الفصل 32: حرب الحمقى
انبثق الفجر فوق القاعة العقيقية.
دق قرس التعبئة؛ رنين عميق ومجوف يعلن عادة عن مسيرة الفاتحين. وقف أربعمائة جندي من مخلب الأوبسيديان في تشكيل محكم خارج الترسانة الكبرى، بانتظار استلام أسلحتهم الفولاذية.
فتح مسؤول التموين غورن الأبواب الحديدية الثقيلة. خطى نحو الرف الأول حيث علقت سيوف الضباط العظيمة في صفوف مثالية. مد يده ليمسك بالنصل المخصص للقائد الأول.
قبض على المقبض وسحب.
كان السلاح خفيفا. خفيفا أكثر من اللازم.
لم ينزلق النصل من الغمد بفحيح حاد، بل خرج بصوت طحن جاف ومزعج.
حدق غورن بذهول.
لقد اختفى الفولاذ. وزال من مكانه ليكون هناك عمود فقري معدني متآكل ومسنن، تغطيه طبقة كثيفة من العفن البرتقالي. لمسه بكفه، فافتت المعدن تحت إبهامه كأنه صلصال جاف، متحولا إلى غبار ناعم مائل للحمرة.
تنفس غورن بصعوبة: "ما هذا...؟"
هرع إلى الرف التالي. تكسرت رؤوس الرماح بمجرد لمسها. ركض نحو الدروع الصدرية. كانت الأحزمة الجلدية سليمة، لكن الدروع كانت مليئة بالثقوب، وتبدو كدانتيل أكلته العثة عبر الزمن.
لقد ازدهرت العدوى في ظلام الترسانة الدافئ الخالي من الهواء. وانتقلت من نصل إلى نصل، تلتهم الروابط عالية الكربون التي جعلت فولاذهم أسطوريا.
صرخ غورن بصوت مبحوح: "الفولاذ! لقد مات الفولاذ!"
وفي غضون دقائق معدودة، اجتمع المجلس.
لم تعد قاعة المجلس مكانا للنقاش، بل أصبحت ساحة للفوضى.
وقف الشيخ فراكس بجانب النافذة، ممسكا بقبضة من الغبار البرتقالي الذي كان خنجرا في السابق.
قال فراكس بصوت جامد: "إنها آفة. تخريب بيولوجي. الناجي رات... كان هو الناقل. لقد سمحنا للسم بالدخول من بابنا الأمامي مباشرة."
زأر الشيخ كورغ وهو يجوب الغرفة كحيوان حبيس: "سنزحف على أي حال! سنقاتل بالحجارة! سنقاتل بالأسنان! لن ندع جرانين المستنقعات تهيننا!"
تحدث الشيخ زيك من نهاية الطاولة: "بماذا سنقاتل؟"
كان زيك أكبرهم سنا. كان فراؤه رماديا، ويسير متكئا على عصا من الحديد الخام. نظر إلى الغبار البرتقالي في يد فراكس.
قال زيك بهدوء: "لقد قتلوا الهلاك الشاحب. وحبسوا أمير الحرب في صندوق حجري. والآن، ودون أن تطأ أقدامهم جبلنا، حولوا أعظم قوتنا إلى غبار."
نظر زيك إلى بقية الشيوخ.
"لا يمكننا الفوز بهذه المعركة."
بصق كورغ قائلا: "يا لك من جبان!"
رد زيك: "بل واقعي. انظر إليهم. إنهم سحالي، يموتون ويجوعون كل يوم. والآن لديهم أسوار وطعام وملك يتحكم بالمرض والأرض. لماذا نقاتل؟"
ضرب زيك بعصاه على الأرض.
"علينا أن نجثو على ركبنا. نأخذ ما تبقى من الحديد الخام، ونسير أسفل الجبل. ونقدمه كجزية. ونطلب الانضمام إلى 'حصنهم'. إذا كانوا قادرين على قتل الهيدرا، فيمكنهم حمايتنا."
خيم الصمت على الغرفة. للوهلة الأولى، بدا المنطق معلقا في الهواء. لقد حلموا بالنجاة والازدهار.
ثم ضحك كورغ.
استهزأ كورغ: "نجثو على ركبنا؟ نحن مخلب الأوبسيديان! نحن من استعبد الكوبولد! نحن لا ننحني لعبيدنا!"
صرخ شيخ آخر مدفوعا بحالة الإنكار: "أعدادنا تفوقهم! هم ضعفاء ونحن أشداء. لا نحتاج سيوفا لتهشيم الجماجم!"
همس زيك: "أنتم حمقى." نظر إلى وجوههم الملتوية بالكبرياء، وغير القادرة على تقبل أن العالم قد تغير. "إنكم تسيرون نحو مقبرتكم لمجرد أنكم متكبرون للغاية عن طلب حبل للنجاة."
وقف زيك وتوجه نحو الباب.
سأله فراكس بحزم: "إلى أين أنت ذاهب؟"
قال زيك: "بعيدا. لن أرسل أقربائي ليموتوا من أجل غروركم. سآخذ عشيرتي ونغادر الجبل."
