الفصل 23: مسار اللولب الأحمر
[انهضوا،] تردى صوت ريد، مضخماً بفضل الصوتيات الخاصة بالمعبد الحديدي.
وقد وقفوا وهم يرتجفون.
[أنتم تتشاجرون على اسمي،] أسقط ريد ذلك. [أنتم تسألون: هل أنا الدرع؟ هل أنا الرمح؟ هل أنا الوليمة؟]
جعل ريد تجسد اللهب يتوسع، ماملئ الغرفة بالحرارة.
[أنا لست أياً من هذه. وأنا كلها. استمعوا، واعرفوا القانون.]
ركز ريد انتباهه على حجر المذبح المصنوع من الزجاج البركاني. لقد استخدم [تحريك الأجسام بالذهن] للنحت مباشرة في الصخر. أدى صرير الحجر وهو يُخدش إلى إخراس الغرفة.
[ جاري كتابة العقيدة... ]
[المبدأ الأول،] أعلن ريد.
نحت رمزاً: لولباً يتوسع نحو الخارج.
[لا تتوقفوا عن التقدم. التوقف يعني الموت. الماء الراكد يتحول إلى سم. الحجر الراكد يتحول إلى غبار. يجب أن تنموا دائماً. اليوم يجب أن يكون أقوى من الأمس.]
أومأ أب الجذور. لقد كان هذا منطقياً بالنسبة للأشجار. النمو كان حياة.
[المبدأ الثاني،] تابع ريد.
نحت رمزاً ثانياً: دائرة ذات أسنان تأكل نفسها.
[استهلكوا لتتطوروا. الضعيف يغذّي القوي. القوي يحمي الكل. نحن نأكل العالم لبناء المعقل. الحديد، اللحم، الإيمان، المعرفة - كل شيء طعام.]
أومأ فين-بار وكروغ. كان هذا قانون المستنقع.
[المبدأ الثالث،] أنهى ريد حديثه.
نحت الرمز الأخير: ثلاثة خطوط تتقارب في نقطة واحدة.
[القبيلة هي الجسد. القشور وحدها تخترق. القشور معاً هي درع. الكوبولد ينقن من أجل السلحفاة. السلحفاة تحمي التريانت. التريانت يحرس السحلية. نحن دماء مختلفة، لكننا وحش واحد.]
أصدر الصدفة-العجوز ههيماً بالموافقة. كانت الحماية والوحدة شعارهم.
جعل ريد النار البنفسجية تخفت قليلاً. نظر إلى الشيوخ.
[هذه هي قوانين روبيدو. نحن نمو. نحن نأكل. نحن نتحد. أي شخص يكسر القانون هو كتلة حيوية. أي شخص يحافظ على القانون هو المختار.]
[ تنبيه النظام: تم إنشاء العقيدة ]
[ الاسم: مسار اللولب الأحمر ]
[ تباعد الإيمان: تم القضاء عليه ]
[ مكافأة جديدة: التآزر ] ← الأنواع المختلفة التي تقاتل معاً تحصل على فعالية بنسبة +10%.
انحنى الشيوخ، ملامسة رؤوسهم للأرض. لقد زال الارتباك. لقد أصبح لديهم رمز الآن. رمز وحشي وبسيط عمل لصالح دبابة، ونبات، ومفترس.
"نحن نسمع،" رتل كروغ. "نحن نطيع."
لم ينته ريد بعد. لقد حول نظره المشتعل من تجسده نحو الزاوية المظللة.
[المقشر-بالحديد.]
ارتجف الكشاف الفاشل. لقد زحف للأمام، مبقياً رأسه منخفضاً. "يا لورد. أنا... فارغ."
[انظر الي.]
نظر المقشر-بالحديد لأعلى، ودموع الخزي في عينيه. "لقد كانوا ممتلئين، يا لورد. التروغلودايت. كان لديهم فولاذ. كان لديهم لحم. لم يكونوا بحاجة إليك."
خرج ريد من النار - أو فعل وهمه ذلك. وقف فوق الكوبولد.
[تظن أنك فشلت،] أسقط ريد برفق. [لكن جلبْتَ لي الحقيقة.]
أشار ريد نحو الشمال.
[البطن الممتلئة لا تصلي. الراحة هي عدو النمو.]
نظر ريد إلى المجلس بأكمله.
[الشماليون قد توقفوا عن التطور. إنهم يجلسون خلف الجدران ويفسدون في رفاهيتهم. لقد كسروا المبدأ الأول.]
صلب صوت ريد، أصبح بارداً ومعدنياً.
[المقشر-بالحديد. لم تعد كشافاً.]
فتح ريد قائمة [التسلسل الهرمي]. لم يستطيع جعل المقشر-بالحديد كاهناً؛ لم يكن كاريزمياً بما يكفي. ولكن كان هناك دور آخر. دور مناسب للرجل الذي رأى قوة العدو وكرهها.
[ التعيين: محقق / نذير ]
← الدور: يعاقب الركود. يزعزع راحة العدو.
[أنت نذيري،] أمر ريد. [إذا كانوا ممتلئين... اجعلهم جياعى. إذا كانوا آمنين... اجعلهم خائفين. عندما يكونون جائعين وتنزفين، لن يضحكوا. سوف يصلون.]
اتسعت عيناها المقشر-بالحديد. تبخر الخزي، ليحل مكانه غرض مظلم ومقشعر. لم يعد فاشلاً بعد الآن. لقد كان هو الشخص الذي سيحطم الشمال.
"سأجعلهم فارغين،" همس المقشر-بالحديد، ممسكاً برمحه. "سأجعلهم يتوسلون."
