بدأ بكتاب السجلات. لم يكن الأمر لأسباب ملحة، بل لأنه العمل الذي يستطيع أداءه ريثما تختزن طاقة الإيمان من جديد، ولأنه أحد الأعمال القليلة في المسبك التي لا تستهلك الكثير من الجهد الذهني. كانت صفحات السجلات مفتوحة على الدوام. لم تكن قراءتها تكلفه شيئاً. جلس متربعاً على أرض الغرفة الطويلة وراح يسحب الكتب الواحد تلو الآخر، ممعناً في الرفوف بصبر منهجي لا يحييد. كتابان قرمزيان.
كان يعرف كتاب غراك. سجلات أكثر من بقية الكتب، تفاصيل متراكمة طوال أسبوع من المتابعة الدقيقة، ونمط خيوط صار يعرفه حق المعرفة حتى لو أغمض عينيه. مقاتل. حامي. شعور بالعدالة يتحرك بسرعة تفوق الكلمات. وضع الكتاب جانباً وتناول الثاني. سناغثوث. لم يره سوى عبر مصفوفة المراقبة، وللحظات معدودة فقط، لكن كتاب السجلات أتى على ذكره، ولم يخيب الكتاب الظن. كانت الإيجازات قريبة من النقصان مقارنة بكتاب غراك، لا لقلة ما يمكن تسجيله، بل لأن السجلات أدركت أن كلمة واحدة تكفي لأداء الغرض.
ظهرت كلمة التحمل ثلاث مرات. ظهرت كلمة الحسابات مرتين. لم يخسر أمام أي وحش سحر منذ الشهر الأول للاسر. لم يضم ذلك الكتاب سجلات لأي مرافق. ظل موضوعاً هناك، واقعياً ويثير شيئاً من القلق. كتابان قرمزيان. سيتعين عليه الوصول إلى سناغثوث. واصل عمله. كان الكتاب الذهبي مستقراً بالقرب من منتصف الرف، وما إن فتحه حتى مكث معه برهة أطول من سائر الكتب. رين. تلك التي تجهر بالحقائق غير المستحبة.
صنفها بكونها فظة ومضى في سبيله، وهو أمر يبدو، حين ينظر إلى الكتاب الآن، كمن يصنف الشمس بكونها دافئة. تصنع الأشياء. جاء التسجيل مبكراً، ليكون من أوائل ما دونه المسبك، واتسم بطابع شيء لاحظه السجل قبل أن يلحظه ماثيو. ترتب. تصلح. متى ما توفرت المادت بين يديها تجد ما تفعله بها. وثقت عدة إدخالات في الفترة ذاتها قيامها بالارتجال، أدوات من حطام، وإصلاحات لأشياء تلفت، ومشكلات عملية صغيرة تحل قبل أن يعلن عنها أحد.
تطلبت حجر الرنين شكلاً من أشكال الصنعة. لا دفعاً بسيطاً عبر الخيوط، ولا طاقة كامنة تستقر في نفوس الجميع دفعة واحدة. بل جسداً مادياً، يُعمل عليه مستخدماً طاقة الإيمان مادة خاماً. لم يكن يخطط لإشراك أي شخص آخر في صناعته. ظل ماثيو يعيد قراءة أجزاء من كتاب رين الذهبي، مطيلاً النظر فيه. إن وجود زوج ثانٍ من العيون الموهوبة في الصنعة لن يقتصر على المساعدة فحسب، بل سيغير مستوى الصعوبة برمتها.
كان عليه إيجاد سريقة لإشراكها في عملية الفرن. لكنه لم يكن يعلم كيف يفعل ذلك بعد. أعاد كتاب رين إلى مكانه وأخذ يفكر إن كانت خططه بحاجة إلى تعديل. كان الكتاب البنفسجي على الرف نفسه مع البقية، لكنه منعزل عن التجمع. سحبه وفتحه. مقتضب، على نحو تتخذ ه السجلات حين لا يملك المسبك سوى القليل ليعمل به. ليس لأن الغوبلين يفتقر إلى العمق، بل لأن ماثيو لم يلتق به في الغرفة نفسها قط.
