. كانت التربة تحت أقدامهم تبدو أكثر دفئاً، وأكثر استقراراً، كأنها سعيدة بوجودهم هناك. لا بد أن هذا عمل المتعصبين للتراب.
في الزاوية، كان موج والآخرون يعملون بالفعل، أيديهم مسطحة على الأرض، يتمتمون بشيء منخفض جداً لا يمكن سماعه. أياً كان ما يفعلونه، فقد كانوا يفعلونه منذ فترة على ما يبدو. فكرت في المبنى في المنشأة. لم تشعر الجدران هناك أبداً بهذا الشكل. لم تشعر أبداً بأنها أي شيء سوى جدران.
قال بران: "يجب أن نجد شيئاً لنفعله".
قال جور: "قال الآخرون إنه يجب أن نرتاح".
"أعرف أننا نرتاح. قلت إنه يجب أن نجد شيئاً. لم أقل إنني راضٍ عن ذلك".
أصدر بوناك صوتاً بالموافقة لم يكن وقوراً تماماً. فتح تيب عيناً واحدة، قيم الموقف، وأغلقها مجدداً. نظرت بيبل إلى ذراعها. كانت الغرز قد أزيلت، لقد أزالوا ما استطاعوا بعد الهروب، لكن الجلد حيث كانت لا يزال طرياً. ليس مؤلماً. حركت يدها. كانت تعمل، بشكل أفضل من الأمس. لم تكن متأكدة ما إذا كان ذلك بفضل بصاق جراك أم أن الوقت يفعل ما يفعله الوقت. وقفت.
بدأ بوناك: "إذا أخبركم أحد أننا لا نستطيع..."
قالت بيبل: "أنا فقط أقف".
"أنا أقول فقط".
سارت إلى المدخل وتوقفت، تراقب عبر الفجوة في الباب المؤقت. كان الضوء يزداد قوة، وبدأت شفرات العشب تغير لونها مع وصول الشمس إليها. أزاحت الباب جانباً. في الخارج، كان الغوبلن يتحركون بالفعل. مجموعة سناج توث والمجموعات الأخرى يتدربون بالسيوف في اتجاه، وآخرون متمركزون عند محيط المعسكر. خلفها في الغرفة كانت لا تزال تسمع المتعصبين للتراب يعملون، والتمتمة المنخفضة للتربة وهي تُنقل ويُتحدث إليها.
سمعت خطوات بجانبها. جراك. عرفت صوته دون أن تلتفت. توقف بجانبها ونظر خلفها إلى الغرفة، مستوعباً الخمسة جميعاً في نظرة واحدة. ثم نظر إلى بيبل.
سأل: "كيف ذراعك؟"
قالت: "تلتئم أسرع مما توقعت. أعتقد أنني أستطيع العمل الآن".
نظر جراك إليها. ثم نظر إلى وجهها، وشيء ما بداخله أعاد الحسابات قبل أن يفتح فمه حتى.
سألت بيبل: "هل هناك أي شيء تحتاجنا من أجله؟ أي واحد منا. أي شيء".
قال جراك: "الراحة".
"جراك".
"أنتِ لم تشفي بعد".
"نعرف. لكن لا يزال بإمكاننا أن نكون مفيدين".
التفتت إلى الآخرين. كان بوناك قد وقف على قدميه. وكان بران يفك تشابك ذراعيه من ركبتيه. حتى تيب، من على الأرض، أصبح الآن أكثر استقامة من ذي قبل.
"لقد جلسنا طويلاً نشاهد الناس يفعلون الأشياء بنا. نود أن نفعل شيئاً".
صمت جراك للحظة أطول، منتقياً كلماته بعناية.
قال: "بضعة أيام أخرى. ثم سنرى".
رفع يداً واحدة وبصق في كفه. اعتدل الخمسة دون أن يُطلب منهم ذلك. كانوا يعرفون ما هو قادم. تحرك نحو بيبل أولاً. مدت ساقها. ضغط بكفه مسطحاً على الجلد حيث كانت الغرز، وتسلل الدفء الخافت فوراً، مألوفاً الآن، نفس الشعور من وقت الهروب. ثم بوناك. ثم بران. ثم جور. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى تيب كان قد جفّ.
