مسبك الغوبلين الفصل 22 — بذر الحرية

كان يتوقع مزيداً من الأسئلة في البداية. كيف تعمل، وما تكلفته، وما سيحدث إن فشلا. بدت رين كأنها قررت أن تلك الأمور ثانوية مقارنة بالشيء الأهم حقاً، وهو البدء. ووجد أنه يوافقها الرأي. قال ماثيو: "موافق. لنبدأ". تفقد الشاشة. طاقة الإيمان: ١٣٠ من ١٥٠ حدق فيها لبرهة. كانت ١٣٩ عندما أحضر رين معه. تسع نقاط طارت لمجرد وجودها هنا. لم يحسب حساب ذلك. طوى الأمر في ذهنه ولم يأته على ذكر. لم تكن رفاهية انتظار تعافيها متاحة لهما. قالت رين وهي تطبق بكليتيها على المسودة: "حسناً. فكرا فيما نحتاج إليها لتفعله. تمتص. تضخم. تبدد". تتبعت حدود المسودة من دون أن تلمسها. "لولا هذه المسودة لاحتجنا إلى نهج التجربة والخطأ، لنبني الوعاء من العدم، ونختبره، ونعدله، ونبدأ من جديد. سيكلفنا ذلك أكثر مما نملك". توقفت برهة. "لكن الوعاء هنا بالفعل. وكل ما علينا فعله هو دفع الطاقة في هندسة المسودة بالنية الصحيحة. نتبع ما تخبرنا به المسودة سلفاً". أومأ ماثيو: "معاً إذن". أغمضا عينيهما. شعر بحضور رين إلى جواره في الفرن، لا عبر الخيوط فحسب، بل بشيء أشد مباشرة من ذلك، بالثقل المحدد لعقل آخر يحمل الشكل نفسه في الوقت ذاته، ويستند ضد الشيء ذاته. استقرت الطاقة في المسبك بشكل مختلف مع تركيز كليهما عليها. لم تكن أكبر، بل المقدار ذاته. لكنها بدت كأنهما يملكانها بطريقة لم تكن بها من قبل. بدأت طاقة الإيمان بالحركة. شعر بها من خلف أجفانه المغلقة وهي تُسحب نحو الداخل، واحتياطي المسبك يغذّي الفرن، وطاقة الإيمان تتدفق هبوطاً إلى المسودة كالمياه التي تجد مستواها. عداد طاقة الإيمان على حافة وعيه كان يهبط تنازلياً. لم ينظر إليه. بدأ الشكل بالتشكل. لم يكتمل بالطريقة التي يبنى بها أي شيء، قطعة بقطعة. كان ينبثق من الفرن بالطريقة التي يظهر بها الشيء متى توفرت شروط وجوده أخيراً. مخطط ثلاثي الأبعاد يكتسب وزناً وحضوراً في مركزه. مثل الجوقة، كان يتجسد من العدم، مسحوباً من طاقة الإيمان وحدها. لكن حيث لم يكن للجوقة شكل مادي، إذ كانت تقبع فقط في الخيوط التي تربط بين كل غوبلين، كان لهذا حواف. أسطح. وزن لم يكن يحمله قبل ثانية. ثم ضربت المقاومة. وصلت كضغط ضد شكل نيته، والواقع يفرض نفسه بالطريقة التي وصفتها رين، دافعاً إلى الوراء في وجه ما طُلب منه. شعر بالهندسة تبدأ في التلاشي عند الحواف، والوعاء يفقد تعريفه تحت وطأة ذلك. دفع بقوة أكبر. دفعتا المقاومة إلى الوراء. ثم كانت رين هناك. لم تسأل عما يحتاجه. بل أمسكت بالنقطة نفسها، قبضتها واثقة ونظيفة حيث بدأت قبضته تنزلق. واجهت المقاومة نقطتي ضغط بدل واحدة ولم تصمد أمام أيهما. تلاشى الضباب. صمدت الهندسة. استمرت طاقة الإيمان في التدفق نحو الداخل، ثابتة ومتعمدة، واستمر الشكل في مركز الفرن في الاكتساب