الفصل 28: أو-غور
عصفت الرياح بالصخور المسننة عند قاعدة الجبل.
نزل أمير الحرب غورَاك في مسار الماعز. كان قلبه ما يزال ينبض بعنف ضد أضلاعه، وصورة جمجمة الهيدرا محفورة في مقلتيه.
قال حارسه وهو يلتقط أنفاسه خلفه: "يا أمير الحرب، أبطئ. نحن مكشوفون."
زأر غورَاك وهو يقبض على سيفه العظيم حتى صرير الجلد: "نحن نتحرك. يجب أن نحذر المجلس. لقد انتهى عصر الفولاذ. نحتاج إلى تحصين قاعة العقيق قبل أن تأتي تلك الوحوش من أجلنا."
استدار عند منعطف في الوادي، وهو ممر ضيق كان بمثابة طريق تجاري بين المناجم الجوفية والأراضي المنخفضة المستنقعية.
تجمّد غورَاك.
تحتوي مسيرتهم عبر الغبار على قافلة. اثنا عشر عاملاً من شعب الخلد. كانوا منحيين، يحملون صناديق خشبية ثقيلة على ظهورهام. كانت الصناديق تصدر صوتا لا يخطئ للمعدن على المعدن.
تحول خوف غورَاك فوراً إلى غضب. هؤلاء الخلد العميان كانوا يغذون العدو. سيصبح هذا الحديد رماحا. ستقتل تلك الرماح شعبه.
قال غورَاك بفحيح: "إمدادات. إنهم يسلحون السحالي."
نظر إلى حارسي الشرف التابعين له. رأى نفس الكراهية في أعيونهما. لم يكونا قادرين على قتال الهيدرا. لم يكونا قادرين على قتال ملك. لكنهم استطاعوا قتل اثني عشر عاملاً أعمى.
أمر غورَاك وهو يسحب نصله الضخم: "لا يمكننا السماح لهذا المعدن بالوصول إلى المدينة. سنقطع الوريد."
زأر الحراس: "من أجل قاعة العقيق!"
لقد تقحموا.
كان نزولاً مدوياً. ثلاثة أطنان من عضلات الترغلودايت المدرعة تنزلق على منحدر الشيست، والأسلحة مرفوعة.
سمع شعب الخلد الاهتزاز قبل أن يسمعوا الصراخ. توقفوا. لم يهربوا. لم يسحبوا الأسلحة. لم يكونوا قادرين على التفوق على الترغلودايت، ولم يكن لديهم أي تدريب قتالي.
وبدلاً من ذلك، أسقط العامل القائد صندوقه.
اصطدام.
سقط على ركبتيه. ضغط بكفيه مسطحتين على الأرض الصخرية. فعل الأحد عشر الآخرون نفس الشيء.
صرخ العامل القائد بصوت عالٍ يعج بالإيمان اليائس: "أو-غور! الأم الحجرية! الذئب على الباب!"
قفز غورَاك من الحافة الأخيرة، ورفض سيفه لشق العامل القائد إلى نصفين. "أمك الحجرية لا تستطيع إنقاذك ايها الدود!"
هبط النصل.
دوي.
لم تهتز الأرض. لقد انقطعت.
انطلقت ستة مسامير حجرية، سميكة كجذوع الأشجار، من الأرض بسرعة تفوق سرعة الصوت. لم تضرب غورَاك مباشرة. لقد ضربوا الهواء من حوله.
طقطقة-طقطقة-طقطقة.
في طرفة عين، انحرفت المسامير للداخل، وتوكت معاً مثل أصابع يد جبارة من الجرانيت.
اصطدم غورَاك بوجه أولاً في جدار من الحجر لم يكن موجوداً قبل ثانية واحدة. تراجع سيفه بلا فائدة ضد الصخر.
زأر غورَاك وهو يضرب كتفه ضد الحاجز: "ماذا?!"
نظر لأعلى. كانت القفص مغلقاً. نظر للخلف. كان حارساه محاطين بالمثل في توابيت حجرية، ولم تكن رؤوسهما مرئية سوى وهم يلتقطون أنفاسهم بينما كان الصخر يضغط على صدورهم.
