جلس معهم لبرهة. بلا كلام، مكتفياً بالحضور. زال أثر المهدّئ بمعظمه. لم تتحرك نيبليت من مكانه. كانت تأكل شيئاً. رمقها بطرفه. عشب قطفته من أطراف الخلاء، تلتهمه بنظام وددون أي تذمّر ظاهر. راقبها تأكله لحظة وقرّر أن الأمر لا يعنيه. أمر الغد. كان غراك يراقب الجهة التي يظهر منها البشر عادة، مستعداً للتحرك فور الحاجة.
قال ماتيو بعد حين: "سأتفقد المسبك. بضع ساعات ربما. سأغيب".
لم يعارضه أحد. رمقه بضعة منهم بالنظرة ذاتها التي يرمقونه بها حين يقول أموراً لا تكتمل إحساساتها، يستوعبونها باختصار، ثم يقررون أن ما كان، يعنيه وحده ويعنيهم هم أيضاً غالباً، وأنه لا فرق يُذكر. أغمض عينيه. انفتح المسبك بالطريقة المعتادة، وتحولت الشفافية المسطحة لشاشة المسبك خلف عينيه إلى شيء أرحب، وتوالت الغرف في صفوف، ثابتة وصبورة. لم يطأ هذا المكان منذ الليلة التي استنفد فيها طاقته، الليلة التي أراه فيها الموقد مسلات عجز عن بلوغها ثم خارت طاقته ببساطة من تحته.
بقيت له أربع غرف. البوتقة. السجل. الصدى، الجرح. ضغط الأولى. ... كانت البوتقة دفيئة. هذا أول ما أدركه، وأدرك في الحين أنه الفهم الخطأ. لا زجاج، لا صفوف تحمل لافتات، لا حرارة منضبطة. تنبعث الدفء من تحت الأرض. وضاع السقف في مكان ما بين نمو متفلّت. تدلت الجذور منه. وتشبثت الكوائم بالجدار، جفت أغلبها، وظلت متمسكة بحكم العادة. كان الأرض تراباً. ليس تراباً عارياً، بل تراباً معالجاً، قُلّب ورُتّب، ذلك النوع الذي عاشت فيه أشياء لمدّة طويلة ويحمل هذا التاريخ في ملمسه.
انحنى وغرز أصابعه فيه. سرى الدفء في الحال. أغلب المربعات فارغة. وما لم يكن فارغاً احتوى على أشياء ميتة، وسيقان جافة، وأشكال منهارة، وتراب متصلب من طول الهجران. لم تنظّف الغرفة ما علق بها. تركتها حيث سقطت. لكن المربعات الفارغة اختلفت. بدت وكأنها تستعد لشيء ما، تراب عُني به يقيناً وإن لم ينبت فيه شيء. تباينت تشكيلات كل منها، بعضها ضحل، وبعضها عميق، وبعضها بنقوش يعجز عن إيجاد مرجع فوري لها.
بُنيت الغرفة لأكثر من ساكن بكثير. وظلت تنتظر، وحيدة في أغلب وقتها، طوال زمن مديد. وجد النبتة الوحيدة في الجانب الأيسر من الدفيئة. كانت طويلة، تقارب خمسة أقدام، أكثر ممّا توقع. لكن الطول جلّ ما يقال فيها حسناً. بلغ الساق من الثخانة ما يكفي لطولها لكنها مالت قليلاً، كالميل الذي يصيب الأشياء حين ينعدم ما تنمو صوبه. اصفرت الأوراق السفلى والتفت أطرافها. وبدت العليا أعرض، وأداكن، ولا تزال خضراء، اتخذت النبتة قرارات بشأن كيفية إنفاق ما تبقى لديها.
