الفصل 33: موعظة الدم || إيمان لا يلين
اهتزت الأرض. طنين مرجف أفضى إلى تساقط الغبار من سقف المعلم. كان ذلك صوت ثلاثمائة حذاء تعدين ثقيل تسير بتوافق تام.
وقف ميزان الحديد فوق الشبيكة الحديدية لقبو الهمسات. تفقد رمحه. كان الطرف حادا حديثا، ومطليا بسم عصبي مشلل.
"أسمعت ذلك، أمير الحرب؟" همس ميزان الحديد.
في الأسفل، في العتمة المشعة، جلس غورَاك منخفضا ضد الجدار الموحل. كانت شظية المنسي بلا رحمة. بدا جلده شاحبا، وعيناه غائرتين. هالة المستوى 45 التي كانت تشع منه عادة خافتة، ومقموعة بالوزن النفسي للحجر المظلم.
لكن كبرياءه كان حديديا. لم ينحنِ.
"أسمع الجبل قادما لسحقك،" تمتم غورَاك، بصوت جاف. "لا يمكنك الفوز، أيها السحلية الصغيرة. لقد نجا المخلب السبدي من الجليد والنار والظلام لمدة ثلاثة قرون. لقد خضنا حروبا من شأنها تحويل دمكم إلى ماء."
رفع غورَاك بصره، وعيناه تشتعلان بالتحدي.
"لديك جدار. ولدينا تاريخ. الحجر يكسر الطين. تلك هي سنة العالم."
فتح ميزان الحديد الشبيكة، لكنه لم يفتحها. انحنى إلى الأسفل، ناظرا عبر القصبان.
"تاريخ؟" ضحك ميزان الحديد بخفة. "التاريخ يكتبه من يبقى واقفا. وتاريخك... يصدأ."
عقد غورَاك حاجبيه. "ماذا؟"
"صلبك،" قال ميزان الحديد، وصوته يقطر برضا قاس. "النفر التي تفتخر بها كثيرا. الدروع التي تجعلك لا تقهر. إنها غبار. سماوي همس لحديدك، فمات."
اتسعت عينا غورَاك. "أكاذيب..."
"استمع إلى المسير،" أمر ميزان الحديد. "أتسمع رنين الصلب؟ أم تسمع وقع مطارق الحجر الثقيلة؟ إنهم لا يأتون كفاتحين، يا أمير الحرب. إنهم يأتون كمنقبين يائسين يحملون الصخور."
استمع غورَاك. أجهد أذنيه ضد التشويش النفسي للحفرة. لقد سمع ذلك. الضربات الثقيلة الباهتة للأدوات البدائية. لا سيوف تغني. لا دروع تصطدم.
"أنت... أنت سممت المعدن؟" همس غورَاك، مع بزوغ الرعب فيه.
"لقد أكلناه،" صحح ميزان الحديد. "النمو يستهلك."
حدق غورَاك في الكوبولد. بحث عن الخوف. بحث عن الارتجاف الذي رآه في الشمال. لم يجد شيئا.
"لا يمارس ذلك فرقا،" زمجر غورَاك، محاولا استعادة السيطرة. "حتى بالحجارة، فهم يفوقونكم عددا. إذا خسرت، فأنت تموت. وإذا فزت... فأنت تموت أيضا في النهاية. لماذا تقاتل من أجل شبح؟ استسلم، وقد أمنحك ميتا سريعا."
نهض ميزان الحديد. نظر إلى النار البنفسجية المشتعلة على المذبح في الأعلى.
"أنت لا تفهم،" قال ميزان الحديد. "كنا نتضور جوعا في الطين. كنا فرائسا. طعم لنا. منحنا الحديد. منحنا غاية."
نظر ميزان الحديد إلى أسفل مجددا نحو غورَاك.
"نحن أموات بالفعل، يا أمير الحرب. كل نفس نتنفسه مقترض منه. إذا متنا اليوم، فنحن نرد القرض فحسب. نحن لا نخشى النهاية. نحن نخشى... خيبة أمله."
حدق غورَاك لأعلى من الحفرة. لقد كان أمير حرب. لقد قاد رجالا قاتلوا من أجل الذهب، ومن أجل الأرض، ومن أجل البقاء. لم يره قط هذا.
لم تكن هذه شجاعة. لقد كانت غفرانا. لم يكن الكوبولد يهتم بالبقاء. كان يهتم بالخدمة.
"أنت مجنون،" همس غورَاك. لكن لم يكن هناك سخرية في صوته. كانت هناك صدمة. كان هناك فضول. وتحت كل ذلك، احترام مرغم ومذعور. "المتعصب شيء خطير."
