ظهرت السلوكيات بالطريقة التي تظهر بها العادات الجيدة عادة، من غير إعلان. لاحظها ماثيو تدريجياً. ليس شيئاً واحداً، بل أشياء صغيرة تتراكم واحداً تلو الآخر حتى تصبح ذات معنى. غوبلونو غرفة اللاهوت لم يخفوا قط مشاعرهم تجاه من أسموهم شياطين في مفرداتهم. عدائيون علناً، يتوقف أي غوبلون عما يفعله لحظة دخول أحدهم، يتابعونه عبر الغرفة بلا رمشة، لأن أي شخص يعبر ذلك الجدار غير المرئي يعني لهم الشر.
ظلّ هذا هو الثابت طوال مدة احتجازهم هنا. توقف ذلك. ليس دفعة واحدة. ليس في يوم بعينه. على مدى الأيام السبعة التالية أصبح الأمر أقل تكراراً ببساطة، ثم نادراً، ثم غاب في الغالب. عندما جاء الباحثون إلى لوحة المراقبة أو خلف الجدار غير المرئي، واصل الغوبلون ما كانوا يفعلونه بالفعل. يأكلون. يتحدثون. ينامون. أمضى أحد الباحثين نحو عشرين دقيقة عند الجدار غير المرئي في اليوم الثالث بينما أجرى أربعة غوبلونو محادثة حول مزايا ترتيبات النوم المختلفة.
لم يلمح أي منهم الباحث. غادر الباحث دون تسجيل أي شيء. وجدته بيب بعد فترة قصيرة.
قالت: "شاهدنا أحد البشر لفترة طويلة جداً، ثم غادر".
قال: "أعلم".
بدت كأنها تكبح شيئاً ما.
قالت: "هذا نصر".
ليس إعلاناً تماماً. أشبه باختبار ما إذا كان يوافقها الرأي.
قال ماثيو: "نعم، قد يكون حجر الرنين يضخم الاعتقاد لكني لست متأكداً. لا يزال يتعين عليّ أنا ويرين دراسته أكثر".
جلس ماثيو معه لفترة أطول قليلاً. ما لم يستطع نفضه عن ذهنه هو مغادرة الباحث دون تسجيل أي شيء. لقد كانوا عدائيين لسنوات. عدائيين علناً وباستمرار. كان ينبغي لمثل هذا التحول أن يكون أول ما يُكتب، تغييراً في السلوك، شذوذاً يستحق الإشارة لمن يجلسون فوق هذا المرفق. لكن الباحث اكتفى بالابتعاد. لم يكن يععرف ما يعنيه ذلك. كان لديه شعور بما يعنيه، شعور يشير مباشرة إلى الحجر العادي المركون على أرضية غرفة اللاهوت.
لكن الشعور لم يكن يقيناً، ولم يكن مستعداً لتأكيده بعد. قال حدسه غير ذلك. بعد ذلك، انتشرت المنافسة. لم يطلب من أحد نشرها. فعل الجوقة ما تفعله دائماً مع الأمور التي تستحق النقاش، وهو مناقشتها، وما بدأ كتحدي سنغتوث وصل إلى غرفة اللاهوت متغيراً قليلاً، ليس بالشروط الأصلية، بل بالبنية الكامنة. لا يجدك الباحثون تستحق المشاهدة إن لم تكن تستحقها، فلا تستحقها، وإذا كنت بارعاً في هذا فيجب أن تنال الاعتراف لأجله.
لم تكن لدى أحد طريقة ثابتة لقياس النصر. لم يمنع ذلك أحداً من التنافس. ابتكر كيرن نظاماً يعتمد على سرعة تحرك عيون الباحث. جادل موغ بأن النظام معيب لأن التحقق من النتيجة يتطلب مراقبة الباحث، مما يخلق مشكلة انتباه خاصة به.
قال موغ: "أنت تراقبه لترى إن كان يراك. هذا عكس الأمر برمته".
قال كيرن: "أنا أراقبه لأتأكد أنه لا يراك. هناك فرق".
"ليس هناك".
"هناك وأنت سيء في هذا فقط".
