تراجع الغضب ليأخذ شكلاً أهدأ. وبقي متخفياً في الخيوط. استشعر ماثيو وجوده على نحو يُشبه الشعور بالصداع حين ينتقل من حِدة الوخز إلى بلادة الثقل، فهو لم يختزل، بل تبدّلت هيئته فحسب. انشغل الغوبلين بأمورهم المعتادة الآن. كانوا يأكلون. يرتّبون مواقع للنوم. استأنف اثنان منهم حواراً بدا وكأنه يتمحور حول خلافات بشأن الفطر. مضغ كيرن شفرة عشب، وعدّها، وابتلعها، ثم التقط أخرى.
قال بلا مخاطبة لأحد: "هذه أفضل".
كان يجري اختباراً. راقب موغ كيرن وهو يفعل ذلك، وبدا وأنه قرر خوض الاختبار بدوره. حالة عادية. أو لنقل إنها أقرب ما يكون إلى العادية ممّا تمكن غوبلين منشأة مغلقة من صنعه لأنفسهم. غير أن ما لم يكن عادياً هو ما استطاع ماثيو استشعاره تحت ذلك كله. فالقصد ظلّ قائماً. ولم يخفت. توقّع ماثيو زواله، تماماً كما تلاشت سائر الأمور فور توقف الغوبلين عن دفعه بنشاط. أما هذا فلم يتراجع بتاتاً.
لقد استقر في الخيوط عند الدرجة ذاتها التي بلغها في ذروته، راسخاً، يتفرّق داخل حجر الرنين، ليمتصّه، ويتعزز، ثم يتدفق إلى الخارج ثانية. تحقّق مرتين. بدا التحقّق الأول خاطئاً، متسقاً بحد مبالغ فيه لا يمنح شعوراً بالحقيقة. وأكد الثاني صحته. سنهرب من هذا المكان. ثمة مخرج هنا. هذا أمر سنمر عبره. تلك كانت المطالب التي طلبها. وقد وُجدت، وهي تتخلل الخيوط مثل ماء وجد مجرى له فلم يجد سبباً يدفعه للتوقف.
وهناك غيرها. أمور لم يطلبها. كان أبسطها: أنا أكره هذا المكان. تجمّع هذا الشعور لسنوات إلى أن وجد أخيراً اتجاهاً يمضي فيه، جلياً، صادقاً، يخلو من أي مبالغة تذكر. وقد سرى في أغلب الخيوط. وليس كلها. فالغوبلين الأصغر سناً، أولئك الذين أُمسك بها قبل أن تُتاح لهم فرصة مد جذور في أي مكان، حملوا شيئاً أعقد من الكراهية، شيئاً أشبه بالخطأ، أو أن الأمور ينبغي ألا تكون هكذا، وهو ما ربما مثّل صورة أنقى للشعور ذاته.
أما بالنسبة للقدامى، ممن تذكّروا بيتاً حقيقياً، مكاناً ذا أسماء وتراب، فكانت الكراهية في خيوطهم محددة وواضحة. عجز عن إيقافها. أدرك ذلك منذ اللحظة التي طلب منهم فيها الإيمان، وطلب منهم على أي حال، لأن البديل كان مطالبتهم بألا يشعروا بما يشعرون به، وهو أمر لا يقدر حجر الرنين على امتصاصه وتعزيزه ونشره، وما كان ليطلبه حتى لو استطاع ذلك. أما ما جهله، فهو الأثر الذي سيخلفه ذلك القصد على مرساة التوافق.
جلب قوم سكارن شيئاً غير معقد إلى الوادي. اتجاهاً. مستقلاً. تقلصت الضواري، وتقارب توقيت العواصف، ووُجدت الحمم البركانية لأن الاعتقاد بأن الوادي سيغدو وطناً تسلل إلى المستوى، فأعاد المستوى تنظيم نفسه حوله. دفع الغوبلين الحادي والأربعون هنا بشيء أشد اضطراباً في هذا المكان. لم يكونوا الاحتمالين المتطابقين: النجاة ممكنة وأنا أكره هذا المكان. وجهل ما إذا كانا سيلغيان بعضهما، أم يندمجان ليشكلا شيئاً لا يمكن التنبؤ به، أم يتعايشان فحسب داخل بنية المستوى ليترقبا أيّاً منهما سيحظى بثقل أكبر.