رقدت بضع أوراق ميتة في التربة عند الجذور، لم تتحلل بعد، بل تنتظر فحسب. بدت كشيء دبر أمره وحده زمناً طويلاً ويؤدي واجبه بجدية وسينتفع كثيراً لو التفت إليه أحد. ظل منحنياً، يتأملها، محاولاً تسمية شعوره. بدت تلك الأوراق العليا خاصة وكأنها ستقاوم صلصة الخل جيداً. بصراحة، بدا الأمر برمته وكأنه سيكون رائعاً في سلطة. لم يفخر بما آلت إليه عقله بعد أيام من عروض عصية على الأكل وفواكه مجففة، لكن ذلك عين ما شعره، لمجرد النظر إلى هذه النبتة.
ضغط بإبداء خفيف على أقرب ورقة. تجسدت شاشة.
أي شيء يترك أثراً مختلفاً (مخرجات البوتقة - نشط) الأصل: نيبليت مفهوم "اللذة"
بوصفها صفة تخص الآكل لا الطعام. الاعتقاد بأن ما يُستهلك يمكن أن يصير مجدياً بإخلاص المستهلك. الأثر: كل ما يُستهلك بإيمان حقيقي بقيمته يمنح عائداً غذائياً متزايداً تناسبياً، ويُختبر لذيذاً بغض النظر عمّا يكونه. يتصاعد الأثران مع صدق الإيمان. ولا يمكن افتعالهما. المدى الحالي: غوبلين واحد. حدّق في ذلك طويلاً. ثم فكر في نيبليت وهي تأكل العشب بإخلاص تام كمن لم يُخبر قط بأن العشب ليس وجبة، وفي الحسابات الغذائية التي جعلتها تعمل عليه، وفي المسبك الذي يلاحظ بهدوء أن الإيمان لم يكن عرضياً بالنسبة للنتيجة.
فكر في الأمر ملياً. لم تكن هذه مهارة صممها. لم يحمل هذا المفهوم إلى الفرن، ولم يدفع به عبر إطار، ولم يتخذ قراراً متعَمّداً لحل مشكلة بعينها. آمنت نيبليت بشيء بإخلاص تام، لفترة كافية، فنبتت البوتقة استجابة لذلك. لم تنتظر البوتقة منه أن يخبرها بما تفعل. تلك أول نقطة تستحق الانتباه. كانت تستمع وحدها، تراقب الغوبلينيين، وتتلقى مدخلات لم يمنحها إياها بوعي، وتنتج مخرجات لم يطلبها بوعي.
اختلفت المخرجات التي أنتجتها عن كل ما رأاه من قبل. لم تقرر نيبليت أن تؤمن بأن العشب مغذٍ. بل قررت أنه لذيذ، تماماً، بإخلاص، بلا تحفظ، وتبعت التغذية ذلك، بالطريقة التي تتبع بها النتائج مقدماتها. لكن الأمر لم يتعلق بنيبليت. بل بالفِعل نفسه. يوماً بعد يوم، يُطبَّق الإيمان نفسه على الشيء نفسه، إلى أن يكفّ الإيمان عن كونِه إيماناً ويغدو خاصية للأكل. أخذت البوتقة هذا التكرار، والإخلاص، وثقلها المتراكم الخالص، وصلّبتها لتصير شيئاً دائمًا.
بالطريقة التي يتعلم بها العقل شيئاً بتمعّن حتى يكفّ عن كونِه تعلّماً ويغدو مجرد معرفة. لا حاجة لتفكير نشط. صارت تعمل بمفردها الآن. لم يملك كلمة دقيقة لها. عادة، أو عادة سابقة بالكامل، طبيعة ثانية، أو ربما مجرد طبيعة في هذه المرحلة. شيء مُمَارَس طويلاً وبإخلاص حتى يكفّ عن كونِه ممارسة ويصير حقيقة بشأن ما عليه الغوبلينيون. الجانب الثاني الجدير بالذكر هو السطر القائل لا يمكن افتعاله.
