الفصل 27: ليلة المأساة
على بعد ميلين، فوق حافة جرانيتية مسننة تشرف على المستنقع، كانت الرياح تعوي.
كان أمير الحرب غورَاك ممدداً على بطنه، ويمضغ شريحة من لحم المعز المجفف، بينما اختفى جسده الضخم بين شقوق الصخور. وكأن حارسا الشرف الخاصان به جثما خلفه صامتين كالصخور.
لم يكن ينتظر إشارة. ولم يخبر فيكس بأنه قادم. لقد تواجد هنا لأنه لم يكن يثق بالتقارير التي يكتبها الجواسيس، بل كان يثق بعينيه.
رفع المنظار المقرب -وهو أثر تم إنقاذه من المناجم العميقة- وسدده نحو الأضواء في الأسفل.
تمتم حارسه: "بحق الحجر..."
لم يتحدث غورَاك، بل أدار العدسة ليجعل الصورة واضحة وحادة.
كان يتوقع أن يرى حفرة طينية، وكان يتوقع أن يرى كوبولدان نحيلين يتجمعون حول نار مخيم وهم يرتجفون في الرطوبة.
لكن بدلاً من ذلك، رأى صناعة.
رأى المسبك يصدر أصواتاً، ورأى ومضات الحديد المنصهر. ورأى الجدران -لا حجارة ميتة، بل جرانيت حياً يمسكه القبض الساحق لأشجار المنغروف العمالقة. ورأى الأشكال الثقيلة البطيئة لسلاحف الظهور الحديدية وهي تنقل صناديق سيتطلب رفعها عشرة من التروغلودايت.
همس غورَاك وقد تشكلت عقدة باردة في معدته: "تعاون. دماء مختلفة، تعمل كجسد واحد."
كان الأمر غير طبيعي؛ ففي الجبال، الأقوى يأكل الضعيف، أما هنا، فالقوي يحمل الضعيف.
حرك المنظار إلى الداخل نحو مركز المدينة، فقد أراد أن يرى ذلك "المعبد" الذي يتسلل إليه فيكس، وأراد أن يرى مذبح ملكهم المزيف.
وجد الساحة ورأى البناء.
وحينها، توقف أمير الحرب غورَاك، جزار القمم الشمالية، عن التنفس.
لم يكن مدخل المعبد بوابة، بل كان جمجمة، جمجمة بحجم عربة قطار. وحتى بعد تجريدها من اللحم وتبييضها بالشمس، كان الشكل لا يخطئه العين، مع البروزات القحفية الثلاثة المميزة، والأنياب الملتزمة للخلف التي كانت أطول من الرمح، ونتوءات العظام حيث كانت عضلات الرقبة متصلة ذات يوم.
خفض غورَاك المنظار، وكانت يده ترتجف.
همس الحارث ملاحظاً الارتجاف في درع قائده: "يا أمير الحرب؟ ما الأمر؟"
لم يجب غورَاك. خفت صوت المستنقع واختفى مشهد المعقل.
فجأة، لم يعد في السابعة والعشرين من عمره، بل أصبح في السابعة.
قبل 20 عاماً...
كان المطر يسقط بشكل مائل، تارخاً كالبرد.
فترض أن تكون مهمة استطلاع آمنة، لكن السماء كانت مختنقة بغيوم عاصفة سوداء. قال الشيوخ إن القمر مختفٍ، وإن الموت الشاحب سينام.
لقد كانو خاطئين.
قف الصغير غورَاك غارقاً حتى ركبتيه في الوحل، متمسكاً بحزام والده. كان والده، المحارب غروغ، يضحك ويشير إلى عرق حديدي مكشوف بفعل الضفة المتآكلة.
صاح غروغ فوق صوت الرياح: "انظر يا بني! ثروة! سننجم هنا غداً!"
ثم توقف الماء عن الحركة.
لم يصنع تموجات، بل... ارتفع وحسب.
لم يكن هناك زئير، بل مجرد صوت إزاحة مائية ضخمة وثقيلة. ارتفع شكل من البحيرة السوداء محجباً البرق: رأس واحد، اثنان، ثلاثة.
الموت الشاحب.
كان يتوهج، ليس بتوهج حيوي، بل بضوء قمر شاحب مريض بدا وكأنه ينبعث من تحت حرشافه.
صرخ غروغ دافعاً غورَاك نحو خط الأشجار: "اهدض!"