[اذهب،] أمر ريد المجلس. [علموا القانون. جهزوا القبيلة. لدينا مدينة لنطعمها.]
غادر الشيوخ المعبد بغرض متجدد. بدأ كروغ فوراً في خدش الرموز الثلاثة على دروع المحاربين.
أطاح ريد بالوهم وعاد إلى الفراغ.
[ نقاط الإلهام: 148,900 ]
لقد شعر بالتحول في المدينة أدناه. لم تعد مجرد مخيم للاجئين بعد الآن. لقد كانت طائفة. طائفة عسكرية ومتعددة الأنواع مخصصة للتوسع العدواني.
نظر إلى الخريطة الشمالية، حيث عاش تروغلودايت المخلب-البركاني.
"اجعلهم جياعى،" تأمل ريد.
سحب علامة تبويب [المخططات]. لقد مر عبر الهياكل الدفاعية. كان بحاجة إلى شيء هجومي. شيء يمكن للمقشر-بالحديد استخدامه لتخريب حضارة متفوقة.
لقد وجده.
[ المخطط: الآفة الكيميائية (الصدأ) ] [ التكلفة: 10,000 نقطة إلهام ]
← التأثير: مركب فطري/بكتيري يسرع أكسدة المعادن المكررة. يأكل الفولاذ. غير ضار باللحم.
ابتسم ريد. كان التروغلودايت فخورين بأسلحتهم وبواباتهم المصنوعة من الفولاذ.
"دعونا نرى مدى صلابتهم،" همس ريد، "عندما تحول جدرانهم إلى غبار."
لقد وضع علامة على المخطط لوقت لاحق. في الوقت الحالي، كان عليه أن يدع حضارته تهضم القوانين الجديدة.
فحص [البانتيون] للمرة الأخيرة قبل الراحة.
[ روبيدو (الرتبة 3) ] [ النطاق المؤسس: اللولب الأحمر ] [ الأتباع: 260 ]
كان يتسلق. لكن "شظية المنسي" المدفونة تحت المعبد نبضت مرة أخرى، نبضة خافتة اهتزت عبر ألواح أرضية الواقع.
تجاهلها ريد. أخذ قضمة من بسكويت المانا الصلب.
"أزمة واحدة في كل مرة،" قال.
تحت [مسار اللولب الأحمر] الجديد، لم تقتصر المدينة على النمو فحسب؛ بل استهلكت المناظر الطبيعية لتغذية نفسها.
حام ريد فوق المحيط، مراقباً تآزر قوة العمل المختلطة الأنواع الخاصة به. لم يعد تصنيف "حصن الطين" دقيقاً. لقد أصبحت قلعة.
إلى الجنوب، كان الجدار الدفاعي يرتفع. لقد كان دمجاً مرعباً بين علم الأحياء والهندسة. لقد أخذت أشجار المانجروف التريانت جذورها في شكل نصف دائرة، وشكلت جذوعها الضخمة أعمدة حية. لكنها لم تكن لمجرد الخشب.
تحرك كائن الصدفة بثقل، حاملاً لوحاً ضخماً من الجرانيت مربوطاً على ظهره بالكرمة. صاح نطاط الطين، راكباً فوق صدفة السلحفاة مثل الفارس، بالتوجيهات، موجهاً الدبابة شبه العمياء إلى وضعها بين شجرتين تريانت.
"ادفع!" صرخ نطاط الطين.
بذل كائن الصدفة جهداً كبيراً. انزلق لوح الجرانيت إلى الفجوة. على الفور، أنين التريانت، والتوت جذوره صعوداً وعبر الحجر، وقفلته في مكانها بقوة أقوى من الملاط.
[ تصنيف الدفاع: جيم+ (جدار الحجر الحي) ]
إلى الغرب، في منطقة الشاطئ، حولت الزعانف الرمادية البحيرة إلى منجم مائي. لم تكن مجرد زراعة الأسماك؛ بل كانوا يحصدون قاع البحيرة. قاموا بسحب أكوام من الطين الأزرق وعشب "جذر الحديد" البحر.
على الأرصف - المبنية من قفص صدر الهيدرا المقتول - انتظرت الكوبولدز مع العربات. أخذوا الطين الرطب إلى الأفران.
صليل. صليل. صليل.
قلب المدينة، المسبك، لم ينم قط. تحولت الدخان الناتج عن المداخف السماء فوق المعقل إلى رمادي داكن ودائم.
قف كروغ بجانب الموقد، لم يعد مجرد محارب بل مشرفاً. راقب كائن الصدفة وهو يستخدم وزنه الهائل لتشغيل منفاخ لم يستطيع أي كوبولد تحريكه، ضاغطاً الهواء في النار حتى زأرت بلون أبيض ساخن.
لم يكن المعدن الخارج مجرد سبائك بعد الآن. لقد كان أسلحة. دروع حديدية ثقيلة للسلاحف. رؤوس رماح مسننة لرجال السحالي. مخالب تسلق مسننة لنطاط الطين.
"نمو. أكل. اتحاد."
نظر ريد إلى الأسفل نحو الساحة. لقد كانت معبدة الآن، نظيفة وهندسية. في المركز، وقف معبد المعقل بجهامة وصمت، وألقت النار البنفسجية في الداخل ظلالاً طويلة وراقصة ضد البوابات الحديدية الثقيلة.
لقد مر أسبوع واحد فقط، لكن مجموعة اللاجئين الجائعين قد اختفت. في مكانهم كانت هناك آلة. كائن واحد مدرع مكون من قشور، وصدف، ولحاء، يستعد للحرب.
"إنه ليس مخيماً،" همس ريد، شاعرآ بنبض إيمان المدينة يملأ احتياطياته. "إنها قلعة."