كان الاسم المدون على الغلاف الداخلي هو فيكار. وتحته سطران. يراقب قبل أن يتحرك. وتحت ذلك، بمعزل عن البقية، بالطريقة التي يعلم بها السجل الأشياء التي يعدها مهمة، ظل هادئاً حين لم يكن الآخرون كذلك. حدق في ذلك السطر الثاني طويلاً. التقط المسبك شيئاً من بعيد، عبر خيوط أوهنتها التداخلات والحواجز المانعة، وما التقطه كان ذلك بالضبط. غوبلين واحد، في الغرفة الأخرى أياً كانت، وهو يراقبه.
لم يملك من الخيوط ما يكفي ليعرف ما كان فيكار يراقبه. ولكنه ظن أنه كان أمراً مثيراً للاهتمام. أغلق الكتاب وأعاده إلى مكانه. كان فيكار مع أغلبية الغوبلين خارج غرفة اللاهوت، في إحدى المجموعات التي أراها إياه المنفاخ، خلف حدود الحجب، لا يزال متصلاً عبر الخيوط غير أنها تضاءلت حتى بات لزاماً عليه بلوغها تعمداً. كان عليه الوصول إليه. أُضيف ذلك إلى القائمة. الهرب. المجموعات.
سناغثوث. فيكار. طريقة لبلوغ الغوبلين خارج غرفة اللاهوت قبل أن يتسنى لأي شيء المضي قدماً. أخذت القائمة تطول. غادر السجلات بعد تفحص ما تبقى من الكتب الخضراء واتجه إلى الفرن. ... استقر حجر الرنين على الطاولة بالفعل. لم يكن ذلك بفضله. فقد منحت مكافأة السجل الوصفة، وهو ما يعني على ما يبدو أن الفرن تلقاها وأنتج وعاء. استقر الوعاء على الطاولة منتظراً، كالسيف العظيم الذي حاول خلقه أول مرة استخدم فيها الفرن، سوى أن الوصفة هنا لا تشبه البتة ما تعنيه الكلمة على الأرض.
بلا قائمة. بلا خطوط مرسومة بالترتيب. كان الشيء الذي على الطاولة هو الوصفة، شبكة ثلاثية الأبعاد للشيء المنتهي، تظهر كل حافة وبنية داخلية بخوط يستطيع رؤية الطاولة من خلفها. عظام الشيء، حاضرة تماماً، وتنتظر أن تملأ. دار حوله. بدا الشيء الذي على الطاولة أشبه بحجر. وكانت تلك هي المشكلة الأولى. ظل يتوقع أن يرى شيئاً يبدو على ما هو عليه، وما يفعله هو تقوية طاقة الإيمان الحاملة للنية، وتضخيمها ونشرها إلى أبعاد أبعد مما قد تبلغه بمفردها.
بدا الحجر كشيء يستخدم لإبقاء الباب مفتوحاً. ضغط على إحدى الزوايا فأحس بها، لا نصاً ولا شاشة، بل دفعة موجزة من الفهم مباشرة إلى عقله. كيف تعمل تلك الزوايا. وما الغرض منها. ضغط على حافة أخرى. فوصل جزء مختلف. لم تكن الوصفة تشرح نفسها. بل كانت تريه، لمسة إثر لمسة. لا بالكلمات بل بالإحساس والشعور. تراجع إلى الوراء. سيتطلب هذا شخصاً أعلم منه. لقد خرج عن ملعبه، وإن تورط في هذا دون فهم ما يفعله، فهناك احتمال حقيقي بأن يهدر الطاقة ولا يخرج بطائل.
ركز على الشيء بأسره من جديد. حجر الرنين: يُعمل عليه بطاقة الإنين، ويُشكّل وفق هندسة محددة. عادي المظهر، لا يميزه شيء عن أي حجر آخر. يكتظف طاقة الإيمان الحاملة للنية، ويقويها، وينثرها أوسع مما تبلغه بمفردها. من دونه، يظل الإيمان قريباً، متركزا حول مصدره. وبدونه، يبلغ الإيمان ذاته مداً أبعد. المستوى الأول طاقة الإيمان: ١٠٠ الأثر: تضخيم ضعيف، تشتت بطيء المستوى الثاني طاقة الإيمان: ١,٠٠٠ الأثر: تضخيم متوسط، تشتت ثابت المستوى الثالث طاقة الإيمان: ١٠,٠٠٠ الأثر: تضخيم قوي، تشتت سريع المستوى الرابع طاقة الإيمان: ١٠٠,٠٠٠ الأثر: تضخيم عالٍ، تشتت شبه فوري المستوى الخامس طاقة الإيمان: ١,٠٠٠,٠٠٠ الأثر: تضخيم أقصى، تشتت فوري كان للحجر مستويات.
