قال نيس: "قلتَ إنك تريد التقارير. ها هي تقاريري".
"إذن أنت تعرف ما وجدناه".
حافظ نيس على نبرة صوته مستقرة.
"ليس كياناً واحداً. بل جمهرة من نويع الغوبلن".
قال راغنار: "جمهرة ذات خصائص غير منتظمة. دعني أستعرض ما وثقتَه. سجلات سليمة. وأبحاث دقيقة من منظور السحر البشري".
بدا راضياً.
"بصراحة، هذا هو الشيء الوحيد الذي فعلتَه بشكل صحيح في هذه الحادثة برمتها".
صدر صوت من الجهة الأخرى. شيء وُضع أو رُفع.
قال راغنار: "علم الأحياء. أجرى فريقك الفحوصات الكاملة. وفقاً لكل معيار قابل للقياس، هم غوبلن عاديون. عينات أنسجة قياسية، وظائف أعضاء قياسية، لا شيء يميزهم عن أي جمهرة غوبلن استُعيدت من أي مستوى منخفض الرتبة. باستثناء أولئك الذين استطاعوا استهلاك العشب والحفاظ على وظائف السعرات الحرارية الطبيعية منه، وهو ما صنّفه فريقك كأمر غير مفسر وتجاوزه".
لم يقل نيس شيئاً.
"تجاوزوه لأنه لا توجد منطق يفسره. وحين يغيب المنطق، تشطب فرق البحث الأمر وتنتقل إلى ما يمكنها قياسه فعلاً".
ترك تلك العبارة معلقة لثانية.
"رأيت هذا من قبل. الجميع يفعل ذلك. ليس فشلاً. بل هو ما تفعله حين لا يتناسب شيء ما مع الأدوات التي تملكها".
قال نيس: "كان وقتنا محدوداً".
"أعرف".
لم يكن هذا جدالاً.
"قسم القتال. نتائجك هناك أكثر إثارة".
"على الورق، هم أضعف العينات الجسدية التي تملك سجلات عنها. الحجم، الكتلة، غياب أي أساس للارتقاء قابل للقياس. وفقاً لكل مقياس، لا ينبغي لهم منافسة أي شيء يتجاوز وحوش المستوى المتوسط في فرونتير-88، خاصة بشكل منفرد".
"ومع ذلك وثقت فرقك القتالية اشتباكات مع وحوش سحرية من الرتبة الأولى خرج فيها الغوبلن منتصرين".
"بدون سحر. بدون ارتقاء. بدون أي إطار يمكن لفريق الأحياء لديك التحقق منه".
فكر قليلاً.
"وهذا لا يتسق مع سلوك الغوبلن بشكل عام. الغوبلن كائنات جماعية. لا يقاتلون وحدهم. وثق فريقك اشتباكات فردية فقط. لم يُختبر سلوك القتال الجماعي أبداً".
هز رأسه قليلاً.
"فُقد جانب كامل من البحث".
قال نيس بحذر: "الرتبة الأولى ليست لافتة. وكان لدينا جمهرة محدودة. لم يكن اختبار القتال الجماعي خياراً واقعياً أبداً".
قال راغنار: "الرتبة الأولى هي العتبة التي يبدأ فيها الساحر في أن يكون ذا شأن في اشتباك جسدي. دون الرتبة الأولى، يعادل الساحر المتدرب مقاتلاً بشرياً قوياً. عند الرتبة الأولى، تنفتح الفجوة".
"عينات الغوبلن الخاصة بك، بلا أساس ارتقاء، وبلا سحر استطاعت فرقك اكتشافه أو قياسه، كانت تؤدي بما يعادل جسدياً ساحراً من الرتبة الأولى".
صمت قليلاً.
"لم يستطع فريق الأحياء لديك تفسير تكوين الأنسجة الذي يسمح بهذا. لأنه لا يوجد تكوين أنسجة يسمح بهذا. المنطق أو النظام الذي يستخدمونه ليس بيولوجياً".
سكت نيس.
قال راغنار: "اللغة والتنسيق. معظمهم ظهروا بمستوى إدراكي لطفل صغير. عدائيون، تواصل محدود، ملف سلوكي يتسق مع جمهرة غير متطورة".
انتقل إلى النقطة التالية.
"واثنان منهم تحاورا معك ومع فريقك بطلاقة البالغين الكاملة. مجموعات مختلفة. ظروف مختلفة. لا نمط تطوري استطاع فريق اللغويات لديك رسمه".
