اسياد العالم: بناء أقوى حضارة بمواهب من رتبة SSS الفصل 35

الفصل 35: الأنقاض والرفات

استقر الدخان المتصاعد من أرض المعركة ليتحول إلى ضباب خفيف يبعث على الاختناق. لم تعد ساحة المعقل ميطانا عاما للمدينة، بل أضحت مشرحة في الهواء الطلق.

راقب ريد المشهد من الفراغ. لقد انتهت المعركة، لكن الحرب النفسية كانت قد بدأت للتو.

أمر حراشف حديدية: "أحضروه إلى هنا."

سحب اثنان من عشيرة القواقع القائد الحربي جوراك من قبو الهمسات. كان في حالة يرثى لها. لقد امتص الإشعاع المنبعث من شظية المنسي اللون من حراشفه والقوة من أطرافه. تعثر في خطواته وهو يخرج إلى ضوء الشمس، يرمش بعينيه أمام البريق الساطع.

ورأى المجزرة.

كانت أكوام جثث التروجلوديت تُجرد من عتادها. وكان نطاطو الطين يسحبون الأحذية من أقدام الجنود القتلى. بينما كان ذوو الزعانف الرمادية يجمعون رؤوس المطارق الصدئة العديمة الفائدة لإذابتها وإعادة صهرها.

همس جوراك بصوت يرتجف من الغضب: "أنتم..." ثم أردف: "لقد سمعت صراخهم. سمعتهم يتوسلون."

اندفع نحو حراشف حديدية، لكن السلاسل الحديدية الثقيلة شدته إلى الخلف.

زأر جوراك، واللعاب يتطاير من فمه: "لقد استسلموا! ألقوا أسلحتهم! هناك قانون للحرب! أنتم تأخذون الأسرى! لا تذبحون الرجال المستسلمين!"

لم يطرف لحراشف حديدية جفن. مسح قطرة دم عن خده.

قال حراشف حديدية ببرود: "القوانين يكتبها الأحياء. لو أن البوابة كُسرت... لو أن مطارقكم سحقت قواقعنا... هل كنت ستأخذ أسرى أيها القائد الحربي؟ هل كنت ستعفو عن الصغار الصغار في الطين؟"

سقط جوراك صامتا، وصدره يعلو ويهبط بسرعة. كان يعرف الإجابة. عشيرة مخلب الأوبسيديان تأخذ العبيد، لا الأسرى. والعبيد الذين يقاومون يُعدمون.

تابع حراشف حديدية متقدما خطوة إلى الأمام: "الحرب ليست لعبة. الحرب نبتة ضارة. أنت لا تقطع الورقة، بل تقلع الجذر. إذا تركت واحدا منهم على قيد الحياة، فسيعود بعد عشر سنوات مع ابن له ليقتل ابني. لقد أنهيت هذه الدائرة."

التفت حراشف حديدية نحو صف الجثث.

أمر حراشف حديدية: "اجلس. وشاهد."

أُجبر جوراك على الجثو على ركبتيه. راقب الكوبولد وهم يجردون أبناء عشيرته بكفاءة. لم يكن هناك أي احترام. كانوا يتعاملون مع الموتى كأنهم أشجار سقطت، وكأنهم موارد يجب حصادها.

همس حراشف حديدية في أذن جوراك: "هل يحرقك هذا؟ جيد. الآن قف."

دفع حراشف حديدية جوراك نحو صف الموتى الطويل الكئيب.

"امشِ بطول الصف أيها القائد الحربي. سمِّهم. وأخبرني من المفقود بينهم."

تعثر جوراك في مشيته إلى الأمام. نظر إلى الوجوه التي تجمدت عليها معالم الرعب. همس جوراك: "القائد هروج..." "الملازم فارج..." "مسؤول المؤن جورن..."

مر على المئات منهم. كان قلبه ينكسر مع كل خطوة. هؤلاء كانوا رجاله. رفاق شربه. وإخوة درعه.

ثم توقف عند جثة ضخمة ملقاة بالقرب من النافورة. كان الرأس شبه مفصول عن الجسد، لكن العين الواحدة التي تحدق بجمود نحو السماء كانت واضحة لا تخطئها العين.

غص جوراك بالكلمات: "كورج."

كان الشيخ العدائي ملقى قتيلا، ويداه لا تزالان تقبضان على مثقاب يعمل بضغط الهواء. لقد مات وهو يقاتل.

واصل جوراك سيره حتى وصل إلى نهاية الصف.

التفت إلى حراشف حديدية، وكانت الحيرة تتصارع مع حزنه.

سأل جوراك: "أين الآخرون؟ أين الشيخ زيك؟"

هز حراشف حديدية كتفيه: "العجوز؟ لم يكن هنا. عشيرته لم تزحف معنا. رصده كشافتنا وهو يغادر مع قومه الليلة الماضية."

تمتم جوراك: "زيك جبان، لقد غادر قبل الحرب. ولكن أين فراكس؟ أين المخطط الاستراتيجي؟ عشيرته هنا. أرى أبناء إخوته ملقين في الطين. وأرى حراسه الشخصيين موتى عند الجدار."