"اقتلني،" قال غورَاك فجأة.
توقف ميزان الحديد.
"إذا سقط جيشك،" قال غورَاك، بصوت ثابت، "فاقتلني الآن. لا تدع عشيرتي تجدني في هذه الحفرة. وإذا نجوت... إذا خرجت من هنا... فسأحرق هذه المدينة حتى الأرض. سأقتل كل فرخ تملكه."
ابتسم ميزان الحديد. "لا."
أدار ميزان الحديد ظهره للحفرة.
"في المرة القادمة التي يفتح فيها هذا الباب،" قال ميزان الحديد، وصوته يتردد صدى في الغرفة الحجرية، "سأكون أنا، قادما لإطعامك. أو ستكون عشيرتك، قادمة لدفنك. في كلتا الحالتين... صلّ."
ابتعد مشيا.
في الخارج، كان الهواء في الساحة كهربائيا.
تجمع المدافعون الـ 120 عن الحصن. وقف أهالي الصدفة مثل الصخور، وتألقت أصدافهم المستعادة. تفقدت زعانف رمادية رماح العظام الخاصة بهم، وتورمت خياشيمهم بالأدرينالين. لاحت أشجار الحرس فوق الحشد، وتمايلت أغصانهم بعصبية. ثرثرت القفازات الطينية، حادة حجارتها.
كانوا خائفين. استطاعوا استشعار اهتمام الجيش المقترب.
لم يكن كروغ هناك. كان الكاهن الأعظم داخل المعلم، راكعا أمام اللهب البنفسجي، مرددا الصلوات العميقة والمترددة.
لم يطلب مساعدة أحمر أو معجزة. بل صلى ببساطة.
احتاج الجيش إلى صوت.
خطا ميزان الحديد فوق المنصة المرتفعة في وسط الساحة. لم يعد يبدو ككشاف. لقد بدا كالمنذر.
رفع رمحه.
"انظروا إلي!" زأر ميزان الحديد.
توقفت الثرثرة. انغلست مئات أزواج العيون على الكوبولد الصغير.
"أتشعرون باهتزاز الأرض؟" صرخ ميزان الحديد. "هذا هو الشمال! هذا هو الماضي! هذا هو الجوع عائد ليأكلكم!"
أشار برمحه نحو البوابات المغلقة.
"يأتون بالمطارق! يأتون لكسر جدرانكم! يأتون لأخذ لحمكم! يأتون لإعادتكم إلى الطين!"
تموج زمجر منخفض عبر الزعانف الرمادية. تحرك أهالي الصدفة، وتكسرت مناقيرهم.
"لكن انظروا حولكم!" أشار ميزان الحديد نحو المدينة. "انظروا إلى الحجر! انظروا إلى النار! من منحكم هذا؟"
"كا-لام-تي!" زأر الحشد ردا.
"من قتل الهيدرا؟"
"كا-لام-تي!"
"من ملأ بطونكم؟"
"كا-لام-تي!"
صفع ميزان الحديد مؤخرة رمحه على الحجر.
"يعتقدون أنهم أقوياء لأنهم كثر!" صرخ ميزان الحديد، بصوت يتصدع بالحدة. "لكنهم فارغون! يقاتلون من أجل الجشع! يقاتلون من أجل الخوف!"
انحنى إلى الأمام، وعيناه تشتعلان بالانعكاس البنفسجي لنار المعلم.
"نحن نقاتل من أجل الملك الذي يطعم!"
أنّت أشجار الحرس، بصوت يشبه بوق حرب. صفع أهالي الصدفة أقدامهم. صرخت القفازات الطينية.
"دعوها تأتي!" صاح ميزان الحديد، رافعا رمحه نحو السماء. "دعوها تكسر مطارقها على إيماننا! نحن لا نموت اليوم! اليوم، نوفي بالدين! اليوم، نأكل!"
"نأكل! نأكل! نأكل!"
تصاعد الهتاف من الساحة، كنبض قلب بدائي وإيقاعي غطى على أحذية المسير في الخارج.
داخل المعلم، ابتسم كروغ وهو يصلي. داخل الحفرة، أغمض غورَاك عينيه، مستمعا لزئير جيش متعصب.
عالياً في الأعلى، راقب أحمر شريط الروح المعنوية يمتلئ حتى تحول إلى ذهب.
[ الروح المعنوية: متعصب ]
[ التأثير: تجاهل الألم / +20% ضرر ]
"إنهم جاهزون،" همس أحمر.
بوم.