حدّت نبرته.
"والثاني يستحق الذكر بشكل خاص. غوبلن مولود حديثاً. لا احتكاك سابق بباحثيك. لا وقت في الأسر. لا تاريخ تطوري يمكن لفريقك الإشارة إليه. ومع ذلك فهمك تماماً واستجاب بالمثل منذ اللحظة التي وُجد فيها".
ترك الأمر معلقاً.
"لم يكن لدى فريق اللغويات لديك تفسير لذلك أيضاً".
قال نيس: "مجدداً، لم يكن لدينا الوقت. تيار الوحوش والطقس ضربا في الوقت نفسه. بعد ذلك كانت هناك مشاكل أكثر إلحاحاً من دراسة غوبلن مولود".
قال راغنار: "لا أستطيع لومك على ذلك. أعرف تماماً ما هو ذلك الغوبلن المولود. لكن يمكننا مناقشة ذلك لاحقاً".
انخفض صوته، كأنه يقرر كم سيقول فعلاً.
"غرفة اللاهوت".
تلك النقطة وقعت بشكل مختلف. شعر نيس بها تستقر قبل أن يكمل راغنار.
"حفّز فريقك السلوك الطقسي عبر بروتوكول التنويم المغناطيسي والوهم القياسي. تحفيز مضبوط للحفاظ على حلقة السلوك. وثقتم دورات الصلاة، وأنماط التشكيل، ونقطة التركيز الثابتة على التمثال الترابي المركزي".
"بماذا كنتم تفكرون؟ هذا خارج معايير التجريب القياسية تماماً".
سكت نيس للحظة.
قال: "كانت فكرة مرؤوس. بدت واعدة في ذلك الوقت. كان لدى هؤلاء الغوبلن عادات لا تملكها جمهرات الغوبلن العادية. أشياء صغيرة. سلوكيات خرافية. أنماط لا تناسب سلوك الغوبلن القياسي. طُرحت تجربة اللاهوت كوسيلة لمعرفة مدى وصول ذلك".
"إذن، وافقتُ عليها".
"وبعد فترة غير محددة من السلوك الجماعي المستمر تحت تلك الظروف، تحول التمثال إلى غوبلن حي".
لم يتكلم نيس.
قال راغنار: "وثق فريقك الغوبلن الجديد بدقة. التقارير الأولية مفصلة. قياسات، ملاحظات سلوكية، الفحوصات الكاملة على الغوبلن المولود. كان باحثك الرئيسي دقيقاً في الأسابيع الأولى".
قلب الصفحة إلى القسم التالي.
"ثم بدأت الإدخالات تتضاءل. تفاصيل أقل. ملاحظات أقصر. الفترات بين التقارير تتمدد من أيام إلى أسابيع".
تغير شيء في صوته، أصبح أكثر حذراً الآن، كأنه لاحظ الشيء نفسه ولم يرق له أيضاً.
"بحلول الفترة الأخيرة، قبل أن يظلم المرفق، اختُزل قسم غرفة اللاهوت إلى سطر واحد لكل إدخال. وأحياناً أقل".
قرأ الجزء التالي ببطء.
"آخر ملاحظة مسجلة، كُتبت في الأيام التي سبقت دمار فرونتير-88، تقول: 'لا شيء يستحق الذكر. لوحظ سلوك قياسي'".
تركها معلقة.
"هذا كل ما كتبه باحثك الرئيسي. بعد كل ما أنتجته تلك الغرفة. لا شيء يستحق الذكر".
لم يقل نيس شيئاً.
قال راغنار: "كان لديك جمهرة من الغوبلن لم تظهر أي علامات بيولوجية تميزها عن أي جمهرة غوبلن أخرى. أدّت جسدياً بما يتجاوز أي إطار تملكه لنوع أجسادهم. أظهرت نطاقاً إدراكياً لم يستطع فريق اللغويات لديك تفسيره. وعبر الطقوس الجماعية، حولت جسماً خاملاً إلى كائن حي".
ترك القائمة تستقر.
"والتدهور الشاذ على مستوى الميدان الذي سوّى في النهاية فرونتير-88 بالأرض، وهو مستوى من الدرجة الثانية".
قال الجزء التالي ببطء وتعمد.
"هذا بعد شهرين على الأكثر من ولادة ذلك الغوبلن".
كان للصمت الذي تلا ذلك ثقل.
