الفصل 50: أوريليوس، الملك الذهبي
خفت صوت البوق، لكن الملك الذهبي لم يتوقف عن الإشراق.
كان أوريليوس يطفو على ارتفاع ثلاث بوصات عن الأرض، ضامنا ألا تلمس حذاؤه نفس الأرضية التي تقف عليها "الغوغاء".
تفحص ريد الغرفة. كانت الشرفة العليا (المراتب 11 إلى 20) مقفرة. كان هناك خمسون مقعدا هناك، لكن تسعة وأربعين منها كانت فارغة. لم يكلف أصحاب المراتب العالية عناء الحضور. بالنسبة لهم، كان الاجتماع مع أصحاب المراتب ذات الرقم الواحد أقل بكثير من كرامتهم.
كانت هناك شخصية واحدة فقط على الشرفة. سيلارا، ملكة المليوم (المرتبة 17).
بدت في غير محلها. شخصية بشرية الشكل مصنوعة من ألياف فطرية مضيئة حيويًا، ترتدي فستانًا منسوجًا من ديدان القز. جلست في الزاوية، ناظرة إلى القاعة الصاخبة بعيون كبيرة سوداء بالكامل. بدت خجولة، أو ربما قلقة اجتماعيًا فقط، منكمشة بعيدًا عن المقاعد الفارغة من حولها.
"مثير للشفقة"، تمتم الكاهن المتحلل بالقرب من ريد، ناظرًا إليها بغيرة. "لديها المرتبة، لكن ليس لديها عمود فقري."
"اصمت يا رأس الطحلب"، تذمرت غور، وهي ترتشف شرابها. "يمكنها تحويل غابتك بأكملها إلى كومة سماد بعطسة واحدة."
تراجع أوريليوس عبر مركز الطابق السفلي. انقسم أصحاب المراتب 1 إلى 5 مثل البحر الأحمر، مرعوبين من هالته.
تجاهلهم جميعا. طفا مباشرة نحو الشرفة العليا، محلقًا مباشرة أمام سيلارا.
"يا ملكتي العزيزة"، تغزل أوريليوس، بصوت مضخم بالسحر لكي تتمكن الغرفة بأكملها من سماعه. "تبدين متألقة. فستان الأبواغ هذا... هل يأتي باللون الذهبي؟"
لم تتحدث سيلارا. لقد رمشت ببطء فقط وحركت كرسيها بضع بوصات بعيدًا عنه.
"يجب عليك حقًا القدوم إلى قمة الشمس"، أضغط أوريليوس، ملوحًا بابتسامة مبهرة. "يقوم كهنتي بزراعة أسمى أوركيد solar. يسعدهم لمسة... أنثوية."
راقب ريد من البาร์. "إنه يغازل فطرا"، همس ريد لسكيل حديدي.
"إنه صاخب"، أشرق سكيل حديدي، محميًا عينيه بقبعته الفاخرة.
تحدثت سيلارا أخيرًا. كان صوتها ناعمًا، مثل الريح في العشب الطويل. "الشمس تحرق، يا أوريليوس. أنا أفضل الظل."
ضحك أوريليوس، متجاهلاً الرفض كما لو كان مجاملة. "تتمنعين. يعجبني ذلك."
طف أوريليوس مرة أخرى نحو الطابق السفلي. تفحص حشد "الفلاحين"، بحثًا عن شخص ليزدريه لتعزيز غروره الذي فقد للتو.
وقعت عيناه على غور في البار.
"آه! الأم الحجرية"، ابتسم أوريليوس، منجرفًا. "لم أرك منذ مناوشة الحدود العام الماضي."
أمسكت غور بكوبها. تشقق المقبض الحجري. "واصل المشي، يا مصباح"، تمتمت غور.
"كيف حال المولكين؟" سأل أوريليوس، وصوتهم يقطر بتعاطف مزيف. "أتذكر أن بالاديني وجدوا أنفاقهم... قابلة للتحطيم تمامًا. هل حفرتموها للخارج؟ أم تركتموها مدفونة فقط؟"
أصبحت الغرفة صامتة كالموت. كان الجميع يعرف التاريخ. قام أوريليوس بضم أحد جبال غور الخارجية وانهيار المناجم، مما أدفن الآلاف من أتباعها أحياء.
وقفت غور. احتك كرسيها بقوة ضد الرخام. "هذه منطقة هدنة"، زمجرت غور، وجلدها الصخري يطحن. "لكن الحوادث تقع في الفراغ."
