كان قرار اختبار العدسة أيسر من قرار اختيار ما نختبره بها. نظر ماثيو إلى رين.
قال: "جناح الأحياء. خمسة غوبلن في خمسة أقفاص. فولاذية. الأقفال بلا مقابض من الداخل، ويفتحها الباحثون بسحر لا نملك محاكاته".
توقف قليلاً ثم أضاف: "نحتاج إلى شيء يتعامل مع القفل. يخرجهم".
نظر إلى العدسة وتابع: "كنا سنفعلها بالطريقة القديمة. القصد، الهندسة، المقاومة، ثم الدفع".
سكت برهة ثم قال: "لكننا نملك هذه الآن. وأريد أن أرى ما سيحدث حين نترك العدسة تقرر شكل الأمر عوضاً عنا".
وضع المفهوم على الطاولة أمام العدسة. شيئاً يمكنه التعامل مع قفص مغلق. شيئاً يمكنه إخراج خمسة غوبلن. تلقى الموقد القصد كما يتلقاه دائماً، بلا حكم، وبلا حماس، مكتفياً بتسجيل ما وصل وتقييم ما يتطلبه. لكن شيئاً ما تبدّل بوجود العدسة. شعر به قبل أن يراه. لقد غيّر النظام نمطه دون إعلان. انفتح باب فجأة على الجانب، واتصل السجل بالموقد. لم يكن يعلم بوجود باب هناك. دخل الموقد مراراً حتى صار يملك خريطة له، ولم تتضمن تلك الخريطة شيئاً كهذا.
وقف ساكناً للحظة، ليس بسبب الباب ذاته، بل لأنه عرف ما وراءه؛ المنصة، الغلاف البالي، السجل، وعرف تماماً ما في ذلك المجلد. كل غوبلن. كل سمة مسجلة. كل ما امتصته المسبكة عن كل واحد منهم دون علمهم أو رضاهم. قرأه مرة، ولم يبارحه شعور الضيق منذ ذلك الحين.
طفت "رؤية كراغا"
من على طاولة العمل من تلقاء نفسها، في أناة، واتجهت نحو المجلد الضخم في مركز المنصة. ذاك ذو الغلاف البالي. حامت فوقه لحظة، لم تلتقط العدسة ضوءاً، ولم تعكس شيئاً، فقط ذلك العمق الذي لا شأن له بالوجود داخل شيء بهذا الرقّة، ثم فتحت الكتاب وبدأت تقرأ. مدخلاً بمدخل. واسماً باسم. كل غوبلن متصل بالمسبكة، كل سمة سجلها السجل عنه، كل شظية من هويتهم امتصها السجل بمرور الوقت.
تحركت العدسة عبره كما يتحرك الضوء في الماء، لا تلمس السطح، لا تمسح فحسب، بل تغوص إلى القاع. نال كل مدخل الشرارة التي وضعها في البدء. تلقاها كل مدخل وفسرها عبر كل ما يعرفه السجل عن الغوبلن الذي يصفه. ثم تحركت الكتب على الأرفف. ليس دفعة واحدة. كتاب أولاً، أخضر، بالٍ عند الكعب، ارتفع عن رفّه بلا صوت وانجرف نحو المنصة. ثم آخر. ثم ثلاثة أخرى، كل منها يصعد بإيقاعه الخاص، في أناة، كشيء يستجيب لا شيء يُسحب.
لم يتحرك ماثيو. جاء المزيد. الخضراء أولاً، وهي الأكثر عدداً، موكب بطيء يبتعد عن الأرفف فرادى ومثنى، تقتفي أثر الضوء الوحيد الذي يتبعها دون قرار ظاهر، وتخبو الغرفة خلف كل كتاب يغادر. ثم الكتابان القرمزيان، خيوطهما تحترق في ذاكرته حتى من هذه المسافة، أشد سطوعاً من البقية، وأكثر تعمداً في حركتها. كتاب ذهبي وحيد. وواحد بنفسجي، وحده، ينجرف بثقل شيء نادر. لم تنفتح. تجمعت فحسب قرب المنصة، تحوم على ارتفاعات متفاوتة، مصطفة بنمط لا اسم له، وانتظرت.