كان الأول متواضعاً، مئة من طاقة الإيمان، وسيكون أثره متواضعاً بدوره، تضخيم طفيف، ومدى أوسع بقليل مما يستطيع الغوبلين تحقيقه بمفردهم. يكلف المستوى الثاني عشرة أضعاف ذلك. والثالث عشرة أضعاف تارة أخرى. تصعد الأرقام بالطريقة التي تصعد بها حين يصمم أحدهم شيئاً ليتلائم مع حضارة بدلاً من لحظة، بحيث لا يكون كل مستوى أقوى فحسب، بل مختلفاً نوعياً عن سابقه، ذلك النوع من الفجوة الذي يجعل المستوى الأول يبدو كشمعة بجانب نار المستوى الثاني.
استقرت طاقة إيمانه الحالية فوق عتبة المستوى الأول بقليل. أما المستوى الثاني فحديث آخر تماماً. نظر إلى شاشة المسبك. ١٢٠/١٥٠. اقترب. أدت أيام الراحة والإيمان الجماعي المستمر من غرفة اللاهوت إلى استعادة معظمها. ليس كلها بالكامل. بمعدل يقارب الخمسين في اليوم من العدم، سيبلغه يوم آخر. يوم آخر قبل أن يستطيع صنع حجر الرنين لكن بوسعه الانتظار. أظهر له الاتصال الذي أقامه مع سناغثوث حين خلق تراكم طاقة الإيمان المحسن شيئاً ما.
تجاوز الخيط حدود الحجب، رقيقاً لكنه حقيقي، بما يكفي للوصول. بما يكفي لإرسال شيء ما. ليس بما يكفي لإرسال ما ينفع، إذ وصلت الننية غائمة عند الأطراف، تشبه الانطباع أكثر من الرسالة. ما كان بحاجة إليه ليس دفعاً أقوى. بل قناة، شيئاً يبقى مفتوحاً، شيئاً قادراً على حمل معلومات حقيقية لا مجرد طيف منها. التفت مجدداً إلى طاولة العمل. قلب المسألة في عقله، محاولاً استشعار شكل ما يفهمه ومكان الفجوات.
الاتصال عبر خيوط الطاقة. إيصال رسالة إلى سناغثوث وفيكار والآخرين، متجاوزاً حواجز المانا التي تفصل الغرف، حيث تضعف الإشارة لمجرد مرورها عبرها، لا بتصميم مقصود، بل بحكم الطبيعة. لم تكن الفكرة التي وضعها على الطاولة نظيفة. اتصال ثنائي الاتجاه عبر الخيوط، شيء يسمح لهم بالتحدث إلى بعضهم البعض بدلاً من الاكتفاء بالشعور بوجود الآخر. لكن التداخل شكل المشكلة. فالنية الواحدة المدفوعة تخرج غائمة في الجانب الآخر، حيث يضيع الكثير أثناء العبور بما يمنع انتفاعه منها.
أمعن التفكير في سبب ذلك. كان الأمر بعبارات الشبكات يشبه فقدان الحزم. البيانات المرسلة عبر اتصال غير مستقر تصل ناقصة، تالفة، وأحياناً لا تصل البتة. لم يكن الحل في إشارة أقوى. بل في تقطيع الرسالة إلى أجزاء، وإرسال كل جزء مراراً وتكراراً، والسماح للطرف المستقبل بإعادة بناء الكل مهما وصل سليماً. قد ينطبق المبدأ ذاته هنا. النية ذاتها مرسلة على أجزاء، يُكرر كل جزء حتى ينجو ما يكفي من الحجب ليعني شيئاً في الجانب الآخر.
قد يفعل. كان يفترض نظرياً. وكان بحاجة للاختبار. لم يتوقع أن تسعفه خلفيته في تكنولوجيا المعلومات هنا. استقرت الفكرة على الطاولة بطابعها نصف المكتمل لشيء عثر على عموده الفقري دون أن يبلغ شكله بعد. صلاحية الإيمان: الإطار موجود جزئياً. تنهد. كان ذلك أفضل مما توقع. كان الغوبلين يعرفون بوجود الخيوط بالفعل. وصفها نيبليت للغرفة الليلة التي عاد فيها، أنت تعرف بالطريقة التي تعرف بها دائماً مكان الجميع دون أن تنظر.
