الفصل 38: الخيانة والتخلي
كان الفجر الذي أعقب الولائم بارداً ورصيناً.
بقي ريد يحوم فوق المعقل، ناظراً إلى الكارثة اللوجستية المتمثلة في إيواء 250 لاجئاً جديداً في مدينة بُنيت ليتسع إيواؤها لـ 200 شخص فقط. كان مؤشر الصرف الصحي يهبط بالفعل نحو المنطقة الحمراء.
قرر ريد: "لا يمكنهم البقاء هنا. المعقل هو العاصمة. قاعة الجزع هي المصنع. أنا بحاجة إليهم ليعملوا".
فتح قائمة [ التسلسل الهرمي ].
[كروغ.]
كان الكاهن الأكبر يشرف على تنظيف مخلفات الوليمة. ركع على الفور.
[الجبل ليس خالياً. إنه مورد. أرسل غوراك مرة أخرى. يجب أن تستمر قاعة الجزع في العمل. يجب أن تدور المناجم. يجب أن تشتعل النيران.]
سحب ريد وأفلت وحدة مختارة.
[أرسل 10 من عشيرة الصدفة معهم. لحمل الخام. ولتذكيرهم بمن يملك الجبل.]
[وأيضاً... رجال الخلد. إنهم من الأرض. لن ينجوا هنا. إنهم ينتمون إلى أم الحجر. أرسلوهم إلى الوادي. نحن لا نحتفظ بما ليس لنا.]
[وشيء آخر... اعثر على زيك. الجبان الذي هرب. أعِدْه إلى الحظيرة.]
نهض كروغ، وتوهجت عيناه بالأوامر المتلقاة.
انفتحت أبواب المعقل.
وقف أمير الحرب غوراك على رأس طليعته. بدا مختلفاً. لقد زال التكبر، وحل مكانه مظهر أجوف ومطارد. كان يرتدي رداءً بسيطاً من قماش خشن، بعد أن رفض ارتداء درعه حتى "يستعيده بجدارة".
خلفه كان هناك 50 من التروغلودايت الناجين و200 من العبيد المحررين، من الكوبولد والسحالي الذين أصبحوا الآن رسمياً مواطنين في اللولب الأحمر.
بقى المئات منهم في المعقل، بينما ذهب البقية، إلى جانب عشرة من عشيرة الصدفة. كانوا حراساً ضخاماً وصامتين. كانوا هناك للمساعدة في نقل معدات التعدين الثقيلة، لكن الجميع عرفوا السبب الحقيقي: إذا تمرد التروغلودايت، فإن الدبابات ستحطمهم. ولكن حتى قبل ذلك، كان بإمكان ريد ضربهم بسهولة الآن.
أمر كروغ غوراك قائلاً: "اذهب. أعد تشغيل المِصْهَر. أرسل الحديد إلى أسفل. وابحث عن الجبان زيك".
أومأ غوراك برأسه ببطء. "الجبل سينزف من أجله".
إلى جانب ذلك، كانت مجموعة أصغر تضم اثني عشر من رجال الخلد -العبيد الأصليين الذين جلبهم غوراك- تتم مرافقتهم بواسطة دليل من متزلجي الطين نحو الوادي. كانوا يبكون من ارتياح، متوجهين نحو أراضي غور.
راقب ريد عملية الفصل. لقد كانت تتسم بالكفاءة.
→ المعقل: المركز العسكري والزراعي.
→ قاعة الجزع: المركز الصناعي.
→ غور: الشريك التجاري.
بينما كانت الخطوات الثقيلة لعشيرة الصدفة تتلاشى في الضباب، عاد الصمت إلى المعقل.
اتكأ كروغ على فأسه، مراقباً الغبار وهو يستقر. وقف بجانبه المقياس الحديدي، وهو يمسح شحم الوليمة عن مخالبه.
نخر كروغ قائلاً: "كنت تعلم". لم يكن ذلك سؤالاً.
رفع المقياس الحديدي حاجبًا. "أيها الكاهن الأكبر؟"
قال كروغ: "لم تقتله في الحفرة. ولم تقتله على السور. لقد تركته يعيش طويلاً بما يكفي لكي ينكسر. كيف عرفت أنه سيحني رأسَه؟"
نظر المقياس الحديدي إلى الطريق الفارغ حيث اختفى غوراك.
اعترف المقياس الحديدي بصوت خافت: "لم أكن أعلم. لكنني نظرت إلى السماء. لقد ضرب كالامتي الهيدرا. لقد ضرب الحاجز. ولكن عندما صرخ غوراك في الحفرة... لم تأتِ البرقة أبداً".
ابتسم المقياس الحديدي، ابتسامة حادة وخطيرة.
"لو أراد الملك موته، لكان رماداً. لقد سمح له الملك بالتنفس. لذلك تركته يعاني حتى فهم سبب تنفسه".
لقد كانت منطقاً مرعباً.
