لم يكن الرابط العقلي يشبه الكلام. كتبت بيلو هذا في ملاحظاتها في اليوم الأول، قبل ثلاث سنوات، حين كان كل ما يتعلّق بالتجربة يبدو ك الوقوف على حافة شيء هائل دون معرفة عمق القاع تحته. لا يشبه الكلام. بل يشبه فهم شيء ما قبل أن تستطيع شرح كيف. لم تجد لغةً أفضل للتعبير عن هذا حتى الآن، وهو أمر محرج بالنظر إلى أنها قضت ثلاث سنوات في محاولة ذلك. كان الرابط العقلي نفسه تعويذة من سلالة غريفين، حصرية، ومن النوع الذي يستغرق ساحراً من الرتبة الأولى شهوراً لتعلمه من الصفر.
كانت بيلو ساحرة متدربة، مما يعني أنها مُنحت النسخة الأقل شأناً منه، تنفيذاً مُجرّداً منحها حق الوصول إلى الفيزاء المفاهيمي المشترك دون أدوات بنيوية أعمق وفرتها التعويذة الكاملة. بلا تخطيط عاطفي. بلا وصول قسري للسطح. المساحة وحدها فقط، مفتوحة ومحايدة، وكل ما يختار الطرفان جلبه إليها. شرح مشرفها هذا باعتباره ميزة. أخذت كلامه مأخذ الجد. ولا تزال تفعل، في الغالب. لكنها، مع ذلك، وجدت الغوبلين رقم 4.
هذا هو الجزء الذي تعود إليه دائماً. تعامل الخاضعون الآخرون في برنامج اللغة والتنسيق مع الرابط كأنه طقس، شيء يحدث تجاههم، لا يمكن التنبؤ به، ولا يستحق المشاركة المباشرة حقاً. أما الغوبلين رقم 4 فقد تعامل معه، منذ الجلسة الأولى، كأنه محادثة. بعد الجلسة الرابعة، منحها اسماً. فيككار. رسمياً، جرى تحديد الخاضعين بأرقام تعيين.
بدأت التسمية كوسيلة راحة في ملاحظاتها، طريقة للتمييز بين غوبلين متزايد التعاون عن البقية دون كتابة "الغوبلين رقم 4"
باستمرار عبر كل صفحة. وغير رسمياً، لقد سئمت ببساطة من اعتباره رقماً. سجلت سلوكه على أنه غير معتاد لمدة أربعة عشر شهراً تقريباً قبل أن تتوقف عن تسجيله وتشرع في الاعتماد عليه، وهو ما قال شيئاً عنها حاولت عدم تفحصه عن كثب. بدأت الجلسات بالشريقة المعتادة دائماً. هي على جانب واحد من الرابط، تدفع مفاهيم بسيطة إلى المساحة المشتركة، مترقبة الاستجابة. حاضر. واعٍ. هنا. المعادل العقلي للطرق على باب والانتظار لمعرفة إن كان أحد في الداخل.
أجاب فيككار دائماً أولاً. مُشَكَّلاً ومُتعمَّداً. هنا. واعٍ. وحاضر أيضاً. تكدّس الصغار الثلاثة بعدها، متداخلين ومتحمسين، فوصلت نسختهم من كلمة نعم ك انطباع فوضوي لشيء صغيراً يطارد ذيله. لقد تخلت عن محاولة تتبع بصماتهم الفردية في مكان ما حول الشهر الثامن. جرى تصنيفهم حينها العنقود. كان ذلك كافياً. ... بدت الجلسة التي أطلقت الدفعة الجديدة عادية في ظاهرها. كانت تبني نحو مفاهيم مكانية أكثر تعقيداً لأسابيع، ليس الهناك وهناك البسيطين اللذين بدأت بهما، بل شيئاً ذا طبقات.
مساحة محتواة. حدود. ما يمسكها. ما يوجد على كل جانب. استوعب فيككار ذلك. غرفة، أرسل. جدران. أنت. نحن.
