~ كيفاموس ~ ~ قصر البارون، تيرانات ~
جلس كيفاموس مع البقية في قاعة القصر قرب المدفأة صباحاً، بعد الفراغ من الإفطار. كانت وجبة بسيطة من الخبز الطازج وبضع بيضات مع شيء من الجبن الذي صنعته المدبرة نيريدا منذ قليل من قليل الحليب الذي جاد به ثور البقر الباقيان في القصر، ومع ذلك بدت مشبعة تماماً في هذه الظروف.
"كان هذا لطيفاً..."
تنفس هودان.
"شكراً لإشراكنا في الوجبات بانتظام أيضاً يا سيّدي. لقد مضى وقت طويل منذ أن تناولت طعاماً جيّداً كهذا."
ألوح كيفاموس بيده نافياً.
"لا تفكر في الأمر. لا يمكننا تحمل تكلفة إطعام الجميع بيضاً وجبناً في القصر بعد كل شيء. لدينا الكثير من العمل لننجزه."
منذ أن بدأ التدريب مع الحراس طوال الأيام الثلاثة الماضية —رغم قصره— بدأ يشعر بآثاره ولا يزال جسده كله يؤلمه. لم يكن بوسعه مجاراة الحراس الآخرين أو هودان، لكنه بدأ على الأقل محاولة اكتساب لياقة أفضل. نظر إلى غورسازو مبتسماً في قرارة نفسه. سارت محادثتهما قبل يومين أفضل بكثير مما توقع، ورغم معرفة غورسازو الكثير عنه الآن —بما في ذلك امتلاكه لمعرفة أشياء غير مسموعة من قبل— فقد بدا عادياً بعدها، على عكس مسافته التي فرضها قبل تلك المحادثة.
بدأت سيرين في جمع الأطباق الخشبية فسألها: "أي حظ في محاولة حفظ أوراق لوسوفيل بعد قطفها من تلك الكرمة؟"
"ليس بعد يا سيّدي"
أجابت.
"كنت أحاول كل يوم، لكن من الصعب فعل ذلك دون الحصول على المزيد من أوراق لوسوفيل للتجربة عليها. الكرمة التي وجدناها لم تترك سوى أوراق قليلة وقد استهلكت نصفها بالفعل. ما لم نجد المزيد من كروم لوسوفيل فتلك هي مصدرنا الوحيد، لذا تركت الأوراق الباقية هناك."
أومأ كيفاموس.
"سأرى ما يمكن فعله حيال ذلك قريباً. نحن بحاجة حقاً لتحديد مواقع المزيد من مصادر كروم لوسوفيل."
"سيساعد ذلك كثيراً"
قالت، قبل أن تحمل الأطباق إلى مطبخ القصر.
بدأ دوفاس قائلاً: "لقد مرّ أسبوع تقريبا منذ انطلاق القافلة. إذا سارت الأمور على ما يرام، فيجب أن تعود بحلول المساء."
أومأ غورسازو.
"بالنظر إلى الطقس في الخارج، لا يبدو أننا سنكون قادرين على إرسال القافلة لرحلة ثالثة."
"يبدو ذلك"
قال هودان.
"رغم أنني رأيت الشمس تطل من خلف السحب في الصباح الباكر اليوم، مع أننا لم نجد للشمس أثراً منذ نحو أسبوع الآن. هه... لا يعني ذلك شيئاً حقاً، فما لبثت السحب أن غطت السماء بالكامل بعدها."
"ما تقدم العمل في الشمال؟"
سأل كيفاموس.
أجاب دوفاس: "أبلغ ييدن مساء أمس أن جميع الخنادق في القرية قد حُفرت تماماً الآن. ويشمل ذلك خنادق الأسوار وأساسات كتل البيوت الطويلة الثلاثة. لقد كانت فكرة سيدة القيام بذلك لثلاثة منها، فهذا يمنحنا خيار مواصلة البناء حتى في الشتاء."
أومأ كيفاموس.
"وماذا عن خنادق المصارف في شمال القرية؟"
"لقد أُنجزت تلك أيضاً"
قال دوفاس.
"حفر ييدن المصارف حول موقع كتل البيوت الطويلة الثلاثة، ثم ربطها بمصرف أكبر يمر من غرب القرية إلى المنطقة الجنوبية. وبالطبع، نظراً لعدم حفر البركة بعد، ينتهي هذا المصرف فجأة في الجنوب الآن. لكن بينوتو سيشرع في حفر تلك البركة قريباً."
