الفصل 9: الهجرة || مواجهة الأعداء
لم تكن الهجرة رحلة مقدسة؛ بل كانت مسيرة قسرية.
عند الفجر، أصدر ريد الأمر. وبحلول الظهيرة، كانت قبيلة الطين الأسود قد تخلت عن قريتهم المبنية على ركائز متينة. كانوا يحملون كل ما يملكونه: الشباك المتعفنة، والعظام المسودة لمتعقب المستنقعات، والرماح الجديدة ذات الرؤوس الحديدية التي علمهم ريد كيفية صنعها.
تحركوا شمالا، بعيدا عن أمان المستنقع العميق ونحو التلال الصخرية الرمادية التي كانت تمثل حدود أعماق الفطريات.
راقب ريد من خلال الواجهة السبليجية.
[ حالة الهجرة: 100% ] [ الإصابات: 0 ]
حام مؤشره فوق إحداثيات الوجهة. كانت التضاريس هنا قاسية. جف الطين ليتحول إلى أراض متشققة، وتحول الغطاء النباتي من طحالب إلى شجيرات شوكية شائكة. لكن الماسح الضوئي لم يكن يكذب. تحت الصخور الرمادية، تكمن عروق من الهيماتيت الغنية بما يكفي لتسليح إمبراطورية.
أمر ريد قائلا: "توقفوا".
رفع كروغ قبضته. توقف القبيلة فوراً.
بث ريد أمره: 'ابنوا. الجدران أولاً. المأوى ثانياً'.
تدافع الكوبولض. وتحت توجيه ريد -والمعرفة المُعارة من مخطط [ الأفخخ البسيطة ]- لم يكتفوا بتكديس الصخور. بل حفروا حفر بونجي حول المحيط. وربطوا الشجيرات الشوكية ببعضها البعض لإنشاء أسلاك شائكة طبيعية. لقد كانوا مهندسين بدائيين، تدفعهم رهبة سماوية.
بحلول الغروب، استقرت قلعة بدائية عند قاعدة الجرف.
نبح كروغ قائلا: "الميزان الحديدي"، مشيرا إلى وجه الجرف حيث شق صدع مظلم الصخرة. "احفر".
قرب ريد العرض نحو الشق. كانت هذه نقطة الدخول إلى العروق.
اقترب الميزان الحديدي وخمسة عمال آخرين من الصدع. لم تكن بحوزتهم معاول، بل مطارق صخرية ويأس فقط. خطو داخل ظلام الكهف.
حول ريد عرضه إلى وضع [ الأشعة السينية ] لمراقبة استخراج الخام. كان يتوقع أن يرى صخوراً صلبة.
لكنه بدلاً من ذلك، رأى نفقاً.
لم يكن كهفاً طبيعياً. كانت الجدران ملساء، محفورة بأدوات. دعامات مصنوعة من عظام متكلسة تدعم السقف. وفي العمق، على بعد حوالي مئتي متر من المدخل، كانت هناك توقيعات حرارية.
همس ريد: "انتظر".
حاول تحذيرهم، لكن تأخير الاتصال كان حقيقياً. كان عليه دفع نقاط الملك لنقل أفكاره، وتردد لجزء من الثانية، محسوباً التكلفة.
في تلك الثانية، استدار الميزان الحديدي عند زاوية في النفق وتوقف.
اهتزت التغذية على اللوح السبليجي، ثم استقرت.
كان واقفاً في ضوء الشعلة ثلاثة مخلوقات. كانت شبيهة بالبشر، لكنها أقصر وأعرض من الكوبولض. كانت بشرتهم شاحبة وعديمة الشعر، وعيونهم واسعة بيضاء وعمياء. وكانوا يحملون معاول برونزية ثقيلة.
[ الأنواع المكتشفة: خلد الكهوف العميق ]
← الرتبة: إف (عامل).
← الذكاء: منخفض.
← الحالة: معاد/إقليمي.
تجمد الخلد. وشموا الهواء، مستنشقين رائحة مستنقع الكوبولض. ثم أطلقوا صرخات حادة -صوت يشبه طحن الحجارة.
رفع أحد الخلد معوله. لم تكن مجرد أداة؛ فقد توهج رأس الفأس بضوء كهرماني باهت.
فكر ريد: 'أنهرب؟'
لا. إذا هربوا، فسيفقدون المنجم. وإذا فقدوا المنجم، فسيفقدون الحديد. وإذا فقدوا الحديد، فسيموتون.
أمر ريد: 'اقتلوهم'.
سمع كروغ، الواقف خارج الكهف، الأمر. لم يطرح أسئلة. زأر واندفع إلى داخل الشق، وتبعته محاربوه.
داخل النفق، كانت معركة ضارية. كان الخلد أقوياء، وجلودهم السمكية تمتص مطارق الكوبولض الصخرية. لكن الكوبولض امتلكوا مدى أطول. طعن الميزان الحديدي برمح، وقد قُسّي رأسه الخشبي بالنار، ليصيب الخلد في حلقه.