"جيد. ما الذي يوجد خارج الغرفة؟"
وقفة استمرت طويلاً بالقدر الكافي لتبدو مدروسة. غرف أخرى. أومأت برأسها وهي تكتب.
"كيف عرفت ذلك؟"
وهذا هو الجزء الذي بقي معها منذ ذلك الحين، لأن إجابته لم تكن أستطيع استشعارها أو لقد كنت هناك. كانت إجابته: أنتِ تصلين. أنتِ تغادرين. المغادرة تعني مكاناً آخر. توقفت عن الكتابة. لم تدفع مفهوم حركتها الخاصة. لم تقدم أي شيء عن الممرات أو تخطيط المنشأة. لقد لاحظ وصولاتها ومغادراتها على مدى ثلاث سنوات واستخلص استنتاجاً بنيوياً من نمطها. أرشفت الفكرة دون التصرف بناء عليها ودفعت المفهوم التالي، لأن الجلسة كانت جارية.
غرف كثيرة. أغراض مختلفة. متصلة. متصلة، ردد. ثم سأل ببساطة. ما غرض الغرف الأخرى؟ ليس لماذا تتحرك كائنات مثلك بينها. وليس أي شيء غير مباشر. مجرد سؤال مباشر، من النوع الذي يطأه طفل لأنه يريد أن يعرف. أجابت بيلو عليه قبل أن تفكر فيما إذا كان يجب عليها.
"أبحث. أماكن معيشة للطاقم. تخزين."
كانت تكتب السطر التالي قبل أن تستوعب تماماً ما حدث. نظرت إلى الجملة. كتبت ببطء: سأل الخاضع مباشرة. أجبته مباشرة. ملاحظة للمراجعة. قرأتها مجدداً. ثم أضافت: لم يبدو الأمر كأي شيء في حينها. ... طرق ريلد بعد يومين. عرفت من الطرق.
"لن يوقف الضغط"، قال ريلد.
"أعلم."
"الموعد النهائي حقيقي."
"والعمل حقيقي أيضاً."
وضعت قلمها جانباً.
"كلاهما حقيقي وهما في تعارض ولا يمكنني إصلاح ذلك بالتظاهر بأن أحدهما غير موجود."
نظرت إلى ملاحظاتها.
"أخبره أنني أحرز تقدماً. أخبره أنني أضغط بقوة أكبر. كلاهما صحيح."
"الساحر الكبير نيس يريد موعداً."
"سحصر على إجابة صادقة أو موعد يتبين خطؤه. هذان هما الخياران."
رحل ريلد. جلست مع ثقله المزعج، الموعد النهائي الذي لا تستطيع التفاوض بشأنه، والعملية التي لا تستطيع تسريعها دون كسرها. ثلاث سنوات. أهم تطور تواصلي في تاريخ البرنامج. لن تسلم الساحر الكبير نتيجة ملوثة لأنه قرر أن يكون نفور الصبر. ... اليوم التالي. فتحت الرابط وشعرت بفيككار يستقر فيه تقريباً فوراً، بالطريقة التي يفعلها دائماً، بلا تأخير، بلا فترة تعديل، حاضر ومستعد تماماً لحظة تشكل الاتصال.
وكأنه كان ينتظر تماماً على الجانب الآخر منه. لاحظت ذلك مرة، في وقت مبكر. أرشفت ذلك كانتظار معرفي. لم تعد تدور حوله أبداً. الاسم، قال. الحدود الثمانية والثمانون. قال أحدهم ذلك في الخارج. رمشت. فعلت هي. قبل ثلاثة أيام، متحدثة إلى ريلد في الممر.
"نعم"، قالت، وكان التردد نصف ثانية، ليس طويلاً بالقدر الذي يهم.
"هكذا يُسمى هذا المستوى."
ما هو المستوى؟ كادت تضحك. بعد كل ما كان الرابط يبنيه، كان السؤال الذي وصل هو ذاك. مسطح وبسيط وصادق تماماً.
"فكري فيه كغرفة"، قالت.
