الفصل 30: قبو الهمسات
كان الصندوق الحجري قاعدا في وسط الساحة، يهتز قليلا بينما حاول سيد الحرب غوراك شق طريقه إلى الخارج مستخدما كتفه من الداخل.
حلق ريد فوق المشهد، عاضا شفته الشبحية.
"لم أفكر في هذا جيدا"، تمتم ريد. "لدي رئيس بمستوى 45 داخل صندوق. إذا أخرجته، سيقتل الجميع. وإذا أقيته هناك، سيختف، وأفقد المعلومات."
نظر إلى مبانيه المتاحة.
[مخطط: قفص خشبي] - عديم الفائدة. سيكسره.
[مخطط: زنزانة حديدية] - أفضل، لكنه يثني الفولاذ.
"أحتاج إلى مخفف"، حلل ريد. "شيء يستنزف القدرة على التحمل والقوة أسرع مما يمكنه تجديدها."
انجرفت عيناه إلى أرضية المعبد. وتحديدا، تحتها. شظية المنسيين. لوح الحجر الأسود المشع والآكل للعقل الذي أخرجوه من البحيرة.
"إنه ينبعث منه إشعاع نفسي"، تذكر ريد. "إنه يصيب العقول الضعيفة بالجنون. لكن ماذا يفعل بروح قوية؟"
تحقق من وصف العنصر مرة أخرى. [التأثير: تآكل الروح] -> استنزاف مستمر لقوة الإرادة والروح. -> تعاني الكيانات عالية المستوى من عقوبات الإحصائيات بسبب فحوصات المقاومة الروحية المستمرة.
ابتسم ريد. "إنه فرن ميكروويف للروح."
"كروغ!" اسقاط ريد.
[احفر حفرة. تحت المعبد. عميقا. انقُل الحجر الأسود إلى القاع. ابنِ شبكة حديدية فوقه. هذا هو المكان الذي ينام فيه سيد الحرب.]
استغرق البناء ساعتين.
حفر الكوبولدان، بسرعة محمومة، عمودا اسطوانيا تحت مذبح المعبد. لقد بطنوا الجدران بقشور الهايدرا المتبقية لمنع الإشعاع من التسرب إلى المدينة، لكنهم تركوا العمود نفسه مفتوحا.
في القاع، راقدا في الطين، تمددت شظية المنسيين. حتى النظر إليها سبب للصداع للعمال. تألق الهواء فوقها بحرارة مريضة وزيتية.
وقف المقياس الحديدي عند حافة الحفرة. نظر إلى الحجر الأسود، ثم إلى الشبكة الحديدية التي صنعوها لتغطيته.
"مقرف"، همس المقياس الحديدي بتقدير.
التفت إلى القفص الحجري. "افتحه."
تقدم القوقعة القديمة، دبابة السلاحف. رفع ساقا ضخمة ومدرعة وداست على زاوية السجن الحجري.
صدع.
فشل السلامة وتفتت الحجر.
سقطت ثلاث جثث على أرضية حجر طينية لدنجن المعبد. سيد الحرب غوراك وحرسا شرفه الاثنان. كانوا يلهثون، مغطين بالعرق والطين، وتتكيف عيونهم بألم مع ضوء المشعل.
حاول غوراك الوقوف. مد يدها إلى سيفه العظيم، لكنه كان قد اختفى - صادره كروغ.
"على ركبتيك!" زأر كروغ، ركلا غوراك في صدره.
تلقى غوراك الضربة. كان الأمر أشبه بالتعرض للركل من قبل بغل، لكن فسيولوجيا مستواه 45 استوعبتها. زمجر، ممسكا بكاحل كروغ.
"سأكسرك، أيها الجرذ!"
صفعة.
اصطدم هراوة مصنوعة من عظام الهايدرا بجانب رأس غوراك. ترنح، راء النجوم.
تقدم المقياس الحديدي للأمام. وبجانبه وقف متزلج طيني يدعى تعفن المستنقعات. لم يكن تعفن المستنقعات محاربا. لقد كان عشب القبيلة، يحمل حزاما من الحقائب المليئة بالسموم العصبية المستمدة من ضفادع المستنقعات.
"أنت صاخب"، قال المقياس الحديدي بهدوء. "أنت في بيتي الآن."
هز غوراك رأسه، مصفيا الدوخة. نظر إلى حارسيه. كانا مرعوبين، متكومين ضد الجدار.
"نحن المخلب المرصع بالسبج!" صرخ غوراك في وجههم، محاولا حشد معنوياتهم. "الفولاذ لا ينحني!"
