الفصل 45: المفاعل الحيوي
انتهت المكالمة مع المجدد، تاركة طعما مرا في فم ريد. "تبادل الانتصارات". إن هذا المفهوم بحد ذاته أهان روحه كلاعب، رغم أنه كان مجرد لاعب عادي. كان الأمر آمنا وفعالا، لكنه كان مملا.
نظر ريد إلى تبويب الموارد لديه.
[ نقاط الداو: 249,600 ]
مرر إصبعه فوق زر [ البحث: المفاعل الحيوي ].
[ التكلفة: 50,000 نقطة داو ]
ارتجف إصبعه. خمسون ألفا. كان ذلك يعادل 20% تقريبا من إجمالي رأسماله السائل. كان ذلك يوازي خمس تعويذات من [ المعجزة: الشفاء ].
همس ريد للفراغ الخالي: "هل يستحق الأمر؟"
نظر إلى إحصائيات عشيرته.
← الاستهلاك اليومي للطعام: 800 وحدة (يرتفع بسرعة).
← الإنتاج الحالي: الصيد (متغير)، الزراعة (بطيئة)، الصيد البري (خطير).
← خطر المجاعة: 15% (تنبيه أصفر).
حلل ريد الوضع: "المجدد يزرع الخوف. لكن الخوف لا يملأ البطون. إذا كنت أريد التوسع، إذا كنت أريد هزيمة ماركوس و’الأبطال’ في الغرب، فأنا بحاجة إلى انفجار سكاني. ولا يمكنني إعالة ألف جندي على السمك والطحالب".
"كما أنهم يأكلون أي شيء يرونه يتحرك. ناهيك عن إصابتهم بالمرض قبل بضعة أسابيع بعد أن أكلوا لحم سكان الكهوف. اضطررت لإهدار نقاط الداو لشفائهم. رغم أنني أخبرتهم ألا يأكلوا، إلا أن ذلك في طبيعتهم. وسيفعلونها مجددا بلاشك. لا يمكنني عقابهم على الأكل".
نظر إلى قلب التعفن الأخضر النابض القابع في العربة على الخريطة بالأسفل. لقد كان آلة حركة دائمة من المادة البيولوجية. خللا في قوانين الديناميكا الحرارية.
قرر ريد: "إنه محرك لا نهائي. إذا تمكنت من تجريد السم... يمكنني طباعة اللحم".
أخذ نفسا عميقا.
"تأكيد الاستثمار".
نقرة.
[ خصم نقاط الداو: 50,000 ]
[ بدء البحث: المفاعل الحيوي (الرتبة 1) ]
[ الوقت المتبقي للإكمال: 4 أيام ]
كانت الأيام الأربعة التالية كابوسا مربكا لسكان المعقل.
لم يكونوا يرقون المعبد أو يبنون جدارا. كانوا يبنون... شيئا ما.
وجه ريد عمليات البناء بنفسه، حارقا 5,000 نقطة داو أخرى على تحويل المواد للحصول على زجاج سميك بما فيه الكفاية وحديد نقي بدرجة كافية.
← نقل أبناء القوقعة ألواحا ضخمة من زجاج السيليكا من حفر الرمل الجديدة في الفوهة.
← صاغ الكوبولد أنابيب نحاسية معقدة، ولفوها في حلزونات لم تكن ذات معنى بالنسبة لهم.
← أجبر كروغ على العمل كملحم، مستخدما ناره البنفسجية لختم وصلات الوعاء الضخم.
سأل غوراك في اليوم الثالث وهو ينظر إلى الأسطوانة الزجاجية التي يبلغ ارتفاعها عشرة أقدام والتي أقيمت في وسط المنطقة الصناعية: "هل هذا سجن؟"
خمن حدقة الحديد وهو يراقب توصيل الأنابيب: "إنها معدة".
كانوا مرعوبين من القلب. كان يقبع في صندوق احتواء، ينبض ببطء، ويسرب مخاطا أخصر. كانت رائحته تشبه رائحة العدو. كانت رائحته تشبه رائحة البرج الذي حاول قتلهم.
أنشد كروغ برغم ترنح صوته: "ثقوا بكا-لام-تي. الحلزون يلتهم ويعرف كل شيء".
تنهد ريد: 'أنا لا... يا صديقي...'
في مساء اليوم الرابع، كانت الآلة جاهزة.
كانت تبدو وكأنها شيء خرج من فيلم رعب يعمل بالبخل. وعاء زجاجي مركزي ضخم، محاط بمجموعة معقدة من مبادلات الحرارة النحاسية وأنابيب الترشيح. وفي الأسفل كان هناك صنبور حديدي ثقيل.
عرض ريد أفكاره: [ كروغ، ضعه في الداخل. ]
تردد كروغ. كان يمسك بقلب التعفن. كان ثقيلا، ودافئا، ومقززا.
