الفصل 13: اختيار اسم الملك || كسب وِد
حدق ريد في النافذة الوامضة على اللوح السبلي.
[التسجيل مطلوب: التسمية السماوية]
لقد كان يعمل تحت اسم "مستخدم" أو "ملك جديد" لفترة أطول من اللازم. وكان الكوبولد ينادونه "كا-لام-تي"، لكن ذلك كان تشويها صوتيا لمفهوم وليس اسما. وقد رفض أن يطلق على نفسه اسما مثل "المدمّر" أو "ملك الموت". كان ذلك نوعا من العلامات التجارية الطفولية المثيرة للاشمئزاز التي تصرخ بـ"أنا غير متأكد من قوتي".
كان الملوك الآخرون ليروا الاسم ويهمشونه فورا كملك حقير.
كانت الملاحظة أسفل حقل الإدخال واضحة: الأسماء دائمة. الأسماء تحمل وزنا. يحدد الاسم كيف يرافقك النظام، وليس أتباعك فقط.
تمتم قائلا: "ريد". كان بسيطا. كان يعبر عنه. لكنه كان أكثر شيوعا من اللازم.
كان بحاجة إلى شيء يعني اللون الأحمر، لكنه بدا... أقدم. أكثر كيمياء. المرحلة الأخيرة من التحول.
فكتبه.
[روبيدو]
فحص النظام... متاح.
كان هذا المصطلح الكيميائي للمرحلة الأخيرة من العمل العظيم؛ الاحمرار، النقطة التي تصبح فيها المادة الأساسية ذهبا، حيث تتحول الفانية إلى سيادة. لقد توافق ذلك مع سمة [نمو بمقدار 100 ضعف] الخاصة به تماما. لم يكن مجرد لون؛ بل كان المحفز.
[تم التأكيد. تعيين اسم الملك: روبيدو]
تلألأت واجهة المستخدم، وتحولت الحواف الرمادية إلى قرمزي عميق وغني. لقد بدا الأمر... رسميا.
تحقق من إعدادات الصورة الرمزية الخاصة به. كان لا يزال يمتلك الصورة الرمادية الافتراضية فقط. كانت هناك خيارات لرفع صورة ذهنية، لكنه لمريد استخدام وجهه البشري، الذي لم يعد يمتلكه، ولم يكن يمتلك مطرقة حجرية رائعة مثل غور.
قرر ريد: "سأظل لغزا في الوقت الحالي".
نظر إلى تبويب [الاجتماعي]. كان يعلم أنه ما كان ينبغي له فعل ذلك. كان يعلم أنها أخبرته ألا يتصل إلا إذا كان الأمر يتعلق بالدفع.
ضغط على زر [مكالمة فيديو] على أي حال.
رنين... رنين... رنين...
توقف الرنين فجأة. ظهرت صورة المطرقة الحجرية الضخمة على الشاشة، وهي تدور بعدوانية.
دوى صوت غور الخشن كامرأة: "لديك رغبة في الموت، رو... بيدو...؟" لقد مدت اسمه الجديد، وهي تتذوقه. "روبيدو... هاه. كان يجب عليك تسمية نفسك جرذ الأوساخ. أو ربما عديم الشرف. ربما شيطان الحقير".
أجاب ريد بجفاف وهو يتكئ للوراء في فراغه: "كانت تلك في صدارة قائمتي. لكن حد الأحرف لم يسمح بذلك. ويا للمأساة، لقد علقت بهذا الاسم".
قالت غور بانفعال: "ماذا تريد أيها الروح؟ أنا مشغولة بصهر حديدك".
قال ريد: "معلومات. أترغب في معرفة الحي. من هو الآخر هنا؟ ما هي مناطقهم؟ كم عدد أتباعهم؟"
سخرت غور قائلة: "ولماذا أخبرك بذلك؟ المعلومات تساوي أكثر من الحديد".
عارضها ريد: "عمل. أنت ملكة العمل. أنت تصنعين الأشياء. لكنك تعيشين في حفرة. ليس لديك شبكة توزيع".
