"لنفكر في الأمر،"
قال كيفاموس. نظر إلى قائد الحرس.
"ما رأيك في هذا؟ متى جهزنا أسوار القرية، يمكننا الاكتفاء بعدد قليل من الحراس في القصر، ونوزع بقية حراسنا الحاليين على بوابات القرية وأبراج المراقبة. فمعظم الحراس الذين لا يؤدون واجبهم يقضون أوقات فراغهم في القصر، وهذا يضمن وجود عدد كافٍ من الحراس في القصر عند الطوارئ."
فكر هودان في الأمر مليًا قبل أن يجيب.
"كما ذكرت سابقًا يا سيدي، إن وضعنا رجلين، أو حتى امرأتين، في كل برج مراقبة وكل بوابة، فسنحتاج إلى أربعة عشر رجلاً لكل نوبة، أي اثنين وأربعين رجلاً في المجمل. وعلى أي حال، حتى لو بقي الحراس الذين لا يؤدون واجبهم هنا في القصر، فسنظل بحاجة إلى عدد قليل من الحراس في الخدمة الفعلية هنا في كل نوبة، لكن ذلك سيؤدي إلى عدد مبالغ فيه."
وتابع: "ما يمكننا فعله هنا لتقليل العدد هو، بما أن ثلاثة من أبراج المراقبة ستبنى مباشرة بجوار البوابات، أن نضع رجلاً واحدًا في كل برج مراقبة في كل نوبة، بينما تظل البوابات بحارسين. لا يكون من الآمن عادةً إبقاء رجلين فقط عند كل بوابة، ولكن بما أن هناك من يراقب المنطقة المحيطة من علو برج المراقبة، فيمكنهم إبلاغ القصر بسرعة في حال وقوع هجوم، خاصة إذا زودوا بقرن ما للإشارة إلى الطوارئ كغارة قطاع طرق أو هجوم وحش بري."
قال دوفاس: "لدينا بالفعل بعض قرون الحيوانات القديمة في القصر، وإن كنا نادرًا ما استخدمناها. يمكننا تزويد الحراس بها في أبراج المراقبة تلك، ليطلقوا الإنذار في حال وقوع هجوم كهذا."
"سيكون هذا مفيدًا جدًا،"
قال هودان.
وتابع: "أما برج المراقبة الرابع في الشمال الغربي، فسيبقى بحاجة إلى رجلين في جميع النوبات، فقط في حال أطلق مهاجم سهمًا على الحارس هناك من مسافة بعيدة. وبهذه الطريقة، سيتمكن الحارس الآخر من إبلاغ القصر بهجوم وشيك. وهذا سيصل بالعدد إلى..."
"أحد عشر رجلاً في كل نوبة،"
أجاب كيفاموس، "أي ثلاثة وثلاثين رجلاً في المجمل. وهذا لا يشمل من في القصر، فالعدد لا يزال مرتفعًا جدًا."
وأضاف: "في الوقت الحالي، وحتى نتمكن من تزويد كل بوابة بالحراس المناسبين، يمكننا إبقاء البوابة الجنوبية الشرقية مغلقة بشكل دائم من الداخل، ليستخدم القرويون البوابتين الشمالية الشرقية والجنوبية الغربية، وهو ما سيوفر وصولاً سهلاً بما يكفي إلى أماكن العمل خارج الأسوار. لكن برج المراقبة ذاك سيظل فيه حارس في كل نوبة، ليراقب الخارج في ذلك الاتجاه."
وتابع: "من المثالي أن نضع حارسين في برج المراقبة الجنوبي الشرقي أيضًا، تمامًا مثل الشمالي الغربي، لعدم وجود حراس بوابة هناك، لكن يمكننا الاكتفاء بحارس واحد في برج المراقبة الجنوبي الشرقي في الوقت الحالي، فهو قريب من القصر نفسه حيث يستريح جميع الحراس الذين لا يؤدون واجبهم، مما يعني أننا نستطيع الاستجابة فورًا لأي هجوم من ذلك الاتجاه. وهذا يقودنا إلى حارسين عند كل من بوابتي القرية، وحارس واحد في جميع أبراج المراقبة باستثناء الشمالي الغربي الذي سيضم حارسين. وهذا يبلغ تسعة حراس في كل نوبة، أو سبعة وعشرين حارسًا في المجمل."