صعد السلم إلى قمة الوعاء. أسقط القلب في سائل التعليق، وهو مزيج من الماء والملح.
سقوط في الماء.
طفا القلب في المركز. كان يبدو غاضبا.
[ أغلقه إحكاما. ]
تم تثبيت الغطاء الحديدي الثقيل بقوة.
أمر ريد: [ الآن، أشعل الملفات. ]
وجه كروغ ناره البنفسجية إلى عنصر التسخين في القاعدة.
بدأ الماء في الداخل يغلي. ضرب القلب أسرع. طخ-طخ-طخ. تفاعل مع الضغط عبر ضخ كميات هائلة من الملاط الفطري الأخضر؛ آلية دفاعه.
تم شفط الملاط إلى داخل الأنابيب النحاسية.
كانت هذه هي اللحظة الحاسمة. إذا فشل الترشيح، فسوف يضخ ريد غازا ساما في مدينته.
ركز ريد. أنفق 2,000 نقطة داو على معجزة موضعية أخيرة.
"المفهوم: البسترة - المسخ".
"الهدف: ملفات الترشيح".
توهجت الأنابيب باللون الأبيض من شدة الحرارة. أُجبر الملاط الأخضر على المرور عبر الحلزونات الفائقة التسخين. قتلت الحرارة الشديدة الأبواغ الفطرية فوريا، مفككة السموم المعقدة إلى بروتينات وكربوهيدرات بسيطة.
تغير اللون. دخل باللون الأخضر. تحرك عبر الأنابيب... متحوّلا إلى الرمادي... ثم الأبيض.
[ افتح الصمام. ]
تقدم غوراك إلى الأمام. وضع دلوا خشبيا تحت الصنبور. أدار العجلة.
فحيح.
انسكبت مادة بيضاء ثخينة ومتصاعدة البخار. كان لها قوام العصيدة أو العجين الرطب. لم تكن رائحتها تشبه التعفن. كانت رائحتها تشبه... الخميرة. واللحم المطبوخ.
امتلأ الدلو.
راقبت العشيرة في صمت.
همس أحد ناطحي الطين: "ما هذا؟"
أمر ريد: [ كُلوا. ]
جفل الجمع. نظروا إلى المعجون الأبيض. لقد جاء من قلب العدو. كان بالتأكيد ملعونا.
نظر غوراك إلى الدلو. كان هو الطليعة. كان هو النادم. إذا كان هذا سما، فواجب أن يموت هو أولا.
غرف ملء يده من المعجون الأبيض. كان دافئا. دفعه في فمه.
مضغ. بلع.
اتسعت عينا غوراك. لم يكن لذيذا. كان طعمه عاديا، ترابيا، ومعدنيا قليلا مثل الدم. لكنه كان كثيفا. كان بإمكانه الشعور بالسعرات الحرارية وهي تضرب معدته مثل لكمة. لقد كان وقودا نائيا ومركزاً.
زمجر غوراك وهو يمسح فمه: "إنه... إنه جيد. إنه قوي".
أخذ ملء يد أخرى. ثم أخرى.
أعلن غوراك وهو يقلص ذراعه المشعة: "أشعر بالحرارة. إنها تملأ الدم".
راقب ريد الواجهة.
[ تم إنشاء عنصر: معجون المغذيات (الرتبة 1) ]
[ الخصائص: سعرات حرارية عالية / لا سموم / شفاء متسارع ]
[ معدل الإنتاج: 1000 وحدة / يوم ]
اندفع الجمع إلى الأمام. زال الخوف، وحل محله دافع الجوع. اندفع أبناء القوقعة ببطء. تدافع الكوبولد بالأوعية. جلب ذوو الزعانف الرمادية شباكا لنقل كتل المعجون.
راقبهم ريد وهم يأكلون. راقب عداد الإيمان وهو يرتفع.
[ الإيمان المتولد: +500 ]
[ تطورت سمة الإيمان: المعيل ]
تمتم ريد: "حسنا... هذا يمثل 1% من استثماري بالفعل".
جلس ريد مستندا في الفراغ.
[ نقاط الداو الحالية: 275,400 ]
لقد أنفق ثروة. لكنه حل الحد الأكثر أساسية للحضارة.
همس ريد وهو ينظر إلى جنون الإطعام السعيد بالأسفل: "المجدد يخلق ندرة اصطناعية للسيطرة على شعبه. يبقيهم جياعا حتى يحتاجوا إليه".
كبر ريد الصورة على المفاعل الحيوي المتوهج، قلب صناعته الجديدة.
"لقد جعلت الحصاد آليا للتو. الآن لن يضطروا للقلق بشأن الطعام أو المرض أبدا. يجب أن يكون هذا كافيا لـ... 5000 تابع. سيتوجب علي ترقيته بعد ذلك، لكنني سأقلق بشأن ذلك لاحقا. في الوقت الحالي... أحتاج إلى التركيز على زيادة أتباعي".