الفصل 40: سلاح بيولوجي
[مكالمة واردة: غور (الرتبة 4)] [الأولوية: عالية]
عبس ريد. عادة ما ترسل غور رسالة نصية أو طلب تجارة. مكالمة فيديو ذات أولوية عالية تعني وجود مشكلة.
قبل ريد المكالمة.
ارتعشت الشاشة. ظهر رمز غور الحجري المألوف. لكن الخلفية لم تكن قاعة التجارة المعتادة الخاصة بها. بل كانت مظلمة، ولا تضيئها سوى البلورات المتوهجة. كانت تبدو... منزعجة.
"روبيدو،" نبرة صوت غور كانت خشنة، وتفتقر إلى الفكاهة السخرية المعتادة. "يحب أن نتحدث."
"غور،" جلس ريد باستقامة أكبر. "هل هم رجال الخلد؟ هل سببوا مشاكل؟"
"الخلد بخير. إنهم يحفرون جيدا،" استخفت غور. "الأمر يتعلق بالجوار. لقد كنت تحدث الكثير من الضجيج، روبيدو. قتل الهيدرا. غزو الجبال. إشعال نيران بنفسجية كبرى."
"أنا أتوسع فقط،" دافع ريد عن نفسه. "بناء الحضارة."
"أنت صاخب،" قالت غور بصراحة. "والضجيج ينتقل."
انحنت إلى الأمام أكثر باتجاه الشاشة.
"لقد تلقيت للتو إشارة من الحدود الجنوبية. رصدت استطلاعات التجارة الخاصة بي حركة. حركة كبيرة."
سحب ريد خريطته. كان الجنوب مجال درويد التعفن (الرتبة 4).
"الدرويد؟" سأل ريد. "لقد احتككت باستطلاعاته قبل بضعة أسابيع. هل يهاجم؟"
"إنه ليس هجوما،" قالت غور بوعيد. "إنها هجرة."
"أبواغ،" وضحَت غور. "سحابة هائلة من الأبواغ النخرية تنجرف شمالا. تتحرك ببطء، لكنها تقتل كل ما تلمسه. الأشجار، الحيوانات... طرق التجارة."
توقفت غور مؤقتا.
"إنها تتجه نحو مستنقعك يا ريد. إذا ضربت تلك السحابة حصنك... تموت أسماكك. تموت محاصيلك. تتعفن جدرانك الخشبية."
نظر ريد إلى مدينته المحسنة بشكل جميل. نظر إلى قنوات المياه، والمدرسة، وميادين التدريب. كان كل ذلك بيولوجيا. وكان كل ذلك عرضة للتعفن.
"هل هذا إعلان حرب؟" سأل ريد، وكان صوته باردا.
"إنه أسوأ،" قالت غور. "لا يرسل درويد التعفن جيشا. إنه يرسل الطقس. إنه يعيد تشكيل أرضك لتصبح أرضه."
ضاق عيناها الحجريتان.
"لديك ثلاثة أيام ربما قبل أن تضرب الجبهة. لا يمكنك طعن سحابة يا ريد. ولا يمكنك تخويف فطر."
"ماذا ستفعلين؟"
"أنا؟" سخرت غور. "أنا أغلق حدودي. الحجر لا يتعفن، لكني لا أريد تلك الرائحة في واديي. أنا أتصل لأحذرك لأني مدين لك بمعروف لقتل الهيدرا، وقد أعطيتني خلدانا جيدة. اعتبر الدين مسددا."
[انتهت المكالمة]
جلس ريد في صمت الفراغ.
نظر إلى الأسفل نحو الحصن. كانت أسماك متزلجو الطين تضحك في المدرسة. وكانت الزعانف الرمادية تسبح في الماء الصافي.
"ثلاثة أيام،" همس ريد.
نظر إلى [شحن السببية 1,000%].
"أتريد حرب طقس أيها الدرويد؟"
وقف ريد، وكان شكله الشبحي يتوهج بكثافة بنفسجية.
"لدى عشرة أسلحة نووية وشهادة في الديناميكا الحرارية. لنرقص."
علق القرار في هواء الفراغ مثل شفرة مقصلة.
[الخيار أ: الهجرة]
→ الإيجابيات: إنقاذ السكان. صفر خسائر بشرية.
→ السلبيات: ضياع الحصن. انسداد قنوات المياه. موت عشب البحر. تعفن المباني. تحول "المدينة" إلى خريطة "أطلال".