هدده كورغ ويده تمتد نحو مطرقة كسارة الحجارة المثبتة على حزامه: "إذا غادرت، فأنت منفيا. لن تكون من التروغلودايت بعد اليوم. وسوف نلاحقك."
نظر زيك إلى كورغ برحمة.
قال زيك: "لن يكون لديك وقت لملاحقة أي شخص. ستكون مشغولا جدا بالمتن."
خرج زيك. وفي غضون ساعة، حزم مائة وستون من التروغلودايت—غالبيتهم من المسنين والصغار جدا والقليل ممن قدموا الحياة على الكبرياء—فراءهم واختفوا عبر مسالك الماعز الشرقية، بعيدا عن الحصن، وبعيدا عن الحرب.
راقبهم المجلس وهم يبتعدون.
زمجر كورغ: "دع الضعفاء يهربون. لدينا حرب لننتصر فيها."
—
.
أصبحت الترسانة بلا فائدة، والفولاذ المعالج تحول إلى غبار.
لكن التروغلودايت كانوا عمال مناجم.
أمر فراكس: "افتتحوا المخزن العميق!"
تجاوزوا رفوف السيوف وتوجهوا إلى الخزائن الصناعية. أخرجوا أدوات حرفتهم. لم تكن هذه أسلحة أنيقة، بل كانت أدوات ثقيلة وقاسية مصنوعة من حديد زهر منخفض الجودة وحجارة—وهي مواد غير نقية بدرجة تمنع الصدأ من التهامها.
معاول ضخمة صممت لتهشيم الصخور الصماء. مثاقب تعمل بضغط البخار. ومطارق ضخمة بحجم الكتل الخرسانية.
ربط الجنود الأدوات الثقيلة على ظهورهم. بدا منظرهم أشبه بفريق هدم بدلا من جيش.
أومأ كورغ وهو يلوح بمطرقة وزنها عشرون رطلا: "هذه ستفي بالغرض. السيف يقطع، أما هذا... فهذا يحطم."
لاحظ فراكس: "الأمر فوضوي، لكن ضد السلاحف... قد تكون القوة الغاشمة أفضل."
احتشدوا عند البوابة. تجمّع ثلاثمائة وأربعون جنديا متبقيا. كان الخوف يتملكهم؛ فقد علموا أن أمير الحرب قد اختفى، وأن فولاذهم قد باد.
لكن الخوف عندما يحاصر، يتحول إلى هياج.
صرخ كورغ: "من أجل القاعة العقيقية! سنأخذ مدينتهم! سنأخذ علاجهم! وسنقتل ملكهم!"
هتف الجيش ردا عليه. لم تكن صيحة مجد، بل صرخة يأس.
بدأوا الهبوط. انزلاق أرضي من الحجارة والحديد الغاضب، يتدحرج أسفل الجبل لتحطيم المدينة في الأسفل.
لم يستطع ريد رؤية ما يحدث هناك، لكنه أدرك جوهر الأمر. لقد لعب العديد من الألعاب، وقرأ كتب التاريخ، ولديه تجارب واقعية لمواقف مماثلة.
الحمقى ينسون أسلافهم ويموتون بهلاكهم الخاص. والأمر يكرر نفسه دائما.
وقف حرشفة حديدية فوق مبنى البوابة، ينظر عبر مقراب نحاسي حصل عليه من ممتلكات غوراك. رأى سحابة الغبار على طريق الجبل، ورأى الأشكال الثقيلة وهي تنزل.
صرخ حرشفة حديدية نحو الفناء: "إنهم قادمون!"
وقف كروغ في منتصف الساحة، ونظر إلى جيشه المتنوع. شكل شعب القوقعة الخط الأمامي وهم يشابكون دروعهم. ووقف شعب الزعانف الرمادية خلفهم برماح طويلة. وتكفلت عمالقة الأشجار بتقوية البوابة، بينما تمركز شعب قفاز الطين على الأسطح ممسكين بالشباك والحجارة.
تفقد ريد تشكيلة العدو.
[ قوات العدو: 340 من التروغلودايت ]
لاحظ ريد بمفاجأة: "لم ينكسروا، بل تكيفوا. إنهم يحملون المطارق."
نظر إلى شعب القوقعة. كانت دروعهم قوية ضد القطع، ولكن ماذا عن المطرقة الضخمة؟ قد تؤدي إلى تهشيم القوقعة. لن تكون هذه المعركة مجزرة، بل ستكون عراكا طاحنا.
همس ريد: "كروغ."
[إنهم خائفون، وهم خطيرة. إنهم يقاتلون من أجل النجاة. لا تفتح البوابة. دعهم يحطمون أنفسهم على الجدار.]
أومأ كروغ برأسه، وضرب فأسه على درعه.
زأر كروغ: "اثبتوا!"
اهتزت الأرض عندما وصلت قوات التروغلودايت إلى قاع الوادي. لم يتوقفوا للتفاوض، ولا لتشكيل الصفوف.
بل اندفعوا للهجوم.
لقد بدأ حصار الحصن.