دوّن ملاحظة بذلك، ووضعها في خانة الأمور التي بدأت بالفعل وسيكون تعقبها واجباً بدلاً من محاولة تصحيحها. بقي خيوط نيبليت حاضراً على أطراف كل شيء. لقد تبدل خيوطها. لم يعد ينادي، ولم يعد الإشارة الخام التي ظهرت قبل قليل. لقد استقر في شيء أهدأ، الحقيقة البسيطة لوجودها في غرفة أخرى تفصلها حواجز عن الجميع. حاضرة في الجوقة. متمسكة. ظل الغوبلين المتواجدون مع نيبليت في غرفة الأحياء يتفقدون خيوطها، لا بصخب، بل بانتباه ثابت وهادئ، مراراً وتكراراً، تأكداً من بقائه.
أدرك عجزه عن إصلاح ما يتعرض له من مكانها هذا. وأدرك أن هذا شعور لزام عليه وضعه في إطار عملي وإلا تحول إلى عبء. وضعه في الموضع نفسه الذي خصص فيه لكل ما عُدم حلاً حالياً، معترفاً به، ومصنفاً إياه، ومُرجئاً له ريثما يفسح المخطط مجالاً للتعامل معه. استقر حجر الرنين وسط الغرفة. استمر الدخان الأخضر في التصاعد من سطحه على هيئة خيوط بطيئة غير مستعجلة، تمتص وتلتقم بشكل شبه فوري، بفضل الاعتقاد المحيط لنحو أربعين غوبلين يعيشون حياتهم ويمدونه بتدفق مستمر منخفض.
ظل يعمل لساعات الآن. راقب ماثيو المشهد على نحو يشبه مراقبة أمر لست متأكداً مما إذا كان يؤدي ما قصدته منه أم أنه يكتفي بفعل شيء ما فحسب. جلس جوكو في أقرب نقطة منه، لا بمحاذاته تماماً، بل قريباً منه، تماماً كما ينجذب المرء نحو الدفء دون قرار مسبق. استقر غوبلان آخران على مسافات متقاربة، مشكلين مثلثاً فضفاضاً لم يخطط له أحد.
رفع كيرن بصره عن العشب وسأل: "هل ستعود نيبليت؟"
قال ماثيو: "نعم".
أومأ كيرن برأسه وعاد إلى العشب. تابع ماثيو الخيوط لهيهة أخرى. واصل القصد حركته. متمدداً بلا انقطاع. ضيّق المجرى. أربعة خيوط فحسب. شكلها المألوف، والاستقرار الطفيف في صدره حين تخفت الجوقة الأوسع ويتبلور هذا الترتيب المحدد.
قال: "أحتاج إلى التفكير بصوت عالٍ. وأحتاج أن تخبروني حين أخطئ".
هدأ خيوط غراك واستعد.
"تكلم".
"لا يزال حجر الرنين يمتص القصد. لقد نجح التصور. جُلّه مما طلبته. وبعضه ليس كذلك".
توقف برهة.
"دفع الغوبلين أيضاً قدراً كبيراً من الكراهية ضمن قصدهم. لم أطلب ذلك. ولا أستطيع سحبه. لا أعلم تأثيره في مرساة التوافق".
سألت بيب: "أَتراها تحطّمها؟"
قال: "لا أعلم".
لقد كان يقلّب الأمر طوال الساعة الماضية.
"ما أعلمه هو أن قوم سكارن ضغطوا أمراً واحداً غير معقد في ذلك الوادي. وما ضغطناه في هذه المنشأة أقل ترتيباً".
سكتت بيب ههية.
وقالت: "أظن أنني فكرت في الأمر أيضاً. أنا أكره هذا المكان".
قال فيكار، في وصف وُصِف بالأكثر تحفظاً لما عبر الجوقة أثناء التصور: "أبدت مجموعة الأحياء مشاعر أكثر من البقية".
"لقد فعلوا. لا أنتقد ذلك. أنا أحاول احتسابه".
توقف.
"لكن هذه هي المشكلة الثانية. أما الأولى فهي بذرة التخفي".
قال سنغتوث: "إنها لا تعمل بعد".
"إنها في البوتقة. لقد زرعت المفهوم. لكن البوتقة تتطلب من الغوبلين أن يعيشوه قبل أن يبرعم. سلوك صادق ومتكرر. تماماً مثل إيمان نيبليت بأن العشب لذيذ".
توقف.
"لا أستطيع أمرهم بالتدرب على أن يكونوا بلا ملامح. فالصدق المصطنع ليس صدقاً. وحين يرتكبونه بناء على أمري، فلن يبرعم إلى أي شيء".
صمتت بيب برهة.
"اتفقنا مسبقاً على ألا نخبرهم. لذا يبقى السؤال كيف ندفعهم إلى هناك بلا طلب".
"نعم".
قالت: "الاختباء. اجعلوه لعبة. أنا أعرفهم. هم تنافسيون، ولم يجدوا هنا قط ما يتنافسون عليه. أخبروهم أن الهدف هو أن نكون من لا يلاحظه أحد. يقلل ذلك من التوتر أيضاً. فنصيب عصفورين بحجر واحد. سوف..."