"هذا هو الخيار الأنسب..." تمتم ريد لنفسه في الفراغ. "لا أحد يموت، لكني أفقِد كل شيء آخر بنيته."
نظر ريد إلى الحصن.
"لقد استثمرت كثيرا، والبدء من جديد سيضيع الكثير من الوقت ونقاط التطوير. حتى مع مضاعفة 100x الخاصة بي. لن يكون الأمر مجرد إعادة بناء. سأضطر إلى إزالة الفيروس والفطر. وبناء على مدى تركيزه... قد أفقد هذه الأرض بشكل دائم. وماذا لو أرسل درويد التعفن سحابة أخرى؟"
[الخيار ب: الدفاع]
→ الإيجابيات: الحفاظ على البنية التحتية. الاحتفاظ بالأراضي.
→ السلبيات: مخاطرة عالية. إذا فشل الدفاع، يموت السكان.
نظر ريد إلى مدينته. نظر إلى المدرسة حيث كان الأطفال يتعلمون الكتابة. نظر إلى المدخن حيث كانت الأسماك تُملح.
"لم أبن مخيما لللاجئين،" زأر ريد، دافعا الخيار أ بعيدا. "لقد بنيت حضارة. والحضارات لا تهرب من المطر."
نظر إلى الضباب الأخضر الاقتراب على الخريطة، والذي أصبح مرئيا الآن منذ أن حصل على المعلومات. لقد كان سلاحا بيولوجيا. إعادة كتابة نظام بيئي محلي.
"قالت غور إنني لا أستطيع طعن سحابة،" همس ريد. "إنها على حق. الضرر الجسدي عديم الفائدة."
نقرت على ذقنه.
"لكن الفطر له نقطة ضعف. إنه يحب الرطوبة. إنه يكره الحرارة. ولا يمكنه تماما البقاء على قيد الحياة بعد التعقيم الحراري."
فتح نافذة جديدة. لم يكن بحاجة إلى معجزة. كان بحاجة إلى الفيزياء. وتحديداً، الديناميكا الحرارية.
"إذا لم أستطيع بناء قبة من الزجاج،" همس ريد، واضاءت عيناه بفكرة خطيرة، "فسأبني قبة من النار."
أسقط ريد تجسيده في الهيكل. اشتعلت النيران البنفسجية، معلنة عن استدعاء.
كان كروغ (الكاهن الأكبر) هناك بالفعل. ركض المقشر الحديدي (المحقق) من ميادين التدريب. تحرك الصدفة القديمة (قائد الدبابات) ببطء نحو الباب. وقف أبو الجذور (شيخ الشجرة العجوز) في الخارج، وكانت أغصانه ترتجف وهو يستشعر الموت الاقتراب في الهواء.
[الجنوب يموت،] أعلن ريد، وصدح صوته من ألسنة اللهب. [يأتي وباء مع الريح.]
أئن أبو الجذور. "التعفن... نحن نشعر به. الأشجار تصرخ. يجب أن نغادر. يجب أن نذهب إلى الحجر. إلى قاعة أونيكس."
[لا،] أمر ريد. [نحن لا نهرب.]
أسقط خريطة ثلاثية الأبعاد للحصن على أرضية الهيكل. رسم دائرة حول محيط المدينة.
[فطر يتنفس الماء. سنعطيه النار. سنبني مدخنة.]
التفت ريد نحو إسقاط الشمال.
[كروغ. أرسل عداء إلى قاعة أونيكس. أخبر زيك أنني أريد الفحم. ليس بعضه. كله. أفرغ الصناديق. انزع العروق. أريد كل أونصة من الوقود يمتلكها الجبل.]
[غوراك. أنت البغل. حمّل عرق الصدف. حمّل العربات. إذا كان يحترق، فاحضره إلى الجنوب.]
التفت ريد إلى الصدفة القديمة وأبي الجذور.
[أيها العجوز. احفر خندقا. دائرة حول المدينة. عمق عشرة أقدام. عرض عشرون قدما. أبو الجذور. ابن مداخن من الطين والحجر كل خمسين مترا على طول هذا الخندق.]
"مداخن؟" كان أبو الجذور مرتبكا. "للطهي؟"
[للتنفس،] صحح ريد. [سنخلق تيارا صاعدا. جدرانا من الحرارة شديدة لدرجة أن الأبواغ ستحترق قبل أن تلمس الأرض.]
نظر إلى كروغ.
[وأنت، حارس اللهب. عندما يتم إشعال الوقود... ستجعله مقدسا.]