كانوا يستعملون الخيوط بالفعل دون أن يدركوا ذلك. لم يكن مفهوم التواصل عبرها غريباً على إطارهم المعرفي. كان مجرد شيء بلا بنيان. نظر إلى تكلفة الطاقة. أكثر من الحجر لكن صناعته ممكنة. نظر إلى الشاشة مرة أخرى وأجرى الحسابات. لم يستطع صنعهما معاً. اختار جوقة. هكذا أسماها الفرن، مهارة التواصل التي كان يحاول خلقها. استقرت كرة غير مكتملة في الزاوية البعيدة من الغرفة، منتظرة. استطاع حجر الرنين الانتظار.
استطاع مرسى التوافق الانتظار. لم يكن بإمكانه بناء أي من ذلك إن لم يدرك الغوبلين خارج غرفة اللاهوت ما هو آتٍ، ولن يستطيعوا إدراك ذلك إن عجز عن بلوغهم. التواصل أولاً. وكل ما عداه يُبنى فوقه. غادر الفرن. ... بدأ بصغير الأمور. نية واحدة دُفعت عبر الخيوط باتجاه فيكار. ليست رسالة، ليس شيئاً معقداً إلى هذا الحد بعد. مجرد حضور، الفعل ذاته الذي قام به مع سناغثوث، الطرق البسيط لـ أنا هنا وأعلم أنك هنا.
عبر الاتصال الموهون أحس بخيط فيكار يتحرك. ظلت السكينة المميزة التي قرأها في سجلات السجلات قائمة، لكن شيئاً ما تحرك تحتها. ليس ذعراً. ليس الصدمة العميقة التي سجلها سناغثوث في المرة الأولى. شيئاً أكثر روية من ذلك، عقلاً اصطدم بما لا تصنيف له، وبات يبني له تصنيفاً بالفعل. دفع مجدداً. النية ذاتها. ثم مجدداً. ثم مجدداً. بلغت كل إعادة فيكار، وشعر ماثيو بالإشارة تزداد قوة. عززت كل محاولة سابقتها حتى حطمن معاً السد حيث أخفق الفرد وحده.
في المحاولة الرابعة، سكن فيكار تماماً. بشكل يختلف عما سبقه. كأنه أدرك لتوّه أنه مراقب. واصل السير. كانت الكرة على طاولة الفرن غير مكتملة. وُجدت جوقة كمفهوم تلقاه الفرن وشكله في مسودة لكنه لم يلتزم به بعد، مستقرة طاقة الإيمان دون الحد المطلوب بقليل. كان يعمل يدوياً، مؤدياً بجهد متعمد ما ستؤتمته المهارة لاحقاً، وكان الجهد معتبراً. تطلبت كل دفعة متكررة منه إمساك النية بوضوح، وضغطها، وإرسالها، ثم إمساكها مجدداً، وإرسالها مجدداً، الرسالة ذاتها متراكبة فوق نفسها حتى ينجو ما يكفي عبر حقل الطاقة بين الغرف ليعني شيئاً على الجانب الآخر.
كان بطيئاً. وكان غير دقيق. وعمل مثل كل ما يفعله الغوبلين، تركيز النية المكررة. أمسك بفكرة رسالة محددة وشرع في دفعها مقطعاً تلو مقطع. ليس مفهوماً للغوبلين، ولا شيئاً يعتمد على مفردات مشتركة لم يكن واثقاً من امتلاك فيكار لها. كلمتان من الأرض، بسيطتان ونقيتان، من ذلك النوع الذي ترسله أو تستخدمه حين تختبر إن كان الشيء يعمل. أهلاً بالعالم. دفعها. مجدداً. مجدداً. طبقة فوق طبقة، كانت كل إعادة حزمة تُرسل في عبور غامض، واثقاً من أن ما يكفي منها سيصل سليماً لإعادة بناء ما يمكن تمييزه على الجانب الآخر.
