~ كيفاموس ~ ~ قصر البارون، تيرانات ~ في منتصف النهار، كان كيفاموس يجلس في قاعة القصر مع الآخرين، بانتظار وصول بيداسو. وبينما كان الجو لا يزال بارداً للغاية، سطعت الشمس لنحو ساعة قبل أن تواريها السحب مجددًا. وحتى الصباح، بدا وكأن الثلوج ستت਼ساقط في أيّ لحظة، لكن الطقس تحسن قليلًا بطريقة ما بحلول هذا الوقت.
سأل جورسازو: "إن ظل الطقس هكذا، ألا يمكننا محاولة إرسال القافلة مجددًا؟ صحيح أن لدينا ما يكفي من الحبوب الآن لكي لا يتضور القرويون جوعاً طوال الشتاء، لكننا سنظل نعاني نقصاً في الحبوب مع نهايته، ناهيك عن الحبوب اللازمة لبدء البذار بعد انقضائه".
رد دوفاس: "رغم أن فيروي أخبرنا بأنه لم يتساقط ثلج على تلك الطريق بعد، فلن يمضي وقت طويل حتى يبدأ هنا أيضاً كما تعلم. وماذا لو علقت العربة في الثلج على الطريق؟ لن نحصل على أي حبوب حينها، وقد نفقد بعض الخيول والحراس أيضاً!".
أردف جورسازو: "هذا صحيح، لكن الطقس تحسن بشكل مفاجئ منذ يوم كامل".
وبخه هودان مبتسماً: "لا تنحس الأمر يا سيد جورسازو!".
قال كيفاموس: "لا نعلم كيف ستكون حال تلك الطريق بعد أسبوع، لكن إن تحسن الطقس أكثر بحلول المساء، سنحاول إقناع بيداسو برحلة أخرى. إنه أكثرنا ارتياداً لهذه الطريق، لذا فرأيه هو الأهم هنا. فلننتظره إذن قبل أن نخوض في هذا الأمر أكثر".
واصل كلامه: "الأمر مرهون باستعداده لتحدي الطريق في رحلة أخرى. وبينما يمكننا محاولة إرسال عرباتنا الخاصة حتى إن لم يرغب في العودة إلى هنا -بافتراض تحسن الطقس- فقد لا يستحق الأمر مخاطرة تعلق العربات بالثلوج، ولن نحصل سوى على أربع عربات محملة بالحبوب بالمقابل".
ومع تفكيره في شح الحبوب في كل مكان، سأل: "يراودني تساؤل. حتى إن صحا الطقس وتمكنا من إرسال القافلة في رحلة أخرى، فهل ستملك سينران ما يكفي من الحبوب لنشتري منها مجددًا؟ نحن نشتري كميات كبيرة بعد كل شيء، فما بالك إن لم تجد القافلة ما يكفي لتشتريه في أسواق سينران؟".
أجابه دوفاس: "لا تقلق بشأن ذلك يا سيّدي. لا خطر من هذا. حجم مشترياتنا سيلفت الأنظار في تلك الأسواق حتماً، لكن الحصاد لم يمض عليه سوى نحو شهر، لذا لا تزال مخازن التجار هناك عامرة في هذا الوقت".
وأوضح قائلاً: "بتقدير تقريبي للغاية، أقول إن سينران تحتاج إلى ما بين خمسة آلاف إلى ستة آلاف كيس من الحبوب سنويّاً لإطعام قاطنيها، وحتى مع الرحلة الثالثة لن نشتري سوى نحو مئتي كيس. والأهم من ذلك، بما أننا لا نمتلك مزارع هنا، فنحن نشترى كل حبوبنا من هناك كل عام. لذا بطريقة ما، يمكنك القول إن التجار المحليين هناك قد حسبوا حساب طلبنا المعتاد مسبقاً، حين قرروا كمية الحبوب التي سيعملون على شرائها من المزارعين المحليين".
وأضاف: "يبقى صحيحاً أنه بسبب سوء الحصاد، سيعانون من نقص في الحبوب بلا شك، لكنهم مع ذلك يملكون أكثر بكثير مما يكفي لبيعه لنا".
أومأ كيفاموس برأسه: "حسناً، لقد أزحت هماً آخر عن كاهلي".
