الفصل 22: تباعد الإيمان
بعد يومين، فتحت أبواب الحصن.
وقف كروغ مستعدا في الساحة، وعيناه الأرجوانيتان تمسحان الأفق. لقد تجمع القبيلة بأكملها لمعرفة ما جلبته الاستطلاعات إلى الوطن.
كان استعراضا للنصر – في الغالب.
من الغرب جاء ذيل السريع، راكبا فوق كين الصدفة. دخلت أربعون سحفا ضخمة لامعة إلى المدينة مثل دبابات حية. هتف الكوبولد، وهم يلمسون المعدن الأملس المجدد لأصدافهم.
ومن الجنوب جاءت الغابة نفسها. هزت خمسة من أشجار المنغروف العمالقة الأرض مع كل خطوة، حاملة الكشافة المتعبين على أغصانها. قفز عين الطحلب إلى الأسفل، مبديا كبطل، وهو يروي حكاية كيف خدع روح الطبيعة.
ومن ثم، خلف غبار العمالقة بمسافة طويلة، جاء... ميزان الحديد.
مشى وحده مع حارسين له. لم يتبعه أي جيش. ولم تُحمل أي جزية على ظهره. بدا صغيرا مقارنة بالعمالقة وكين الصدفة.
مر بجانب الحشود المهتفة، ورأسه منخفض. لم يتوقف حتى وصل إلى كروغ في وسط الساحة.
سقط ميزان الحديد على ركبة واحدة. ووضع رمحه على الأرض – كعلامة على الاستسلام.
"فارغ"، تمتم ميزان الحديد، وصوته يترشح. "لم أُحضر... شيئا".
توفق الهتاف. نظرت القبيلة إلى الطريق الفارغ من خلفه.
"الشمال قوي"، أبلغ ميزان الحديد، رافضا النظر في عيني كروغ. "التروغلودايت. المئات. لديهم فولاذ. لديهم لحم. لقد سخروا من اسم الملك".
نظر ميزان الحديد إلى يديه. "لم يخافوا. ولم يجوعوا. لم أستطيع إقناعهم".
نظر كروغ إلى أسفل نحو مساعده الثاني. لم يضربه. ولم يغضب. نظر إلى الشمال، وظل تعبيره يظلم.
"البطون الممتلئة لا تصلي"، تمتم كروغ بهدوء. ووضع يدا على كتف ميزان الحديد. "قف. لقد جلببت أخبارا. التهديد هو أيضا خبر".
وقف ميزان الحديد، لكن الخعار لم يغادر عينيه. تراجع إلى حافة الحشد، مراقبا أشجار المنغروف وهي تُثبت جذورها في خط الدفاع والسلحفاة وهي تستقر في فرقة المشاة الثقيلة.
شعر بأنه عديم الفائدة.
راقب أحمر كل شيء.
لو استطاع، لضرب الذي أهان ميزان الحديد، لكنه لم يستطيع. كان النظام يعطي خطأ دون أي تفسير.
[ إجمالي السكان: ~260 ]
كانت القاعدة مؤمنة. وكان الجيش متنوعا. لكن عندما استقر الوافدون الجدد، تحول الاحتفال إلى ارتباك.
سحب رجل سحلي ذو زعانف رمادية سلة سمك إلى المعبد. وبدأ في تكديسها في هرم. "لجالب الماء!" هتاف.
تحرك كين الصدفة بصعوبة، دافعا السمك جانبا. "لا! الملك هو الحجارة! نحن نكدس الصخور!"
أنّت شجرة من على الجدار. "الملك هو النار التي تحرق التعفن! يجب أن نحرق الخشب!"
ميزان الحديد، مراقبا من الزاوية، تمتم، "إنه الحرب. إنه الرماح".
راقب أحمر الفوضى. كانوا يتجادلون.
[ تنبيه النظام: اكتشاف تباعد الإيمان ]
عقد أحمر حاجبيه. "ماذا؟! كنت أحمق لاعتقاد أنهم كائنات بسيطة العقل. في هذا العالم، هم مثل أي إنسان آخر".
فتح التفاصيل. كان الأتباع الجدد يؤمنون، نعم. لكنهم لم يعرفوا بماذا يؤمنون. كانوا يسقطون رغباتهم الخاصة عليه.