"هذه الغرفة لها جدران، أرضية، سقف. هواء خاص بها. قواعد خاصة بما يتناسب داخلها."
دفعت المفهوم مقيداً بعناية. محتوى. متميز.
"المستوى يشبه ذلك، إلا أنه أكبر بكثير. له بيئة خاصة به، سماء خاصة به، طريقته الخاصة التي تعمل بها الأشياء داخله. وتماكاً كما أن هذه الغرفة منفصلة عن الغرفة المجاورة لها، المستويات منفصلة عن بعضها البعض."
غرف كثيرة، قال.
"كثيرة، نعم. أكثر مما أحصاه أحد تماماً."
كلها مختلفة.
"كلها مختلفة. بعضها بارد. بعضها كثيف بالطاقة. بعضها بالكاد يمكن النجو فيه والبعض الآخر عادي جداً."
توقفات.
"هذا في مكان ما في المنتصف."
وقفة. هل هذا مكان جيد؟ سأل. نظرت إلى الرابط. لم تكن سترد على ذلك بصدق. لم تكن متأكدة من قدرتها على الإجابة على ذلك بصدق حتى لو أرادت.
"إنه مفيد"، قالت بحذر.
"إنه بعيد عن الأجزاء الأكثر مركزية وتطوراً في عالم البشر. بعيد بالدرجة التي..."
توقفت.
"إنه منعزل. هذا ما يجعله جيداً لأنواع معينة من العمل."
عالم البشر، ردد.
"تتذكر كيف شرحت المستويات"، قالت.
"كيف أن المستوى يشبه الغرفة، مساحته الخاصة، جدرانه الخاصة، قواعده الخاصة."
دفعت المفهوم للأمام، مبنية على ما كان موجوداً بالفعل.
"العالم يشبه هذه المنشأة بأكملها. غرف كثيرة بداخله. كل غرفة هي مستواها الخاص، منفصلة عن البقية، لكنها كلها جزء من المبنى نفسه."
توقفت.
"عالم البشر هو المنشأة. هذا المستوى هو إحدى الغرف فيه. غرفة في نهاية ممر طويل جداً، بعيدة عن المدخل الرئيسي، بعيدة عن حيث يوجد معظم النشاط."
غرفة لا يأتي إليها أحد، قال.
"ليس غالباً"، قالت.
"لا."
جلس فيككار مع ذلك. لم يطرح سؤالاً متابعاً. صمت. لاحظ ذلك. انتقل... كانت الجلسة بعد أسبوع هي الأولى التي شعرت فيها بضغط نيس يتسرب إلى الغرفة بطريقة لم تستطع احتوائها تماماً. كانت تدفع نحو مفاهيم هيكلية، المنشأة، الأقسام، الطريقة التي نُظّم بها البحث. بيانات مفيدة للتقرير. ذات صلة. كانت تمتلك خطة واضحة للجلسة وكانت تنوي اتباعها. تلقى فيككار المفاهيم المبكرة بالطريقة التي يفعلها دائماً.
منتبهاً. نظيفاً في استجاباته. دفعت الأقسام فدفع مقابلاً غرفاً منفصلة بأسباب منفصلة وأكدت ذلك وتحركا للأمام. ثم قال: هل هناك آخرون؟
"خاضعون آخرون؟ نعم."
هنا.
"في أجزاء أخرى من المنشأة. أقسام مختلفة."
هل يمكننا رؤيتهم؟
"لا. الأقسام مفصولة."
احتفظت بصوتها حيادياً.
"برامج مختلفة. أسئلة بحثية مختلفة."
وقفة. هل هم بخير؟ نظرت إلى ملاحظاتها.
نظرت إلى المفهوم الجالس في الرابط، بسيط جداً لدرجة أنه بدا بريئاً تقريباً، هل هم بخير، وفكرت في جناح الأحياء والجداول الزمنية التي لم تسأل عنها والخاضعين الخسة الذين عرفت أنهم بقوا من عدد سكان كان أكبر بكثير وقالت: "يجرى دراستهم."
مثلنا.
"نوع مختلف من الدراسة."
