الفصل الثامن: كروغ || قواعد السيادة
وقد وقف ريد أمام لوحة السجادة السوداء، ويداه متشابكتان خلف ظهره. ولم يلمس الشاشة. لقد أنفق عشرة آلاف نقطة سيادة على [مخطط: فخاخ بسيطة] وشرح الفكرة لعقل زعيم القبيلة قبل ساعات. لقد تم الاستثمار. والآن، كان يراقب لمعرفة ما إذا كان الأصل سيؤدي عمله أم سيقل قيمته.
وعلى البث المباشر، وقف زعيم القبيلة وحده على جذر سرو مغمور بالمياه. وكانت المياه تتلاطم حول كاحليه، سوداء وكاتمة. وفوقه، مختبئون بين الأغصان الكثيفة، تعلق ثلاثة محاربين بالأغصان المغطاة بالطحالب، وهم يمسكون بكرمة مشدودة. وكان جذع شجرة ثقيل، مرصع بعظام أفخاذ حادة، معلقا في الضباب الرمادي.
وأحدثت تموجات اضطراب في الماء.
وراقب ريد القراءات.
[تم اكتشاف تهديد: مطارد المستنقع] [المسافة: عشرون مترا]
وانبثق المفترس من الوحل، حيث كانت حافة من الحشور المسننة تشق طريقها عبر الماء. لقد شم رائحة الدم من وليمة المعجزة السابقة. وكان يتوقع لحما سهلا.
وشعر ريد برغبة ملحة في التدخل. وتحرك إصبعه نحو أيقونة [الهمس].
[التكلفة: خمسمائة نقطة سيادة]
وأجبر يده على النزول.
فإذا لم يتمكنوا من قتل وحش واحد من الرتبة إي (E) دون أن يمسك أيديهم، فهم عديمو الفائدة. لقد كان بحاجة إلى حضارة، وليس إلى عرض دمى.
فكر ريد وهو يحدق في زعيم القبيلة: "أثبتوا جدارتكم.اثبتوا في مواقعكم".
واندفع مطارد المستنقع. وانفجر خارج الماء، وفكاه مفتوحتان، كآحرام من العضلات والجوع.
وتراجع زعيم القبيلة للخلف. وصرخت الغريزة في وجه الزاحف لكي يهرب، أو يغوص، أو يستسلم. لكن ذكرى طوطم الظلال، والخوف من الملك الذي يطلب القوة، أبقاه في مكانه. وثبت قدميه على الخشب الزلق وأطلق فحيحا.
وأطلق المحاربون في الأشجار الكرمة.
وقد قامت الجاذبية بالعمل. وتأرجح الجذع لأسفل، وكأنه بندول قضائي يشق الهواء الرطب.
طاااخ.
وبدو الصوت وكأن مطرقة ثقيلة تصطدم بطيخة رطبة. واصطدم الجذع المرصع بالشوك جمجمة المطارد في منتصف اندفاعه، مما دفع الوحش لأسفل في الوحل. واختترقت العظام الحادة القشور.
وتخبط المطارد، محولا الماء إلى زبد دموي، لكن وزن الفخ ثبتها ضد نظام الجذور.
ولم ينتظر زعيم القبيلة. بل تسلق على الجذع، وساطوره الصدئ مرفوعا عاليا. وبزئير عميق الحنجرة، أنزل النصل قاطعا العمود الفقري.
وتوقف التخبط.
وزفر ريد. وانفلت التوتر في الفراغ.
[نجح الصيد]
[تم القضاء على الهدف: مطارد المستنقع (الرتبة إي (E))]
[الإيمان المتولد (الرهبة): +150]
وتنفس زعيم القبيلة الصعداء وهو يقف فوق الفريسة. ونظر إلى يديه، ثم إلى المفترس الميت. وللمرة الأولى، لم يكن مجرد ناج؛ بل كان فاتحا. ونظر إلى السماء، رافعا السلاح الملطخ بالدماء.
وصرخ قائلا: "كا-لام-تي!".
وقفز المحاربون من الأشجار، مهبطين في الماء للانضمام إليه، مرددين الاسم.
وسمح ريد لابتسامة خفيفة وباردة أن تلامس شفتيه. لقد تعلّموا.
ونقر على ملف تعريف زعيم القبيلة. لقد أظهر المخلوق شجاعة وكفاءة تكتيكية.
[الوحدة: زعيم الكوبولد] [الحالة: يتطور]
وهمس ريد للفراغ قائلا: "لقد استحققتها".
وكتب في وحدة التحكم.
[تم تطبيق التسمية: كروغ]
وانحدر تموج من الضوء الذهبي من السماء، غاسلا زعيم القبيلة. وتصلب الكوبولد بينما استقر الاسم في روحه، كعلامة على رضا الملك.
وابتعد ريد عن الاحتفال. فقد تم حل أزمة الغذاء الملحة. وأصبح الدفاع نشطاً. والآن كان بحاجة إلى النظر في اللعبة طويلة المدى.
وسحب تبويب [المخططات] مرة أخرى.
كان لديهم خشب. وكان لديهم عظام. وكان لديهم وحل. ولكن للبقاء على قيد الحياة في وجه الكوابيس الكامنة في القطاعات الأكثر ظلمة من القارة السابعة عشرة، كانوا بحاجة إلى شيء أكثر صلابة.
[مخطط: علم المعادن الأساسي (الحديد)] [التكلفة: خمسة عشر ألف نقطة سيادة]
وفحص ريد المسح الجيولوجي. وكان عرق من خام الحديد يقع على بعد ثلاثة أميال شمالا، بالقرب بشكل خطير من حدود أعماق الفطريات.