قال فيكار: "أمر بالغ الوضوح. سيلاحظ الباحثون السلوك غير المعتاد. وسيبدو الغوبلين الذين يحاولون الاختباء بنشاط أكثر إثارة للاهتمام من أولئك الذين يبدون بلا تميز ببساطة".
سجّل خيوط بيب شيئاً لم يكن ضيقاً تماماً ولكنه قارب ذلك.
قال غراك، لا من أجل بيب، بل لتسمية الأمر بدقة: "إنه على حق. لقد راقبنا ما يجلب الباحثين إلى الباب. ليس سلوكاً هادئاً. ولا سلوكاً عادياً. إنه سلوك جديد. والمرات التي جاؤوا فيها في أوقات غير معتادة كانت بسبب تغير طرأ".
جمُد ماثيو. لقد وقعت الكلمة في موضع خاطئ ولم يدرك السبب بعد، تماماً كالمفتاح الذي يكدس في قفل فيوقفك لتدقق النظر بمزيد من العناية. الاهتمام. صار الباحثون مهتمين حين يتغير شيء ما. طفق يفكر في التخفي كصفة يتوجب على الغوبلين أداؤها، أو ممارستها، أو النمو نحوها. أمر ينبغي أن يصبحوه. بيد أن ذلك ظل إطاره الخاص، منطق إنسان من عالم لا وسيلة للاختباء فيه سوى التواري جسدياً.
لم يكن الغوبلين بشراً من ذلك العالم. آمن الغوبلين بالأشياء لتغدو حقيقية. أدرك أن مجموعة بيب وغراك آمنت لسنوات بتمثال يتحول إلى منقذهم، وبأنه بُعث إلى الوجود في هذا العالم بسبب ذلك، وتحول التمثال إلى غوبلين. لم يحتاجوا إلى بناء شيء قط. ولم يحتجوا إلى التمثيل. بل احتاجوا فقط إلى الإيمان، وتكفل الإيمان بباقي الأمر.
قال: "هذا هو الاتجاه الخاطئ. لقد فكرت في الأمر كمسألة سلوكية. دفع الغوبلين إلى التصرف بطرق معينة. لكن التمثيل ليس ما يجعل البوتقة تعمل. الإيمان هو ما يفعل. ماذا لو لم نطلب منهم الاختباء؟ ماذا لو طلبنا منهم الإيمان بأن الباحثين ليسوا مهتمين بهم؟"
تحول خيوط فيكار. أمر يُدرس من زوايا متعددة في آن واحد.
قال فيكار ببطء: "يشبه الأمر ما فعلته مع بيلو".
"نعم".
"لم أتصرّف بشكل مختلف لأغير كيف ترانا. بل احتفظت بصورة لكيفية رغبتي في أن ترانا وتركت تلك الصورة تستقر داخل التفاعلات التي نجريها بالفعل".
توقف برهة.
"بعد مرور وقٍت كافٍ، أصبحت الصورة حقيقية".
قال ماثيو: "على غرار طريقة عمل مرساة التوافق. ليس السلوك أولاً. بل الإيمان أولاً. ويتبع السلوك الإيمان بشكل طبيعي، مما يعني أن السلوك صادق، وهو ما يتيح للبوتقة العمل به".
توقف.
"نحن لا نطلب من الغوبلين التظاهر بأنهم بلا أهمية. بل نطلب منهم الإيمان بأنهم كذلك بالفعل".
قالت بيب: "أيمكن لحجر الرنين التأثير على هذا النوع من القصد أيضاً؟"
"ربما؟"
قال سنغتوث: "مجموعة الأحياء. حاجتهم أكبر من البقية".
"أعلم. ليست هذه مشكلة. فالحاجة تجعل الإيمان أصدق. وإذا كانت أي مجموعة في هذه المنشأة تمتلك سبباً حقيقياً للاعتقاد بأن الباحثين يفضلون البحث في مكان آخر..."
قال سنغتوث بجمود: "فهي تملكه".
قال فيكار: "حينئذ ستجدهم البوتقة أولاً. سأساعد. الأسلوب نفسه. لن أصوغه كمهمة. بل سأعلمهم ببساطة ما أعرف كيف أفعله وأدعهم يقررون ما يفعلونه به".
توقف.
"أغمضوا أعينكم. تخيلوا النتيجة. احتفظوا بها. ودعوها تصبح حقيقية. لقد مارست ذلك في هذه المنشأة طوال ثلاث سنوات. وأنا أعلم تكلفة الاحتفاظ بالصورة لفترة طويلة بما يكفي".