لم يضغط فيككار. لم يضغط خارج الحافة أبداً. لقد لاحظ ببساطة أين كانت الحافة وانتقل، نفس الصبر الذي امتلكه دائماً، واستمرت الجلسة، وكتبت: يظهر الخاضع قلقاً بشأن خاضعين آخرين. لا يتطلب استجابة. لم تكتب عن الثقل الذي استقر في صدرها حين سأل. كان العنقود هادئاً طوال التبادل، وهو ما تعلمت أنه يعني استيعابهم لشيء ما. ظهر أحدهم على السطح بعد دقائق قليلة بصورة بسيطة، فجوة صغيرة، ماء يمر من خلالها، وخارجها الكثير من الخضرة.
ثم شيء كبير يتحرك ببطء عبر تلك الخضرة. منخفض عن الأرض. غير مستعجل.
"يمكنكم رؤية الخارج من هناك؟"
قالت بيلو. تأكيد حماسي. كتبت: يبدو أن هناك فجوة في أحد الجدران ويمر الماء من خلالها. لدى الخاضعين اتصال مرئي بغابة خارجية. وضعت خطاً تحتها. التحقق مع الصيانة. ... هل الخارج خطير؟ سأل. الجلسة التالية. ببساطة. بلا تأطير دقيق، فقط السؤال، جالس في الرابط، بالطريقة التي يجلس بها السؤال عندما يفكر شخص ما فيه ويقرر أخيراً أن يسأل. كانت في منتصف المفهوم عندما وصل واستغرق الأمر لحظة لتتغير.
"نعم"، قالت.
"المستوى يحتوي على حياة برية كثيفة. بعضها... كبير. حاجز المحيط يبقي معظم الأشياء في الخارج، لكن خارج الحاجز سيكون الأمر خطيراً جداً بدون حماية. بدون سحر."
دفعت: مستوى التهديد. قادر على الأذية.
"إنه ليس بيئة آمنة."
لكائنات مثلك.
"لأي شخص بدون الاستعداد المناسب."
لنا. نظرت إلى الرابط.
"لأي شخص"، قالت.
"نعم."
لم يرد فوراً. لقد أصبح ساكناً فقط، معالجاً ما تعنيه الإجابة بدلاً من ما يجب قوله بعد ذلك. الأشياء الكبيرة، قال. تلك التي في الغالب.
"وحوش سحرية. مفترسات. هذا المستوى له نظام بيئي نشط للغاية، تشبع المانا هنا يدعم التطور البيولوجي السريع، لذا فإن المخلوقات..."
أوقفت نفسها.
"إنها كبيرة. وسريعة. وهناك الكثير منها."
كتبت: يفهم الخاضعون أن البيئة الخارجية خطيرة. هذا دقيق وعادي. لا مخاوف أمنية. ... الجلسة التي فكرت فيها لأيام بعد ذلك لم تكن تلك التي خططت للتفكير فيها. كانت تدفع مفاهيم الهرمية، السلطة، التعليمات، هيكل من يوجه من، ذات صلة بمساعدة فيككار على فهم سبب حدوث أشياء معينة في المنشأة جداول زمنية لم يحددها أي شخص يمكنه رؤيته. مواد جلسة قياسية. فعلت ذلك عشرات المرات بأشكال مختلفة.
يخبرها أحدهم الكائنات هنا بما يجب فعله، قال.
"نعم. هناك شخص يدير هذا المكان. يعطي الأوامر هنا."
هو هنا.
"نعم."
يخبره أحدهم بما يجب فعله. توقفات.
"لديه... عائلة. خارج هذا المستوى. يمتلكونه."
أوقفت نفسها.
"هذا أكثر مما نحتاجه لليوم."