وقال ريد وهو يغلق النافذة: "احتفل الليلة يا كروغ. وغدا، سنذهب للعمل".
وتلاشى حماس الصيد، تاركا ريد وحد في صمت نطاقه.
وأهال إلى الخلف، متوقعا الشعور بإرهاق جلسة لعب طويلة، لكن جسده الشبحي لم يؤلمه. بل كان يطن بهدوء بفراغ خافت وباهت. وفرك صدره. وشعر غريب ينهش فيه، جفاف في حلق لا يتنفس، وتشنج في معدة لا تهضم. وكان شعورا يألفه جيدا.
لقد كان عطشا وجوعا.
وتمتم ريد وهو ينظر إلى يديه شبه الشفافتين: "أنا شبح. لا ينبغي أن أحتاج إلى سعرات حرارية".
وتجاهل ذلك لمدة ساعة، مركزا على الخريطة، لكن الإحساس أصبح أشد. لم يكن جوعا بيولوجيا؛ بل كان وجوديا. وكان وجوده يحرق الوقود للحفاظ على شكله، وكان الخزان يكاد ينفد.
وسحب [متجر النظام].
ومر عبر [المعجزات] و[المخططات]. وبحث عن "قوت" أو "طاقة" أو "طعام".
وأومض تبويب جديد إلى الوجود في أسفل القائمة.
[الأحياء الشخصية: المطبخ]
← المستوى: 1 (أساسي).
ونقر عليه ريد. وتغيرت الشاشة، مستبدلة خريطة المستنقع بقائمة تبدو بشكل محبط وكأنها قائمة كافتيريا من ملجأ بائسة.
[عنصر القائمة 1: ماء الفراغ المنقى]
← يعيد الصفاء الذهني.
← التكلفة: خمسمائة نقطة سيادة.
[عنصر القائمة 2: بقسماط المانا]
← يعيد كتلة الروح.
← التكلفة: ألف نقطة سيادة.
وسأل ريد: "هذا كل ما في الأمر؟"
[ملاحظة النظام: مستوى المطبخ مرتبط برتبة السيادة]
← الرتبة الحالية: 3.
← طبقة المطبخ: 1 (كوخ).
← الترقية التالية: الرتبة 5.
وقال ريد ببرود: "عظيم. كلما أصبحت أكثر شهرة، كلما أكلت بشكل أفضل. تماما مثل الحياة الحقيقية".
واختار بقسماط المانا.
[تم تأكيد الشراء] [خصم نقاط السيادة: 1,000]
وتجسد وميض من ضوء في يده. وتصلب إلى مربع رمادي كثيف بدا وكأنه طوبة من الرماد المضغوط. ولم يكن له رائحة.
وأخذ ريد قضم. وكان طعمه مثل الطباشير والكهرباء الساكنة. وكان جافا، بلا نعم ولا بهجة مطلقا، ولكن مع ابتلاعه، اختفى الفراغ القارص في صدره. وانتشر الدفء عبر عروقه الشبحية، معززا شكله.
وأخذ قضمة أخرى، مراقبا عداد موارده.
[نقاط السيادة: 134,000]
ومضغ ببطء. وأدرك حقيقة أبرد من الفراغ من حوله.
لقد عامل نقاط السيادة وكأنها نتيجة عالية. لقد اعتقد أنه بمجرد وصوله إلى رتبة ما، فإنه يحتفظ بها. ولكن بالنظر إلى الخصم، فهم الفخ.
وسحب تبويب [قواعد السيادة] مرة أخرى، قורئاً التفاصيل الدقيقة التي تجاهلها سابقاً.
[صيانة السيادة]
← القاعدة 1: نقاط السيادة هي عملة وحالة معا.
← القاعدة 2: تُحدد رتبتك بواسطة رصيدك الحالي من نقاط السيادة، وليس إجمالي أرباحك مدى الحياة.
← القاعدة 3: إذا انخفضت نقاط ألوهيتك دون عتبة رتبتك الحالية، فسوف تنخفض رتبتك.
وتوقف ريد عن المضغ.
[عتبة الرتبة 3: 100,000 نقطة سيادة] [الرصيد الحالي: 134,000 نقطة سيادة]
لقد كان بأمان في الوقت الحالي. ولكن إذا اشترى مخططا باهظ الثمن، أو أفرط في استخدام المعجزات لإنقاذ الكوبولد، أو قام ترقية المطبخ في وقت مبكر جدا، فقد ينخفض إلى ما دون مئة ألف.
وإذا حدث ذلك، فسيفقد شكله شبه الصلب. وسيفقد هالة الخوف. وسيعود إلى ظهور من الرتبة الثانية، شبح بلا قوة عاجز عن التفاعل مع العالم.
وهمس ريد وهو ينتهي من الخبز الطباشيري: "إنه ليس سلما. بل هو خدمة اشتراك".
ونظر إلى الفتات المتبقي على يده. فكل قضمة تكلفه قوة. وكل رفاهية، وكل تدخل، وكل أداة اشتراها لأتباعه تقربه خطوة نحو الحذف.
كان عليه الحفاظ على فائض. وكان عليه جني الأرباح.
وقال ريد وهو يمسح يديه: "أنفق المال لكسب المال. لكن لا تفلس أبدا. لدي حتى نمو بمقدار مئة ضعف وما زلت أشعر بالارتياب. فلا عجب أن الرجل الآخر لم يستطع إنشاء حضارة.. حتى في مئة عام".
وأغلق تبويب المطبخ. واختفى الجوع، ليحل محله هدف جديد. لم يعد الكوبولد مجرد حيوانات أليفة أو تجربة. بل كانوا راتبه. وكان بحاجة إلى أن يعملوا بجهد أكبر.