فاز جوكو بهدوء بثلاث جولات بمعايير لم يحددها كلاهما ورفض تفسير كيف. عندما سأله كيرن، هزّ جوكو كتفيه وعاد لما كان يفعله. وجد موغ هذا غير معقول البتة. وجد كيرن الأمر أكثر عدم معقولية. استمرت المعايير في التغير. أدرك ماثيو أن هذا لم يكن فشلاً للعبة. بل كانت اللعبة وهي تؤدي عملها. لم يكن الغوبلون يتدربون على الاختفاء. كانوا يتدربون على الاعتقاد الراسخ بأنهم غير مثيرين للاهتمام، وفي كل مرة تنزلق نظرة الباحث متجاوزة إياهم، يتلقى هذا الاعتقاد دليلاً إضافياً على صحته.
لم يكن الدليل بحاجة لقياس دقيق. بل كان بحاجة للشعور به فقط. فضل البوتقة ذلك دائماً. وصل إسهام فيكار بلا إعلان. لقد بدأ ببساطة بتعليم تقنية التصور التي كان يفعلها لبيلو لكل من سأل، وقد سأل كثيرون، معظمهم من مجموعة علم الأحياء، مما كان منطقياً بشكل خاص، ليس لأنه عرضه بل لأن هذه المجموعة من الغوبلون تحتاج إلى هذا حقاً.
قال لهم: "أغمضوا أعينكم. تخيلوا النتيجة. أمسكوا بها. اجعلوها حقيقية".
قال بوناك: "هذا كل ما في الأمر؟"
"هذا كل ما في الأمر".
قال بوناك: "هذه ليست تقنية. هذا مجرد إيمان. عما تتحدث؟"
صمت فيكار لبرهة.
قال: "نعم. هذا ما قلته".
"جعلته يبدو شيئاً أكبر من ذلك".
قال فيكار: "إنه أكبر من ذلك. وهو بالضبط ذلك. كلاهما صحيح".
توقف مؤقت، النوع المحدد الذي يعني أنه كان يقرر ما إن كان سيكون منزعجاً أكثر مما هو عليه بالفعل.
"أغمضوا أعينكم".
كان يفعل ذلك منذ ثلاث سنوات دون أن يعرف ما يسميه. لقد فعلها من أجل بيلو، ومن أجل مجموعته، ومن أجل البقاء اليومي في مكان كهذا. كان يفعلها الآن مع غوبلون آخرين، عن عمد، نفس التقنية مطبقة على نفس الهدف وبنفس الإخلاص الذي جعلها تنجح للمرة الأولى. لم يكن غوبلون غرفة علم الأحياء يتخيلون ظلالاً أو أبواباً مقفلة. كانوا يتخيلون قرارات صغيرة. باحثاً يلقي نظرة على ملف ويقرر فتح ملف آخر.
صوت خطوات تمر. غياب الإحساس المحدد باختيارهم. لم يكن ماثيو مستعداً لمدى دقة تصورهم للأمر. التقط شظايا عبر الجوقة، ليست أفكاراً خاصة، لا شيء حاداً هكذا، بل جودة التصور، نسيجها المحسوس. لم يكونوا يتخيلون الأمان بأي معنى مجرد. كانوا يتخيلون هذا البشري المعين، وهو يمر بجانب هذا القفص المعين، ليجد شيئاً آخر أكثر إثارة للاهتمام. التفاصيل هي الإخلاص. الإخلاص هو ما تحتاجه البوتقة.
ربما ساعد حجر الرنين. ليس بأي طريقة يمكنه الإشارة إليها والقول إن ذلك تغير بسبب الحجر. لكن الاعتقاد المتحرك عبر الخيوط أصبح أدفأ قليلاً. والمدى أوسع قليلاً. غوبلون غرفة علم الأحياء، على بعد ثلاثة حواجز مانا، استطاعوا الشعور بما تحتويه غرفة اللاهوت، واستطاعت غرفة اللاهوت شعورهم بالمثل، وكانت الحلقة بينهما أشد إحكاماً مما ينبغي للمسافة والتداخل أن تسمحا به. كان يظن أن رغبة الهروب ورغبة عدم جذب الانتباه لا تجلسان منفصلتين في الخيوط أيضاً.
كانتا تتضاعبان. اعتقادان يشيران في نفس الاتجاه، يجعل كل منهما الآخر أثقل، والحجر يدفع كل ذلك أبعد مما كان لأي منهما أن يقطعه وحده. راقب هذا لأسبوع. ثم تغير شيء في البوتقة. ... شعر به قبل أن يفهمهن. الشد المحدد، اليقين المعين بأن شيئاً ما قد غير حالته، ليس في الخيوط، وليس في حجر الرنين، بل في البوتقة الأعمق في المسبك حيث تنمو الأشياء من البذور إلى أياً ما كان ستصيره.