"يسرني سماع ذلك."
سأل كيفاموس: "وماذا عن أسوار القرية؟ ما مدى تقدمها؟"
أجاب هودان هذه المرة.
"بما أن جميع الخنادق قد حُفرت بالأمس، فقد أخبرني ييدن أنه سيخصص بعض العمال لبدء تقطيع جذوع الأشجار إلى أوتاد بطول عشرين قفزاً اعتباراً من اليوم. كما طلبت منه تكليف عدد من العمال ببرّ أحد طرفي تلك الجذوع لتكون مدببة من الأعلى قبل أن نبدأ في غرسها بالخننادق لصنع الأسوار."
وأضاف: "وعلى عكس الجذوع التي نستخدمها في جدران البيوت الطويلة، فإننا لا نزيل لحاء الأوتاد الخاصة بأسوار القرية، مما سيوفر بعض الوقت أيضاً."
"هذا صحيح."
فكر كيفاموس في الطقس البارد وقال لمدبر الحرس: "رغم أننا وفرنا ما يكفي من المواقد للعمال حتى الآن، فيجب أن تأمرهم ببناء سقيفة مؤقتة في المنطقة الشمالية حيث يعملون وكذلك في الجنوب. يمكنهم وضع موقد داخلها، ليتسنى للعمال الذهاب والجلوس هناك أحياناً لتدفئة أجسامهم."
وأضاف بعد برهة: "تعلم ماذا، اجعل تلك السقيفة أكبر قليلاً في المنطقة الشمالية، لئلا يضطر تانيوك للعمل في العراء. إنه النجار الوحيد لدينا، وتقطيع الجذوع إلى ألواح يمكن أن يتم داخل تلك السقائف بالقدر نفسه من الكفاءة."
أومأ دوفاس برأسه.
"سأعلمهم بذلك يا سيّدي. بناء سقيفة مؤقتة كهذه لا يستغرق وقتاً طويلاً. يمكن للعمال إقامتها في غضون ساعات قليلة. ومع ذلك، بدأ تانيوك الآن في الإشراف على العمال لبناء جدران البيت الطويل، لذا توقف عن تقطيع المزيد من الألواح في الوقت الحالي."
"أه! يسرني معرفة أنه بدأ الجدران بالفعل."
وأضاف كيفاموس: "مع ذلك، سيظل بحاجة لقطع المزيد من الألواح لأشياء أخرى مثل الباب والأسقف والأسرة. لذا ستظل فكرة توفير سقيفة ليعمل داخلها سديدة."
أجاب دوفاس: "لديه كومة جيدة من الألواح الآن ليستخدمها في كتلة البيت الطويل الأولى. لكنك محق، سيضطر عما قريب لمواصلة قطع المزيد من الألواح. سأبلغ العمال بتكبير السقيفة الشمالية."
"جيد"
أثنى كيفاموس. أثارت محادثته مع سيرين قبل قليل عن كروم لوسوفيل شيئاً آخر في ذهنه.
فقال: "بينما سيضطر الحراس للتوغل أكثر في التلال الشرقية لمعرفة ما إن كانت هناك المزيد من كروم لوسوفيل هناك، أود أن ألقي نظرة في تلك المنطقة اليوم، وصولاً إلى مناجم الفحم على الأقل، لنرى حالة الفيضان داخلها وكذلك حال الجدول. أحتاج أيضاً لمعرفة ميل الأرض من ذلك الجدول إلى المنطقة التي سنبني فيها البركة —لنرى مدى جدوى تحويل المياه بينهما."
"سيتطلب ذلك مني اصطحاب نصف دزينة من الحراس على الأقل"
أجاب هودان.
"على عكس زيارتنا لشمال القرية التي كانت قريبة جداً منها، سيتعين علينا الذهاب أبعد بكثير لزيارة الجدول ومناجم الفحم، لذا سأضطر لاصطحاب عدد أكبر من الحراس هذه المرة. لكننا نعاني بالفعل من نقص في الحراس بالقصر وإذا أخذنا نصف دزينة منهم لتلك الزيارة —التي ستستغرق بضع ساعات على الأقل— فلن يترك ذلك سوى خمسة أو ستة حراس للدفاع عن القصر والقرية طوال ذلك الوقت. هذا محفوف بالمخاطر تماماً."
"ممم... هذا معقول"
قال كيفاموس. أومأ هودان.