أومأ لنفسه، "أعتقد أن هذا ممكن."
"يبدو كذلك،"
وافق هودان.
"بما أنني وفيروي سنكون هنا في القصر معظم الوقت على أي حال، إلى جانب الحراس الذين لا يؤدون واجبهم، يمكننا الاكتفاء بحارسين في الخدمة الفعلية عند كل من بوابتي القصر، أي ما مجموعه اثنا عشر حارسًا لجميع النوبات الثلاث. وهذا يعني أننا بحاجة إلى تسعة وثلاثين حارسًا لتغطية جميع البوابات وأبراج المراقبة، بالإضافة إلى بوابات القصر. ولدينا حاليًا أربعة وعشرون حارسًا، لذا سنحتاج إلى توظيف خمسة عشر رجلاً أو امرأة إضافيين."
"صحيح،"
أومأ كيفاموس.
"بما أننا نستطيع وضع النساء في واجب الحراسة في أبراج المراقبة، فنحن بحاجة إلى خمس نساء في كل نوبة، أي ما مجموعه خمس عشرة امرأة. وهذا يتناسب تمامًا مع عدد الحراس الجدد الذين نحتاج إلى توظيفهم."
نظر إلى دوفاس، "وهذا يعني أن عليك محاولة توظيف خمس عشرة امرأة في المجمل. وأخبرهن أنهن سيحصلن على الأجور نفسها التي يتقاضاها الحراس الذكور. بالطبع، سيكون الدفع بالحبوب والفحم في الوقت الحالي، وبالعملات المعدنية في المستقبل."
"سأبذل قصارى جهدي لتوظيفهن يا سيدي،"
أومأ دوفاس.
"لكنني لا أعرف إن كنا سنتمكن من إيجاد هذا العدد الكبير من النساء للعمل كحارسات."
"فقط جرب،"
قال كيفاموس، "فلا تدري. وإن لم نتمكن من إيجاد عدد كافٍ من النساء كحارسات، فسنفكر في شيء آخر في المستقبل."
أومأ دوفاس.
"لكن هل علينا أن ندفع لهن الأجور نفسها التي يتقاضاها الرجال؟ عادةً ما تتقاضى النساء مبلغًا أقل من الرجال، حتى عندما كن يعملن كعاملات في المناجم، لأنهن لا يستطعن القيام بنفس القدر من العمل البدني الذي يقوم به الرجل."
عبس كيفاموس. بالطبع، كان التفكير التقليدي في هذا العصر يتضمن تمييزًا صارخًا كهذا.
أجاب: "إنهن يخاطرن بحياتهن بقدر ما يخاطر الرجال بالعمل كحراس، وما لم تكن تقدر حياتهن أقل من حياة الرجال، فلا أرى سببًا لدفع مبلغ أقل لهن. لذا أخبرهن أن أجورهن ستكون هي نفسها التي يتقاضاها الحراس الذكور."
"كما تقول يا سيدي،"
تمتم دوفاس متذمرًا.
"ولكن،"
بدأ هودان، "كل هذا سينجح فقط إذا كانت النساء قادرات على أن يكن حارسات جيدات مثل الرجال. لذا، حتى لو كنا نخطط لاستخدام النساء كراميات سهام فقط وليس كمبارزات، فما زلت أتساءل كيف يمكننا جعلهن يرمين السهام ببراعة الرماة الذكور المدربين. عادةً ما يحتجن إلى سنوات من التدريب وقوة عضلية ممتازة."
"كنت سأصل إلى ذلك،"
قال كيفاموس بابتسامة.
"هل سمعت يومًا عن شيء يسمى 'القوس النشاب'؟ قرأت عنه في كتاب في قصر أولريغا، وقد يكون مفيدًا جدًا لنا هنا."
"قوس... نشاب...؟"
تمتم هودان.
"ماذا يعني ذلك حتى؟"
رفع حاجبيه.
"قوسان مبنيان متقاطعين؟"
ضحك كيفاموس.
"لا، لا، ليس هكذا على الإطلاق."
نظر إلى الآخرين.
"ألم يسمع أحد منكم عنه؟"
اكتفى دوفاس بالكتفين ولم يقل شيئًا، بينما بدا غورزازو يحدق في الأفق البعيد، وكأنه غارق في أفكاره.
