الفصل 34: حصار المعقل
لم تشرق الشمس فوق المعقل في ذلك الصباح. فقد اختنقت تحت دخان الحرب.
حلق ريد بصمت في الفراغ، وكانت يداه متشابكتين خلف ظهره. كانت الواجهة مليئة بالنقاط الحمراء (الأعداء) والزرقاء (الحلفاء).
[ تحليل ساحة المعركة ] [ المدافعون (المعقل): 120 مقاتلاً ]
-> 40 من أبناء القواقع (دبابات ثقيلة)
-> 15 من تريانت شجر المنغروف (حصار/التحكم في الحشود)
-> 40 من رجال السحالي ذوي الزعانف الرمادية (رماة بالحراب)
-> 25 من مناوشي الكوبولد (المناوشون)
على الرغم من أن ريد كان لديه حوالي 260 تابعاً، إلا أن البقية كانوا من النساء والأطفال وكبار السن.
[ المهاجمون (المخلب الحجري): 340 مقاتلاً ]
المعدات: معاول تعدين ثقيلة، مطارق ثقيلة، مثاقب هوائية. الاستراتيجية: صدمة القوة الغاشمة.
لم يقرر ريد النقر على أي زر منفرد. ولم يقم بتفعيل أي معجزة. بل اكتفى بالمشاهدة ببساطة.
.
بووووم.
كانت الضربة الأولى ضد البوابة الرئيسية ضربة متزامنة بخمسين مطرقة ثقيلة. أطلقت الحجر الحي أنيناً. وارتجفت تريانت شجر المنغروف التي تحرس الجدار، وتساقطت الأوراق كالمطر.
في الخارج، وقف الشيخ كورغ في مقدمة تشكيله الإسفنسي. لم يكن يحمل سيفاً. بل كان يحمل مثقاباً ههوائياً تم إنقاذه من الجوف العميقة، وهو يصدر فحيحاً بالبخار.
"حطموها!" زأر كورغ. "إنهم رقيقون! حطموا القوقعة، وكُلوا اللحم!"
تصدع.
لم تنفتح البوابة المعززة بالخشب، بل فتحتها تريانت شجر المنغروف.
رمش كورغ بعينيه. فقد انفتحت البوابة إلى الداخل من تلقاء نفسها.
"هل استسلموا؟" صرخ أحد التروغلودايت.
"لا!" أدرك كورغ الفخ متأخراً جداً. "اجمحوا! اسحقوهم!"
اندفع التروغلودايت البالغ عددهم 340 شخصاً إلى الأمام مثل الانهيار الأرضي المصنوع من الفرو الرمادي والحديد. وتدفقوا إلى صندوق القتل الخاص بالساحة.
لكنهم لم يصطدموا بسحالي رقيقة.
[ الجدار الحديدي ]
لقد اصطدموا بأبناء القواقع.
كانت السلاحف الأربعون قد شكلت جدار دروع مقعراً، ومقفلاً جنباً إلى جنب. كانت قوقعتهم المستعادة والمكلسة تلمع مثل الهيماتيت المصقول.
كلانغ-ثود-كراك.
كان الصوت يصم الآذان. اصطدمت المطارق الثقيلة بالقوقعة. كانت السلحفاة العادية ستتحول إلى عجينة. لكن هؤلاء كانوا [ منقوشين بظهور حديدية مستعادة ]. وكانت قوقعتهم أكثر كثافة من الخرسانة.
تطاير الشرر. وتموجت موجات صدمة الاصطدام عبر أجساد أبناء القواقع، لكنهم صمدوا. وأطلقوا أنيناً وهم يغرسون مخالبهم في الرصيف الحجري، رافضين التراجع ولو بوصة واحدة.
أنزل أحد التروغلودايت فأساً على رأس القوقعة القديمة. فانكمشت القوقعة القديمة على الفور، وانزلق الفأس بلا ضرر عن لوحة أنفه.
"ادفعوا!" صرخ كورغ من الخلف. "لا يمكنهم الصمود للأبد!"
ضغط وزن 300 جسم ضد الدبابات الأربعين. وشرع أبناء القواقع في الانزلاق إلى الوراء، حفرت مخالبهم أثادير عميقة في الحجر.
"الآن!"
من الفجوات بين أبناء القواقع، انبثق الموت.
كان رجال السحالي ذوي الزعانف الرمادية أصغر حجمًا، لكن كان لديهم مدى أطول. فقد طعنوا بحرابهم الطويلة المدببة بالعظام عبر المساحات الصغيرة بين قواقع السلاحف.
ثواك. ثواك. ثواك.