تحركت العدسة عبر المجلد المركزي دون توقف.
لكن ماثيو أدرك، وهو يراقب الكتب معلقة في الضوء الخافت، أن "رؤية كراغا"
لا تقرأ المجلد الكبير أولاً ثم الفردية بعدها. إنها تقرأ الكل في آن واحد. السجل المركزي وكل حياة منفصلة بجانبه، في وقت واحد، كل كتاب مفتوح بفعل لا شيء، كل منها يتلقى الشرارة ذاتها، كل منها يعيد ما جمعه السجل عن الغوبلن المكتوب اسمه في الداخل. كانت رين ساكنة تماماً بجانبه. كانت تراقب الذهبي تحديداً. لم يسأل لماذا. كان يعرف مسبقاً. ما الذي يمكنه التعامل مع قفص مغلق. كيفية الاختراق.
فتح ما هو مغلق. الإجابات التي عادت لم تكن متطابقة. لم يكن مقدراً لها أن تكون متطابقة أبداً. جمعتها العدسة على أية حال، كلها، بلا تنقية، بلا تفضيل، بلا اهتمام بأي تفسير هو الذي قصده. وقف ساكناً وراقبها تعمل. كانت رين بجانبه، تفعل ما تفعله حين يستحق شيء ما الدراسة، لا تتكلم، لا تتحرك، تكتفي بالاستيعاب. لم ينبس أي منهما ببنت شفة لوقت طويل. ظلت العدسة تعمل. مدخلاً بمدخل، واسماً باسم، تمرر الشرارة عبر كل غوبلن تجده، ما الذي يمكنه التعامل مع قفص مغلق، كيفية الاختراق، فتح ما هو مغلق، وتجمع ما يؤمن به كل منهم حيال ذلك.
لم تتعجل. لم تتخطَّ. راقبها ماثيو ولم يقل شيئاً، لأنه لا شيء مفيداً يقال وهي لا تزال تقرأ، ولأن جزءاً منه شعر بأن التحدث أثناء ذلك سيكون قلة أدب لا يستطيع تفسيرها تماماً. مضت ساعة. ربما أكثر قليلاً. ثم أغلقت العدسة السجل. انجرفت الكتب الفردية عائدة واحداً تلو الآخر، في أناة، تجد أماكنها على الأرفف كما غادرتها، بلا صوت، بلا مراسم. تبعها الضوء الوحيد. امتلأت الغرفة من جديد.
انغلق الباب بين الحجرتين، وانغلق الاتصال معه، هادئاً ونهائياً، وعاد الجدار تماماً كما كان يبدو دائماً. حدق ماثيو في البقعة التي كان فيها الباب للحظة، متوقعاً نصف توقع أن يظل هناك. لم يكن هناك.
انجرفت "رؤية كراغا"
عائدة عبر الموقد. لم تذهب إلى طاولة العمل. جاءت إلى ماثيو أولاً. حامت العدسة عند مستوى الوجه، قريبة بما يكفي ليرى العمق بداخلها، غياباً لا شأن له بالوجود داخل شيء بهذا الرقة. بقيت هناك بلا حراك، لا تميل ولا تعدل، صامتة وساكنة. بعد لحظة طويلة، انجرفت مبتعدة واستقرت فوق طاولة العمل عند مستوى العين تقريباً. لم تلتقط العدسة ضوءاً، ولم تعكس شيئاً. اكتفت بالانتظار. خطا ماثيو مقترباً.
كانت رين بجانبه بالفعل. نظرا معاً عبر العدسة في الوقت نفسه، دون تخطيط، مدفوعين بالغريزة ذاتها. ما كان وراءها لم يكن ضوءاً ولا صورة، بل شكلاً، أو إيحاءً بشكل. هندسة كثيفة ومتراصة لدرجة أن عيني ماثيو لم تجدا حافة لتتتبعاها. رأى أحجار الرنين تنتج أنماطاً هندسية معقدة من قبل وظنها متطورة. هذا جعلها تبدو كرسومات أولية. ألف حجر رنين مكدسة معاً لم تكن لتقترب مما تحتويه العدسة.