خفض العامل الخلد رأسه، وهو يرتجف. "غور يحمي. غور يحفظ."
في الفراغ، كان ريد ينجرف للتو إلى نوم ماسة إليه عندما اهتزت لوحة السبج بقوة لدرجة أنها أحدثت صوتاً في أسنانه الطيفية.
[ مكالمة فيديو واردة: غور ]
تأوه ريد. "هل يمكن لملك أن يحصل على قسط من النوم؟"
جلس ونقر على زر القبول.
ومضت الشاشة. ظهرت صورة مطرقة الحجر الضخمة. لكن هذه المرة، لم تكن الخلفية كهفاً مظلماً. لقد كان بثاً حياً لممر الوادي.
ضحك صوت غورَاك الأجش: "انظر إلى ما ألقيته في حديقتي."
التفت الكاميرا للأسفل. رأى ريد الأقفاص الحجرية الثلاثة. رأى الترغلودايت المحاصرين في الداخل، وهم يتخبطون بلا فائدة ضد المعجزة السماوية.
فرك ريد عينيه: "ترغلودايت؟ انتظر... هذا هو أمير الحرب. الشخص الذي أهان كشافي."
أكد غورَاك: "غورَاك. حاول نصب كمين لتسليمي. سيء للأعمال التجارية. لذلك وضعته في فترة استراحة."
انحنى ريد أقرب إلى الشاشة. "لقد حاصرته؟ هكذا فقط؟"
"بالتأكيد."
سأل ريد: "لماذا لم تقتله؟ اصفعه. اقصفه. اسحقه."
تهكم غورَاك: "وأهدر نقاط السماوية؟ إلى جانب ذلك... لا يمكنني فقط "صفع" أمير حرب مباشرة. ليس بهذه السهولة."
عبس ريد. "لماذا هذا؟ لقد صفعت رئيس السحالي، لكنني لم أستطِع ابتسامته."
دارت صورة غورَاك الرمزية، كما لو كانت تواجه ريد مباشرة.
"أنت حقاً جديد، أليس كذلك، روبيدو؟"
قال ريد بصوت جاد: "اشرح." بدا هذا وكأنه ميكانيكي تعليمي قد فاته.
أوضح غورَاك: "إنها قاعدة كثافة الروح. أو "المستويات" كما تسميها جيل الألعاب."
ظهر مخطط على الشاشة، متراكباً على غورَاك المحاصر.
[ الهدف: أمير الحرب غورَاك ]
[ الرتبة: فاني (المستوى ؟؟) ]
[ كثافة الروح: عالية ]
محاضرة غورَاك: "أنت ملك من الرتبة 3. سلطتك السماوية قوية، لكن لها حدود ضد المقاومة."
تابع غورَاك: "فكر في روح الفاني مثل الدرع. رجل سحالي عادي؟ المستوى 5. درعه ورقة. يمكنك استهداف قلبه وإيقافه بفكرة. سهل." "الهيدرا؟ لقد كان وحشاً. نقاط حياة عالية، ولكن كثافة روح منخفضة. لا يوجد ذكاء لمقاومة إرادتك. وكان خارج أراضيه عندما هاجمته. كنت تحتاج فقط إلى الجهد الكافي."
أشار غورَاك بمؤشر طيفي إلى غورَاك: "ولكن هو؟ إنه أمير حرب. المستوى 45. لديه إرادة. لديه كبرياء. روحه كثيفة. إذا حاولت إلقاء [ نوبة قلبية ] أو [ صفعة مباشرة ] عليه، فإن روحه ستقاوم. سيكلفك ذلك عشرة أضعاف نقاط السماوية، وقد يتلاشى فقط."
سأل ريد نفسه: "انتظر، ماذا. المستوى 45؟ هل يمكنها رؤية المستوى؟ لماذا لا أستطيع؟ لا يمكن أن يكون بسبب رتبتي نظراً لوجود فرق رتبة واحد فقط بيننا. ألا يمكن أن تكون موهبتها؟" "إذن... الملوك الأخرى لديهم أيضاً مهارات ومواهب خاصة مثلي."
