~ كيفاموس ~ ~ قصر البارون ~
جلس كيفاموس في قاعة القصر عند المساء رفقة دوفاس وقورسازو. انتهى قائد الحراس حديثاً من تدريب الجدد وكان يجلس بقربه. كانت النيران تتأجج في المدفأة بينما تجلس لوسيم وكلاريسا وسيرين على المقاعد الوثيرة يتبادلن أطراف الحديث في حين انشغلت السيدة هيلغا بإعداد العشاء في مطبخ القصر. اعتادت الخادمة الشابة كلاريسا ببطء قضاء الوقت مع أطفال هيلغا ولم يرَ كيفاموس سبباً يمنعها من دخول القصر.
كانت بحاجة إلى أصدقاء جدد يساعدونها على نسيان الماضي خصوصاً بعد التجربة العصيبة التي مرت بها قبل حين.
قال: "مضى أسبوع على رحيل القافلة، أليس كذلك؟"
أجاب هودان: "بلى، يا سيّدي. إن سارت الأمور على ما يرام معهم، فيجب أن يعودوا إلى القرية بحلول الليلة".
قال دوفاس وهو يرفع بصره ويثني كفيه: "لنأمل أن يبتسم الملك لنا هذه المرة ونحصل على كل الحبوب التي أرسلناهم من أجلها".
بينما كانوا يتحدثون في أمور شتى، غابت الشمس ببطء في الغرب وتلاشى الضوء الأصفر المائل للبرتقالي القادم من النوافذ الغربية لقاعة القصر حتى انعدم تماماً. بدأ القلق يتسرب إلى قلب كيفاموس بشأن القافلة غير أن الباب انفتح ودخل حارس حديث التعيين وعلى وجهه ابتسامة عريضة.
هتف الحارس بابتهاج: "يا سيّدي! هناك أخبار سارة! لقد عاد القافلة!"
قال كيفاموس: "هذا ممتاز! أكل من في القافلة بخير؟"
أجاب الحارس بابتسامة واسعة: "إنهم بخير، يا سيّدي. وقد جلبوا معهم الكثير من الحبوب!"
ابتسم كيفاموس لحماسة الحارس ونهض واقفاً. رمق الجالسين في القاعة بنظرة.
"هيا بنا! لنلق نظرة".
غادر القاعة بترقب وتبعه الآخرون إلى الخارج. ما إن خرج من القصر حتى رأى جلبة قرب بوابات المقر. بدا أن الحارس قد أخبره بالخبر بحماسة بالغة قبل أن تدخل القافلة البوابات أصلاً. بدأ يسير بدوره نحو البوابات حيث تجمع معظم خدم القصر وخادماته على ضوء بضع مشاعل مشتعلة. اقترب من البوابات فرأى حشداً صغيراً من القرويين متجمعاً في الخارج ولا يزال في ازدياد.
لاحظ قائلاً: "هذا عدد كبير من الناس الذين تجمعوا هنا".
ضحك دوفاس بخفة.
"وما زال حشداً صغيراً. ظننت أنني سأرى بشراً أكثر من ذلك هنا".
لم يستطع كيفاموس إلا أن يسأل: "لمَ ذاك؟"
أجاب دوفاس: "الأخبار تسري سريعاً في هذه القرية، يا سيّدي. لا بد أن أحداً أبلغ القرويين، وأي قافلة جديدة تصل القرية هي مشهد يستحق المشاهدة للناس هنا، خصوصاً عودة قافلة منتظرة كهذه".
عقّب قورسازو: "هذه ليست مدينة كبيرة مثل أولريغا، يا سيّدي، حيث تدور أحداث كثيرة طوال الوقت. اعتاد الناس في مثل هذه المدن الكبيرة رؤية القوافل الجديدة والفرسان على صهوات الجياد وهم يروحون ويغدون بلا انقطاع".
وتابع حديثه قائلاً: "أما بالنسبة للنبلاء فهناك الولائم والاحتفالات ومسارح الدراما عدا عن رحلات الصيد المنتظمة. وحتى بالنسبة للعامة تمتلك أولريغا أماكن كثيرة لترفيه النفس - فالحانات ومقاصب الجعة حاضرة بالطبع إلى جانب المسرحيات الشعبية المنتظمة والمنشدين الجوالين وعروض السيرك المتجقلة فضلاً عن مسابقات الفرسان السنوية. لكن في قرية صغيرة كhersha تكاد تخلو من مصادر الترفيه، يتوافد الناس لمشاهدة أي قافلة قادمة، فهذا هو الشيء الجديد الوحيد الذي يشاهدونه لأسابيع".
قال كيفاموس: "هذا صحيح تماماً".
تذكر حقاً أن كيفاموس الأصلي كان يقضي جل وقته في المكتبة ليهرب من إخوته لذا لم تكن لديه ذكريات كثيرة عن أمور كهذه.
أضاف قورسازو بحنين: "في القرية الصغيرة الواقعة شمال أولريغا حيث ولدت، لدي أنا أيضاً ذكريات جميلة عن الركض نحو أطراف القرية كلما حلت قافلة جديدة بضيارتنا".