تم طعن التروغلودايت، الذين كانوا يضغطون بقوة ضد القواقع لاستخدام مطارقهم قصيرة المدى. ولم يتمكنوا من المراوغة. لقد كانوا محشورين بإحكام شديد.
"ارفعوا الدروع!" صرخ قائد التروغلودايت. "أوقفوا الحراب!"
لكن لم تكن لديهم دروع. بل كانت لديهم مطارق ذات قبضتين. لقد ضحوا بالدفاع من أجل القوة.
تحول خط المواجهة للتروغلودايت إلى دماء وارتباك.
"اثبتوا في مواقعكم!" زأر كورغ، محطماً عمود حربة ذي الفينة الرمادية بمثقابه. "تسلقوا فوقهم!"
بدأ التروغلودايت يتسلقون فوق أبناء القواقع، مستخدمين السلاحف كأحجار خطوات للقفز إلى الخط الخلفي.
هبط أحد التروغلودايت خلف الجدار. ورفع مطرقته لسحق كوبولد متفاجئ.
ووش.
سقطت شبكة من السماء.
عاليا في الأعلى، في أغصان أشجار السرو وأسطح الأكواخ، كان متزلجو الطين في الانتظار. وأسقطوا شباكاً مثقلة على المتسلقين.
كافح التروغلودايت، وهو متشابك. ولم يتردد الكوبولد. فقد غرز نصلاً صدئاً في حلق التروغلودايت.
[ مكافأة التآزر نشطة: كفاءة بنسبة 10 بالمئة ]
راقب ريد شريط القتل وهو يتحرك لأسفل.
-> أبناء القواقع تمتص الضرر.
-> ذوو الزعانف الرمادية يلحقون الضرر.
-> متزلجو الطين يطبقون التحكم في الحشود.
كان التروغلودايت يموتون، لكن أعدادهم كانت أكبر من أن تحصى. وكانوا يدوسون على جثث موتاهم لتحطيم المدافعين.
تشقق أحد أبناء القواقع على الجناح الأيسر. وحطمت مطرقة ثقيلة عموده الفقري. وانهارت السلحفاة وهي تصرخ. وانكسر الخط.
"عبر الثغرة!" عوى كورغ، وهو يرى الفجوة. "اقتلوا الجميع!"
تدفق خمسون من التروغلودايت عبر الفجوة في جدار القوقعة. ورفعوا مطارقهم، مستعدين لذبح المشاة الرقيقين في الخلف.
حينها، اهتزت الأرض.
[ الوحدة: تريانت شجر المنغروف ]
[ الإجراء: جارف ]
قام الأب الجذري بتحرير نفسه من البوابة. لقد كان عبارة عن خمسة عشر قدماً من الخشب الصلب الغاضب والخالي من التعفن.
لم يستخدم سلاحاً. بل استخدم ذراعه - وهي فرع بحجم برميل.
سووووش.
أرجحه منخفضاً، عند ارتفاع الركبة.
كان الصوت يشبه كرة بولينغ تضرب الدبابيس. كرانش-كراك-سناب.
لم يسقط التروغلودايت الخمسون فحسب؛ بل تم قذفهم. وتحطمت العظام عند الاصطدام. وتم رميهم كدمى قماشية عبر الساحة، واصطدموا بالجدران الحجرية للمعقل.
خطا الأب الجذري داخل الثغرة، ويسد الفتحة بجسده الخاص. ضربه أحد التروغلودايت بفأس. وعلق الفأس في الخشب. ولم يرتجف تريانت حتى. بل أمسك بالتروغلودايت بيد كرمة وضغط عليها حتى انهار القفص الصدري.
وقف الشيخ كورغ وسط المجزرة.
كان الغبار البرتقالي للصدأ في كل مكان، مختلطاً بالدم الأحمر. لقد تحطم جيشه. وتم طعن خط المواجهة. وتم نصب الشباك للمناوشين. وتم تحطيم فرقة الاختراق بواسطة الأشجار.
وكان يمشي وسط الفوضى، سالماً، كورغ.
كان الكاهن الأعظم يرتدي درعاً مصنوعاً من قشور الهيدرا البيضاء. وكانت الدماء تنزلق منه مثل الزيت. وكان يحمل فأساً عظيماً جديداً - شيئاً ثقيلاً ووحشياً تم تشكيله من الحديد المعاد تدويره من تسليمات التروغلودايت الفاشلة الخاصة بهم.
قام كورغ بتشغيل مثقابه الهوائي بينما كان الببخار يطلق فحيحاً.