قلّب الأمر في ذهنه. أنتج الفرن شيئاً صمّمه هو، أشياء ذات آليات صريحة تعمل سواء شعر أحد بأي شيء تجاهها أم لا. أما البوتقة فأنتجت شيئاً يعتمد تماماً على صدق الغوبليني مستخدمها. يتصاعد الأثر مع الإخلاص. عجز عن هندسة مخرج حول ذلك. وعجز الجميع. بُني ذلك في المخرجات على مستوى الجذر. فكر فيما يمكن زرعه هنا أيضاً. ما المفاهيم الأخرى، متى مُنحت الدفء والزمن وتربة الإدراك الجماعي للغوبلينيين الخاصة، التي قد تنمو لتصير شيئاً عجز عن تصميمه بنفسه.
فكر في الهروب. كان شكله لا يزال يتشكل. امتلك أجزاء، لا خطة. لكنه عرف بعض ما تحتاجه الخطة. اعتمدت الهروبات عادة على شكل من أشكال التخفي، التحرك بلا رؤية، والبقاء دون ملاحظة زمناً كافياً للنجاة. فكر في التخفي وما يعرفه عنه فعلياً. ألعاب الإنترنت أولاً، التخفي بوصفه حالة ميكانيكية، مرئياً كان أم غير مرئٍ، ثنائية تفعّلها وتحافظ عليها. نصف قطر الاكتشاف. خط الرؤية. رياضيات عدم الرؤية.
عمل الإدراك البشري على الحواف أولاً. الحركة قبل الشكل. الصوت، والرائحة، والجسد الذي يسجل التهديد قبل أن يسميه العقل. لم يكن عدم الرؤية حالة تشغلها. بل علاقة تحافظ عليها مع كل ما كان يحدّق. فهم السحرة ذلك أفضل من غيرهم. لم تكن الخدعة تتعلق بإخفاء الشيء قط. بل بمنح الجمهور شيئاً أزيد إمتاعاً لينظر إليه بدلاً من ذلك. التضليل. لم تختفِ. بل كففت ببساطة عن كونِكَ الشيء الأجدر بالاهتمام في الغرفة.
تخلى عن منطق اللعبة. ما التخفي تحت الآليات؟ عدم إزعاج ما هو كائن بالفعل. المرور عبر مكان وتركه على حاله. تلك الصفة التي تدعك تمرّ بغرفة ولا يتذكر أحد وجودك فيها، لأنك لم تخلق تجربة الاقتحام. غرز يده في أقرب مربع فارغ وأبقى المفهوم هناك. لا تصميم، لا طلب. بل شكل فكرة وضعت في أرض تجוד بنمو أشياء يعجز عن توقعها. قبلت التربة ذلك. بهدوء، بدت بذرة الفكرة التي زرعها وكأنها تلامس وعي كل الغوبلينيين، لتضرب جذورها هناك، وتنتظر ما يغذيها منهم.
نهض. ضغط مجدداً على أقرب ورقة. كانت بارتفاع الصدر على نبتة الخمسة أقدام، ممّا جعل الحركة أقل تأملاً مما نوى. عادت الشاشة. نظر إلى المدى الحالي، غوبليني واحد. لذا يمكنه الانتشار. لكن توجهاً صغيراً أسفل مقياس المدى أوقفه قبل أن يحاول أي شيء، ينتشر بالممارسة لا بالتعليم. يجب أن يُعاش الإيمان قبل أن يتاح مشاركته. عجز عن تحريك هذه عبر الخيوط. اتضح ذلك جلياً. لم تنمُ من تصميم يستطيع نسخه وتوزيعه.
