هزّ هودان كتفيه.
قال: "لست متأكّداً تماماً. لكن الآن وقد انتبهت إليه، يبدو لي مختلفاً بعض الشيء أنا أيضاً".
قال تانيوك وهو يقترب: "آه، تلك شجرة بيلونا".
ثم تابع: "إنها واحدة من أشجار الفاكهة القليلة الموجودة بالقرب من القرية. لا بدّ أنك أكلت جوز البيلونا في الماضي، يا سيّدي؟"
هتف كيفاموس: "إذن هذا ما كانت عليه!"
ثم أضاف: "كنت أعلم أنها تبدو مألوفة بعض الشيء".
بحث كيفاموس في ذكرياته فأدرك أنه، أو كيفاموس الأصليّ على الأقل، قد أكلها بالفعل في الماضي. كانت طعاماً فاخراً للنبلاء الذين أحبّوا تناولها خفيفة أثناء احتساء خمورهم الثمينة. تشبه جوز الكاجو إلى حدّ ما في الطعم، مع أنها مقوسة من جانب واحد فقط وذات لون بنيّ.
قال: "أنا أتذكر تناول الجوز، لكنني لم أكن أعلم كيف تبدو أشجاره".
وأشار إلى أفرع الشجرة الخالية، ثم سسأل: "لكنني لا أرى أي ثمار على الشجرة الآن".
أجاب تانيوك: "آه، إنها تثمر في الصيف".
وأضاف: "وهي تُباع بالكثير من المال أيضاً، لذا ففي فصل الصيف، اعتاد بعض شباب القرية عادةً الذهاب إلى الغابات - ليس في عمقها بطبيعة الحال - وجلب ذلك الجوز لبيعه إلى القصر للبارون السابق أو أي تجار زائرين".
وتابع قائلاً: "عندما أدركت أن المنازل الطويلة ستُبنى في هذه المنطقة، حرصت على إخبار العمال ألا يقطعوا هذه الشجرة، على الرغم من أنها قريبة جداً من أحد الأسوار الداخلية للمجمّع".
أضاف تانيوك وهو يمرر يده على رأسه الأقرع: "آمل أن كان ذلك مققبولاً، يا سيّدي..."
طمأنه كيفاموس قائلاً: "بالطبع، لا بأس في ذلك".
ثم تابع: "يبدو أنك كنت بحاجة إلى شجرة في منتصف المجمّع على أي حال للمساعدة في إقامة الأسوار".
أجاب تانيوك بابتسامة رضا: "هذا صحيح بما فيه الكفاية. بما أن أشجار البيلونا لها فروع كثيرة، فإن أوراقها العريضة توفر ظلاً جيداً في الصيف أيضاً. كان هذا سبباً آخر للإبقاء على شجرة في منتصف مجمّعات المنازل الطويلة. لقد فكرت في الإبقاء على شجرة في منتصف المجمّعات الأخرى أيضاً، أينما كان ذلك ممكناً".
"هذه فكرة جيدة".
سأل كيفاموس: "لكن هل توجد أشجار بيلونا أخرى بالقرب من هنا؟"
أجاب تانيوك: "ليس هنا في الشمال. لست متأکّداً تماماً من الأمر، لكنني أعتقد أن هناك بضع أشجار أخرى في غرب القرية".
أومأ كيفاموس برأسه.
وقال: "أخبر بيدين للتأكّد من عدم قطعها بأي ثمن. إذا كان هناك ما يمنحنا طعاماً في هذا المكان - بغض النظر عن مدى صغر كميته، فيجب علينا أن نعتني جيداً بهذا المصدر".
وافق تانيوك قائلاً: "سأعلم بيدين بالأمر".
وأشار إلى مجمّع المنازل الطويلة الأول، ثم قال: "الآن بعد أن أصبحنا نستخدم جذوع الأشجار جدراناً بدل الألواح، ستُبنى هذه المباني بشكل أسرع بكثير".
وأضاف: "بالنظر إلى الطقس الحالي، ما من طريقة تمكننا من الانتهاء حتى من مجمّع المنازل الطويلة الأول قبل أن يبدأ تساقط الثلوج، لكن هذا القرار سيظلّ يوفر وقتاً طويلاً".
"هذا صحيح".
أضاف كيفاموس: "بينما لا يزال هناك بعض الوقت قبل اكتمال الأسوار والأسقف، أودّ تذكيرك بأنه يجب عليك صنع أرضية خشبية من الألواح أيضاً، إذ سيصبح الطقس بارداً جداً على الأرض بخلاف ذلك".
أجاب تانيوك: "أنا أتذكر ذلك، يا سيّدي".
سأل هودان: "ماذا عن تدفئة مجمّعات المنازل الطويلة؟ ألا يجدر بنا التخطيط لمدفأة حجرية داخلها أيضاً؟"
قال كيفاموس فوراً: "لا، لا، لا داعي لذلك. نحن ببساطة لا نملك الوقت لبناء مدفأة حجرية دائمة داخلها - لا سيما أن هذه المنازل الطويلة ستدوم بضع سنوات على الأكثر. فهذه الجدران لا تُصنع من خشب مجفّف على أي حال".