نظرت إلى قلمها. لم يضغط فيككار. تلقى الإجابة النصفية والصمت بعدها وتركهما الاثنان وحيدين. على جانبه من الرابط، استقر شيء ما. ليس رضا، شيئاً أكثر حذراً من ذلك. لقد شعر بدفء التصور يرق لحظة تراجعها، وتركها تذهب دون التمسك بها. عرف هذه النقطة. لقد وجدها من قبل، المكان الدقيق حيث يعيد شيء في بيلو تأكيد نفسه، وتعلم أن الضغط ضدها هو الطريقة الوحيدة الموثوقة لجعل الأمور أسوأ.
من الأفضل تركها تشعر وكأنها أدركت نفسها في الوقت المناسب. كادت تستمر. كانت الكادة كافية لليوم. مفهوم، أرسل. بسيط. غير منزعج. زفرت. كتبت: ابق داخل نطاق الجلسة. تفاصيل الملكية ليست ذات صلة ببحوث الاتصالات. ... في نهاية الأسبوع الثاني جلست مع ملاحظاتها لفترة طويلة. كان التقرير الخاص بنيس في حالة أفضل مما توقعت. كانت البيانات نظيفة. توسعت مفردات فيككار المفاهيمية بشكل أسرع في أسبوعين عما تفعل عادة في ستة أشهر.
كان التقدم حقيقياً ويمكنها توثيقه بصدق وسيرضيه، مؤقتاً على الأقل. قرأت ملاحظات الجلسة مجدداً. المفاهيم المكانية. عالم البشر مشروح كمنشأة، هذا المستوى كغرفة واحدة داخلها. الخاضعون الآخرون، والطريقة الحذرة التي لم تجب بها عما إذا كانوا بخير. الشخص الذي يدير هذا المكان والعائلة خارج المستوى الذين يمتلكونه، والذي قالته نصفه قبل أن توقف نفسها. أيضاً، احتجت إلى إبلاغ فريق الصيانة بالفجوة الصغيرة في الجدار الخارجي للغرفة، صدع ضيق قدم رؤية غير محجوبة للغابة في الخارج.
نظرت إلى نمط ذلك. وصلت كل قطعة بشكل طبيعي. كانت متأكدة من ذلك. قادت الجلسات، دفعت المفاهيم، سيطرت على الاتجاه. استجاب فيككار ضمن الأطر التي حددتها. طرح أسئلة بسيطة؛ هل هم بخير، هل الخارج خطير، من؛ نوع الأسئلة التي لم تبدو كأي شيء لأنها كانت الأسئلة التي قد يطرحها أي شخص. أجابت عليها لأنها كانت بسيطة. لأن عدم الإجابة على سؤال بسيط بدا غير عادل. هذا هو الجزء الذي عادت إليه باستمرار.
التقطت قلمها. فيككار، كتبت. لا يطرح عادة أسئلة معقدة. يسأل أسئلة بسيطة. إجابات الأسئلة البسيطة كافية، على ما يبدو. قرأتها مجدداً. وضعت خطاً تحت الجملة الأخيرة. ثم كتبت تحتها: ثلاث سنوات. لقد كنت في ذلك الرابط لمدة ثلاث سنوات ووجدت الحديث معه سهلاً لمدة ثلاث سنوات ولم أتساءل قط عن سبب ذلك. نظرت إلى الجملة لفترة طويلة. ثم قلبت الصفحة وبدأت التقرير الرسمي للساحر الكبير نيستور.
أرشفات فيككار كالغوبلين رقم 4. كتبت فيككار دائماً، لكن الغوبلين رقم 4 بدا أكثر دقة الآن بطريقة ما. لا تشوهات، لا شيء للتصعيد، لا شيء يجذب نظرة ثانية. لم يخطر ببالها أنها اتخذت القرار بسرعة، أو أن القرار بدا أسهل مما ينبغي. لم يخطر ببالها التشكيك فيه على الإطلاق. كان عقلها ملكاً لها. لقد كان كذلك دائماً. في غرفة أخرى لم تزرها قط، ضيق فيككار الجوقة. ليست القناة المفتوحة.
أربعة خيوط فقط. غراك، بيب، سناغتوث، ماثيو.
"لدي أشياء لأشاركها"، قال.
"حين تكونون مستعدين."
ثم انتظر.