استمع ماثيو إلى كل ذلك ثم قال: "أمر آخر. أريد من الغوبلين أن يفهموا شيئاً، وأريد منهم فهمه بصدق، مما يعني ضرورة أن أكون صادقاً بشأنه".
توقف برهة.
"يجذب السلوك الجديد الانتباه. وأي فعل يأتونه ولم يسبق للباحثين رؤيته هو سبب لأخذ غوبلين آخر للدراسة. سأخبرهم بذلك مباشرة، عبر الجوقة، بلا تزويق. لأنه حق، وعليهم معرفة أنه حق، والخوف منه سيجعل الإيمان أكثر واقعية".
اشتد خيوط غراك.
"أنت تستخدم خوفهم".
رد ماثيو: "أنا أخبرهم بالحقيقة. الخوف خوفهم. لست أنا من يصنعه".
توقف موجز حفل بثقل.
قال غراك: "إذن قلها".
فتح الجوقة على مصراعيها. الجميع. كل خيوط، وكل غرفة، مجموعة فيكار، وسنغتوث، وجناح الأحياء، وإشارة نيبليت الرفيعة المتسللة عبر التشويش.
قال: "ثمة أمر ينبغي أن تعرفوه".
استقرت الجوقة.
"في كل مرة يأتي باحث في وقت غريب، فذلك لأن شيئاً قد تغير. وفي كل مرة يأخذون أحداً، فلان ذلك البعض قد فعل شيئاً جديداً. شيئاً لم يروه من قبل".
توقف.
"ليس لأن ذلك الغوبلين أخطأ بفعله. بل لأن الأشياء الجديدة مثيرة للاهتمام. والغوبلين المثيرون للاهتمام هم من يرغب الباحثون في دراستهم".
ترك الأمر يستقر. ولم يحتاج إلى شرح معنى الدراسة.
"لذا أطلب منكم ألا تفعلوا شيئاً جديداً. ليس لعدم ثقتي بكم. بل لأنني بحاجة إلى أن يقرر الباحثون، في كل مرة يراقبون فيها، أنه ليس ثمة ما يستحق النظر إليه هنا. لا شيء لم يروه من قبل. لا شيء يتطلب اختباراً آخر".
توقف برهة.
"أحتاج لأن يكونوا غير مهتمين".
من جناح الأحياء، عبر حواجز مانا ثلاثة: "كيف يبدو الأمر المثير للاهتمام؟"
ثم أجابت ثلاثة أصوات معاً.
قالت بيب: "شيء غريب. إن فعلت شيئاً غريبأ، جاؤوا".
قال غراك: "إن ضربت الجدران. إن صرخت".
قال فيكار: "إن تغير شيء ما".
صمت.
ثم قال موغ: "إذن الأشياء التي يعرفونها بالفعل".
قال ماثيو: "نعم".
صوت سنغتوث، هادئاً، يبلغ القناة المفتوحة بالثقل المحدد لأمر تم التفكير فيه قبل إطلاقه: "سأكون أول من يهرب. لأنني أكثر غوبلين يمكن نسيانه في هذه المنشأة. ينظر إلي الباحثون فلا يرون ما يستحق الملاحظة. ولا يمكن لأحدكم قول الشيء نفسه".
انفجر مجلس اللاهوت. لا غضباً. بل جدالاً.
كان كيرن أول من نطق بشيء: "أنت تحارب الأشياء أمامهم. إنهم يعرفون وجهك".
"يعرفون نتائجي. لا يعرفونني".
قال موغ بكرامة بالغة: "لم أُدرس قط مرة واحدة".
قال كيرن: "ذلك لأنهم أجروا كل اختبار عليك بالفعل. ولم يجدوا شيئاً مثيراً للاهتمام".
"مما يجعلني الأكثر عادية".
"ليس هكذا..."
"بل هكذا تماماً..."
انضم جناح الأحياء. ثم مجموعة فيكار. الجميع يتجادلون حول من هو الأقل تميزاً، وهو رد فعل غوبليني مميز جداً إزاء الأزمة لم يكن ماثيو ليتمكن من التنبؤ به. كانت بيب تعلم. نظر إلى خيوطها فوجده غير متفاجئ. لقد تنبأت أثناء التخطيط بأن كل الغوبلين سيكونون تنافسيين، ولم تر مبرراً لقول ذلك بصوت عالٍ الآن أيضاً. جلس ساكناً للغاية برهة. لم هندس هذا. لقد س سمى حقيقة وتراجع خطوة. وأخذ الغوبلين تلك الحقيقة ووجدوا، على طريقتهم الخاصة، ما يتنافسون عليه.
ستجد البوتقة ذلك مفيداً. وكان متأكداً تماماً من أنها فعلت ذلك بالفعل.