وتابع: "لكن عندما يقترب المنزل الطويل الأول من الاكتمال، سأطلب من الحدّاد صنع عدد من المواقد الجديدة لاستخدامها هنا".
بدا على تانيوك الاستغراب.
"لا يمكنني أن أنكر أن تلك ستؤدي الغرض بشكل جيد بما يكفي، ولكن هل يمكنك حتى الاستغناء عن كل تلك الكمية من الحديد، يا سيّدي؟ عادةً ما كان الببارون السابق يمنعني حتى من استخدام أي مسامير حديدية في أي من منازل القرويين خارج القصر. لكن هل تريد حقاً توفير هذا العدد الكبير من المواقد الحديدية للقرويين؟ سنحتاج إلى خمسة أو ستة مواقد على الأقل لتدفئة كل مجمّع منازل طويلة بشكل صحيح، أو ما يقارب عشرة أو عشرين مفقداً لجميع المجمّعات الثلاثة - متى ما تمكّنا من إكمالها".
طمأنه كيفاموس قائلاً: "لا تقلق بشأن ذلك. لقد تمكّنا من شراء مخزون لا بأس به من سبائك الحديد من سينران، نظراً لأن الطلب على السلع غير الأساسية قد انخفض قليلاً هناك بسبب ارتفاع أسعار الحبوب. وهذا يشمل سبائك الحديد. لذا فقد طلبت من بيداسو شراء المزيد منها في الرحلة الثانية. إنها ليست رخيصة الثمن تماماً، لكنها كانت صفقة جيدة جداً، لذا قررت تخزين كمية جيدة من سبائك الحديد لاستخدامها لاحقاً. لن تكون هناك أي مشكلة في صنع المزيد من المواقد".
قال تانيوك: "أنا أفهم ذلك، يا سيّدي. لكن ليس هذا ما أعنيه. وسواء كان السعر أقل قليلاً أو أعلى، يمكنك تحمل تكلفته بالتأكيد. فأنت بارون القرية بعد كل شيء. أعلم أنك قد وفّرت بالفعل بضعة مواقد للاستخدام هنا وفي السوق، وأنا ممتن جداً لذلك. لكن هل تريد حقاً إنفاق الكثير من الحديد من أجل القرويين؟"
أدرك كيفاموس الآن فقط أن النجّار لم يكن مندهشاً حقاً من كيفية تمكنه من الحصول على كل هذا القدر من الحديد. بل بدا تانيوك مندهشاً أكثر من أن يقوم الببارون بمثل هذا الأمر من أجل القرويين. هزّ رأسه ضجراً. لقد وضع البارون السابق معايير منخفضة للغاية للإدارة وللعناية بشعبه، عندما بدا القرويون مندهشين من قيامه بكل ما هو ممكن لمنع شعبه من التجمد حتى الموت في فصل الشتاء.
أجاب قائلاً: "ليس عليك القلق بشأن ذلك، يا تانيوك. مثلما قلت في الماضي، سأبذل كل ما في وسعي للتأكد من ألا يتجمد أحد أو يموت جوعاً في هذه القرية مرة أخرى أبداً. وأنا أُعنى ما أقول".
وتابع: "عليك فقط أن تبذل قصارى جهدك في كل أعمال البناء التي تُكلّف بها. واترك لي أي مخاوف بشأن توفير المواد الخام وتكاليفها. سأعتني بكل ذلك".
ابتسم غورسازو بابتسامة عارفة عند سماع ذلك.
قال تانيوك بابتسامة صادقة: "كما تشاء، يا سيّدي. وعليّ أن أشككك مرة أخرى لعنايتك بالقرويين على هذا النحو الجيد. إنه لأمر مفاجئ بالنسبة لنا نحن عامة الناس أن نُعامل كبشر حقيقيين".
أومأ كيفاموس برأسه ببطء.
قال: "لقد رأيت بالتأكيد كيف يحب النبلاء الاعتقاد بأنهم أسمى من ذوي الأصل الوضيع".
ثم سخر، مفكّراً في كيف أن شخصاً ما - وغالباً ما يكون نبيلاً - كان يحاول اغتياله لبعض الوقت الآن. تمتم...
"وكأنهم سيكونون أفضل حتى من بلطجي شوارع إن تصرفوا على هذا النحو".
سأل تانيوك: "هاه... ماذا؟ لمغن أستطع سماعك، يا سيّدي".
"لا شيء، انسَ الأمر".
وتابع كيفاموس: "لقد تحدثنا بالفعل عن تصميم وأبعاد الجزء الداخلي لمجمّع المنازل الطويلة، بما في ذلك المطبخ المشترك غرفة التخزين. ويمكنني أن أرى أيضاً أن جدران المنزل الطويل ستكون قوية للغاية مع تلك الجذوع كجدران. ومع ذلك، أود أيضاً التأكد من أن البوابة قوية بما يكفي أيضاً. لذا عندما تصنع تلك البوابة، احرص على استشارة هودان حتى يتمكن من إخبارك بالمزيد عن تصميم البوابة - للتأكد من قدرتها على تحمل بعض القوة من الخارج".
