مسبك الغوبلين الفصل 35 — ما لم يُكتب له البقاء

حدق ماثيو في السقف. شعر بجسده كله كأنه انقلب ظاهرًا على عقب. أدار رأسه. كان المكان بجانبه فارغًا. رحلت رين. ثم تذكر. لا طاقة إيمان. لم يتبقَّ في المسبك ما يمسكها هنا. مد يده نحو الجوقة.

"رين."

جاء خيطها نحيلًا لكنه ثابت.

"نعم."

"أنتِ بخير؟"

استغرقت الإجابة وقتًا أطول هذه المرة. ليست رد فعل. بل تقييم صادق.

"أنا على الأرض."

"ليس هذا ما سألت عنه."

"إنه وثيق الصلة بالإجابة."

صمت قصير.

"نعم. أظن ذلك. وأنت؟"

"اسألني بعد دقيقة."

ضغط بكفيه على الأرض. كانت الأرض حقيقية. صلبة. لم تكن منذ وقت قريب مليئة بالأبواب. تمسك بهذا الشعور لحظة، ثم اعتدل في جلسته بحذر. كان الغرض على الطاولة. نظر إليه. ثم أشاح بنظره. يمكن لهذا أن ينتظر. فتح الجوقة للجميع.

قال: "ليراجع كل منكم نفسه. حدث للتو أمر في طرفنا. أحتاج أن أعرف إن كنتم بخير."

امتلأ الخيط على الفور تقريبًا، وصلت أصوات العشرات دفعة واحدة، متداخلة. مجموعة مرت بشيء محيّر، وكانت تنتظر الإذن لتقوله فقط.

"ماذا كان ذلك؟"

"رأسي."

"شعرت بشيء يجذب، كأن شيئًا امتد للداخل وأخذ شيئًا، ما هذا؟"

"هل أنت بخير هناك؟"

قال أحدهم: "موغ منهك. يقول إنه لم يشعر بهذا الفراغ منذ ما قبل الوحي."

أكد موغ: "هذا قولٌ بليغ."

"ما الذي حدث؟"

زفر ماثيو ببطء من أنفه.

قال: "صنعنا شيئًا. احتاج أكثر مما لدينا. سحب منكم جميعًا."

لحظة صمت.

"أعتذر. لم أكن أعلم أنه سيفعل ذلك."

ثم، من مكان ما في الجوقة، سمع الجميع أحدهم يأكل بهمة بالغة.

قال كيرن: "موغ."

قال موغ بين ما بدا بوضوح كلقمات كبيرة: "رأسي يؤلمني."

"أنت تأكل التراب الآن."

"نعم."

"لقد سُحبنا للتو حتى فرغنا وأنت تأكل التراب بالفعل."

قال موغ دون اعتذار، وكأنه وجد حلًا حسم المسألة: "إنه يساعد."

ثم تناهى صوت ثلاثة غوبلن آخرين يأكلون بالهمة ذاتها. ساد صمتٌ في الجوقة.

ثم سأل غراك: "هل انتهى؟"

"نعم."

"هل نجح الأمر؟"

نظر ماثيو إلى الغرض على الطاولة. لم ينظر إليه جيدًا بعد. لم يكن مستعدًا تمامًا.

"سأخبركم بعد أن أرتاح قليلًا."

قال غراك: "خذ وقتك."

وهو ما يعني بلسان غراك شيئًا أقرب إلى "لا تأخذ وقتك حقًا، لكني أتفهم أنك تحتاج للحظة".

مرت ساعة أو نحو ذلك. هدأت الجوقة تدريجيًا، تلاشت الشكاوى، خفت حدة الصداع، وفعل مهووسو التراب ما يفعله مهووسو التراب حتى توقفوا عن الإبلاغ بأنهم فارغون. عادت الخيوط واحدًا تلو الآخر إلى حالتها المعتادة، أكثر ثباتًا، وأقل تضررًا. واستؤنف الحفر. في الفرن، عادت رين وجلست ساكنة تقرر شعورها تجاه ما حدث للتو. استجمع ماثيو قواه. وقف. صمدت ساقاه، وهو ما قدّره. نظر إلى الطاولة وكان الغرض بانتظاره.

