انقشع الضوء الأحمر منذ يومين. لم يحل محله شيء. استعادت ألواح السقف لونها الأبيض المائل للزرقة المعتاد، وفرضت السماء الاصطناعية نفسها مجدداً على غرفة اللاهوت كما يستعيد الوجه ملامحه بعد انكماش رعب. راقب الغيلان عودة الضوء بحذر مخلوقات تعلمت ألا تثق بما يبدو وكأنه عاد إلى طبيعته. استمر الحفر. تولى ماثيو وغراك النوبة الأولى، أعمال التقييم، وستة أقدام أولى من حفرة لم يكن من المفترض أن تكون بهذا القدر من الطواعية.
بعد ذلك، استقرت المناوبة طبيعياً، كما تفعل أنظمة الغيلان عادة، دون تصريح رسمي، إذ عرف الجميع تلقائياً دور من حان.
اثنان في كل مرة، يسحبان مخالب "قبضة الأرض"
عبر تربة ظلت تتصرف وكأنها ترغب في مكان آخر، أي خارج الأرض وإلى جوف الغيلان الذين كُلفوا باستقبالها. توقف موغ، وكيرن، وجوكو، وفوس عن التظاهر منذ زمن.
قال موغ: "لست ممتلئاً".
رد كيرن: "قلت هذا أربع مرات".
"لأنها تظل حقيقة".
"قلتها بسرعة أكبر هذه المرة".
"قلتها بالسرعة نفسها".
قال جوكو من الجانب الآخر لموقع الحفر: "قلتها كمن يحاول إقناع نفسه".
ساد صمت.
قال موغ مجدداً، وبإقناع أقل قليلاً: "لست ممتلئاً".
كان فوس عند حافة الكومة المنقاة حديثاً، جاثياً، يفعل شيئاً تعلم ماثيو ألا يراقبه عن كثب. اعتدل في وقفته، ونفض التراب عن كفيه، وعيناه لا تزالان معلقتين بالتربة.
قال: "طبقة أعمق. ضغط مختلف. تسرب طاقة محيطة أقل من السطح".
توقف قليلاً ثم أضاف: "إنها أنقى".
قال كيرن: "أنقى".
قالها وكأن الكلمة عثرت أخيراً على المهمة التي خُلقت لأجلها.
"كأنها لم تلمس قط".
نظر الثلاثة إلى الكومة.
قال موغ بحزم: "لسنا ممتلئين"، وكان ذلك نهاية الحديث على ما يبدو.
لم يكن ماثيو ينصت لهذا.
كان في "المنفاخ".
كانت الخريطة تفعل شيئاً لم يره من قبل.
استقر اللون الأخضر في مكانه، عميقاً وصبوراً في تربة المستوى، وقد هبط "مرساة الإجماع"
بالكامل ولم يعد يتحرك. لكن حوله، عند حواف ما يمكن لأحجار الرنين الأربع الوصول إليه، كان هناك شيء يحدث للدقة. صارت الخريطة أكثر حدة. ليس تجمع الغيلان، فقد كان واضحاً دائماً، بل الأراضي المحيطة، والممرات وغرف الأبحاث فوقهم، ومخطط المنشأة ذاتها.
كان "المنفاخ"
يقرأ من البنية أكثر مما كان يفعل قبل أسبوع. ضغط على الواجهة ونظر إلى طبقات العمق. أظهرت زرقة حواجز المانا التضاؤل نفسه الذي كانت عليه دائماً، تضعف تدريجياً كلما اخترقت التربة والحجر، وتتلاشى نحو العدم في الأعماق التي وصلوا إليها الآن. كان يعلم هذا مسبقاً. وقد بنى خطة الهروب بناءً عليه. الجديد كان مظهر الحواجز فوق الأرض. كانت تومض، تلعثم خافت في الضوء، كشيء يجهد تحت حمل لم يُصمم له.