قال نيس، كأن شيئاً ما بدأ للتو في الاستقرار في مكانه: "لم أرَ ذلك. التوقيت. لم أرَ الرابط".
قال راغنار: "معظم الناس لا يرون. لهذا السبب نحن موجودون".
بدأ يفكك الأمر، قطعة قطعة.
"تيار الوحوش. العاصفة. اضطراب الاتصالات. كان المستوى يستجيب لشيء موجود فيه لا يستطيع إطار واقعيته استيعابه. هذا على الأرجح ما تسبب في بدء المستوى في بث تركيز مانا شاذ. وهذا ما جذب الإلف والميكاري".
ترك القطع تستقر معاً.
"كل ذلك كان عرضاً".
قال نيس: "الغوبلن".
قال راغنار: "كلهم ساهموا في ذلك. لكن واحداً منهم هو السبب في أن مستوى من الدرجة الثانية لم يعد موجوداً".
سأل نيس: "الذي وُلد من التمثال؟".
"نعم".
قال راغنار: "ما سأخبرك به الآن، مقيد فوق المستوى الذي أخبرتك به عن عالم الأحلام. إذا كررته لأي شخص خارج معالجة قطاع تارتاروس، ستكون العواقب القانونية أصغر مشكلة ستواجهها".
"هل تسمع؟".
قال نيس: "نعم".
قال راغنار: "كل نوع قادر على الحضارة لديه، في السجل أو في النظرية، فئة محددة من الأفراد لا يفسرها أي إطار موجود. ليس الأقوى. ليس الأذكى. ليس الأكثر موهبة أو حيلة. شيء مختلف. شخص يرفع وجوده السقف الوظيفي لكل فرد حوله دون أي عملية يمكن لأي إطار موجود تفسيرها".
أعطاه أقرب مثال لديه.
"بالنسبة للبشر، الحالات المؤكدة هي سحرة الرتبة التاسعة. أفراد وصلوا للرتبة التاسعة ليس بسبب موهبة استثنائية أو موارد، بل لأن شيئاً فيهم بُني على مقياس مختلف منذ البداية. هم لا يتقدمون فحسب، بل يسحبون النوع بأكمله معهم. يظهرون مرة، ربما مرتين، عبر بضعة قرون. وحين يظهرون، تتغير الأشياء. بشكل دائم".
ترك الكلمات تحمل ثقلها الخاص.
"نسمي هذا بطل النوع".
أصدر المرحل طنيناً.
كرر نيس: "بطل نوع الغوبلن".
خرجت الكلمات مسطحة، غادرت قبل أن يدرك عقله معناها.
قال راغنار: "جمهرات الغوبلن العادية تنتج أبطال نوع. جمهرة جماعية تعد بالمليارات قد تمضي قرناً كاملاً دون إنتاج واحد. نادر بما يكفي لدرجة أن معظم جمهرات الغوبلن لن ترى ذلك يحدث في حياتها".
ترك الرقم يستقر قبل الجزء التالي.
"ثم هناك هذا النويع. واحد وأربعون غوبلن. ليسوا مليارات. ولا حتى آلافاً. واحد وأربعون، وأنتجوا واحداً".
قالها كأن الحساب لا يزال غير منطقي بالنسبة له أيضاً.
"عبر طقوس جماعية. من تمثال".
فقد صوته رباطة جأشه للمرة الأولى.
"هذا النويع جاء من عالم الأحلام، وأن ينتج نوع من عالم الأحلام بطل نوع، فهذه فئة مختلفة من المشاكل تماماً. لا نملك إطاراً لما يستطيع بطل ينحدر من عالم أسطوري فعله. لا شيء. التقديرات العادية لا تنطبق هنا".
تصلب شيء ما في نيس. لقد جلب غوبلن من مستوى غير ممسوح كعينات بحث. خصص فرقاً. قدم تصاريح. نظم البحث في أقسام نظيفة. فعل كل شيء بشكل صحيح، وفقاً لكل معيار ينطبق على نوع العمل الذي كان يقوم به، والشيء الذي كان يفعله كان بطل نوع. تيار الوحوش. العاصفة. تداخل الاتصالات. الأبواب، المغلقة بإحكام بشيء لم يستطع أي منهم تفسيره. كل ذلك. ليس فشلاً متسلسلاً للمعدات. ليس شذوذاً بيئياً.
ليس مصادفة توقيت سيئ. دفعٌ مضاد، المستوى يتفاعل مع وجود لا يستطيع احتواءه ضمن قواعده الخاصة.