→ آمن السلاحف بملك السكون/الحماية.
→ آمنت أشجار المنغروف بملك النار المطهرة.
→ آمن ذوو الزعانف الرمادية بملك الحصاد.
→ آمن الكوبولد بملك الفتح.
[ تحذير: عقيدة متضاربة ]
→ بدون كتاب مقدس موحد، سيتبعه تناقص عوائد توليد إيمانك.
→ العقوبة الحالية: -10% توليد الإيمان.
نظر أحمر إلى الأنواع المختلفة المتجمعة في مقاطعاتهم المنفصلة. لقد اتحدوا بالبقاء على قيد الحياة، وليس بالثقافة. إذا استمر هذا، فسوف ينقسمون إلى فصائل.
وبالنظر إلى شخصية ميزان الحديد المكتئبة، أدرك أحمر شيئا آخر.
"لا يمكنني أن أكون مجرد ملك الجوع"، همس أحمر. "لأنهم بمجرد أن يشبعوا... مثل التروغلودايت في الشمال... سيتوقفون عن احتاج لي. أحتاج لأن أكون شيئا أكثر من آلة بيع".
كان بحاجة إلى قانون. كان بحاجة إلى سبب ليتبعوه حتى عندما تكون بطونهم ممتلئة.
"أحتاج لكتابة إنجيل"، تمتم أحمر. "أو على الأقل... كتاب قواعد".
نظر إلى كروغ، الذي كان يصرخ حاليا في وجه كين الصدفة لمحاولته أكل أوراق الشجرة.
"كروغ"، همس أحمر عبر القناة.
تعال إلى المعبد. أصلح الشيوخ. نحتاج للتحدث.
كان الجو داخل معبد الحصن مكثفا برائحة الزيت المحترق والطحالب الرطبة.
وقف خمس شخصيات حول حفرة النار المركزية. كروغ (الكاهن الأعلى/كوبولد). فين بار (شيخ ذوي الزعانف الرمادية). الصدفة القديمة (شيخ كين الصدفة). أب الجذر (شيخ الشجرة). وواقفا في الظلال، صامتا وخجلا، ميزان الحديد.
لم يكونوا يتحدثون، لكنهم كانوا يحدقون بغضب.
"الملك مائع"، هتف فين بار، وأغصامه تتوهج. "مثل الماء. يملأ البطن".
"الملك صلب"، جادل الصدفة القديمة ببطء، وكان صوته مثل طحن الصخور. "لقد صلب قشرتي. إنه الجدار الذي لا يتحرك".
"إنه النار البرية"، صرخ أب الجذر. "إنه يحرق التعفن حتى ينمو خشب جديد. الألم هو لمسته".
ضرب كروغ بعقب رمحه ضد الأرض الحجرية. "إنه القمة! إنه الصياد! اصمتوا!"
استمر الجدال. كانوا يحاولون ملاءمة كيان ذي صفة من مرتبة إس إس إس في الصناديق الصغيرة لفهمهم البدائي.
راقب أحمر من الفراغ.
[ تباعد الإيمان: 12% ] ← كانت العقوبة ترتفع.
"إنهم جميعهم محقون"، همس أحمر. "وهم جميعا مخطئون. إذا سمحت لهم باختيار نسختهم الخاصة مني، فسأنتهي بأربع ديانات مختلفة تحارب حربا أهلية".
كان بحاجة توحيد السرد. كان بحاجة إلى فلسفة تغطي الحرب، والدفاع، والنمو، والجوع.
نظر إلى اسمه الخاص. روبيدو. الاحمرار الكيميائي. المرحلة النهائية حيث يُكمل المادة.
"أنا لست الماء أو الحجر"، قرر أحمر. "أنا العملية".
ركز إرادته على المعبد.
[ تم تفعيل المهارة: الحضور السماوي (الخوف) ]
[ التكلفة: 1,000 نقطة سماوية / ثانية ]
تحولت النار في وسط المعبد إلى اللون الأرجواني. ارتفعت اللهب، وتلوت وتصلبت في شكل بشري. لم تكن لها ملامح، بل فقط صورة ظلية لمانا محترقة.
شهق الشيوخ وسقطوا على ركبهم. حتى الصدفة القديمة سحب رأسه إلى النصف.
"انهض".