وبعد فترة وجيزة، أعلن خادم عن وصول بيداسو. دخل التاجر قاعة القصر، وبعقدة رأس سريعة للبارون، جلس في مقعد فارغ قرب المدفأة.
وبعد أن منح بيداسو دقيقة ليتدفأ بنار المدفأة، سأل كيفاموس: "إذن، هل تمكنت من شراء كل شيء هذه المرة؟".
أومأ بيداسو: "بالتأكيد يا سيّدي. لقد كنا محظوظين لتمكنا من استئجار عربة أخرى، فعدنا بثماني عربات في المجموع. لقد جلبت ستة وستين كيسًا من الحبوب هذه المرة، إلى جانب اثني عشر كيسًا من الخضروات، متضمنة البطاطس والجزر والبصل وبعض الملح أيضاً. وقد شغلت سبائك الحديد والحبال التي طلبت مني شراءها المساحة المتبقية".
رد كيفاموس مندهشاً: "أوه! لقد تمكنت من شراء الخضروات أيضاً! يسعدني سماع ذلك حقاً".
وأضاف: "كنا قد قدرنا أن تكلفَتَك الإجمالية هذه المرة ستناهز ثلاثمئة وثلاثين تاجاً ذهبيّاً - دفعنا نصفها لك مقدماً قبل مغادرتك في هذه الرحلة. سيدفع لك دوفاس الباقي اليوم بعد حساب المبلغ بدقة".
قال بيداسو مبتسماً: "شكراً لك على ذلك يا سيّدي".
ومع كمية الحبوب التي جلبها التاجر هذه المرة، شاملة الخضروات -التي تُعد طعاماً أيضاً، فقد اشتروا ما مجموعه مئة وسبعة وخمسون كيسًا من الحبوب والخضروات القابلة للأكل. وما زال ذلك يتركهم دون المئة وخمسة وسبعين كيسًا من الحبوب اللازمة لإطعام القرية طوال الأشهر الأربعة، ناهيك عن حاجتهم للبذار. كما كانوا ينفقون الكثير من ذهبهم المحدود لشراء الحبوب، إذ ارتفع إجمالي هاتين الرحلتين بسهولة ليتجاوز سبعمئة تاج ذهبيّ.
ومع كون هذه نفقة ضرورية حقّاً، إلا أنه كان عليه أن يأمل ببدء وفود تجار آخرين إلى القرية بعد الشتاء، وإلا فسيسعُر إطعام القرية عسيراً دون بيع المزيد من الفحم بانتظام. فبيداسو وحده لا يمكنه شراء ما يكفي من الفحم بمفرده.
وسأل: "أترى من الممكن أن تقوم برحلة أخرى يا بيداسو؟ لا بد أنك لاحظت أن الطقس يبدو متحسناً قليلاً منذ الأمس. وعلى أي حال، لم يبدأ الثلوج في التساقط على تلك الطريق بعد".
لم يرد التاجر فوراً.
بدا وكأنه يفكر في الأمر لبرهة، قبل أن يجيب: "أنا أدرك ذلك. ورغم هذا، لن يمضي وقت طويل حتى تبدأ الثلوج بالتساقط، وهناك احتمال كبير لعنق القافلة في رحلة العودة إلى هنا، أو عند عودتي نحو بيتي إن بدأ الثلج بالتساقط قريباً".
وأضاف بعد لحظة: "مع ذلك، فصحيح أن تساقط الثلوج لم يبدأ بعد. لذا فهذا يترك احتمالاً ضئيلاً للقيام برحلة أخرى قبل أن أعود أدراجي. لكنني أُفضّل ألا أخاطر".
سأل كيفاموس: "إذن... ما الرأي إذن؟ أيمكنك القيام برحلة أخرى أم لا؟".
أجاب بيداسو: "اسمعني، لنترك القرار لصباح الغد، إذ لا يمكنني العودة نحو سينران قبل ذلك على أي حال. إن أصبح الطقس أكثر صفاءً بحلول صباح الغد، فهذا سيؤخر تساقط الثلوج لأيام أخرى حتى على تلك الطريق، مما يعني أننا سنستطيع الذهاب في رحلة أخرى. لكن، إن ساء الطقس مجددًا قبل موعد المغادرة صباحاً، فسأعتذر عن عدم قدرتي على مساعدتك أكثر، وسأعود إلى بيتي".
أومأ كيفاموس ببطء: "هذا مفهوم".