"أه، تعال الآن"، لوح أوريليوس بيده. "لقد كانوا مجرد خلد. قوارض. يمكنك دائما تربية المزيد. لكني أرى أنك لم تتعافي بعد من ذلك. مرتبتك منخفضة لدرجة أنني أشعر بالإهانة لمجرد الاضطرار إلى التحدث معك."
حول نظره إلى ريد، الذي كان يقف بجانب غور.
"ومن هذا؟" نظر أوريليوس إلى ريد صعوداً وهبوطاً. "بدلة حادة. لكن... المرتبة 3؟ يا للأسف. هل ضللت طريقك في طريقك إلى البرنامج التعليمي؟"
ارتشف ريد ماءه، ونظر إلى عيون أوريليوس الهادئة، والبنفسجية التي تلتقي بالذهب المحترق.
"أنا روبيدو"، قال ريد بهدوء. "ملك الحلزون. ولست ضائعًا. أنا فقط أتابع العرض."
"الحلزون؟" ضحك أوريليوس. "يبدو محيرًا. حاول ألا تتعثر في طموحك الخاص، أيها الملك الصغير."
وونغ!
دقت غونغ.
[ إعلان النظام: تبدأ جلسة المجمع ]
[ البروتوكول: تعيين عرش القمة ]
في أعلى القاعة، فوق الشرفة العليا، جلس عرش القمة. كان محجوزًا لمسؤول القطاع (المرتبة 50+). نظرًا لعدم وجود مسؤول حاضر، افتراضي النظام إلى أعلى مرتبة في الغرفة.
سقط شعاع من الضوء على سيلارا (المرتبة 17).
[ أعلى مرتبة تم اكتشافها: سيلارا ]
[ يرجى الصعود إلى العرش للترؤس ]
انكمشت سيلارا إلى الخلف. هزت رأسها بعنف، وتطايرت الأبواغ من شعرها. "لا"، همست. "أنا... لا أرغب في القيادة. أنا أراقب فقط."
توقف النظام. [ رفض الملك المترئس ]
[ المرتبة المؤهلة التالية... ]
قبل أن يتمكن النظام من البحث، تحرك أوريليوس.
"حسنًا"، أعلن أوريليوس، ناشرًا ذراعيه. "إذا كانت الملكة خجولة... يجب على شخص ما تولى الدفة."
طير إلى الأعلى. تجاوز الطابق السفلي. تجاوز الشرفة، وهبط على منصة عرش القمة.
من الناحية الفنية، كان في المرتبة 9 فقط. لم يكن له الحق في الجلوس هناك. ولكن في غرفة مليئة بالجبناء والمتخلفين، كانت الثقة ملكاً.
جلس. كان العرش كبيرًا جدًا عليه. لكنه استند إلى الوراء، وربط ساقيه، ناظراً إلى الملك الخمسين أدناه كما لو كانوا حشرات.
"أنا، أوريليوس، الملك الذهبي، أقبل عبء القيادة"، أعلن.
سرت تمتمات عبر الحشد. "لا يمكنه فعل ذلك!" "إنه ليس في المرتبة 50!" "إنه ليس حتى في المرتبة 10!"
لكن لم يتحدث أحد. لأن أحدًا لمريد القتال مع الرجل الذي لديه بالادين الشمس.
ابتسم أوريليوس بخبث ونقر على مسند الذراع.
"والآن إذن"، دوى أوريليوس. "لنبدأ. البند الأول على جدول الأعمال... لماذا أنتم جميعًا متوسطون بشكل لا يصدق؟"
هدأت همسات وتمتمات قاعة البانثيون. ألمت الإهانة، لكن هؤلاء كانوا ملوك البقاء على قيد الحياة. لم يكونوا هنا من أجل موافقة أوريليوس. كانوا هنا من أجل السوق.
لم تكن نقطة التقاطع الخاصة بالهدنة مجرد نادي اجتماعي. لقد كانت المكان الوحيد الذي يمكن أن يتبادل فيه ملك التندرا الجليد مع ملك سبج البركان دون بدء حرب.
[ بند جدول الأعمال 2: تبادل الموارد ]
[ أرضية التداول مفتوحة ]
ظهر دفتر حسابات هولوجرافي ضخم في وسط الغرفة. لقد كان سوقًا للأوراق المالية للسلع السماوية.