تنهد المقياس الحديدي. أشار إلى الحارس الأول -ترغلودايت شاب مع ندبة على شفته.
"أنت"، قال المقياس الحديدي. "كم عدد الرماح في قلعة العقيق؟"
ارتجف الحارس. "أنا... لا أستطيع..."
"الصمت!" صاح غوراك. "تذكر قسمك! الجبل يحتفظ بأسراره!"
أغلق الحارس فمه بإحكام، هازا رأسه.
نظر المقياس الحديدي إلى تعفن المستنقعات. أومأ.
تقدم تعفن المستنقعات ونفخ قرصة من المسحوق الأرجواني في وجه الحارس. سعق الحارس. ثم صرخ. لم تكن صرخة ألم؛ بل كانت صرخة تشنج العضلات. تحولت عروقه إلى اللون الأسود. سقط على الأرض، متخبطا بينما تعطل جهازه العصبي.
استغرق الأمر ثلاثين ثانية ليموت.
ضغط الحارس الثاني نفسه في الزاوية، باكيا.
"أنت"، أشار المقياس الحديدي إلى الناجي. "كم عدد الرماح؟"
"أربعة... أربعمائة!" بكى الحارس الثاني. "والبوابات... البوابات سمكها ثلاثة أقدام! ارجوك! لا مسحوق!"
"خائن!" زأر غوراك. اندفع نحو رجله الخاص، ووصلت يداه إلى حلق الحارس لإسكاته.
اعترضه كروغ، ممسكا غوراك في عناق الدب من الخلف. حتى مع قوته الهائلة، لم يستطيع غوراك ككسر قبضة الرسول.
"إنه يتحدث"، قال المقياس الحديدي ببرود. "أنت راقب."
"القسم!" صرخ غوراك، مجهدا ضد كروغ، وبارزت عضلاته. "أنت قذارة! ليس لديك شرف! قاتلني! قاتلني في النور!"
مشى المقياس الحديدي نحو غوراك. نظر إلى عيون سيد الحرب الغاضبة.
"النور للمُطعَمين"، همس المقياس الحديدي. "الجائعون يقاتلون في الظلام."
أشار المقياس الحديدي إلى كروغ.
"ضعه في الحفرة."
جر كروغ سيد الحرب المتخبط إلى وسط الغرفة. رفع الشبكة الحديدية الثقيلة.
"لا"، لَهِث غوراك، شاهرا هالة الحجر. ارتدت روحه. "ما هذا؟ ما هذا السحر؟"
"وقت النوم"، تمتم كروغ.
ألقى غوراك في الحفرة.
ارتطام.
اصطدم غوراك بالطين في القاع، على بعد عشرة أقدام لأسفل. حاول على الفور القفز للخارج، لتسلق الجدران.
ثم، ضربه الإشعاع.
لم تكن حرارة. بل كانت موجة من اليأس المطلق والساحق. بدا الأمر مثل العناكب الزاحفة داخل عقله. شعرت بأن كل ذكريات الفرح قد تمت إزالتها جراحيا.
[تنبيه النظام: تم قمع الهدف]
[التأثير: تآكل الروح]
[عقوبة الإحصائيات: -70% قوة / -90% ذكاء / المهارات مقفلة]
سقط غوراك على ركبتيه في الحفرة المظلمة. تشبث برأسه، صارخا. لم تكن صرخة محارب. كان صوت عقل يُصنفر.
"اجعله يتوقف!" توسل غوراك. "الأصوات! الجوع!"
أغلق كروغ الشبكة الحديدية بقوة وقفلها.
وقف المقياس الحديدي فوق الشبكة، ناظرا إلى سيد الحرب المحطم.
"سنتحدث مرة أخرى غدا"، قال المقياس الحديدي. "ربما حينها ستخبرنا عن البوابات."
التفت المقياس الحديدي إلى الحارس الناجي، الذي كان ملتفا في وضع جنيني.
"خذوه إلى المناجم"، أمر المقياس الحديدي. "إذا عمل، يأكل. وإذا توقف، ينضم إلى سيد الحرب في الحفرة."
راقب ريد المشهد يتلاشى.
[تم إنشاء السجن: قبو الهمسات]
[تم تأمين السجين: سيد الحرب غوراك]
[المعلومات المكتسبة: 400 رمح / بوابات ثقيلة]
نظر إلى مدينته. كان لديه العمالة، والموارد، والآن، الاستخبارات.
"400 رمح"، تفكر ريد. "غوراك لديه جيش. لدي طائفة. لنرَ من يفوز."