هز كيفاموس رأسه، ثم شرح لقائد الحرس: "ما أعنيه هو جهاز أصغر من القوس عادةً، لكنه بدلًا من سحب الوتر لإطلاق السهم – وهو ما يتطلب قوة بدنية كبيرة – يستخدم آلية لا تتطلب جهدًا كبيرًا، وتسمح حتى للنساء بإعادة تلقيمه بسهولة. الأهم من ذلك، أنه بخلاف الأقواس، لا تحتاج إلى إعادة تلقيم القوس النشاب فورًا قبل إطلاق النار، حيث يمكنك تجهيزه مسبقًا، ليكون جاهزًا للإطلاق فور الحاجة. وهذا يسمح للمستخدم بالتصويب والتركيز بدقة، مع أخذ الوقت الكافي لذلك، على عكس الأقواس، حيث يحتاج الرامي إلى قوة بدنية هائلة للاحتفاظ بقوس مشدود بالكامل حتى لفترة قصيرة."
بدا هودان مفتونًا.
"هذا... يبدو مذهلاً... يا سيدي."
حك رأسه وتمتم: "مع أنه يبدو شبيهًا بشيء سمعت عنه في الماضي، لست متأكدًا..."
قطب حاجبيه للحظة، وكأنه يحاول تذكر شيء ما، ثم فجأة قال: "صحيح! الآن تذكرت. منذ فترة، عندما كان فيروي يحدثني عن وقته مع المرتزقة، ذكر أنه في هجوم ما في جيرناليكا، رأت مجموعته شيئًا يسمى... صحيح، 'القوس النبالة'! هذا ما كان يسمى به. أخبرني أنه بدلًا من السهام العادية المستخدمة في القوس، كان يستخدم 'السهام القصيرة'، وبينما كان يستغرق وقتًا أطول بكثير لتلقيمه وإطلاقه، إلا أنه كان يمكن الاحتفاظ به جاهزًا للإطلاق لفترة طويلة في حال كنت تعلم مسبقًا أنك ستحتاجه."
وأضاف: "لكن، مما أتذكره، أخبرني فيروي أن تلك الأقواس النبالة كانت أكبر حتى من الأقواس العادية، وتتطلب قوة كبيرة لإعادة تلقيمها. لكن الجانب المشرق هو أن السهام القصيرة التي كانت تطلقها تلك الأقواس النبالة كانت قوية بما يكفي لإسقاط حصان حرب مندفع بسهولة."
أومأ كيفاموس، متذكرًا أنه قرأ شيئًا عن ذلك في حياته السابقة على الأرض، عندما كان يقضي وقت فراغه في قراءة جميع أنواع الأشياء على الإنترنت.
"نعم، تستخدم الأقواس النشاب المفهوم نفسه، لكنها أصغر منها، ويمكن اعتبارها نسخة أكثر تطورًا. كما أنه من الجيد سماع عن الأقواس النبالة، فهذا يعني أن هناك حرفيين يمكنهم بالفعل بناءها في المملكة. هل تعتقد أننا قد نتمكن من شراء عدد قليل منها من سينران، أو كيرنوس؟"
هز هودان رأسه مترددًا.
"لا توجد إمكانية لذلك تقريبًا يا سيدي. مما أخبرني به فيروي، المكان الوحيد في المملكة بأسرها حيث تُبنى فيه هو العاصمة دوراستيز. ومما أظن، لن يمتلك أحد أي أقواس نبالة خارج حراس العائلة الملكية في دوراستيز. ربما يمتلك حراس الدوقات عددًا قليلاً، لكنها نادرة جدًا. لم أرَ واحدًا منها بنفسي طوال حياتي."
فكر كيفاموس في الأمر مسترجعًا ذكريات كيفاموس الأصلي.
"لا أعتقد أنني رأيت شيئًا كهذا في قصر أولريغا قط."
نظر إلى غورزازو، الذي كان لا يزال غارقًا في أفكاره، وسأله: "ما رأيك؟"
رمش غورزازو، وكأنه نسي أنه يجلس هنا.
"آه... ماذا سألت يا سيدي؟"
كرر كيفاموس سؤاله.
"لا أعتقد أنني رأيت شيئًا كهذا أيضًا..."
أجاب غورزازو بعد فترة.