قال نيس، مدركاً ذلك بينما يتحدث: "كان يؤثر على كل شيء حوله طوال الوقت".
أكد راغنار: "منذ اللحظة التي وُلد فيها. هكذا يعمل أبطال النوع. لا يعلنون عن أنفسهم. لا يستعرضون. هم فقط يغيرون الظروف. بهدوء. باستمرار. وبحلول الوقت الذي يدرك فيه أي شخص ما يحدث، تكون القواعد قد تغيرت بالفعل بطرق لا يمكن التراجع عنها".
قال نيس: "لم تكن لدي طريقة لأعرف".
لم يقل راغنار شيئاً للحظة.
ثم قال: "الآن وقد فهمت ما هو بطل النوع، دعني أخبرك بما يجعل ذلك بحثك. لم تكن تدرس نوع غوبلن فقط، أيها المدير. كنت تجري تجارب على بطلهم. كان البطل وحده ليكون سيئاً بما يكفي".
انتقل إلى النقطة التالية.
"لكن هذا أيضاً شذوذ. أنا متأكد من ذلك. مئة بالمئة الآن. والآن دعني أشرح ما هو الشذوذ فعلاً".
قال راغنار: "قبل شهر من تلقينا التنبيه بشأن فرونتير-88، كنت أنهي عملية احتواء. ساحر متدرب. سجل نظيف. في غضون ساعة، كان الجميع في البرج موتى. بعد ذلك دخل المدينة وقتل كل من رآه".
قالها كأن الذكرى لا تزال غير مريحة.
"كان لا يزال يتحرك حين وصلت. نصف وجه. ذراع واحدة. صدر مخترق في أربعة مواضع. سحرة الرتبة الثالثة في فريقي وضعوه أرضاً ست مرات قبل أن أصل. ست مرات. فتك كامل في كل محاولة".
هز نيس رأسه.
"هذا غير ممكن".
قال راغنار: "لا. ليس كذلك. هذه هي النقطة".
قالها كتعريف كرره كثيراً.
"الشذوذ هو أي جسم، أو كيان، أو طاقة، أو موقع، أو ظاهرة، أو مفهوم لا يمكن تفسيره بأي نموذج مقبول نملكه. علمي. سحري. لا يهم أي إطار تطبق، الشذوذ لا يناسب أياً منها. لا يمكن تكراره بشكل موثوق. يظهر خصائص غير متسقة مع الواقع المرصود".
سأل نيس: "الساحر المتدرب. هل هو الشذوذ؟".
صمت راغنار للحظة.
قال: "لا. هو ما يحدث حين يرتدي أحدهم القلادة".
تركها تستقر قبل المضي قدماً.
"القلادة هي الشذوذ. أي شخص آخر يرتديها سيختبر الحالة نفسها. الخلود. الاختلال. كل ذلك".
"المتدرب ليس مميزاً. كان فقط من ارتداها".
"لكن هذا هو الغريب بشأن الشذوذ. تلك القلادة، بناءً على كل ما استعاده تحقيقنا، كانت قطعة مجوهرات عادية. إرث عائلي. تناقلتها الأجيال. لم يبلغ أحد في خط العائلة قبله عن أي شيء غير عادي".
هز رأسه قليلاً.
"لا نعرف كيف تولد الشذوذ. لا نعرف ما الذي يجعل جسماً عادياً يصبح شيئاً يعمل خارج كل إطار نملكه. لا نعرف إن كان ذلك يحدث ببطء أو دفعة واحدة أو إن كان موجوداً دائماً وينتظر فقط الظروف المناسبة".
"نجدهم بعد ذلك. نصنفهم. نحتويهم حين نستطيع".
"لا نعرف كيف وجدوا".
سكت نيس للحظة.
ثم، لأنه كان باحثاً قبل أن يكون أي شيء آخر، سأل: "كيف تبدأ حتى في تصنيف شيء كهذا؟".
قال راغنار: "بالطريقة نفسها التي نصنفهم بها جميعاً. التحكم. النطاق. الخطر. النوع. رقم الاكتشاف".
"التحكم أولاً. مقدار التأثير الذي نملكه عليه. متحكم به يعني أننا نستطيع احتواءه والسلوك متوقع. شبه متحكم به يعني احتواءً جزئياً لكن الأحداث غير المتوقعة تظل محتملة. غير متحكم به يعني أننا لا نملك شيئاً، لا احتواء موثوقاً، سلوكاً لا نستطيع توقعه، احتمالية تصعيد لا نستطيع إدارتها".