تضاءل حاجز مانا المنشأة في نقطتين. لم يعرف السبب. ما عرفه هو أن تلاشي الحاجز تحت الأرض يحدث أسرع مما رسمه، وبشكل سطحي أكثر، حيث تتسرب الزرقة قبل وقت أقصر مما اقترحته التقديرات الأولية. لن يحتاجوا للذهاب للعمق الذي ظنه.
غادر "المنفاخ"
وعاد إلى غرفة اللاهوت، التي تفوح برائحة الأرض المبتلة والعمل الهادئ والراضي، وجلس قرب موقع الحفر ونظر إلى السقف.
فكر: "شيء ما قادم".
ليست الوحوش. ولا الباحثون. شيء خطير، بالشعور نفسه الذي يخبرك بقدوم عاصفة في الجو قبل أن تراها. لم يعرف ماهيته. عرف شعوره، وكان الشعور هو الاستعجال. ... فوقهم، في غرفة مصفوفة الاتصالات بجانب قاعة الأبحاث الرئيسية، حاولت متدربة سحر تُدعى أوسوين إعادة التوجيه عبر قناة احتياطية ثالثة لعدة مرات خلال خمسة أيام. تشويش. دونته في السجل، وبدأ الأمر يبدو كأنه سجل دقيق جداً للفشل نفسه، وهو نوع من التوثيق يبدو شاملاً ولا يعني شيئاً.
قالت، لا لأحد بعينه، لأن الشخص الوحيد في الممر كان متدرب سحر آخر يفعل الشيء نفسه عند المنصة المجاورة: "لا شيء بعد".
أكد هو: "لا شيء بعد".
لم يتحدثا عن الغيلان منذ أربعة أيام. لم يلحظ أي منهما ذلك. ... في قاعة الأبحاث الرئيسية، وقف نيس عند محطة مراقبة الحاجز ونظر إلى مقياس الحمل. تجاوز المقياس الخط الأحمر مرتين في الأيام الخمسة الماضية. في المرة الأولى، ومضت العقدة الشرقية، لجزء من الثانية، وظهرت على الأجهزة كارتفاع طفيف في القراءة، وعلى الحاجز ذاته كبريق راقبه المتدربون بعيون واسعة كأشخاص ظنوا أن الحواجز أشياء صلبة، وكانوا يراجعون هذا الفهم في الوقت الفعلي.
في المرة الثانية، فعلت العقدة الغربية شيئاً أسوأ. صمدت، لكن استنزاف المانا تضاعف ثلاث مرات لست ثوانٍ، وترك متدربي سحر جالسين على الأرض يتنفسون بصعوبة وغير قادرين على الوقوف. في الخارج، كان الوضع يزداد سوءاً. تغير المطر، لا يزال غزيراً، لكنه خاطئ، يحمل شحنة تجعل التعاويذ تخطئ هدفها بطرق صغيرة لا يمكن التنبؤ بها. لم تتوقف الوحوش. خمسة أيام عند الحاجز ولم يعودوا يتصرفون ككائنات تريد أرضاً أو طعاماً.
استمروا في المجيء فقط. يمتصون الضرر. يعودون. لا تردد. لا غريزة تعافٍ. كشيء نسي الغرض من التوقف.
سأل نيس: "هل لا تزال المرحلات معطلة؟"
قال الفني عند المنصة البعيدة: "نعم".
"أي استعادة للإشارة؟"
"لا. لا شيء على أي قناة".
تقبل الأمر دون رد فعل. كان قد توقف عن إنفاق ذلك المورد الخاص منذ زمن طويل.
قال: "العقدة الثانية".
قال متدرب السحر عند محطة المراقبة: "صامدة".
"العقدة الرابعة".
"عند ثلاثة وثمانين بالمئة. انخفاضاً من سبعة وثمانين هذا الصباح".
تحقق من الوقت وقال: "هذا انخفاض بأربع نقاط في... ثماني ساعات".