نمت من أمر فعلته نيبليت، مراراً، بصدق، لفترة طويلة. ولم تكن طريقة انتشارها سوى الطريقة التي بدأت بها، عبر الفعل نفسه، المُؤدَّى بالإخلاص ذاته، حتى تثبت. إما طبيعياً وإلا فلا. عليه خلق الظروف في العالم الحقيقي، وجعل الغوبلينيين يأكلون على هذا النحو، ويؤمنون بالطريقة ذاتها، وترك البوتقة تجدهم بالطريقة ذاتها التي وجدت بها نيبليت. فكّر فيما إذا كان شخص آخر في المجموعة على هذا النحو بالفعل.
لم يمتلك طاقة لاكتشاف ذلك الليلة. تابع إلى الغرفة التالية. ... كان السجل ككنيسة سيستينا قبل أن يصبغها أحد. السقف المقوس ذاته، بارتفاع يمنعك من بلوغه برفع العنق. الجدران المنحنية ذاتها، المبنية بأكبر من أن تكون عملية، لتُشعر بها بدلاً من ذلك. محاريب على فترات. لوحات بينها بحجم الغرف، قُصِد بكل منها بوضوح حمل شيء ضخم ودائم. كلها جصّ عارٍ. عرف شكل كنيسة سيستينا مكتملة. وعرف ما تطلبه بلوغ ذلك.
امتلك السجل العظام ذاتها، والطموح ذاته المنحوت في هندسته، ويحمل على جدرانه حالياً قدر الصبغ نفسه يوم نُصبت السقالات. كان ينتظر. هذا كل ما في الأمر. بُنيت الغرفة لتُملأ، ولم يملأها شيء بعد. شبه لا شيء. استدار ووجدهما قرب المدخل، على مقربة من مستوى الأرض، جداريتان في لوحات أصغر من تلك التي تصطف على امتداد المساحة الرئيسية. عمل جديد. حمل الصبغ صفة الحديث، ساطعاً بطريقة تستقر مع الزمن لتصير أكثر ديمومة.
نظر إلى الأولى. تمثال، متشقق من القاعدة إلى التاج، يتسرب ضوء أخضر عبر الصدوع، ثابت، بلا دراما، كشيء يتصاعد في العلام طويلاً. قبض على لوح بيديه كلتيهما. وحوله حلقة من الغوبلينيين، مطاطئي الرؤوس، منبسطي الأيدي على الأرض، متوجهين نحو المركز، بلا ترتيب، مستقرين فحسب، بالطريقة التي يستقر بها الناس في شيء فعلوه ألف مرة من قبل. تعرف على التكوين دون حاجة لقراءة اللافتة في الأسفل.
الصلة الأولى: حضارة تضرب جذورها في عقول شعبها. امتدت شاشة من حافة اللوحة. مكافأة الإنجاز: الصوت الأول (كامنة) حين يُمنح التوجيه بنية حقيقية، يتلقاه المترابطون عبر الخيوط بشكل مختلف. لا قسر. لا تلاعب. بل أكثر انفتاحاً وحسب. تقع الأفكار أقرب إلى الجذر. وتحمل الأفعال المتخذة بناءً على تلك الأفكار إخلاصاً أزيد مما تفعل لولا ذلك. أمسك بذلك. هادئ ومحدد ومن نوع الأمور التي يصعب قياسها لكنها ستتضاعف.
تقبله. بدت اللوحة الثانية بجانبها. أبسط جدارية هنا. شخصية واحدة، ممدودة الذراعين في فم فرن، وأيدٍ تطبق على شيء انتهى لتوّه من التحول إلى ما يكونه. لم تتسم الوقفة بالدراما، بلا زخرف، بلا مراسم، بل الجهد البسيط والمركّز لشخص يستعيد شيئاً صنعه. وتحت الشخصية، مرئية بالكاد عند حافة فتحة الفرن، الغرض نفسه، مضيء ودائري تماماً، كرة ساطعة محتضنة في أيدي منتظرة. الخلق الأول: عقل وشعب يرممان ما انكسر، وما تُرُمّم يمنح أضعاف ما مُنح.