نظر جوراك حوله بهستيرية.

"فراكس هو من قاد هذا الجيش. إذا كان رجاله قد ماتوا، فيجب أن يكون ميتا معهم. أين جثته؟"

ابتسم حراشف حديدية. كانت ابتسامة مفترس حاصر فريسته.

"لقد هرب."

صرخ جوراك وهو يضغط على السلاسل بكل قوته: "كاذب! فراكس شيخ من قاعة الأونيكس! لن يتخلى عن أبناء عشيرته ليموتوا بينما يفر هو!"

قال حراشف حديدية بهدوء: "ليس لدي سبب لأكذب على شبح. لقد راقبنا من فوق الأسوار. عندما انكسر خط المواجهة... وعندما سقط كورج... استدارت مجموعة من التروجلوديت في الخلف وهربت. كانوا يرتدون ثياب القيادة. ولم يلتفتوا إلى الخلف قط."

هز جوراك رأسه: "لا. لا!"

قال حراشف حديدية: "صدق ما تشاء. أو اذهب واسأله بنفسك."

تجمد جوراك في مكانه: "ماذا؟"

التفت حراشف حديدية إلى الحراس الذين يمسكون بالسلاسل.

"أطلقوا سراحه."

نظر حراس الكوبولد إلى حراشف حديدية وكأنه قد جن. "أيها المحقق؟ إذا نحن—"

صرخ حراشف حديدية: "أطلقوا سراحه!"

وبتردد، فتحوا الأغلال. سقطت السلاسل الحديدية الثقيلة على الحجارة الملطخة بالدماء برنين معدني.

وقف جوراك هناك، يدلك معصميه المخدوشين. نظر إلى يديه. لقد أضحى حرا. ضعيفا، جائعا، مصابا بالإشعاع... ولكنه حر.

انحنى حراشف حديدية والتقط رمحا—رمحا حديديا بسيطا سُلب من أرض المعركة. ورماه إلى جوراك.

التقطه جوراك بغريزته. كان وزنه مألوفا لديه.

أعلن حراشف حديدية وهو يبسط ذراعيه على وسعهما: "لديك خيار."

"يمكنك مهاجمتي. يمكنك محاولة قتلنا للانتقام. قد تقتل واحدا أو اثنين منا قبل أن يقطع كروج رأسك."

أشار حراشف حديدية إلى البوابة المفتوحة. إلى طريق الجبل الذي يؤدي عودة إلى قاعة الأونيكس.

همس حراشف حديدية: "أو يمكنك الذهاب إلى ديارك."

قبض جوراك على الرمح حتى ابيضت مفاصل أصابعه. نظر إلى حراشف حديدية. ونظر إلى أكوام موتاه من الرجال.

حثه حراشف حديدية بصوت خفيض: "اذهب إلى ديارك. وابحث عن فراكس. اسأله لماذا مات كورج وهو على قيد الحياة. اسأله لماذا أرسل جيشك ليموت عند الجدار بينما جلس هو في أمان."

"أدرك من هو العدو الحقيقي أيها القائد الحربي. هل هو السحلية الذي دافع عن دياره؟ أم الأخ الذي طعنك في ظهرك؟"

وقف جوراك متجمدا. وتحول الغضب الذي في داخله. التوى مبتعدا عن الكوبولد ووجه نفسه كسهم حاد نحو الشمال.

فراكس؟ المخطط الاستراتيجي؟ ذاك الذي اقترح الحرب ولكنه لم يشارك في قتالها.

زمجر جوراك، بزمجرة حيوانية ترددت في صدره. نظر إلى حراشف حديدية للمرة الأخيرة. لم تكن هناك إيماءة احترام. لم يكن هناك سوى الكراهية. ولكنها كانت كراهية مؤجلة.

فحس جوراك: "إذا وجدته حيا... فسأعلق رأسه على بوابة مدينتكم بنفسي."

استدار جوراك. لم يركض في البداية. بل مشى. تخطى جثث جنوده الصرعى، وتشددت قبضته على الرمح.

ثم، بدأ يركض.

ركض خارجا من البوابة المفتوحة. ركض متجاوزا حراس الأشجار. ركض داخل خط الأشجار، لتختفي هيئته في الضباب، متجها مباشرة نحو قاعة الأونيكس.

راقب حراشف حديدية مغادرته.

مشى كروج حتى وقف إلى جانبه، يمسح الدم عن فأسه.

تمتم كروج: "سيقتل الكثيرين."

صحح له حراشف حديدية: "سيقتل الأشخاص المناسبين. الحرب الأهلية تلحق ضررا أكبر مما قد يلحقه أي جيش على الإطلاق."

التفت حراشف حديدية عائدا إلى المدينة.

"نظفوا هذا المكان. لدينا حديد لنصهره."

صفق ريد ببراعة وببطء، وهو يراقب من الفراغ.

همس ريد: "عبقري. شيطاني بكل ما للكلمة من معنى."

[ اكتمال المهمة: الدفاع عن المعقل ]

[ المكافأة: غنائم ضخمة / نقاط خبرة ]

[ تحديث الحالة: المنطقة الشمالية - الحرب الأهلية وشيكة ]