رسم الكشافة الآخرون سيوفهم العظيمة المصنوعة من الفولاذ. لقد كانوا محاربين قدامى، وكانوا أقوياء.
تحرك الهدرا بسرعة تحدت الفيزياء. انقض الرأس الأيسر إلى الأمام. وشاهد غورَاك كيف قضم العم فارك إلى نصفين. وكان صوت تحطم درع الصدر الفولاذي أعلى من الرعد.
زفر الرأس الأوسط تياراً من الحمض الأخضر المغلي ليصيب خط المحاربين. ذاب الرجال، وامتصت أنفُس غورَاك رائحة اللحم المحترق اللاذعة الحلوة، مما جعله يختنق.
تعثر غورَاك في الوحل والتفت للخور.
كان والده يقف بينه وبين الوحش، ورفع غروغ مطرقته صارخاً بتحدٍ ليمنح ابنه ثانية واحدة من الحياة.
لم يتبطئ الهدرا حتى. اصطدم الرأس الأيمن بغروغ ككبش طارق. لم يمت غروغ بشكل بطولي، بل تم محوه ببساطة، ليتحول إلى معجون أحمر على الصخور.
التف الوحش برؤوسه الثلاثة نحو الصبي الصغير المرتجف في الوحل.
أغمض غورَاك عينيه منتظراً الموت.
طرق-ازدحام!
ضرب صاعقة برق طبيعية شجرة بجوار البحيرة فاشعلتها. وأدى ومضات النار المفاجئة والانفجار المصم الآذان إلى إفراز الوحش، فتراجع وهو يهش، كارهًا للنار.
زحف غورَاك عبر الوحل، وعبر الأشواك وهو ينتحب ويستمع إلى صرخات الرجال الموتى خلفه.
لقد نجا بسبب العاصفة، ونجا لأنه كان صغيراً، لكن جزءاً منه مات في ذلك الوحل.
أعاد مشاهدة الهدرا لذكرى ليلة المأساة تظهر في عقل غورَاك.
لهاث غورَاك وهو يبتلع جرعة من الهواء الليلي الرطب.
لقد عاد إلى الحافة. وكانت مفاصل أصابعه بيضاء وهو يقبض على الصخر، بينما كان العرق يتدفق على وجهه داخل خوذته.
نظر عبر المنظار مرة أخرى.
نظر إلى الجمجمة، نفس الجمجمة التي طاردت كوابيسه لعقدين من الزمن. جمجمة الوحش الذي لا يُقهر والذي حول والده إلى معجون.
الآن، أصبحت ميتة ومجردة ومحولة إلى مدخل.
أما الكوبولدان... فقد كانا يرتديان دروعاً مصنوعة من حرشافها. كانا يتجولان مرتدين جلد كارثة من رتبة ملك كما لو كانت جلداً عادياً.
همس غورَاك بصوت فارغ من تباهيه المعتاد: "لقد قتلوه. لم يقتلوه فحسب، بل ذبحوه."
ضغط الحارس بقلق: "يا أمير الحرب؟ فيكس... فيكس ليس له أثر. أينبغي أن ننزل؟"
نهض غورَاك فجأة، ولم ينظر إلى المدينة، إذ لم يستطع ذلك.
صاح غورَاك: "لا."
"لكن فيكس..."
صرخ غورَاك ملتفتاً إلى حراسه بعيون واسعة بسبب الرعب: "فيكس مات! لقد سار فيكس إلى عرين ملك يصطاد الكوابيس! لقد انتهى!"
نظر غورَاك إلى سيفه العظيم، وبدا له كأنه لعبة، وبدا وكأنه عود أسنان. ما قيمة الفولاذ في مواجهة قوة قادرة على إسقاط الموت الشاحب؟
أمر غورَاك بصوت يرتجف: "نحن راحلون. الآن. اهربوا."
"اهربوا؟ العودة إلى المجلس؟"
قال غورَاك وهو يتحرك بالفعل في المسار بخطى محمومة: "إلى الجبل، لنخبرهم... لنخبرهم أن عصر الفولاذ قد انتهى."
توقف مرة أخيرة ناظراً إلى التوهج البنفسجي الصاعد من المعبد في المسافة.
همس غورَاك: "لقد أيقظنا شيئاً ما، وهو جائع."
استدار واختفى في الظلام، هارباً ليس من جيش، بل من ذكرى.