انحنى ريد إلى الأمام، مطرحا الفكرة التي كان يطبخها.
"كوبولدي هم سكان السطح. إنهم سريعون، ويتنقلون في المستنقع والغابة بشكل أفضل من المولكين العميّ الخاصين بك. في المستقبل، سأسس طريق تجارة. تعمل قبيلتنا كالتجار. نأخذ بضائعك عالية الجودة إلى حضارات أخرى، ونبيعها، ونقسم الربح".
توقفت المطرقة عن الدوران. كانت غور تستمع.
قال ريد: "آخذ 50 بالمئة من الربح مقابل الخدمات اللوجستية والمخاطر".
ردت غور فوراً: "عشرون بالمئة. وأنت تتولى النقل".
تظاهر ريد بالتردد. نقر على ذقنه، باديا عليه التألم. "عشرين قليلة... المستنقع خطير..."
"عشرون. وإلا فسأقوم لانهيار النفق ولن تحصل على أي شيء".
قال ريد: "صفقة".
ابتسم في داخله: "كنت لأفعلها مقابل 10 بالمئة. كل ما أفعله هو حمل صندوق من النقطة أ إلى النقطة ب. ويمكنني دائما زيادة حصتي في المستقبل عندما تصبح معتمدة علي".
تمتمت غور: "جيد. أتريد أن تعرف لماذا أختبئ في هذا القطاع البائس؟ إنه بسببهم".
تم نقل ملف خريطة إلى شاشة ريد. لقد أظهر النطاق الواسع للقُارة. هيمنت منطقتان حمراوان ضخمتان على الشمال والشرق.
أوضحت غور وصوتها مثقل بالمرارة: "هناك قوتان عظيمتان بالقرب منا. إلى الشمال يوجد أوريليوس، الملك الذهبي. الرتبة 9. إنه يقود بالاديني الشمس. وإلى الشرق توجد سيلاراس، ملكة الميسيليوم. الرتبة 17. إنها تسيطر على عقول خلايا الفطر".
الرتبة 9. الرتبة 17.
نظر ريد إلى حالته الخاصة في الرتبة 3. لقد كان نملة تحت الأحذية.
سأل ريد: "هل هم عدائيون؟"
اعترفت غور، والغضب يهز بث الصوت: "أوريليوس هو السبب في وجودي هنا. كنت في الرتبة 6. كان لدي سلسلة جبال. كان لدي عشرون ألف مولكين. كانت مناجمي عشرة أضعاف حجم هذه الجحر".
"ماذا حدث؟"
"عرض علي ’الحماية’. رفضت. لقد محا سبعة عشر ألفا من شعبي في أسبوع. لإنقاذ الثلاثة آلاف الأخيرين، كان علي الاستسلام لمنطقتي ونواتي السماوية. هربت إلى هنا، إلى حافة الخريطة، لأبدأ من جديد".
همس ريد: "عشرون ألفا..."
تابعت غور قائلة: "لا يمكنني المطالبة بهذا القطاع. أنت بحاجة إلى 5000 تابع للمطالبة رسميا بمنطقة وإقامة حاجز سماوي. لدي 3000. لذا فأنا مجرد مستوطنة. تماما مثلك".
قاطعها ريد: "انتظر. إذا فقدت كل أتباعك..."
قالت غور بفظاظة: "تموت. أو الأسوأ. تسقط في الفراغ. يعاقبك النظام بناء على رتبتك. إذا فقد رتبة 6 قطيعه، فإن الرد العكسي يحطم روحه. أنت... أنت صغير. بعوضة. إذا فقدت سحالي العشرين، بالكاد يلاحظ النظام ذلك. هذا هو السبب الوحيد في أنك لا تزال حيا".
شعر ريد بالبرودة. عندما مات النمل، كان منخفض الرتبة. لقد تفادى رصاصة لم يكن يعلم حتى أنها أطلقت.