لم يتطوع المتدرب بتقديم تفسير لهذا. التفت نيس إلى المتدرب الذي كان يدير تعزيز الحاجز في نوبات مدتها أربع ساعات منذ بدء هجوم الوحوش السحرية. كانوا منهكين، جميعهم، بالطريقة التي تظهر حتى عندما لا يزال الناس واقفين.
قال: "تبادلوا الأدوار. كل من أنهى نوبة للتو، ليذهب للنوم. لا يهمني إن لم تشعروا بالرغبة في ذلك. تنامون لأربع ساعات ثم تعودون".
نظر إلى المتدربين. كان معظمهم لا يزال واقفاً بتيقظ زائد قليلاً كأشخاص يعملون بطاقة سيدفعون ثمنها لاحقاً.
"أنتم خاصة".
بدأ أحدهم في قول شيء ما.
قال بلهجة مسطحة وحاسمة، لا تترك مجالاً لأحد للاعتراض: "نوم".
ذهبوا. لم يفكر في الغيلان منذ الأمس. كان يدرك بوهن عدم تفكيره بهم، بالطريقة التي تدرك بها بوهن توقف ضجيج في الخلفية، كان هناك فراغ حيث كان الانتباه موجوداً، وشعر أن الانتباه كان مطلوباً في مكان آخر ببساطة.
فكر: "كان كذلك. كان مطلوباً في كل مكان".
عاد يراقب المقياس. ... كانت نيبليت في نوبة الحفر عندما جاء ماثيو ليجدها. لم تكن الأسرع في الحفر. كانت الأكثر منهجية، وهو ما تبين أنه الأكثر أهمية، إذ ظلت الجدران نظيفة وحافظ النفق على شكله.
سأل ماثيو: "كيف حالك؟"
سحبت كومة من التربة المفككة وناولتها للغول بجانبها، الذي نقلها إلى الكومة المخصصة.
قالت: "بخير".
"نيبليت".
"أنا بخير".
قالتها بالطريقة نفسها التي تقول بها معظم الأشياء، لا كطمأنة، بل كمعلومة.
"صمدت طوال الوقت. كلما شعرت برغبة في التوقف فكرت في الجميع وصمدت".
سحبة أخرى. ابتسمت.
"عدت. لا يمكنني السماح لكيرن وموغ والآخرين بأكل كل عشبي".
نظر إليها ماثيو للحظة. استقر شيء ما في داخله.
قال: "جيد".
أومأت وعادت للحفر. ... الأمر المتعلق بالامتلاء هو أنه لم يكن يستقر. كان موغ يراقب هذا بعناية، بالطريقة التي يراقب بها كل ما يتعلق بأكل التربة، أي بجدية تامة وبسجل داخلي رسمي قليلاً لشخص يدون ملاحظات بحثية. كانت التربة العميقة تتحرك في جوفه أسرع مما يجب أن تتحرك التربة في أي شيء. لم يكن الأمر مزعجاً. بل كان نقيض الإزعاج. في كل دورة نوبة حفر، حين يحين دوره للتعامل مع المادة المستخرجة، كان ينتهي ويشعر بالامتلاء، لفترة وجيزة، بالثقل الطبيعي لمن أكل.
في البداية كان الامتلاء يزول في حوالي ساعة. ثم صار أربعين دقيقة. والآن عشرين، وعندما يزول يتحول إلى شيء آخر تماماً. طاقة. ليست الطاقة المتعبة والحذرة لغول عاش في منشأة أبحاث لثلاث سنوات على إمدادات مقننة قدمتها الشياطين وآمال محبطة. شيء فيه حرارة أكبر. شيء جعل يديه تشعران بالتململ.
ذكر هذا لكيرن، الذي قال "مثلك"، ولجوكو، الذي قال "ظننت أنني وحدي"، ولفوس، الذي قال "نعم، الأمر هكذا منذ الأيام الخمسة الماضية، ظننت أننا جميعاً نعرف".