انتقل إلى الحالة المحددة.
"كانت القلادة متحكماً بها. أغلقنا الجسم في مجال طاقة احتواء وصمد. كان السلوك متوقعاً، أثرت فقط على من ارتداها، ولم يكن أحد سيرتديها مجدداً. فهمنا شرط التنشيط. فهمنا الآثار".
"متحكم به لا يعني أننا نفهم كل شيء عنها. يعني أننا نفهم ما يكفي لمنعها من فعل ما تفعله لأي شخص آخر".
ختم النقطة.
"استوفت القلادة تلك العتبة".
سأل نيس: "وإذا لم يصمد الاحتواء؟".
قال راغنار: "حينها ننتقل إلى النطاق. أقصى مساحة يمكن للشذوذ التأثير عليها. محلي لفرد، مبنى، مرفق صغير. نطاق المدينة، الحي، الدولة. مستوى يؤثر على مستوى كامل. قطاع يؤثر على قطاعات متعددة. عالم يؤثر على مجموعة من القطاعات".
"كانت القلادة محلية. رجل واحد. برج واحد. الجوار المباشر قبل أن نوقفها".
قال نيس: "هذه النسخة الجيدة".
قال راغنار: "هذه النسخة الشائعة. معظم الشذوذ محلي. هذا هو السبب الوحيد لاستمرار عمل الحضارة".
"الخطر هو التالي. شدة العواقب إذا فشل الاحتواء تماماً. الفئة الأولى لا تذكر، تأثير ضئيل. الفئة الثانية خطيرة، احتمالية وقوع إصابات جماعية. الفئة الثالثة كارثية، تهدد الحضارة. الفئة الرابعة مستوى انقراض. الفئة الخامسة وجودية. زعزعة استقرار الواقع. فساد القانون الأساسي".
عاد إلى الحالة الراهنة.
"كانت القلادة من الفئة الثانية. لم تستطع تهديد حضارة. استطاعت إفراغ حي مدينة، وهو ما كانت في طريقها للقيام به".
سكت نيس للحظة.
قال راغنار: "والنوع. ما هو الشذوذ فعلاً. جسم. كيان. طاقة. ظاهرة. موقع. مفهوم. أو مجهول، حين لا نملك معلومات كافية للقول".
"كانت القلادة جسماً. قطعة أثرية مادية كمصدر للحالة".
قال راغنار: "لذا سجلناها. الشذوذ C-O-2-L-8472 - قلادة الخلود. متحكم بها. جسم. فئة خطر ثانية. نطاق محلي".
قال راغنار: "هذا هو التصنيف. الاسم هو فقط ما تفعله. قلادة الخلود. ثم نعطيها رقماً".
"أي رقم".
قال راغنار: "8472".
سأل نيس بصدمة: "هذا عدد شذوذات C-O-2-L الموجودة في السجل؟".
قال راغنار: "نعم، ذلك المزيج المحدد. متحكم بها. جسم. فئة ثانية. نطاق محلي. 8472 حالة مسجلة بتلك التصنيفات الأربعة بالضبط".
"ليس السجل الإجمالي. فقط ذلك المزيج".
"معظمها عناصر عادية لم يلاحظها أحد حتى تفاعل معها شخص ما".
أضاف الجزء الذي يهم.
"ثم هناك تلك التي ليست كذلك".
قال نيس بهدوء، مستعداً لما سيأتي: "الغوبلن. هم أولئك الذين ليسوا كذلك. وأياً كانوا، فهو ليس فئة ثانية. وليس نطاقاً محلياً".
قالها كأنه يتمنى ألا يكون ذلك حقيقياً. لم يقل راغنار شيئاً. كان الصمت هو جوابه. خاض هذه المحادثة من قبل. كان يعرف أنها حقيقة، ويعرف أنها لن تغير شيئاً بشأن وجهتهم. عبر الهيكل، ضغط العمق. كان الباب المغلق لقاعة البحث الرئيسية في مكانه الذي كان دائماً فيه. لم يُفتح. وفي مكان ما أبعد منه، ليس في أي مستوى معروف، تلاشى اثنان وأربعون غوبلن وأصلهم المستحيل إلى موقع لم يستطع أي فصيل تتبعه.
كان هروبهم هو السبب في أن فرونتير-88 لم تعد موجودة. جلس نيس مجدداً على الأرض. لم يقل أي شيء آخر لفترة طويلة.