مزيداً من الواقعية، والمخطط يمتلئ من الداخل إلى الخارج، والهندسة المحددة التي قرأتها رين في المسودة باتت حاضرة في الغرض ذاته، هيكل التضخم، والامتصاص، وقنوات التبدد، وكل ذلك التقى في شيء لم يكن موجوداً قبل دقائق ولن يتوقف عن الوجود الآن. وحينها استقرت الهندسة، وبدا ما بقي شبيهًا بحجر. عادياً. لا شيء على سطحه يوحي بما ترבص بداخله. لك أن تحطمه لتجد بداخله حجراً لا غير. لم تكن الهندسة في المادة. بل في الإيمان الذي صاغها. تراجعت المقاومة. قبلها الفرن. فتح ماثيو عيناه. خانتاه ساقاه قبل أن يتم فكرته. هوى على أرضية الفرن وظل هناك، ظهره مسند إلى الطاولة، والوزن العقلاني لما حدث لتوّه جاثم عليه كأنه شيء مادي. قبالته فعلت رين المثل، منطوية ضد قاعدة الجدار، عيناها مغلقتان، وتنفسها متعمد بطريقة شخص يعيد ضبط بوصلته. تفقد الشاشة. _طاقة الإيمان: ٣ من ١٥٠ لم ينطق أي منهما بكلمة لبرهة. قال ماثيو أخيراً: "لقد فعلناها". خرج صوته أخفت مما قصد. "لقد أُنشئ الجزء الأول من هربنا". نظر إليها. "شكراً لك يا رين". فتحت رين عينيها. حدقت في الفضاء حيث تجسد الحجر، ثم عادت بنظرها إليه، وابتسمت. غاب ذلك الهدوء المركّز الذي ترتديه أثناء العمل، ليحل محله دفء وبساطة. لقد ساعدت في بناء شيء مهم، وبدا ذلك جلياً على وجهها. قالت: "أنا سعيدة لأنك أخذتني إلى هنا". جلس ماثيو مع تلك الكلمات لبرهة. ثم مد يده للداخل نحو الفرن فشعر به فوراً، الحجر، حاضراً وجاهزاً، ينتظر أن يتم استدعاؤه إلى العالم المادي. قلب فكرة حجره في عقله. حجر رنين. الاسم يوحي بشيء متعمد. بشيء يعلن عن نفسه. لكن بالنظر إلى ما صنعاه، واستشعار شكله، وجد نفسه يفكر في أن العادي أفضل. من ذلك النوع الذي يبعث في غرفة ولا يثير أي أسئلة لأنه يبدو كأنه كان هناك دائماً. حجر بسيط. جالس على أرضية غرفة اللاهوت. لن يلقي أي شخص في هذا المرفق نظرة ثانية عليه. كان هذا هو المغزى تماماً. ... عادوا. رمشت رين. ثم رمشت مرة أخرى. وقفت ساكنة لبرهة، يداها إلى جانبيها، تاركة غرفة اللاهوت تعيد تجميع نفسها من حولها، السماء المألوفة، الأرض المألوفة، أصوات الغوبلين المألوفة وهي تتحرك خلال ظهيرتها. كانت في الفرن مع ماثيو لساعات. ولم يكن جسدها قد نسي ذلك. هجم الإرهاق دفعة واحدة، بالطريقة التي يحدث بها عندما يتنحى الشيء الذي كان يكبح جماحه جانباً أخيراً. تمايلت مرة، وأمسكت نفسها، وغرزت قدميها بقوة أكبر في الأرض. ثم نظرت إلى يديها. ثم إلى ماثيو. لم يكن التبجيل في تعابير وجهها من النوع المتكلف. لم تكن عيناها قد استعادتا تركيزهما تماماً، كأنها ما زالت ترتب ما حدث للتو في كلمات تجدها له. وتحت ذلك، ومكتوماً بالكاد، بدا شعور شبيه جداً بالبهجة. أسرعت نحو ماثيو فوراً. قالت: "متى يمكنني العودة؟ للصياغة. ثمة أشياء هناك أريد تجربتها. الأدوات الموجودة على الجدار، إن كانت تستجيب للطاقة فأريد أن أعرف ما تفعله حقاً. وطاولة العمل، هناك أمر ما بخصوص الندوب على السطح أعتقد أن..." قال ماثيو: "قريباً. لا يزال أمامنا الكثير لنفعله أولاً". استوعبت الأمر بجهد واضح. رددت: "قريباً"، كأنما تؤكد أنه قال ذلك حقاً وأنه التزام بات ملزماً. تراجعت خطوة للخلف، وما زالت تراقبه بتلك النظرة، فاستدار ماثيو وركع، ضاغطة كفه على الأرض بحركة تقويس، الحركة العادية لشخص يلتقط حجراً مبعثراً. لا شيء يستحق الانتباه. تجسد حجر الرنين في كفه. وضعه على الأرض بينهما، عادياً وبسيطاً، من ذلك النوع من الأشياء التي لا شأن لها بأن تكون مثيرة للاهتمام. اتجهت عينا رين إليه فوراً واستقرتا هناك. التف دخان أخضر باهت حول سطحه، مسحوباً نحو الداخل، وممتصاً. كانت طاقة الإيمان المحيطة بالغرفة، الناتج الهادئ والثابت للغوبلين الذين يكتفون بالوجود والشعور والتمسك بالأشياء التي يتمسكون بها، تجد طريقها إلى الحجر بالفعل. وتسحبه للداخل بالفعل. راقب ماثيو عمله. كان متأكداً تقريباً من أن الغوبلين وحدهم يستطيعون رؤية الطاقة الخضراء. ليس الباحثون. وليس أدواتهم. لم تكن طاقة الإيمان شيئاً بنيت أدواتهم لاكتشافه، وما كان الحجر يسحبه كان يعمل في نطاق لا تمتلك القياسات القائمة على المانا إطاراً لفهمه. عبر الغرفة، كانت الرؤوس تلتفت. لاحظ عدد قليلاً من الغوبلين، ليس الحجر تحديداً، بل الدخان، والدخان الأخضر الملتف على الأرض، والشيء الذي لم يكن موجوداً من قبل. خطا أحدهم خطوة نحوه. قال ماثيو: "لا تقترب". بصوت هادئ. غير ملحّ. حقيقة واحدة تُلقى في الاتجاه الذي تحتاج إليه. توقف الغوبلين. لم تتحرك رين. كانت لا تزال تنظر إلى الحجر بتلك العيون المتوهجة، مراقبة الدخان الأخضر وهو يلتف ويختفي داخل سطحه. قيل لها إن هذا سيجد نجاحاً. ورؤية حدوث ذلك حقيقة كانت شيئاً آخر تماماً، وبدا ذلك واضحاً عليها. ثم تحدث أحدهم في الجوقة. أتى الأمر دفعة واحدة، من كل خيوط في آن واحد، الإنذار ذاته الذي شعره من قبل، لكنه صار مختلفاً الآن، أكثر حدة، أقل شبهاً بحرارة الغضب غير المتبلورة وأكثر شبهاً بالانقباض المحدد لشيء يُفعل بواحد منهم. خيط نيبليت. شق طريقه عبر الجوقة كسلک مشدود. مهما كان ما يفعلونه في غرفة علم الأحياء، ومهما كان الاختبار، فقد بلغ نقطة لم تعد تستطيع معها كبح صوته داخل نفسها بعد الآن، وعبر الصوت عبر القناة عارياً وبدون أي تشكيل متعلم لم تكن تعلم أنها تقوم به من قبل. لم يكن صراخاً. كان أسوأ من الصراخ. كان للصراخ زخم، له بداية ونهاية. كان هذا حاضراً فحسب، الخيط ينقل شيئاً لم يمتلك لغة لنفسه بعد، حقيقة الأمر لا غير، واصلاً عبر كل خيط متصل في آن واحد. شعر ماثيو به في صدره قبل أن يدرك ما يشعره. من حوله، سكن الغوبلين، كأن ألم