مكافأة الإنجاز: حجر الرنين — الوصفة ممنوحة مصنوع من طاقة الإيمان، مشكل هندسياً بخصوصية. عادي المظهر، لا يميزه عن أي حجر آخر. يكتشف طاقة الإيمان الحاملة للنية، ويدعمها، وينشرها أوسع مما كانت لتסافر بمفردها. دونه، يظل الإيمان قريباً، متمركزاً حول مصدره. ومعه، يبلغ الإيمان ذاته أبعد. فكر في الغوبلينيين داخل غرفة اللاهوت، يحافظون على حالتهم الجماعية متماسكة بالنية وحدها.
لا شيء يدعمها، لا شيء يساعدها على السفر أبعد مما تفعله طبيعياً. سيغير الحجر ذلك، ويجد الإيمان الذي ينتجونه بالفعل، ويدعمه، ويدفعه للخارج أوسع وأبعد مما يبلغه بمفرده. مسلة مصغرة، باستثناء أنها صُنعت باليد لا وُضعت باستخدام الموقد. فكر في الشهر المستغرق لخلق غوبليني جديد إلى الوجود. الرغبة الجماعية التي يجب أن تظل متماسكة، بلا انقطاع، زمناً كافياً لتصير شخصاً. ومع الحجر، ستغدو تلك الرغبة أقوى، النية ذاتها، الغوبلينيون أنفسهم، حاملين وزناً يعجزون عنه بمفردهم.
أقل من شهر. ربما أقل بكثير. سيساعد ذلك. لم يمنحه السجل مزيداً. وظلت بقية اللحات خالية تنتظر. وتقوس السقف صاعداً إلى الظلام غير المصبوغ. وقف هناك لحظة أطول، ثم رمق مجدداً اللوحتين الصغيرتين قرب المدخل، ساطعتين ودائمتين، وشعر بشيء يستقر في صدره لم يفحصه على الفور. سيذهب كل مدخل إلى هنا. كل إنجاز، وكل معلم، وكل ما بناه الغوبلينيون ونجوا منه وصاروه. سجل سيستغرق زمناً طويلاً جداً ليمتلئ.
دع نفسه يشعر بثقل الأمر. للحظة فحسب. كانت الغرفة المكان المناسب لذلك. شيئان لم يملكهما قبل بضع ساعات، وعين ما تتطلبه الخطة. لا تزال خطة الهروب ناقصة، وأقرب إلى الهندسة منها إلى التفصيل، لكنها غدت أقرب مما كانت حين دلف. تراجع قبل أن يداهمه الإعياء. عجز عن تحمل ذلك، ليس الآن. المكوث مطولاً بلا كلفة، تلك مشكلة بحد ذاتها، أضافها إلى القائمة وتركها هناك. تمدد للحظة في الظلام، مستشعراً حواف الخطة، التي لم تكن خطة بعد لكنها طورت هندسة لواحدة.
امتلك واحداً وثلاثين غوبلينياً يؤمنون به تماماً، بقناعة راسخة بطريقة عجزت ثلاث سنوات من هذا المكان عن مسها. وعشرة آخرون متناثرون في المرفق، متصلون عبر الخيوط، وما زالوا هناك. سيلزمه بلوغهم أيضاً. وتلك مشكلة تخصه، أُضيفت إلى القائمة. لزم خروجهم. عرف ذلك منذ اللحظة التي فهم فيها كنه هذا المكان، مرفق سيستغل كل واحد منهم حتى لا يتبقى أحد. امتلك مكافأتي الإنجاز من السجل.
وامتلك البذرة الجديدة في البوتقة، والتي قد تنمو لتصير شيئاً مفيداً قبل حاجتهم إليها. استقرت مسألة كيفية رعايتها دون اعتراض طريقها عند حافة أفكاره ولم تحسم. تركها تستقر. ثم أغمض عينيه، وأتى النوم هذه المرة بلا صداع، والخطة ناقصة والليل غارق فيها.