وصل كروغ بعد ثانية. لم يستخدم رمحاً؛ بل استخدم عفك متعقب المستنقعات، المصمم على شكل هراوة بدائية. هشم جمجمة الخلد الثاني.
أسقط الخلد الثالث معوله. لم يحارب. بل سقط على ركبتيه، وضغط جبينه على الأرضية الصخرية، وصرخ بكلمة واحدة.
"أو-غور!"
توهج الضوء الكهرماني على معوله. لم يكن سحرا. بل كانت إشارة.
تحول اللوح السبليجي لر ريد إلى اللون الأحمر. اتسعت خريطة القطاع بعنف، كاشفة عن تراكب إقليمي ضخم لمჩ ريد من قبل. تراجع ضباب الحرب الرمادي، كاشفاً أن هذا المنجم لم يكن مهجوراً.
لقد كان موقعا حدوديا مقدما.
[ تنبيه النظام: تم اكتشاف صراع نطاق ]
[ تم اعتراض سيادة أجنبية ]
اهتزت الشاشة. حفرت النصوص نفسها في الواجهة، بخط عريض ومؤطر.
[ تحذير: لقد دخلت إقليم ملك آخر ]
[ اسم الملك: غور ]
← اللقب: آكل الحجارة. ملك العمل العنيف.
← الرتبة: 4 (ملك أقل).
← تابعون: ~3,000 (خلد).
← الهيمنة: تحت الأرض / الأرض.
حدق ريد في الرتبة.
الرتبة 4.
كان هو في الرتبة 3 (روح صغرى). كان شبحاً يطارد مستنقعاً. بينما كان غور ملكاً له هيمنة.
همس ريد: "جار".
على الشاشة، انتهت صلاة الخلد الناجي. نبض الضوء الكهرماني على المعول، واهتزت الأرض تحت الكوبولض.
[ حدث: تم اكتشاف معجزة للعدو ] [ النوع: تحول الأرض (طفيف) ]
أصدر سقف النفق أحيانا. انفصلت الصواعد، لتسقط كأنها مطر حجري موجه مباشرة نحو كروغ.
لم يفكر ريد. بل استجاب.
زمجر ريد: "ليس اليوم".
سحب واجهته الخاصة. لم يكن بإمظانه إيقاف الصخور بتحريك الحجارة عن بعد -لم يكن قويا بما يكفي بعد. لكنه استطاع الغش.
[ معجزة: تكرار المادة ] ← الهدف: الهواء فوق كروغ. ← المفهوم: الكثافة.
ضخ 5,000 نقطة ملك في الأمر.
[ تم تفعيل السمة: نمو 100 ضعف ]
لم يصنع درعاً. بل استهدف جزيئات الغبار العائمة في الهواء فوق محاربيه وضاعف كثافتها مائة ضعف، ليدمجها فوراً في مظلة صلبة، وإن كانت بدائية، من المادة المضغوطة.
اصطدام!
اصطدمت الصخور الساقطة بحاجز ريد غير المرئي، متفتتة إلى غبار. تراجع كروغ ومحاربوه، مغطين بالأنقاض، لكنهم كانوا أحياء.
نظر الخلد إلى الأعلى، متسعة عيناه العمياوان. استشعر التداخل. استشعر قوة منافسة.
تقدم كروغ للأمام، نافضاً الغبار عن حرشافه. نظر إلى الخلد المرتجف، ثم إلى السقف حيث أنقذته معجزة ريد.
زأر كروغ: "سماوي أقوى".
وأنزل الهراوة.
[ تم القضاء على التهديد ]
[ نطاق متنازع عليه: عروق الحديد (الخارجية) ]
زفر ريد، ناظراً إلى عداد نقاط الملك وهو ينخفض.
[ نقاط الملك: 129,000 ]
لقد ربح المناوشة. لكن الخريطة أظهرت الحقيقة. لقد كان مجرد نقطة حمراء في بحر من الكهرمان.
وصل إشعار جديد. لم يكن تنبيه نظام. بل كان رسالة مباشرة.
[ إرسال وارد من: غور ] [ جاري فك تشفير الرسالة... ]
صاح الصوت عبر اللوح السبليجي، ليبدو وكأن صفائح تكتونية تطحن بعضها البعض: "أيتها الروح الصغيرة. تحطم لعبي. وتسرق حجارتي. سأطحن عظامك لأصنع منها ملاطي".
[ الحالة الدبلوماسية: حرب ]
نظر ريد إلى التهديد. ونظر إلى كوبولضه الجائعين والبدائيين، الذين يحملون مطارقهم الصخرية. ثم نظر إلى معول الخلد البرونزي الميت الملقى على الأرض.
همس ريد: "كروغ. ارفع الفأس".
أطاع كروغ، رافعاً الأداة البرونزية الثقيلة.
حلل ريد، بينما تبتسم ابتسامة قاسية على وجهه الشبحي: "يملك غور المعدن. ويملك ثلاثة آلاف عامل. ويملك رتبة 4".
اقترب ريد أكثر من الشاشة.
"لديه الكثير من الغنائم".