نيبليت بلغ كلاً منهم دفعة واحدة. انتقل خيط غراك إلى مكان بارد. وتبعه خيط بيب. تحرك شيء ما عبر الجوقة، ليست رسالة، ولا كلمات، بل الوزن المجمل لأربعين غوبلين يشعرون بالشيء ذاته في الوقت ذاته، التجربة الجماعية لوصوله كضغط في القناة، وشعر ماثيو به يتضاعف في الخيوط، وغضب السابق يلتقي بهذا الشيء الجديد ليصير شيئاً لم يعد له اسم نظيف. خفّف خيوط الجوقة. لم يطفئها، ولم ينزعها عنهم. بل جعلها أهدأ، وضيّق القناة إلى الحد الذي يتوقف فيه ضجيجها عن التراكم، بالطريقة التي تخفض بها صوت شيء بات أعلى من أن تفكر في داخله. وقف في مركز الغرفة ونظر إلى الغوبلين من حوله. قال: "أحتاج الجميع". ترك الجوقة تحمله. مد يده عبر الخيوط بالطريقة التي تعلمها، متجاوزاً جدران غرفة اللاهوت، متخطياً تداخل حواجز المانا، ليجد مجموعة فيكار وصنابرة ومجموعة علم الأحياء ونيبليت. جميعهم. لم يطلب هدوءاً. بل بدأ وحسب وشعر بالخيوط تستقر. قال: "ربما عرفتم ما هو هذا المكان، قبل وصولي بكثير. أو لم تفعلوا وتعاملتم معه كشيء أنتم عالقون فيه فحسب". توقف برهة. "وإن لم نفعل شيئاً، سنموت هنا. كلنا. ليس هذا تهديداً. بل هذا هو ما صُمم هذا المكان ليفعله". ترك الكلمات تستقر لبرهة. "لذا فأنا أحتاج منكم أن تصدقوا ما أقوله لكم. بالطريقة ذاتها التي صدقتم بها أنني سأحضر. لقد احتفظتم بذلك لعام ونصف، كلكم، معاً، من دون إثبات، ومن دون أي سبب يجعلكم متأكدين. أنا أطلب الشيء ذاته الآن. لا أننا هربنا بالفعل. ولا خيالاً. بل إن المخرج موجود. وإننا سنصل إليه. وإن هذا مكان نمر عبره، لا مكان ننتهي فيه". هدأت الجوقة بقعود له وزن. قال: "أحتاج منكم أن تمسكوا بهذا. كل واحد منكم. طالما تطلب الأمر ذلك. يجب أن يكون الإيمان حقيقياً، وأنا أعلم أن هذا أصعب اليوم مما كان عليه بالأمس. أنا أعلم". توقف. "لكني سأطلبه على أي حال". أخذ حجر الرنين من يده ووضعه في مركز الغرفة. كان يتوقع أن يشعر به وهو يعمل تدريجياً. كان يتوقع شيئاً تصاعدياً، تقوية بطيئة، زيادة متواضعة في المدى، تأثير المستوى الأول المتواضع الذي وصفه الفرن. ما حدث بدلاً من ذلك كان فورياً. كان الغوبلين يمسكون بشيء ما قبل أن ينطق بكلمة. الغضب، والحزن، والوزن المحدد جداً لسماع نيبليت عبر القناة والعجز عن فعل أي شيء حيال ذلك، كانوا يمسكون بكل ذلك في الخيوط، مركزاً، بلا مكان يذهب إليه. وجد الحجر كل ذلك دفعة واحدة. لم يميز بين أنواع النوايا. طلب ماثيو منهم شيئاً واحداً. فمنحه الغوبلين عدة أشياء. تجسد الإيمان بأن مخرجاً موجوداً عبر الحجر وإلى الخارج، أقوى وأوسع مما كان يمكن لواحد وأربعين غوبلين أن يدفعوه وحدهم. شعر به يمر عبر تداخل حواجز المانا، ليجد الأرضية، ويجد الجدران، والإيمان ينضغط في هيكل المرفق بالطريقة التي ضغط بها قوم سكار نيتهم في أرض