لم يكن شيئًا يتوقع أن يبدو عليه أداة لفتح الأقفال أو تحطيمها. كان أشبه بأجراس الريح أو شيئًا يشبهها. إطار دائري بحجم كف اليد، معلق من شيء لم يستطع تحديده، طافٍ عند مستوى العين فوق الطاولة كأن الهواء قرر ببساطة أن يمسكه. ومن الإطار، على خيوط ذات ملمس يشبه الإيمان المنسوج لا أي ليف مادي، تدلت تماثيل صغيرة، منحوتة من مواد لا ينبغي أن تجتمع معًا. قطعة خشب. طين شاحب. شيء يشبه الصدأ المضغوط.

كسرة من حجر نهر أملس. كانت التماثيل غوبلن. ستة منهم، كل واحد جرس، كل واحد متجمد في منتصف تعبير وجهه في اللحظة التي قرر الجمع سحبهم منها. أحدهم بدا محتارًا. وآخر بدا مغرورًا للغاية. وثالث كان يشك بوضوح في الآخرين. وبدا رابع كأنه غط في النوم. وحمل الخامس تعبير غوبلن لديه آراء حول كل شيء ويمارس ضبط نفس هائل لكي لا يشاركها. تدلى السادس في المركز، أخفض قليلًا من البقية، ممسكًا بعصا صغيرة معوجة بطريقة احتفالية وغير وظيفية بالمرة.

لم يكن أي منهم يلمس الآخر. تدلوا على مسافات واسعة بما يكفي لكي لا يصلوا إلى بعضهم تقريبًا، وقريبة بما يكفي ليظل إيحاء التلامس قائمًا، وعندما يتحرك الهواء في الفرن، من لا شيء، من دفء الغرفة المحيط، من زفير ماثيو، كانوا يدورون. ببطء. دون استعجال. وعندما يلامس أحدهم الآخر، لم يكن الصوت الناتج زجاجًا، ولا معدنًا. كان صريرًا، صغيرًا ومقصودًا، كباب يفتح على شيء ما، ولم يدرِ لِمَ قد يصدر جرس صوتًا كهذا، سوى أنه فعل، وأنه بدا خطأ بطريقة لا يستطيع تفسيرها.

وقف ساكنًا تمامًا. استقر الجرس. توقفت التماثيل عن الحركة وأصبحت الغرفة أهدأ بعد ذلك.

قال: "ما كنت لأنظر إلى هذا وأربطه بأداة للفتح."

وافقت رين.

"يبدو كغوبلن يجادل."

"يبدو كستة غوبلن طُلب منهم الاتفاق على شيء ولم يفعلوا بعد."

مدت يدها ولمست أحد التماثيل بخفة. تباطأ الدوران، وأعاد التفكير، وتابع في اتجاه مختلف قليلًا. لامس أحدهم الآخر. عاد الصرير، صغيرًا ومقصودًا. نظر إلى تقييم الفرن. خبراء الأبواب الستة _ذات مرة، وجد ستة غوبلن بابًا موصدًا. _قال الغوبلن الأول إن الحل واضح وحاول ركله. _شرح الثاني أن ركل الأبواب غير فعال وألقى محاضرة عن الاستخدام الصحيح للأبواب. _أصبح الثالث مرتابًا واقترح أن الباب يتظاهر بأنه موصد.

_جلس الرابع وانتظر المشكلة أن تحل نفسها. _اقترح الخامس أن الأبواب، كالبشر، تستجيب بشكل أفضل للنقد البنّاء. _أعلن السادس نفسه الخبير الأول في الأبواب رغم أنه لم ينجح في فتح واحد قط. _تجادلوا لثلاثة أيام. _في اليوم الرابع، فُتح الباب من تلقاء نفسه. _لا أحد منهم يعرف السبب. _حفظ المسبك الخلاف الناتج. _لم ينهِ الغوبلن الستة الأصليون الجدال أبدًا. _وفقًا للأساطير، لم تفعل الأقفال ذلك أيضًا.