سألتي غور بصوت متعب: "هل هناك أي شيء آخر، يا جرذ الأوساخ؟"
سأل ريد: "كم المدة؟ منذ متى وأنت تفعلين هذا؟"
قالت غور: "ستون عاما. افترض أنك كنت تفعل هذا منذ... عشر؟ عشر سنوات؟"
كذب ريد بسلاسة: "شيء من هذا القبيل". لقد كان ملكاً لأقل من بأسابيع قليلة.
كان هناك صمت على الخط. تمايلت المطرقة الحجرية قليلا.
قالت غور فجأة: "لدي طلب. معروف".
قال ريد تلقائيا: "الدفع أولاً. هكذا يعمل المرتزقة".
أجفلت غور: "لا أستطيع الدفع لك الآن. مواردنا مرتبطة بإعادة بناء التهوية التي دمرتها. لكني سأدين لك. معروف سماوي. من رتبة 4 إلى رتبة 3. هذا له قيمة".
وزن ريد الأمر. كان معروفا من ملك رفيع المستوى عملة نادرة. "ما هو؟"
قالت غور: "البدر. يرتفع في ثلاثة أيام. كل شهر، في ليلة البدر، يرتفع وحش من مستنقع البحيرة المجاور. إنه هيدرا مجنونة بالقمر. إنها تحتدم. تأكل كل شيء على السطح".
عقد ريد حاجبيه. "إذا كانت تأكل كل شيء على السطح، فهذا يشمل كوبولدي".
قالت غور: "بالضبط. مولكيني آمنون تحت الأرض، عادة. لكن الهيدرا تحطم مداخل النفاق، وتنهار مستوياتي العليا. إنها تقتل كفاءتي لأسابيع. لا أستطيع محاربتها؛ جنودي عديمو الفائدة في الماء وتحت ضوء القمر. أنت... أنت روح مستنقع".
"تريدين مني قتل وحش زعيم؟"
"أريدك أن تشتتها، أو تقتلها". ترددت غور، ثم أسقطت القنبلة، "قيود المنطقة... إنها مرنة".
طالبها ريد: "اشرحي. قلتِ إنني بحاجة إلى 5000 تابع للمطالبة بالأرض".
أكدت غور: "أنت تفعل ذلك. ولكن ذلك الوحش؟ إنه حارس إقليم. إنه يحمل ’المفتاح’ للعقدة المحلية. إذا قتلته، فلن تحصل على مطالبة المنطقة... ولكنك تحصل على حقوق العقدة".
"حقوق العقدة؟"
"توليد الموارد. المانا، الإيمان، المواد. يمكنك امتلاك غلة الأرض دون امتلاك لقب الأرض. سيسمح لك بالتوسع بالسرعة الكافية للحصول على أتباعك الـ 5000".
تسابق عقل ريد. كانت هذه الثغرة. لم يكن يستطيع المطالبة بالأرض قانونيا، لكنه كان يستطيع نهب خزانة البنك.
لكن ريد ضيق عينيه: "إذا قتلته، أحصل على العقدة. ماذا تحصلين أنت؟"
قالت غور: "السلام. وليس علي إنفاق ثروة في إصلاح مدخل منجمي كل شهر. هل لدينا صفقة، روبيدو؟"
نظر ريد إلى التقويم الوهمي.
’ثلاثة أيام.’
كان لديه أربعة وعشرون كوبولدا برماح ذات رؤوس برونزية وبعض الفخاخ. مواجهة هيدرا.
قال ريد: "ثلاثة أيام. سأتعامل مع الأمر".
[تم قبول المهمة: هيدرا مجنونة بالقمر]
[الصعوبة: رتبة إس (نسبة إلى القوة الحالية)]
[المكافأة: حقوق العقدة / معروف سماوي (غور)]
انقطعت المكالمة.
وقف ريد وحيدا في الفراغ.
همس ريد: "أحتاج إلى أكثر من الرماح". نظر إلى عداد إيمانه. ونظر إلى نقاطه السماوية. "أحتاج إلى جيش. أو... أحتاج إلى فخ كبير حقا، حقا".