رمش ريد. "إذن... لا يمكنني قتل الأعداء ذوي المستوى العالي؟"
صحح غورَاك: "يمكنك ذلك. لكن لا يمكنك النقر على جبينه والضغط على حذف. عليك أن تكون مبدعاً."
"مبدع؟"
قال غورَاك: "إطلاق نار غير مباشر. لم أستهدف غورَاك. لو حاولت تحويله إلى حجر، لكان قد قاوم. لذلك، استهدفت الأرض تحت قدميه. الأرض ليس لها روح. الأرض تطيعني فوراً. أمرت الأرض بأن تصبح قفصاً."
اتسعت عيون ريد. "لهذا السبب نجح فخ الطين الخاص بي على الجنود... ولهذا السبب نجح البرق على الهيدرا."
قال غورَاك: "بالضبط. لقد استهدفت الطين. لقد استهدفت المسمار الحديدي. لقد استخدمت البيئة لقتل العدو. هكذا يقاتل الملك القوي."
أضاف غورَاك: "هناك قواعد أخرى أيضاً. الأراضي مهمة."
قال غورَاك: "أنا حالياً في طريقي التجاري. هذه أرض محايدة مخصصة، ولكن بما أن أتباعي كانوا هنا، فإن نفوذي يمتد إلى هنا. إذا حاولت مهاجمة غورَاك داخل قاعة العقيق الخاصة به؟ في أراضيه؟ ستتضاعف تكلفي. النظام يحمي الأنواع في وطنهم."
وأخيراً، انخفض صوت غورَاك: "أبداً، أبداً لا تحاول استهداف مؤمن ملك آخر مباشرة."
"لماذا؟"
قال غورَاك بوعيد: "لأنك حينها لا تقاتل الفاني. أنت تقاتل الملك الذي يحميه. إذا حاولت صفع تابع لأوريليوس، فأنت لا تضرب رجلاً. أنت تكمش ملك من الرتبة 9 في وجهه. وسوف يرد اللكمة."
استوعب ريد المعلومات.
فجوة المستوى: الفانين ذوي المستوى العالي يقاومون السحر المباشر. استخدم الهجمات البيئية.
الأراضي: ميزة اللعب على الأرض حقيقية.
الحماية السماوية: لا تلمس الرجال المصنوعين.
نظر ريد إلى الشاشة: "إذن... ماذا ستفعل به؟"
"لا نستطيع فعل أي شيء. سيضعف القفص قريباً وسيتحررون."
قال ريد: "لديه معلومات. إنه يعرف تخطيط الجبال الشمالية. سأعصره حتى ينفجر. أعطه لي."
"للأسف، لا يمكنني شحنه إليك. وشعب الخلد الخاص بي ليس قوياً بما يكفي لقتالهم. لذا سيتعين عليك إرسال شخص من جانبك والحصول عليهم."
سأل ريد بفضول: "كم من الوقت حتى يضعف القفص؟"
"أفترض بضع ساعات على الأقل."
"حسناً، دع شعب الخلد يسلم الحديد أولاً. سأرسل شخصاً لإحضارهم."
ضحك غورَاك، وكان الصوت وكأنه طحن حصى: "أنت ملك الخوف، أليس كذلك؟ أتخيل أن أمير حرب محطماً سيكون غنيمة لطيفة لمجموعتك."
"لمร أعلم أن لدي لقبا هكذا."
[ انتهت المكالمة ]
جلس ريد مرة أخرى في الفراغ. كان الإرهاق موجوداً حتى الآن، لكن عقله كان يتسابق.
همس ريد: "إطلاق نار غير مباشر. لا يمكنني أن أكون مجرد قناص. يجب أن أكون مهندساً معمارياً."
نظر إلى خريطة الشمال. نظر إلى مخطط [ الآفة الكيميائية (الصدأ) ] الذي حفظه سابقاً.
"مثالي."