الهندسة بلا بداية يجدها ولا نهاية يتبعها، ومع ذلك بُنيت من ساعة واحدة من قراءة كل غوبلن لم يعلم يوماً أنه مقروء. تراجع هو أولاً. بقيت رين لحظة أطول، ثم اعتدلت.
قالت: "سننتج غرضاً غريباً جداً. أنا واثقة من ذلك".
قال: "أجل".
"لأن المعتقدات غير متوافقة مع بعضها".
"لا. كلها تشير إلى الفعل ذاته، لكنها تفهم الفعل فهماً مختلفاً".
توقف قليلاً ثم أضاف: "فتح قفص مغلق. الاقتحام. تدمير الباب تماماً. قطعه. الهدف نفسه، وأفكار مختلفة تماماً عما يبدو عليه الوصول إليه حقاً".
نظر إلى الطبقات التي لا تزال ظاهرة في ذهنه: "القوة، الإذن، التفاوض، الشك. أطعم الموقد بكل ذلك وعليه أن يصنع شيئاً من كل واحد منها".
سكتت رين لحظة.
قالت: "كانت هناك أضعف أيضاً. معتقدات أصغر، في الأسفل. أقل وضوحاً".
توقفت ثم تابعت: "بدا أن أحدها يعتقد أنك إن انتظرت طويلاً أمام باب، فسيشعر الباب في النهاية بالسوء لكونه مغلقاً".
قالت هذا بلا دعابة، بالطريقة التي تقول بها معظم الأشياء، كملاحظة مباشرة: "لم يكن معتقداً قوياً. لكنه كان موجوداً".
نظر إليها ماثيو.
قالت: "لقد دمجت العدسة ذلك أيضاً في الوعاء".
قال: "كل شيء يدخل. العدسة لا تنقي. إنها تجمع كل ما له وزن كافٍ للتسجيل".
نظر إلى العدسة، التي لا تزال تحوم فوق الطاولة. إلى عدم اليقين الذي رآه داخل الوعاء، عميقاً وقديم، يحمله غوبلن قضوا سنوات يُقال لهم إن المغلق يعني مغلقاً.
"كل ما سيخرج سيحمل ذلك كله. القوة، والشك، والتفاوض، وأياً كان الغوبلن الذي قرر أن باباً قد يشعر في النهاية بالذنب لكونه مغلقاً".
نظر أحدهما إلى الآخر. ثم إلى الوعاء الحائم فوق الطاولة، المتكدس بالهندسة، بانتظار أن يُملأ. كانت رين لا تزال تنظر إليه بالطريقة التي تنظر بها إلى أشياء لم تنتهِ من فهمها بعد.
قالت ببطء: "كل ما صنعناه من قبل، كان له من قصد إلى ثلاثة. الهندسة بُنيت حوله. مخالب القبضة الأرضية أرادت تحريك الأرض. حجر الرنين أراد امتصاص المعتقد وتقويته وتشتيته".
توقفت ثم تابعت: "هذا يملكها كلها في آن واحد. القوة والإذن والشك و..."
توقفت: "وما آمن به ذلك الغوبلن بشأن شعور الأبواب بالذنب".
نظر ماثيو إلى الوعاء. كانت محقة. كل غرض دفعوه عبر الموقد من قبل لم يكن له سوى بضعة أقاصٍ متحققة. نظيفاً بتلك الطريقة، حتى حين كانت المقاومة وحشية. كان هذا شيئاً آخر تماماً. دزينة من المعتقدات المتناقضة مضغوطة في بنية هندسية واحدة، لم يُنَقَّ أي منها، كلها تشد في اتجاهات مختلفة، ومع ذلك فالوعاء يمسكها دون أن يتفكك.
قال: "لا ينبغي أن يكون مستقراً".
وافقت رين: "لا. لا ينبغي".
نظرا إليه لحظة أخرى.
قال ماثيو: "ربما هذا هو المغزى. كنا نبني أشياء تمسك بضع حقائق بحزم. هذا يمسك حقائق كثيرة بشكل سيئ. وربما لقفص مغلق هذا بالضبط ما تحتاجه".