قال تيب: "لا بأس".
قال جراك: "لم ينتهِ الأمر بعد".
قالت بيبل مبتسمة: "جراك، أنت بحاجة إلى الماء وإلا سيجف فمك أكثر مما ينبغي للعمل".
أغمض جراك عينيه لثانية، كأنه يفكر في شيء ما. عندما فتحهما، كان فمه رطباً مجدداً. بصق وضغط بكفه على كتف تيب. نظرت إليه بيبل.
قالت: "ماتو يجد الماء اليوم. أول شيء".
أومأ جراك. نظر إلى سناج توث، الذي كان يعلم كل من سيغادر المعسكر المؤقت لاحقاً.
قال: "في الواقع، تعالوا".
نظرت إليه بيبل.
قال: "سناج توث يعلم الآخرين. سأعلمكم الشيء نفسه".
كان الأربعة خلفها على أقدامهم قبل أن ينهي الجملة.
قالت بيبل: "شكراً لك".
أصدر صوتاً ربما يعني "على الرحب والسعة"
وتحرك نحو ساحة قريبة، بوقار شخص أنهى مهمة وكان بالفعل داخل المهمة التالية. راقبت بيبل جراك وهو يتحرك نحو الساحة وحيداً، متوقفاً لفترة وجيزة ليقول شيئاً للغوبلن المتمركزين عند المحيط أثناء مروره بينهم. وصل صوته إليها، عاد طبيعياً، وكأن جفاف الفم قد حُل بقوة الإرادة المحضة. استدارت. نظر بوناك إلى ذراعه. ثم إلى المكان الذي كان يقف فيه جراك.
"إذن... بصاق جراك مميز حقاً؟"
قال بران: "قليلاً".
قال جور وهو يحرك يده: "أكثر من قليلاً. جرحي يلتئم أسرع أيضاً. منذ الأمس".
أضاف تيب: "وجرحي أيضاً".
قلب بوناك ذراعه مجدداً، يراقب الجلد وكأنه قد يرد عليه.
"إنه يساعد الجروح على الالتئام حقاً".
قال جور: "ربما يمكننا أن نسأله كيف يفعل ذلك".
ضغطت بيبل بيدها على ساقها، تختبر الأمر. لا تزال طرية، لكن أقل من الأمس. أقل من ساعة مضت، إذا كانت صادقة. لم تكن متأكدة مما يجب أن تفكر فيه بالضبط، لكن الأدلة هي الأدلة.
قالت: "هو يؤمن أنه يفعل شيئاً. لذا فهو يفعل شيئاً".
فكر بوناك في الأمر. لم يجادلها. فكرت بيبل في أولئك الذين لم ينجوا. فكرت فيهم معاً، ككتلة واحدة، بدلاً من واحد تلو الآخر. بعضهم تتذكرهم بوضوح. وبعضهم لا تستطيع. أولئك الذين كانوا هنا ثم لم يعودوا. لم يشرح البشر أبداً لماذا فعلوا ما فعلوه. توقفت عن توقع ذلك منهم. ما الذي فعلوه ليستحقوا ذلك. كانوا سيحبون المكان هنا. الشمس دافئة. والتربة أكثر مواساة من أي شيء امتلكوه يوماً.
كان جراك في الساحة بالفعل، ينتظرهم ليلحقوا به، لأنه قرر أن تعليمهم ما يعلمه سناج توث للآخرين هو الشيء التالي. تركت نفسها للحظة مع ذلك الشعور، الظلم البسيط، واضحاً وجلياً، دون محاولة فعل أي شيء حياله. ثم جاء صوت جراك عبر الجوقة، مسطحاً وغير متعجل.
"ما الذي تنتظرونه؟ تعالوا".
كان بوناك يتحرك بالفعل. وبران خلفه. وجور وتيب بعدهما مباشرة. أخذت بيبل ثانية أخرى. ثم تبعتهم.