التأثيرات: قرع الجرس سيجعل أي غرض مكلف بتقرير من يمر ومن لا يمر يتذكر جدال الأبواب العظيم. تعيد المزالج النظر في أمرها. تغير البراغي رأيها في منتصف الطريق نحو اتجاه معين. تصبح الأقفال غير متأكدة لفترة وجيزة مما إذا كان مقدرًا لها أن تكون موصدة أو مفتوحة، وغالبًا ما تحاول كليهما. _لا يُنصح بالتعرض المطول. القفل الذي يُجبر على إعادة النظر في نفسه لفترة طويلة يطور في النهاية آراء قوية جدًا حول الأمر وقد يلتزم للأبد بأي استنتاج يصل إليه أولًا.

نظر إلى تقييم الفرن. قرأه مرة. وقرأه ثانية.

قال: "هذا وصف غريب جدًا. إذن، الأقفال..."

نظرت إليه رين.

أشار بإبهام نحو الجرس: "عندما نقرعه بالقرب من الأقفاص. ستبدأ في الدوران. مفتوح، موصد، مفتوح، موصد."

"نعم."

"إذن في نقطة ما من تلك الدورة..."

قالت: "تكون مفتوحة."

أومأ ببطء: "على الغوبلن فقط أن يدفعوا."

قال هذا لنفسه في الغالب، بينما كان لا يزال يستوعب الأمر: "لا نحتاج حتى لقطع أي شيء. هذا غرض غريب جدًا. كشيء لا يخطر على بال أحد."

قلبه بين يديه، ناظرًا إلى كل تمثال.

"نقرعه فقط، وننتظر اللحظة المناسبة."

قالت رين: "لكن ليس لوقت طويل."

"صحيح، التأثير الآخر."

نظر مجددًا إلى التقييم: "اتركه وقتًا طويلًا وسينحاز القفل لجانب ما."

سكتت رين لحظة.

"للأبد."

"هذا ما يقوله."

"ماذا يعني للأبد؟"

قال: "إن كان حرفيًا، أليس هذا غير قابل للتصديق؟"

"كم المدة التي تعتبر طويلة جدًا؟"

"لا أعرف ذلك أيضًا."

نظر إلى الجرس: "يقول فقط طويلًا جدًا."

"هذا ليس مفيدًا."

وافقها: "لا. ليس كذلك."

قال: "إذن، سنفعل ذلك بسرعة. نقرعه، يدفعون ونمر. لكنه لا يحدد أي نطاق."

قالت رين: "لا، لذا لا نعرف إن كانت قرعة واحدة ستؤثر على الخمسة جميعًا أم الأقرب فقط."

قال: "سنكتشف ذلك عندما نكون هناك."

وقف مع هذا الشعور لحظة، ناظرًا إلى الجرس. كان يدور ببطء فوق الطاولة، التماثيل تتحرك متجاوزة بعضها دون تلامس، والتمثال المركزي لا يزال ممسكًا بعصاه الاحتفالية بوقار شخص لطالما حملها وينوي الاستمرار في ذلك. لم يكن واثقًا لِمَ يؤثر فيه الأمر على هذا النحو. وقف هناك وأخذ لحظة ليفهم السبب. فكر في أحجار الرنين. ومخالب قبض الأرض. كان كلاهما عملًا نظيفًا، القصد أولًا، ثم الهندسة، خط واضح مما أراده إلى ما أنتجه الفرن.

كان يفهم كل خطوة أثناء حدوثها. كانت المقاومة حقيقية لكن شكلها كان منطقيًا، شيئًا يدفع ضد شيء آخر، قوى يستطيع قراءتها والعمل ضدها. نظر إلى الجرس. حاول استشعار القصد بداخله بالطريقة التي استشعر بها القصد داخل المخالب، ذلك القصد الموجه النظيف، هندسة شيء بُني لفعل أمر محدد. لم يكن موجودًا. أو كان موجودًا لكنه في كل مكان في آن واحد، يناقض نفسه، عشرات الفهم المختلف للفعل نفسه تجلس فوق بعضها دون أن تحسم أمرها.