بحلول نهاية اليوم الخامس من نوبة الحفر الكاملة، انضم الأربعة جميعاً بهدوء إلى نوبة الحفر حتى عندما لم يكن دورهم، لأن لديهم طاقة أكبر من أن يبقوا ساكنين وكان النفق يحتاج للوصول إلى مكان ما. لم يعلق أحد على هذا. كان من نوع الأشياء التي تندمج في الروتين بالطريقة التي تندمج بها الأشياء عندما يكون لدى الجميع الكثير مما يستحق الانتباه. لاحظ ماثيو ذلك في اليوم السادس.
كان في "المسبك"
عندما تحول "البوتقة"
والتفت لينظر إليها.
النبتة الثانية بعد "أي شيء يختلف، غير ملحوظ ببساطة"، كانت مستقرة وعميقة، ليست شيئاً تعتني به بعد الآن، بل شيئاً موجوداً فقط.
النبتة الثالثة، نبتة غراك، صغيرة ومحددة، تحول النية إلى شفاء. كانت هناك رابعة الآن. كانت صغيرة. نبتت لتوها. تحرك نحوها وظهرت الشاشة. **طوبى للأرض (مخرجات البوتقة - نشطة) الأصل: جماعي - موغ، كيرن، جوكو، فوس عقيدة، متمسك بها بصدق، مفادها أن الأرض المستهلكة في خدمة غرض الجماعة ليست مجرد مادة بل هي مناجاة. إن تأكل من الأرض تحت قدميك. الأرض التي تعمل عليها. الأرض التي تثق بها لتحملك.
الأرض التي تصمد، هو أن تشارك في شيء أكبر من الأكل. _الممارسون لا يعتقدون أن الأرض طعام. يعتقدون أنها مقدسة. التمييز يهم أكثر مما يبدو. الطعام يُستهلك. والمقدس يُستقبل. الجسد يعالج كليهما، لكن واحداً فقط يترك شيئاً وراءه. التأثير: تحويل أيضي متسارع للمادة المعدنية، زيادة في مخرجات الطاقة، تقليل تراكم الإجهاد أثناء العمل المستمر. الطاقة الفائضة تتحول إلى طاقة إيمان. تتناسب طردياً مع الصدق.
المزيد من المؤمنين، تأثير أقوى. قرأها مرتين.
فكر في قول موغ "لست ممتلئاً"
بالقناعة المحددة لشخص يؤدي فعلاً جراحياً من الإرادة. فكر في أربعة غيلان بطاقة فائضة يأخذون نوبات حفر إضافية لأنهم لا يستطيعون البقاء ساكنين. نظر إلى المدخل مجدداً. صيغة الطقوس.
"إن تأكل من الأرض تحت قدميك".
الطريقة التي نظمت بها نفسها ليس كمهارة أو عادة بل كعقيدة، كاملة بالبنية والتبجيل.
فكر: "لماذا هي دينية جداً؟".
لم تكن شكوى. بل سؤالاً حقيقياً لم يملك إجابة عليه. راقب قراءة الطاقة. كانت الفائضة تتحول في الوقت الفعلي، والمخرجات الأيضية تتسرب بوضوح إلى طاقة إيمان بالطريقة التي يجد بها الماء مصرفاً، طبيعية، غير متسرعة، كأن النظام بُني دائماً لهذا بالضبط وكان ينتظر فقط أحداً ليكتشف الأمر. سحب الخيوط. كان الأربعة أكثر سطوعاً من الآخرين. ليس بشكل درامي، ليس بطريقة كانت ستكون واضحة بلمحة، ولكن مقابل خط الأساس للخيوط الأخرى، كانت خيوطهم تحمل ضوءاً أكثر، وأثبت، وأدفأ.
كان هناك شيء آخر يغذيهم.
تحقق من سعة طاقة الإيمان في "المسبك".
طاقة الإيمان: 150/150 حدق فيها للحظة. ممتلئة. ممتلئة تماماً. أغلق الشاشة.