ومستطرداً في التفكير، قال: "بما أنك ستأخذ عرباتك الأربع معك في كلتا الحالتين، فعلينا حتماً ملؤها بالفحم لأجلِك. لكن، لنفعل الآتي. سنملأ العربات الأربع الأخرى التابعة للقصر بالفحم أيضاً، ووفقاً لقرارك صباح غد، يمكنك المغادرة إما بأربع عربات للعودة إلى بيتك، أو بثماني عربات لشراء المزيد من الحبوب لنا من سينران. وفي حال تعذر عليك الذهاب في رحلة ثالثة لأجلنا، يمكننا ببساطة تفريغ ذلك الفحم من عرباتنا لاحقاً، فلن يسبب لنا ذلك أي مشكلة".
قال هودان: "أوه، هذه فكرة سيدة يا سيّدي!".
تابع كيفاموس ناظراً إلى التاجر: "إذن فلنحسم التفاصيل الآن أيضاً تحسباً لقدرتك على الذهاب في رحلة أخرى، إذ لا نريد إهدار أي وقت صباح الغد. وتبعاً لقرارك غداً، سندفع لك دفعة مقدمة أخرى قبل أن تغادر، عوضاً عن الآن".
رد بيداسو: "هذا يناسبني".
"حسناً إذن".
تابع كيفاموس: "إذن في حال ذهبت في الرحلة الثالثة، ما زلت أريدك أن تشتري أكبر قدر تستطيعه من الحبوب. وطبعاً، عليك شراء المزيد من الخضروات أيضاً".
ومع تفكيره في أطعمة أخرى قادرة على صمود الشتاء، قال: "أضف بعض الزبدة والجبن إليها إن استطعت. وعلاوة على ذلك، اشتر أكبر قدر من الحديد تتسعه العربات".
أومأ بيداسو: "بالتأكيد".
قال هودان بابتسامة عريضة: "إن سمحت لي بإضافة شيء يا سيّدي، فقد رأى فيروي مدى شح الجعة لدينا هذه الأيام، فظل يتذمر بشأن كيفية نجاتنا من الشتاء بلا جعة".
وأضاف ساخراً: "حتى إنه تمتم اليوم بأن الملكة قد حبست الثلج إلى الآن لهذا السبب، ليتسنى لنا شراء المزيد من الجعة!".
لم يستطع كيفاموس إلا أن يضحك من ذلك. صحيح أنهم لم يكونوا ليتحملوا نفقات شيء مثل النبيذ مع تراجع مواردهم المالية، إلا أن توفر بعض الجعة قد يرفع معنويات الحراس والقرويين.
قال مؤمئاً: "بيداسو، أضف ذلك إلى القائمة أيضاً. برميل واحد يكفي ويزيد".
رد بيداسو ضاحكاً: "حسناً، سأحرص على شرائه أيضاً. أذلك كل شيء إذن؟".
"دعني أفكّر".
تمتم كيفاموس. إن تمكنوا حقاً من إرسال القافلة في رحلة ثالثة، فسيساعدهم ذلك كثيراً في إطعام الجميع طوال الشتاء، رغم احتمال عدم توفر ما يكفي من القمح للبذار بعد الشتاء. وفوق ذلك، إن نجحوا في زراعة الفطر على نطاق واسع، وتربية بعض الأسماك في البركة الجنوبية لاحقاً، فسيسهم ذلك أيضاً في أمنهم الغذائي. مع أن حفر تلك البركة بحد ذاتها سيتطلب جهداً ضخماً. ومع اضطرارهم لتطهير مساحة واسعة من الغابات وإنهاء الكثير من أعمال البناء خلال الشتاء، سيحظى القرويون ببعض أوقات الفراغ أواخر الشتاء، إذ يتعذر عليهم إعداد الحقول للزراعة ريثما تبدأ الأرض بالذوبان بعد الشتاء.
سيكون ذلك التوقيت مثالياً للقيام بشيء آخر يساعد القرية مستقبلاً. لم يكن متأكداً بعد مما يمكنهم فعله أيضاً، لكنه سيحتاج حتماً إلى تدوين الكثير من الملاحظات والتصاميم لأجل ذلك، وهو ما يتطلب وسيلة للكتابة أو الرسم.
وسأل التاجر: "أتوفر أي لوحة أردواز أو طباشير في سينران؟ بغرض الكتابة؟".