"أنا كورغ من القاعة العقيقية!" صرخ وهو يندفع. "سأثقب قلبك للخارج!"
دفع كورغ طرف المثقاب الدوار نحو صدر كورغ.
لم يصد كورغ الهجوم. بل خطا خطوة إلى الأمام نحوه.
أمسك بعمود المثقاب بيده اليسرى - حيث كانت قفازاته المدرعة تصدر صريراً ضد المعدن الدوار. وتطاير الشرر على وجهه، لكنه لم يرمش حتى.
بزئير، أدار كورغ وركيه وأرجح فأسه بيده اليمنى.
شينغ.
اخترق الفأس عميقاً في رقبة كورغ. ولم يتوقف. بل شق طريقها عبر عظمة الترقوة، وعبر الأضلاع، وانغرس في الرئة.
توقف المثقاب عن الدوران.
انتزع كورغ الفأس. وسقط كورغ على ركبتيه، وكانت الدماء تفور من فمه.
"حديدك..." غرغرة كورغ.
"بل حديدي أنا،" صحح له كورغ.
وركله ليقع أرضاً.
كان الصمت الذي تلى ذلك ثقيلاً. توقف التروغلودايت الناجون - حوالي 150 منهم - عن القتال. ونظروا إلى أمير حربهم الميت (في الحفرة). ونظروا إلى شيخهم الميت (على الأرض).
وأسقطوا مطارقهم.
"الرحمة!" صرخ أحدهم. "نحن نستسلم!"
"سنعود أدراجنا!" بكى آخر، متراجعاً نحو البوابة. "نحن نترك الجبل! نحن نغادر!"
واستداروا للهروب. وتجمعوا معاً، كتلة محطمة وباكية، في انتظار أن يسمح لهم المنتصرون بالفرار. وكانت تلك عادة الحرب. فالمهزوم يهرب، والمنتصر ينهب.
راقب ريد من الأعلى. "لقد تحقق النصر،" فكر. "الآن دعوهم يهربون لنشر الخوف."
لكن كورغ لم يخفض فأسه.
نظر إلى ابن القوقعة الذي كان راقداً ميتاً، وقد انشقت قوقعته. ونظر إلى ذي الفينة الرمادية وهو يمسك ذراعاً محطمة.
نظر كورغ إلى البوابة.
"أغلقوها،" أمر كورغ.
تحركت تريانت عند البوابة. وتشابكت جذورها. وتم إغلاق المخرج.
تجمد التروغلودايت.
"لا..." همس أحدهم. "لقد استسلمنا! لقد استسلمنا!"
التفت كورغ إلى جيشه. كان صوته منخفضاً، ويهتز بالسلطة المطلقة للأبكس.
"لقد جاءوا ليأكلوا،" قال كورغ. "لقد جاءوا لتحطيم المعقل."
ووجه فأسه نحو الناجين المتجمعين.
"لا تدعوهم يغادرون. يجب أن تعلم الشمال أننا لا نأخذ أسرى. بل نأخذ جزية."
ابتسم المقياس الحديدي، رافعاً حربته. "من أجل الفراغ!"
[ الأمر: الإبادة الشاملة ]
بدأت المجزرة.
لم تكن معركة بعد الآن. بل كانت إبادة. تقدم أبناء القواقع، دافعين التروغلودايت الصارخين إلى الزوايا. وحطم تريانت كل من حاول تسلق الجدران. وطعن ذوو الفينات الرمادية بشكل منهجي.
لم يكن هناك شرف. لم يكن هناك مجد. لم يكن هناك سوى صوت اللحم الرطب لمتجر الجزارين الخاص بالمذبح.
راقب ريد العداد وهو ينخفض. 150 عدواً... 100... 50... 10... 0.
وعندما انتهى كل شيء، كانت الساحة مطلية بالقرمزية. ولم ينجُ جندي واحد من المخلب الحجري حياً.
وقف كورغ في وسط بحيرة الدم. ورفع فأسه نحو السماء.
"لقد تم الأمر!" زأر كورغ.
"لقد تم الأمر!" صرخ الجيش رداً عليه.
في الفراغ، شعر ريد بقشعريرة تسري في عموده الفقري الشبحي. ونظر إلى عداد إيمانه.
[ المعركة فازت: حصار المعقل ]
[ التقييم: إس إس إس (إبادة) ] [ الخوف المتولد: هائل ]
[ سمة الإيمان المتطورة: بلا رحمة ]
"لقد خلقت وحشاً"، همس ريد، وهو ينظر إلى المجزرة.
توقف مؤقتاً، وابتسامة خفيفة تنتشر على وجهه.
"جي جي"