وقف في "البوتقة"
للحظة، يفكر بالفعل. خزان ممتلئ يعني الإنفاق.
كانوا يحتاجون المزيد من مخالب "قبضة الأرض"، المجموعة الحالية لم تكن كافية لنوبة كاملة.
وبمجرد خروجهم، سيحتاجون شيئاً يتجاوز أدوات الحفر. صنعت ورين خنجر غراك. يمكنها صنع المزيد. كان ذلك حديثاً يحتاج لإجرائه معها قريباً.
غادر "البوتقة"
وذهب ليجد ورين. عملا بقية اليوم.
المزيد من مخالب "قبضة الأرض"
أولاً، تكفي لنوبة كاملة دون أن ينتظر أحد مجموعة احتياطية. ثم سيوف، ثلاثة منها، من المادة المضغوطة نفسها التي استخدمتها ورين لخنجر غراك، وبالهندسة نفسها التي تعرفها بالفعل. عملت دون الحاجة لكثير من التوجيه، وهي إحدى أفضل صفاتها. بحلول الوقت الذي تحولت فيه ألواح السقف إلى نغمتها الليلية، كانت لديهم كومة بدت، في نظر ماثيو، كبداية لشيء يمكنه فعلاً إخراجهم.
في الليلة التالية، جلس بجانب موقع الحفر، ونظر إلى مدخل النفق، وتساءل: "كم قطعنا؟"
قال غراك من مكان ما خلفه: "غرفة فيكار. وجناح الأحياء. حفرنا أنفاقاً لكليهما لكننا لم نخرج للسطح بعد".
توقف قليلاً.
"الآن نتبع الخيوط نحو سناغتوث".
"كم البعد؟"
"صعب القول بدقة. الخيوط موجودة لكنها باهتة. نتحسس طريقنا نحوه".
"كم من الوقت؟"
"ليلتان أخريان. ربما ليلة ونصف".
نظر ماثيو إلى السقف.
قال الشيء الذي لا اسم له مجدداً: "استعجل".
قال: "ليلة واحدة. سنفعلها في واحدة".
صمت غراك للحظة، يجري الحسابات.
قال: "ممكن. سيكون الجميع منهكين".
قال ماثيو: "لدي شعور سيئ. علينا الخروج من هنا. بسرعة".
نظر إلى الغيلان الأربعة الذين يتعاملون مع الكومة، يعملون بجد بناءً على شيء اخترعوه نصف اختراع من خلال القناعة الجماعية.
"خاصة هم".
التفت موغ نحوه.
قال استباقياً: "لسنا ممتلئين".
قال ماثيو: "أعلم".
فكر في الطاقة الفائضة التي تتحول إلى طاقة إيمان.
في "طوبى للأرض"
وما قالته عن الإرهاق والمخرجات والإيمان المحدد لأربعة غيلان حولوا أكل التربة إلى ممارسة دينية. لن يكتفوا بالمواكبة. سيكونون محرك الأمر برمته. ... فوقهم، في الجزء الشرقي من المنشأة، لاحظ متدرب سحر أنهى للتو مهامه في تعزيز حاجز المانا أن الأرض قرب التقاطع الشرقي بدت أكثر ليونة تحت القدم مما كانت عليه بالأمس. دونت ذلك ذهنياً ومضت. كان هناك الكثير مما يستحق الانتباه. كان انتباه المنشأة بالكامل فوق الأرض، حيث كان التهديد مرئياً وصاخباً ويضرب الجدار نفسه منذ أيام.
تحت الأرض، كان الغيلان يقتربون من غرفة سناغتوث وكانت الأرض تجعل الأمر أسهل مما يحق لها أن تكون. لقد قررت، في مكان ما في الأساس العميق لمستوى أُومِن به لفترة كافية ليبدأ في الإيمان بالمقابل، أنها تريدهم في الخارج. كانت الأرض تساعد.