الألم كشكل من أشكال التبشير.
وبينما كانوا واقفين هناك، تقدم محارب شاب من الكوبولد من الحشد المتجمع. كان اسمه سنارل، وهو مناوش فقد أذنه في المعركة.
بصق سنارل على الأرض قائلاً: "أيها المحقق. لماذا نتركهم يرحلون؟ لماذا نعطيهم من عشيرة الصدفة؟"
دار كروغ رأسه الضخم، لكن سنارل استمر، وارتفع صوت غضباً.
"لقد قتلونا بالأمس! لقد أكلوا بني جنسنا لقرون! والآن، لمجرد أن أمير الحرب بكى في التراب، نسميهم إخوة؟ نؤتمنهم على حديدنا؟"
تمتم الحشد. كان الكراهية عميقة. كان من الصعب مسامحة مفترس لمجرد أنه غير معطفه.
زمجر سنارل قائلاً: "كان يجب أن نقتلهم جميعا. بينما كانوا ضعفاء. سوف يخونوننا. إنه في دمائهم".
فتح كروغ فمه لتلاوة الوصية الثالثة، ليتحدث عن الوحدة.
بانغ.
لم يتحدث المقياس الحديدي. لقد تحرك. لقد لطم سنارل على وجهه بظهر يده بقوة كافية لطرح المحارب في كومة من الصناديق.
توقفت التمتمات على الفور. عمَّ صمت مميت الساحة.
لم يبدو المقياس الحديدي غاضباً. لقد بدا محبطاً. مشى نحو سنارل الذي كان يمسك بفكّه النازف، وركله في ضلوعه -ليس لكسرها، بل لإيقاظه.
هس المقياس الحديدي، مستداراً لمخاطبة الحشد بأكمله: "استمعوا!"
راح يخطو ذهاباً وإياباً، بينما كان ذيله يجلد الهواء.
ضحك المقياس الحديدي ضحكة جافة ساخرة: "تخشون الخيانة؟ تخشون أن يطعننا أمير الحرب في الظهر؟ من أنتم لتقرروا من يقبله كالامتي؟"
أشار بمخلبه نحو الهيكل.
"إذا قَبِل الملك الذئب، فلا يحق للخروف أن يتذمر!"
أمسك المقياس الحديدي سنارل من تلابيبه ورفعه.
"أنت تنظر إلى التهديد الخطأ، أيها الأحمق. أتعتقد أن الخطر يكمن في أنهم سيقتلونا؟"
دفع المقياس الحديدي سنارل بعيداً ونشر ذراعيه نحو الزعانف الرمادية، ومتزلجي الطين، والكوبولد.
"يولد التروغلودايت ولديهم القوة. لديهم الفولاذ. لديهم الحجارة. لقد بنوا محركات لا يمكننا فهمها. لقد نجوا من الجليد لمدة ثلاثمائة عام".
انخفض صوت المقياس الحديدي إلى همس ترد صداه في الساحة الصامتة.
"إنهم أقوى منا. إنهم أذكى منا. والآن... هم يخدمون ذات السيد".
ترك ذلك يتغلغل في نفوسهم.
حذر المقياس الحديدي: "لا تقلقوا بشأن خيانتهم لنا. اقلقوا بشأن القيمة".
"إذا قاموا بتعدين الحديد... إذا صنعوا الأسلحة... إذا خاضوا الحروب بشكل أفضل مما نقوم به..."
انحنى المقياس الحديدي إلى الأمام، وتوهجت عيناه البنفسجيتان.
"فلماذا إذن يحتاج كالامتي إلينا؟"
سرى قشعريرة في الحشد. لقد كان خوفاً أعمق بكثير من الحرب. كان خوفاً من التقادم. خوفاً من الاستبدال بأداة أفضل.
سخر المقياس الحديدي: "أتريدون قتلهم؟ لا. ستقومون بالعمل. ستقومون بالتدريب. ستقومون بالتطور. لأنه إذا لم تفعلوا..."
أشار إلى قمة الجبل في البعيدة.
"...سينظر الملك إلى مطرقته اللامعة الجديدة في الشمال، وسينظر إلى خنجره الصدئ في المستنقع. وسيسقط الخنجر".
أدار المقياس الحديدي ظهره لهم.
"ارجعوا إلى العمل. قبل أن يتم استبدالكم".
كان التأثير فورياً. قبضت الزعانف الرمادية على رماحها بقوة أكبر. سارع متزلجو الطين بالعودة إلى الشباك. ركض الكوبولد نحو المِصْهَر.
لم يعودوا يعملون من أجل البقاء بعد الآن. بل كانوا يعملون من أجل نيل الحظوة.
شعر ريد، وهو يراقب من الفراغ، بقشعريرة إعجاب.
همس ريد: "هكذا... تُدار الشركات".
[ تم اكتساب سمة الإيمان: الدافع التنافسي ]
[ زادت الإنتاجية بنسبة: +20% ]