توقف ثم أضاف: "شيء لا يعرف أي نهج هو الخاطئ، فيجربها كلها".
سكتت رين لحظة طويلة.
"إذن فهمنا للصناعة خاطئ".
تنهد ماثيو وأخذ نفساً.
"سنناقش الأمر في وقت آخر، لنحقق هذا الآن".
اتخذا موقعيهما على جانبي الطاولة كما فعلا مع مخالب القبضة الأرضية وأحجار الرنين، اليدان ممدودتان، طاقة المعتقد موجهة للداخل نحو الوعاء. شعر ماثيو بالسحب المألوف للموقد وهو يتلقى الدفعة الأولى من الطاقة واستعد للمقاومة. لم يكن الأمر يشبه أي شيء من قبل. جاء الصوت أولاً. ليس عالياً، ليس فوراً، مجرد صرير من مكان لم يستطع تحديده. ثم آخر. ثم ثالث من اتجاه مختلف. ثم أدرك ما يسمعه وهبطت معدته.
أبواب. انفتح واحد في مكان ما خلفه. وانغلق آخر إلى يساره. وارتطم ثالث، بقوة، من الأعلى، ورنَّ صوته عبر الموقد بطريقة لا معنى فيزيائي لها لأنه لا شيء فوقهم سوى الحجر. انتفضت رين. ثبت ماثيو في موقعه. ثم كان هناك المزيد. عشرة أبواب. عشرون. تراكبت الأصوات فوق بعضها، تنفتح وتغلق، بعضها بطيء ومتعمد، وبعضها سريع ومستهتر، وبعضها يرتطم بوزن خاص لشيء أُغلق بغضب. وتحت الأصوات، أصوات.
غوبلن. لم يستطع تمييز الكلمات، فقط النبرة، الضحك، الجدال، الصوت الخاص لشخص يركض، الصوت الخاص لشخص ينتظر ساكناً تماماً على الجانب الآخر من شيء ما ولا يتحرك. تغير الموقد من حولهم. اختفت الجدران أولاً. ثم الأرضية، رغم أنها لم تعد تنتمي للموقد. صارت حجراً بالياً، ممراً لا مكان له هنا. ظلت طاولة العمل، لكنها صارت محاطة بالأبواب. عشرات منها. أحجام ومواد مختلفة، بعضها بمقابض، وبعضها بلا، بعضها يتوهج تحتها بينما تظل الأخرى مظلمة.
امتدت في كل اتجاه. وبينما كان يراقب، انفتحت وانغلقت من تلقاء نفسها، بلا تسلسل أو نمط، في إيقاع مضطرب لم يستقر أبداً. ثم صار هناك المئات. كان الصوت استثنائياً. لكل باب صوته الخاص، نبرته الخاصة حين يتحرك، وكلها تتحرك في آن واحد، والغوبلن يضحكون في مكان ما داخل الضجيج، يضحكون بالطريقة التي يضحك بها الغوبلن حين يكون الشيء مضحكاً حقاً، مشرقاً، ولم يستطع ماثيو أن يحدد إن كان الضحك جزءاً من المقاومة أم جزءاً من المعتقد الذي بنى الوعاء.
انفتح أحد الأبواب مباشرة أمامه. كان الباب الأمامي لمنزله على الأرض. انسكب ضوء الشمس عبر المدخل المألوف. وراءه، كانت زوجته تقف في المطبخ وظهرها إليه، تدندن بنعومة وهي تعد الغداء، تتحرك بإيقاع شخص يؤمن بأنه وحده. تسربت رائحة الطعام المتصاعد عبر المدخل المفتوح، دافئة وحقيقية بشكل لا يصدق. لخفقة قلب واحدة مستحيلة، شعر وكأنه عاد للتو إلى المنزل. ارتفعت قدمه قبل أن تتشكل الفكرة تماماً.
توقفت الحركة بعد خفقة قلب. غرسها بقوة حيث هي، مجبراً نفسه على البقاء بجانب طاولة العمل عوضاً عن العبور عبر المدخل. أصدرت رين صوتاً بجانبه. نظر إليها. كانت يداها لا تزالان ممدودتين لكن عينيها كانتا واسعتين وتتحركان، تلاحقان الأبواب، تحاول متابعة أبواب فردية، وتفقدها في كتلة الحركة. كانت ستفقد التركيز.