استطاع استشعار ما كان منطقيًا، الحاجة إلى مفتاح لفتحه أو قفل يفسح المجال لأن شيئًا ما أجبره. استشعر شيئًا كالإذن تحته، أهدأ لكنه حاضر، الإيمان بأن الباب يُفتح لأنه طُلب منه لا لأنه صُنع. استشعر التفاوض، والشك، وإنهاك الغوبلن الذين وقفوا أمام قفص موصد لسنوات وطوروا نظريات خاصة معقدة حول ما يعنيه الموصد. وتحت ذلك كله، صغيرًا لكنه ليس ضعيفًا بأي حال، ذلك الذي ذكرته رين.

الغوبلن الذي آمن، بإخلاص تام، بأنه إن انتظرت طويلًا بما يكفي، سيشعر الباب في النهاية بالسوء لكونه موصدًا. كان ذلك موجودًا أيضًا. أخذه الفرن. وبناه داخل الغرض جنبًا إلى جنب مع كل شيء آخر. كان لأحجار الرنين ومخالب قبض الأرض قواعد. كان يفهم تلك القواعد أثناء صنعها، وشعر بمنطق الهندسة وهي تتشكل، وكان يعرف ما يبنيه قبل أن يُبنى. هذا لم يكن له قواعد يستطيع تحديدها. كان صدامًا، فهم كل غوبلن الخاص لما يعنيه الشيء الموصد، كلهم مختلفون، لا يتوافقون تمامًا، وقد أخذ الفرن ذلك كله وصنع منه شيئًا حقيقيًا على أي حال.

ليس بحل التناقضات. بل بالحفاظ عليها. ببناء غرض كانت وظيفته، بشكل جوهري ما، هي التناقضات نفسها وقد اتخذت شكلًا ماديًا. نظر إلى التمثال المركزي بعصاه الاحتفالية. كانت أحجار الرنين والمخالب هندسة. كان يعرف كيف يفكر في الهندسة. كان هذا شيئًا آخر. شيئًا ما كان ينبغي له أن يتماسك وقد تماسك على أي حال، مدفوعًا إلى الواقع بثقل كل ما آمن به الغوبلن، مهما كان غير متوافق، مهما كان غريبًا.

لم يعمل لأن القصد كان نظيفًا بل لأن القصد كان مكتملًا. كل نسخة من الفعل نفسه، متماسكة بقوة الإخلاص الجماعي، حتى لم يعد أمام الواقع خيار سوى قبوله. لم يكن واثقًا إن كانت لديه كلمة لماهية هذا الشيء. وقف هناك لحظة أطول، يراقبه وهو يدور. زفر ببطء.

قال: "رأسي يؤلمني. فقط لمحاولة فهمه."

نظر إلى الجرس: "عندما أنتجت العدسة الوعاء، رأيت الهندسة بداخله. للحظة فقط."

صمت.

"لا أظن أنه كان مقدرًا لنا أن نفهمها. لا أظن أننا امتلكنا القدرة على ذلك في المقام الأول."

لم تقل رين شيئًا. كانت تستمع.

قال: "ثم أدركت. العدسة قرأتنا جميعًا. ليس فقط الغوبلن في الخارج. أنتِ. أنا. كل قصد كنا نحمله حول الأبواب، والأقفال والأقفاص والعبور، سجلت ذلك كله وبنته داخل الوعاء."

نظر إليها: "كنا نحن أيضًا هناك."

نظر إلى الجرس: "إذن في المرة القادمة لن نطعم هذا أي شرارة قصد ونتركه يعمل. سنستعد. سنفكر فيما نحمله قبل أن نطعمه أي شيء، لأن كل ما نؤمن به حول القصد يدخل سواء عنينا ذلك أم لا."

صمت.

"ولا أعرف ماذا كان سيحدث لو أنكِ أو أنا عبرنا أحد تلك الأبواب أثناء المقاومة. لا أريد أن أكتشف."

قالت رين: "لم أكن لأنوي العبور."

"كنتِ تنظرين إليها بعناية شديدة."