كان يتابع مع الغوبلون عبر جلسات فيكار، مغمض العينين، محتفظاً بنفس التصور إلى جانبهم. لم يعلن هذا. لقد كان موجوداً ببساطة، غوبلون آخر يمارس الشيء ذاته. ذهب ليرى. تغيرت بذرة الخفاء. كان ينتظر براعتاً. شيئاً صغيراً واعداً ومبكراً، بداية شيء بدلاً من الشيء نفسه. ما وجده كان نبتة بطول ثلاثة أقدام تقريباً بأوراق كثيفة وغير ملحوظة اضطر للتركيز وعياً كي يستمر في النظر إليها.
ليس لأنها كانت مخفية. بل لأنها استمرت تفشل في التسجيل كشيء مهم. في كل مرة يتحرك انتباهه لمكان آخر ثم يعود، كان عليه تحديد موقعها مجدداً. كان متأكداً تماماً أنه لم يلاحظها حين دخل. وما زالت تنمو. رفع الشاشة. منخفض البارز غير الملحوظ (مخرج البوتقة — نشط) قرأها مرتين. ثم مرة ثالثة.
"لا يمكن أبداً أن يكون هذا هو الاسم الفعلي".
لم تستجب البوتقة للاعتراضات الجمالية. استمرت الشاشة. ليس خفاء. ليس إخفاء. تقليل الأولوية النفسية. التفاعل المتكرر يجعل المراقبين يصنفون الهدف لا شععورياً كقيمة منخفضة. ليس خطيراً. ليس مهماً. لا يستحق الجهد. لا يستحق الانتباه. التأثير: ينشط بقوة أكبر عندما يكون الغوبلون خائفاً. يصبح الخوف إشارة. تصبح رغبة تجنب الانتباه مادة. غوبلون خائف واحد يخلق لا مبالاة خفيفة لدى المراقبين.
عدة غوبلون خائفين بنية مشتركة يعزز بعضهم بعضاً. يتضاعف التأثير تحت الرنين العاطفي الجماعي. المدى الحالي: بوناك، غور، بران، بيبل، تيب، فيكار، سنغتوث، جوكو، كيرن، فوس وموغ قف ماثيو في دفء البيت الزجاجي وقرأها مجدداً. فكر في الغوبلون في جناح علم الأحياء بالمرفق وهم يتحدثون مع فيكار، مغمضي الأعين، يتصورون قرارات صغيرة وخطوات تمر، خوفهم محدد ومخلص لدرجة أن البوتقة وجدته وقررت أنه التربة بالضبط التي يحتاجها مفهوم كهذا.
لقد زرع الخفاء. زرع الغوبلون شيئاً أفضل. ضحك. صوت قصير، أهدأ مما ينبغي لضحكة، مفاجأة أكثر من كونها دعابة. لقد زرع حضوراً عادياً لدرجة أنه لا يولد أي استجابة، ليس خفاء، ليس اختباء، بل الشيء الأقل إثارة للاهتمام في مكان ممتلئ بالفعل بأشياء تستحق النظر إليها أكثر. لقد زرع الغوبلون منطق المخلوقات التي فهمت أن اللحظة الأكثر خطورة هي اللحظة التي يقرر فيها أحدهم أنك تستحق النظر إليك، والتي أمضت سنوات في تطوير حسّ محسوس لما يجعل تلك اللحظة تحدث.
لم يطلبوا الاختفاء. طلبوا تركهم وشأنهم. أجابت البوتقة الحاجة الحقيقية فكر في فيكار وهو يقضي ثلاث سنوات في جعل بيلو يشعر بالدفء تجاه أربعة غوبلون دون فعل إخفاء واحد. فكر في جوكو وهو يفوز بثلاث جولات من منافسة غير قابلة للقياس بمعايير لم يحددها أحد. فكر في الغوبلون في غرفة علم الأحياء وهم يسألون كيف يبدو الشيء المثير للاهتمام بنبرة شخص يسأل عن معلومات عملية. لم يعمل الخفاء إلا عندما لم يكن أحد ينظر.