"ربما يمتلك فرسان الدوق في حصن أراغوسا عددًا قليلاً منها، لكنني لا أعلم عن ذلك شيئًا لأنني لم أكن هناك قط. بصراحة، لست متأكدًا حتى مما هي هذه 'القوس النبالة'، لأنني لم أرَ شيئًا كهذا قط."
"لا بأس."
تابع كيفاموس، "لكن هذا لا يزال يعني أننا لا نستطيع شراءها بسهولة، إن استطعنا ذلك على الإطلاق. ومع ذلك، يمكننا محاولة صنعها بأنفسنا. أعتقد أنني أستطيع رسم تصميمها بشكل جيد بما يكفي."
بدا هودان متفاجئًا.
"أيمكنك ذلك يا سيدي؟"
ابتسم كيفاموس، "المفهوم ليس صعبًا إلى هذا الحد، وبإمكاني بالتأكيد وصف تصميمها لتانيوك وسيدورون، لكنهما سيحتاجان إلى صنع الأجزاء الضرورية لها بدقة شديدة. والأمر يعود إليهما فيما إذا كانا سيتمكنان من بنائها بنجاح بناءً على تصميماتي. بالطبع، لا فائدة من إخبارهما بذلك حتى يكتمل بناء كتل المنازل الطويلة وسور القرية. لكنني أعتقد أننا سنظل قادرين على بنائها بعد ذلك."
قال هودان: "مما وصفه فيروي، بدا أنه سلاح فعال جدًا إذا استخدم بشكل صحيح. إذا تمكنا حتى من صنع عدد قليل منها هنا... فسيساعد ذلك حقًا في الدفاع عن القرية. وإذا كان لدينا ما يكفي منها لتزويد كل حارس بها، فلن يعرف أي قطاع طرق مهاجم ما الذي أصابهم!"
"صحيح تمامًا!"
شرح كيفاموس، "في حالتنا، إذا وضعنا بعض الأقواس النشاب الملقمة على كل برج مراقبة، ففي حال وقوع هجوم، يمكن للنساء هناك استخدام تلك الأقواس النشاب بسهولة لإطلاق النار على قطاع الطرق واحدًا تلو الآخر، دون الحاجة إلى إعادة تلقيمها فورًا. بالطبع، حتى في تلك الحالة، ستحتاج تلك الأقواس النشاب إلى إعادة تلقيم قبل استخدامها مرة أخرى، لكن حتى تلك السهام القصيرة القليلة الأولية – التي تستخدمها الأقواس النشاب بدلًا من السهام – ستسمح لامرأة واحدة بإسقاط ثلاثة أو أربعة من قطاع الطرق بمفردها، ودون أن تصاب بأذى."
وتابع: "في المستقبل، إذا تمكنا من وضع حارسين أو حتى ثلاثة في كل برج مراقبة، فيمكن للحارس الأكثر دقة أن يواصل إطلاق النار على قطاع الطرق المهاجمين بتلك الأقواس النشاب، بينما يمكن للآخرين استغلال ذلك الوقت لإعادة تلقيمها. وهذا سيسمح لهم بمواصلة الإطلاق المستمر طالما لديهم ما يكفي من السهام القصيرة. وهذا أمر لا يمكن تحقيقه بالقوس والسهم، لأن الشخص الذي يطلق السهام هو نفسه من عليه تلقيم السهم. لكن امتلاك الأقواس النشاب سيمكن المرأة من مواصلة الإطلاق بوتيرة ثلاثة أو أربعة رماة مدربين، مع قيام الآخرين بتزويدها بأقواس نشاب ملقمة، أو حتى أسرع إذا كان هناك المزيد من الأشخاص يساعدونها."
وأضاف بابتسامة: "حقيقة أخرى هي أنه بخلاف القوس، فإن استخدام القوس النشاب أسهل بكثير، لذا لا يحتاج حتى إلى تدريب كبير ليستخدمه شخص غير مدرب!"
"لكن لا يمكن أن يكون كل شيء جيدًا يا سيدي،"
قال هودان بعبوس.
"لا بد أن هناك بعض أوجه القصور في الأقواس النبالة أو حتى الأقواس النشاب مقارنةً بالقوس والسهم، وإلا لكان الجميع يستخدمونها بدلًا من الأقواس، أليس كذلك؟"