أومأ تانيوك برأسه.
"كنت أفكّر في صنع البوابات فقط من بعض الألواح المتبقية - بما أن البوابة لن تؤثر على تدفئة المنطقة الداخلية للمنازل الطويلة، لكني سأفعل ما تقول".
قال هودان: "لا تقلق بشأن ذلك، يا سيّدي. سأحرص على بناء البوابة بقوة كافية".
وأضاف: "ومع ذلك، فإن أحد الأمور التي أردت إضافتها في التصميم هو أنني أفضّل أن تكون هناك بوابة أخرى في كل مجمّع منازل طويلة - ويفضل أن تكون في الجانب المقابل للبوابة الرئيسية. لا بأس حتى لو كانت البوابة الثانية صغيرة، لكنني أريد فقط أن يكون هناك طريق خروج آخر على الجانب الآخر من المجمّعات، بحيث يكون لدى الناس خيار الخروج من هناك أيضاً - يحسباً لوقوع حريق هنا - سواء بسبب أي لصوص يهاجمون البوابة الرئيسية، أو حتى بسبب حادث في المطبخ".
قال كيفاموس وهو يومئ برأسه: "تلك... فكرة جيدة جداً".
ونظر إلى النجّار.
"حسناً إذن. عليك إضافة بوابة ثانية إلى كل مجمّع منازل طويلة أيضاً. لن يغير ذلك الكثير في التصميم - إذ يمكن أن تكون تلك البوابات بعرض متر واحد تقريباً - ما يكفي للسماح للناس بالخروج من هناك، بخلاف البوابة الرئيسية التي سيبلغ عرضها ما يقارب ثلاثة أمتار".
وأضاف: "أيضاً، احرص على إرفاق بضعة خطاطيف قوية على الجدران الداخلية على جانبي البوابة الثانية، حتى يمكن إغلاق البوابات من الداخل. عادةً، سُتبقى البوابات الثانية مغلقة من الداخل، ولن تُستخدم إلا البوابة الرئيسية، ولكن في حالة الطوارئ، سيسمح ذلك للناس بالخروج من هناك أيضاً، دون جعل تلك البوابة نقطة ضعف في الأسوار".
بدا أن تانيوك يفكّر في الأمر لحظة.
"سأحرص على فعل ذلك، يا سيّدي. لن يكون الأمر صعباً للغاية على أي حال".
"جيد!"
وتابع كيفاموس: "بينما لدينا بئر في سوق القرية، بغض النظر عن تلك الموجودة في القصر، أود أيضاً حفر بئر هنا في الشمال في المستقبل. يمكن بناء ذلك في المنطقة التي أفرغناها لسوق جديدة هنا في المستقبل".
وأوضح قائلاً: "بهذه الطريقة، إذا اضطررنا إلى بناء المزيد من مجمّعات المنازل الطويلة في المستقبل، فيمكننا بناء مجمّعين آخرين من هذا القبيل في غرب السوق الجديدة - مما سيجعل المربّع المركزي الذي مساحته خمسة وعشرون متراً هو السوق الجديدة، بينما ستكون هناك خمسة مجمّعات بحجم خمسة وعشرين متراً تحيط به - حيث سيعيش الناس في المنازل الطويلة. سيوفر لهم ذلك سهولة الوصول إلى السوق الجديدة وكذلك إلى البئر الجديدة لجلب الماء. بالطبع، لن نتمكن من حفر تلك البئر الجديدة إلا بعد فصل الشتاء".
قال هودان: "يذكرني ذلك، بينما سنحتاج بالتأكيد إلى زوج من الدلاء لتلك البئر، ستكون فكرة جيدة توفير المزيد من هذه الدلاء التي يمكن للقرويين الاحتفاظ بها داخل المجمّعات بعد ملئها بالماء. سيسمح لهم ذلك بإخماد أي حريق بسرعة دون الركض إلى البئر لجلب الماء - مما سيضيع وقتاً وقد يسمح للحريق بالانتشار أكثر".
أومأ كيفاموس برأسه.
"بالطبع. هذه فكرة جيدة".
وقال للنجّار: "بمجرد الانتهاء من مجمّعات المنازل الطويلة، أضف ذلك إلى قائمة الأشياء التي تحتاج إلى صنعها. أو يمكنك فقط إخبار متدربك بصنع الدلاء - فهو أمر بسيط بعد كل شيء. يمكنه أن يطلب من الحدّاد توفير أي شرائط حديدية لازمة لذلك. سأعتني بأي مدفوعات تخص الحديد".
مع إيماءة أخرى، استدار للعودة إلى القصر مع الآخرين. كان العمل يسير بشكل جيد هنا. وكل ما عليهم فعله الآن هو الأمل في أن تعود القافلة بسلام.