باحث قرر أن الملف لا يستحق الفتح، ولا يستطيع تذكر سبب مجيئه إلى هذه الغرفة في المقام الأول، ويجد نفسه يفكّر لدي ما يكفي من البيانات، ليس هذا هو المطلوب، سأعود إليه لاحقاً، لم يكن ذلك خفاء. كان ذلك أشد فائدة بكثير. نظر إلى النبتة لفترة أطول قليلاً. كان الاستمرار في النظر إليها أصعب من أي شيء آخر في البيت الزجاجي. أراد انتباهه باستمرار أن ينجرف إلى أشياء أخرى حولها، تلك التي كانت أكثر إثارة للاهتمام بوضوح.
جلست نبتة الخفاء أو ببساطة النبتة غير الملحوظة هناك ولم تولد أي سبب مقنع بشكل خاص للاهتمام بها. أدرك، وهو ينظر إليها، أن الغوبلون قد بنوا شيئاً لا يملك نظيراً في عالم البشر. لم تكن هناك تكنولوجيا أرضية يمكنه رسم مخطط لهذا انطلاقاً منها. لم يكن ليصممها. لقد زرع اتجاهاً وتراجع خطوة للوراء، ووجهت البوتقة الأمر عبر الغوبلون الذين احتجوه أكثر من غيرهم، وما نبت كان شيئاً ما كان ليصله بمفرده.
مد يده نحو الشاشة وقبل الحصاد. تحرك المفهوم عبر الخيوط، ليس بقوة مهارة كامنة، ليس شيئاً كان يدفع به، بل شيئاً صار حقيقياً ومتاحاً الآن، بالطريقة التي تكون بها الأداة متاحة عندما تضعها على طاولة العمل. موجوداً ليجدها الغوبلون. موجوداً ليفعله الخوف. موجوداً لجعل المسافة بين نظرة الباحث والشيء التالي الذي يستحق النظر إليه أوسع قليلاً، وعلى وجه التحديد، وبشكل قابل للقياس.
... سحب الجوقة وضيّق نطاقها على الغوبلون الأربعة المشاركين في التخطيط.
قال: "لدي ما أخبركم به. عن البذرة".
انتبهت الخيوط.
"ما نبت في البوتقة شيء استثنائي. لقد زرعت المفهوم. أنتم أتممتموه".
توقف مؤقت.
"إنه لا يجعلكم غير مرئيين. إنه يجعل المراقبين يقررون أنكم لا تستحقون وقتهم. وكلما زاد الخوف خلفه كلما صار أقوى. وكلما زاد الغوبلون الحاملون لذلك الخوف، كلما اتسع مداه".
توقف آخر.
"نبت في مجموعة غوبلون جناح علم الأحياء أولاً ثم ينتشر إلى الغوبلون الآخرين. كانت حاجتهم هي الأعمق. وجدتهتم البوتقة قبل أي شخص آخر".
صمت على القناة. لم تقل بيب شيئاً. لكن خيطها استقر مسطحاً، غير متفاجئ. كانت تتوقع هذا بالضبط، وكونها على حق بشدته لم يمنحها شيئاً.
قال ماثيو: "قطعتان في مكانهما. الخفاء يعمل. وحجر الرنين يدفع مرساة الإجماع أعمق في هذا المكان كل يوم".
توقف.
"ننتظر الآن لترسخ المرساة. حين تفعل، سيظهر طريق الخروج".
شدّ خيط غراك بالطريقة التي تعني أنه قبل هذا بالفعل وصار يفكر فيما سيأتي بعده.
قال غراك: "إذن ننتظر".
... جلس ماثيو قرب حجر الرنين وشعر بالنية لا تزال تتحرك عبر الخيوط، اعتقاد الهروب والكتاهة والتوق، كلها تدور، كلها تتسرب إلى أرضية الحدود-٨٨ طبقة بطيئة تلو الأخرى. لم يكن يعرف بعد ما ستكون عليه مرساة الإجماع. كان يعرف أن ملاحظة الغوبلون أصبحت أصعب مما كانت عليه قبل أسبوع. كان يعرف أن نيبليت ما زال صامداً. كان يعرف أن الخطة باتت أقرب بخطوة لتصبح قابلة للتنفيذ. ضغط براحته على أرضية غرفة اللاهوت.
لم تستجب الأرض. ليس بعد. لقد كانت موقع أبحاث لسنوات ولم يُطلب منها قط أن تكون شيئاً غير ما كانت عليه. لكنها تلقت هذا الأسبوع شيئاً لم تتلقه قط من قبل. سيكتشف، في النهاية، ما تنوي فعله به.