"أعتقد أن الانتظار لحين عودة القافلة من رحلتها الثانية فكرة أفضل. بعد ذلك، سيكون لدينا أكثر من كفاية من الحراس لنستغني عن بضعهم لتلك الزيارة. بحلول ذلك الوقت، سأكون قد دربتهم بشكل أفضل، بحيث لا يهربون عند أول بصيص خطر —حتى لو كان من وحش بري— تاركين إياك وحدك في حالة الهجوم."
"حسناً. لنؤجل الأمر إذن."
وأضاف كيفاموس: "لكنني ما زلت أرغب في زيارة المنطقة الشمالية اليوم."
"هذا ممكن"
أجاب هودان وهو ينهض.
"امنحني دفعة لأجمع بعض الحراس لمرافقتنا، وسألقاك عند بوابات القصر."
"حسناً إذن."
نهض كيفاموس بدوره.
"ينبغي أن تأتي معنا يا غورسازو، ويمكن لدوفاس البقاء في القصر لمراقبة كل ما يدور هنا."
بإيماءة منه، نهض غورسازو أيضاً وغادرا مبنى القصر. عندما خرج كيفاموس، نظر إلى السماء فوجدها غائمة جداً مرة أخرى. بدا أن الانقشاع البسيط للسماء في الصباح الباكر لم يكن سوى ومضة عابرة. تنهد. لم يكن هناك ما يمكنهم فعله حيال ذلك. وعندما بلغ بوابات القصر، رأى الحراس الواقفين على حراسة البوابة يقفون باستقامة أكبر حين أبصروه مقبلاً. انتظر قليلاً، وما لبث أن عاد هودان بصحبة بضعة حراس فانطلقوا نحو شمال القرية.
وأثناء المشي تذكر أن حالات أغلب البيوت لم تكن جيدة بالقدر الكاف لحماية الناس داخلها من الطقس القارس. لقد كانت فكرة حج حفر أساسات للمزيد من كتل البيوت الطويلة سديدة، إذ ستسمح لهم بنقل معظم القرويين إليها —وليس فقط أولئك الذين بلا مأوى— مما سيكون أكثر دفئاً لهم بكثير من هذه البيوت المتهالكة. ما هي إلا لحظات حتى بلغوا المنطقة الشمالية حيث كان العمل على قدم وساق. أول ما أدركه هو أن الأشجار قد أُزيلت لمسافة لا بأس بها الآن.
ومع ذلك، كي نكون منصفين، لم تكن المساحة المنظفة تتجاوز مئة متر كحد أقصى، وذلك أيضاً لعرض ضيق من الأرض— لكنه مع ذلك شعر بالرضا لرؤية هذا القدر من التقدم. وبدون أي آلات حديثة، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتمكنوا من تنظيف مسافة الخمسمئة متر المخطط لها حول القرية بأكملها، ناهيك عن الأرض اللازمة للمزارع في الجنوب والتي يجب أن تقع أمام تلك الأرض المنظفة. واستطاع أيضاً أن يرى إنجاز خنادق كتل البيوت الطويلة الثلاثة.
وبالنظر إلى موقع كتلة البيت الطويل الأولى، رأى أن الجدار في أحد جانبيه كان قيد الإنشاء بالفعل باستخدام الجذوع غير منزوعة اللحاء. وكان العمال يستخدمون حبالاً طويلة ومتينة تُلقى حول فرع أفقي لشجرة لا تزال قائمة في المنطقة التي ستصبح فناءً للكتلة مستقبلاً، مستخدمين إياه كرافعة لرفع الجذوع إلى أماكنها. كما وقف زوج من الخيول هناك لمساعدة العمال. كانت عملية بطيئة، لكن تشييد كتلة البيت الطويل الفعلي قد انطلق أخيراً.
وحين أدرك تانيوك، الذي كان يشرف على تلك العملية، وجوده، أمر العمال بمواصلة العمل على النحو ذاته، ومشى نحوه. وعندما دقق كيفاموس النظر في تلك الشجرة —التي خلت تماماً من أي أوراق الآن— لاحظ أنها تبدو مختلفة عن أشجار الفيداروس الشائعة هنا. أولاً، لم تكن بذات الطول، وكانت فروعها الأفقية أكثر مقارنة بأشجار الفيداروس المعتادة. بدا لحاؤها مختلفاً بعض الشيء عنها أيضاً.
ومع اقتراب النجار، سأل: "أي شجرة هذه؟ لا تبدو لي شجرة فيداروس."