لم ترد على ذلك.

قال: "الطاقة هي الشيء الآخر. لقد استنزفت كل شيء. كامل احتياطي المسبك، ذهب. ثم امتدت أبعد."

صمت.

"لو لم يكن لدى مهووسي التراب كل ذلك الفائض من الأكل، لا أعرف مما كان سيسحب. الجميع، على الأرجح. كلهم، دفعة واحدة."

نظر إلى الجرس: "لا أعرف كيف كان سيبدو ذلك. لا أريد."

"والمخرجات."

توقف.

بدأ مجددًا: "أظل أرغب في تسمية التأثير الآخر عيبًا. لكنه ليس كذلك، أليس كذلك."

كانت رين تراقبه.

"الأبد ليس خطأ. إنه فقط ما يحدث عندما يُضغط هذا العدد من المعتقدات المتناقضة حول الشيء نفسه في غرض واحد ويُدفع إلى الواقع. بعض الغوبلن يؤمنون أن الموصد يعني موصدًا للأبد، أن الشيء المغلق يظل مغلقًا وهذه نهايته. ذلك الإيمان سُحب إلى الوعاء أيضًا، جنبًا إلى جنب مع كل شيء آخر. لذا عندما يبقى الجرس طويلًا جدًا بالقرب من قفل، يفوز ذلك الإيمان. ويصبح القفل أيًا كان ما كان عليه عندما استقر ذلك الإيمان فيه."

صمت.

"لا يمكننا التحكم فيه. لم نصممه. نحن فقط أطلقناه وهذا ما خرج."

"وهذه مشكلة لنا فقط بسبب الأقفاص. قفص موصد للأبد يعني أن الغوبلن بالداخل يظل بالداخل."

نظر إلى الجرس: "لكن هل يمكننا ببساطة تدمير القفل أو الباب؟ لا أعرف. لا أعرف إن كان هناك جواب."

صمت.

قال: "إذن ما صنعناه، ليس أداة بها عيب. إنه تجسيد لكل ما فكر فيه الغوبلن وآمنوا به حول القصد الأولي الذي قدمناه، شيء يمكنه التعامل مع قفص موصد. كله دفعة واحدة، مدفوعًا إلى الواقع، يعمل تمامًا كما قُصد له."

توقف: "باستثناء أن أحدًا منا لم يقصده. لم يكن هناك قصد. فقط إيمان، مضغوط حتى لم يعد أمام الواقع خيار سوى قبوله."

قالت رين: "ربما أعطيناه قصدًا فضفاضًا، في المرة القادمة لنجعله محددًا جدًا."

وقف هناك ينظر إلى الجرس يدور ببطء فوق الطاولة ويفكر في قائمة الأشياء التي يحتاج لفهمها. ثم شعر بالجوقة.

سأل: "كيف حال النفق؟"

بعد ثوانٍ قليلة رد فيكار: "يتحرك. استأنفنا بعد أن تعافى الجميع."

"جيد. بعد غد هو آخر يوم نقضيه في هذا المرفق."

كان ماثيو قد قرر. سكتت الجوقة. ليس شكًا. لقد انتظروا طويلًا لسماع ذلك، والآن وقد قيل، لم يعرف أحد ما يفعله به. ثم، من مكان ما في النفق، صوت الحفر المكتوم. ثابت وغير متسرع. صوت غوبلن لديهم مكان ليذهبوا إليه بحلول الصباح. نظر ماثيو إلى الجرس مرة أخيرة. كان يدور ببطء فوق طاولة العمل، التماثيل تتحرك متجاوزة بعضها في خلافها الهادئ الذي لا ينتهي، والتمثال المركزي ممسكًا بعصاه الاحتفالية بصبر شيء لطالما عرف أنه سيُستخدم في النهاية.

مد يده وأخذه بحذر من الهواء. صدر صرير مرة واحدة في يده. صغير ومقصود. أمسكه ثابتًا، وتلاشى الصوت، وفي مكان ما تحت الأرض، كان ثلاثون غوبلن يحفرون نحو العالم الخارجي.