الوادي. وإلى جانبه، غير منفصل عنه، شيء آخر. لم يطلبه. لم يكن جزءاً من الخطة. لكن الغوبلين كانوا يعيشون في هذا المرفق لسنوات، والمشاعر التي كانت لديهم حياله لم تكن بسيطة، ولم يقم الحجر بالفرز بينها. كراهية. تدمير. زوال. لا تركو شيئاً. وصلت النية لا ككلمات تحديداً بل كالشيء الكامن تحت الكلمات، خليط من الشعور ذاته من واحد وأربعين اتجاهاً مختلفاً، الوزن المتراكم لكل يوم في هذه الغرفة، وكل تجربة، وكل غوبلين لم يعد من جناح علم الأحياء، وكل صباح في مكان لم يكن ولن يصبح لهم أبداً. لم يكن لهذا الوزن مكان يذهب إليه. وجده الحجر. ودفعه إلى الخارج نحو أرضية مستوى فرونتير-٨٨. شعر ماثيو بالحجر يفعل ذلك قبل أن يدرك ما يحدث. كان التبدد أوسع مما يحق لمستوى أول إنتاجه، وسافر الإيمان أبعد مما كان يفترض لتضخيم الحجر المتواضع أن يسمح به، وحينها أدرك السبب. لم يكن الغوبلين ينتجون إيماناً متواضعاً. بل كانوا ينتجون سنوات منه، مضغوطة وتتحرك أخيراً، ولم يكن الحجر يخلق قوة. بل كان يطلقها. سار شرخ شعري عبر أحد أوجه الحجر. شعره قبل أن يراه، تلعثماً عابراً في التبدد، والتضخم يتعثر للحظة فقط. ثم صمد. ليس لأن الحجر تعافى من تلقاء نفسه، بل لأن النية ذاتها التي كانت تثقله كانت تضغط أيضاً ضد الشرخ من الداخل، وكان الإيمان كثيفاً ومكثفاً بما يكفي لكي يمسك نفسه بفضل الوزن المتراكم الخالص. لم يلتقطه مجدداً. تركه حيث يجلس وراقب التبدد يستمر ووقف بثبات شديد، بالطريقة التي تقف بها بثبات عندما تبدأ شيئاً لا يمكنك إيقافه والسؤال الوحيد المتبقي هو ما سيؤول إليه. لم يكن يخطط لهذه النتيجة. خارج غرفة اللاهوت، في مكان ما في الغابة التي لم يتمكن أحد في فرونتير-٨٨ من رسم خريطة لها بالكامل، لم تتغير الأرض. ليس بعد. لم يعلن أي شيء عن نفسه. بقيت المانا في خط أساسها العادي للمستوى الثاني، وغللت المظلة الضوء غير المنتظم ذاته، وضغطت الحياة البرية على حاجز المحيط بالضغط المستمر ذاته الذي كانت عليه دائماً. المفترسات التي تجوب هذا المستوى. المخلوقات الأصغر التي تتحرك عبر الشجيرات من تحتها، حذرة ومنخفضة. الأشياء التي تقتات على تلك، كل طبقة من النظام البيئي للغابة تقوم بالعمل العادي المتمثل في البقاء على قيد الحياة في مستوى لم يُطلب منه قط أن يكون شيئاً سوى ما كان عليه. لم يلاحظ أي منها. ليس بعد. بذر الإيمان نفسه في أرضية المستوى، بالطريقة التي تفعلها البذور. تحرك عبر التربة، بطيئاً، بلا عائق ودون إعلان، ليجد الجذور والصخر والارض الرطبة العميقة تحت أساسات المرفق. تسلل إلى ممرات الفضاء بين مسارات المستوى، مستقراً في النسيج الضام لفرونتير-٨٨ ذاته، والهندسة الخفية التي تماسك المستوى بفضلها تحت كل ما بني فوقه. احتاج إلى وقت لينمو. لم يكن ماثيو يعرف بعد ما الذي كان ينمو نحوه.