سكن خيط فيكار تماماً. لم يكن سكون الارتباك. لقد تلقى فيكار شيئاً عجز عن تفسيره، ومع ذلك وبدلاً من الذعر، راح يدرسه. استطاع ماثيو الشعور به وهو يقلب الأمر في عقله بالتركيز الصبور والمنهجي ذاته الذي دونه السجل قبل قليل. لقد أدى هدوءه غير العادي عمله المعتاد تماماً، فقد منحه الوقت للتفكير. لكن فيكار لم يرد. انتظر. لم يرجع عبر الخيط سوى طابع انتباه فيكار، المتجه كلياً نحو الاتصال الآن، حاضراً ومركزاً وعاجزاً تماماً عما يفعله به.
استند ماثيو إلى الخلف. تلك هي الفجوة. بدأ الاستقبال يجدي نفعاً، لكن الرد يتطلب معرفة بأن الأمر ممكن، ولم يكن لدى فيكار ما يدفعه للاعتقاد بذلك. بوسعه تلقي رسالة من العدم، لكنه لا يملك سبيلاً لإرسالها بالمقابل. كان ذلك عين ما رُممت جوقة لحله. وحتى تكتمل، كان على ماثيو دفع كل رسالة عبر الخيط بنفسه، محاولة تلو الأخرى. حين تعمل المهارة ستتولى الأمر بنفسها. بلا ضغط نشط، بلا تراتب متعمد، بلا تكرار يدوي.
مجرد محادثة، فالفرن يدير التكرار بالخلف بينما يتحدث الغوبلين في كلا الطرفين ببساطة. تلك هي النظرية. وكان يعيش حالياً في الجزء الذي يسبق تحول النظرية إلى حقيقة. تفقد الشاشة. لا تزال ناقصة. ليس بالكثير، لكنه بالقدر الكافي. استلقى. تستعيد طاقة الإيمان عافيتها بمعدل خمسين تقريباً كل يوم، ثابتة وموثوقة، والإيمان الجماعي لغرفة اللاهوت يؤدي عمله الهادئ طوال الليل سواء أكان واعياً لتوجيهه أم لا.
سيحظى بما يحتاجه بحلول الصباح. لم يكن هناك عمل مفيد ينجزه في هذه الفجوة سوى النوم خلالها. أغمض عينيه. ... استيقظ والرقم مستقر في ذهنه قبل أن يتفقد الشاشة. طاقة الإيمان: ١٥٠/١٥٠ كان في الفرن قبل أن يكتمل تكوين الفكرة. استقرت الكرة حيث تركها. سكب ماثيو طاقة الإيمان المكتنزة فيها، وبدأ الفرن عمله. سطعت الكرة مع امتلاء حوافها غير المكتملة، ثم استقرت في شكلها الأخير. ثم أطلقت سراحها.
تحرك النبض نحو الخارج عبر كل خيط دفعة واحدة وأحس ماثيو بوصوله، وأحس باللحظة التي كفت فيها جوقة عن كونها فكرة لتصبح شرطاً، حيث تنزل أتمتة الفرن في مكانها أسفل الاتصالات مثل أساس يُصب. لنفَس واحد لم يحدث شيء. ثم تحدث كل غوبلين في غرفة اللاهوت في الوقت ذاته. ليس إليه. بل لبعضهم البعض، عبر الخيوط، والأصوات تصل لا كصوت بل كشيء أقرب من الصوت، واضح وحاضر وغامر تماماً، واحد وأربعون عقلاً تدرك بغتة أن الجدران بينها تلاشت حتى العدم، وأن الخيط الذي كان يحمل الشعور بات يحمل الكلمات، وأن الغوبلين على الجانب الآخر من الغرفة بات قريباً كالغوبلين المجاور له.
ومن خارج غرفة اللاهوت، أخفت صوتاً لكنها حاضرة، المجموعات والأفراد الآخرون. خيط فيكار ساطع فجأة بما يشبه الكلمة لكنه يدان منها ليفهمه ماثيو على أي حال. خمس سنوات منذ أسرهم، قضوا ثلاثة منها في هذا المرفق خلف جدران بنيت لمنعهم عن بعضهم، وها هو كل غوبلين يستطيع سماع كل غوبلين. لا شعوراً. ولا إحساساً. بل سماعاً. عبر الغرف وعبر كل حاجز بناه هذا المرفق لإبقائهم متفرقين. كان ضجيج الأمر هائلاً وهو ملكهم ولم يوجد قط قبل هذه اللحظة ولن يكف عن الوجود أبداً مرة أخرى.
ضجيج حضارة تكتشف أن لها صوتاً.