"رين".
لم تسمعه.
"رين".
لا شيء.
"رين!"
انتفضت عائدة. وجدت وجهه عبر الطاولة. كان تنفسها سريعاً.
قال: "لا تنظري إليها. انظري إلى الوعاء. الوعاء فقط".
وجدته. راقبها تجده وتمسك به.
قال: "واصلي الدفع. لا تتوقفي".
واصلا الدفع. لم يدرِ كم استغرق الأمر. الوقت الذي يصارع المقاومة لا يسلك كما يسلك في الخارج. ظلت الأبواب تنفتح وتغلق. تراكبت الأصوات. ارتفع الضحك وخبا، بينما في مكان ما تحته كان الغوبلن يتجادلون، أصوات متداخلة في خلاف بدا أنه تأخر كثيراً. أبقى ماثيو عينيه على الوعاء، يغذيه بالطاقة ويرفض أن يلتفت بعيداً. بجانبه، صار تنفس رين بطيئاً ومستقراً. وجدت شيئاً تتمسك به، ولم تكن لتفلت.
ثم بدأت الأبواب تغلق ولا تنفتح مجدداً. واحداً تلو الآخر. ليس بسرعة. لكن واحداً يرتطم مغلقاً ويبقى كذلك، ثم آخر، ويخف الصوت قليلاً، قليلاً فقط، ثم يذهب آخر، وتهدأ المساحة درجة صغيرة. استغرق الأمر وقتاً طويلاً. راقب ماثيو الوعاء وظل يدفع ولم يحتفل بكل باب يختفي لأنه كان لا يزال هناك الكثير. حتى لم يعد هناك. انغلق الباب الأخير. اختفى الممر. عاد الموقد موقداً من جديد، الطاولة، الجدران، الوزن المألوف للغرفة من حولهم.
ثم سحب الوعاء. لم يكن سحباً مستقراً لغرض يُملأ. بل دفقة، فورية وشاملة، نوع من الطلب الذي لا يسأل. انتقلت طاقة معتقد المسبكة من مئة وخمسين إلى صفر في مساحة خفقة قلب واحدة، استُنزفت تماماً، والوعاء لا يزال يسحب. امتد للخارج. شعر به ماثيو قبل أن يفهمه. كل خيط يصل المسبكة بالغوبلن خارج الغرفة صار مشدوداً فجأة. عبر الجوقة، سمع دزينة من الأصوات تصرخ مفاجأة وألماً، صوت شيء يحدث داخل عقولهم بلا سابق إنذار.
كانت الخيوط تسحب مباشرة منهم الآن، تسحب كل ما يحمله كل غوبلن، ولم يكن هناك ما يمكنه فعله لإيقاف ذلك. ثم أُصيب متعصبو التراب. أربعة غوبلن مكدسون تماماً بطاقة معتقد محولة من أيام من أكل الأرض المحفورة بتفانٍ كامل للمهمة. وجدهم الوعاء وأخذ كل ما لديهم في سحب مستمر واحد، وسقط السحب على بقية الغوبلن فوراً تقريباً. خمس ثوانٍ، ربما أقل، لكل غوبلن خارج هذه الغرفة يتعثر ويضغط بيديه على رأسه.
ثم انتهى الأمر. امتلأ الوعاء. ظهر الغرض على الطاولة. كان ماثيو على الأرض. لم يكن متأكداً متى حدث ذلك. كان مستلقياً على ظهره يحدق في سقف الموقد وصدره يعلو ويهبط ولا خطط فورية لديه للنهوض. بجانبه سمع رين، هي الأخرى على الأرض، تتنفس كشخص تذكر للتو كيف يفعل ذلك. في الخارج، عبر الجوقة، أصوات كل الغوبلن في حيرة عميقة مما حدث لهم للتو. لم يقل ماثيو ولا رين شيئاً لبعض الوقت.
استقر الغرض على الطاولة فوقهما، منتهياً، بانتظار أن يُنظر إليه. سيصلان إلى ذلك. في النهاية.