قبل أن يتمكنوا من الحديث أكثر، أبصر العربة الأولى تقودها حصانان تطل بين منزلين قريبين وتقتحم الساحة الفارغة أمام بوابات القصر وتتبعها أخريات. وما إن تنبّه القرويون الواقفون هناك إلى العربات حتى رفع أحد الحراس الغطاء القماشي ليُظهر أكياس الحبوب المكدسة في الداخل. وما إن أدرك القرويون ما تحمله العربات حتى علت هتافات ضخمة من الحشد. وملاحظةً لما فعله الحارس على عربة المقدمة، شرع حراس العربات اللاحقة يفعلون المثل.
تذكر كيفاموس أن العديد من أولئك الحراس كانوا قرويين عاديين قبل أسبوع واحد فقط ومن المرجح أن عائلاتهم تقف بين هذا الحشد لذا كان مفهوماً رغبتهم في استعراض الحبوب لطمأنة عائلاتهم.
هتف أحد القرويين: "لقد نَجَوْنا! شكراً للملك!"
صاحت امرأة: "شكراً للبارون الجديد! لن تجوع القرية الآن!"
استمرت هتافات القرويين فترة من الوقت بينما غادرت كل العربات الشارع وبدأت تتدفق ببطء داخل بوابات القصر. كانت تلك السعادة معدية وأمكنه رؤية سكان القصر يشاركون القرويين حماستهم أيضاً. كانت الخادمات والخدم والحراس الواقفون قرب البوابات بابتسامات عريضة على وجوههم يصفقون ويهتفون ترحيباً بعودة القافلة. لا بد أنهم لم يروَا مثل هذه الكمية من أكياس الحبوب في القصر منذ زمن طويل.
بدا أن لوسيم وكلاريسا تقفزان فرحاً بالقرب بينما حاولت سيرين والسيدة هيلغا بفتور تهدئة الأطفال فيما بدت السعادة جلية على وجوههن. حين تباطأت العربات لتتوقف داخل المقر، ركنها سائقوها ببطء في رتل لتبدأ فوراً موجة من النشاط المحموم على ضوء المشاعل المتأججة القريبة. فكّ السائسون أحزمة الخيول المتعبة وقادوها نحو حظيرة الحيوانات لإطعامها وسقيها. وامتلاء الجو بصوت صرير الخادمات وهن يستقين الماء من البئر وصهيل الخيول المتحمس بينما أنجز السائسون أعمالهم.
ولاحظ الحارس الشاب على العربة الأولى وقوف البارون بين المتفرجين فقفز من مقعد العربة وانحنى احتراماً لكيفاموس. وترجل بقية الحراس عن العربات كذلك بعد الرحلة الطويلة ومدّ العديد منهم أيديهم فوق رؤوسهم بعد جلوسهم طويلاً. كانت المرة الأولى التي يغادر فيها معظمهم القرية وبدوا سعداء تماماً بالعودة إلى محيط القصر المألوف.
سأل كيفاموس الحارس مفتول العضلات الذي انحنى له: "ما اسمك؟"
بدت على الحارس ملامح الدهشة لتوجيه البارون كلامه إليه مباشرة. فاستقام أكثر.
تمتم قائلاً: "أنا... أنا تيسيب، يا سيّدي! أنا... الرحلة..."
قال كيفاموس بابتسامة لطيفة: "لا بأس. خذ وقتاً لتلتقط أنفاسك أولاً. لا داعي للتوتر".
أومأ تيسيب بسرعة وأخذ نفساً عميقاً بضع مرات قبل أن يعاود الكلام.
"شكراً لك يا سيّدي".
وتابع واقفاً في وضع الانتباه والانتصاب: "أود الإبلاغ بأن الرحلة سارت على ما يرام وقد عدنا ومعنا كل الحبوب التي استطعنا حملها".
"هذا نبأ جيد حقاً. أين فيروي وپيداس؟"
نظر تيسيب نحو إحدى العربات في مؤخرة الرتل.
"كانا في إحدى العربات المتأخرة، يا سيّدي".
أومأ كيفاموس.
"حسناً. أحضرهما إليّ وبعد ذلك يمكنكم جميعاً الذهاب للراحة في قاعة الخدم بعد تناول طعامكم. سمعت أن السيدة نيريدا أعدت خبزاً طازجاً وشوربة لكم جميعاً".
أجاب تيسيب بابتسامة عريضة مع الحفاظ على وضعية جسده المتصلبة: "شكراً لك، يا سيّدي! سأحضرهما فوراً، يا سيّدي!"
ثم انطلق هرولة نحو العربات المتأخرة. ابتسم كيفاموس لحماسة الحارس الشاب.
"إنه ابن بينوتو، أليس كذلك؟"
أجاب دوفاس: "بلى، يا سيّدي. كان عاملاً في المناجم فيما مضى قبل أن نختاره حارساً".
عقّب هودان: "إنه أحد المجندين اللذين كانا جيدين في القتال بالفعل رغم أنه بحاجة لمزيد من التدريب ليقاتل بسيفه ببراعة. والآخر هو ذلك الرامي يوفيم الذي ذهب في هذه الرحلة أيضاً".
قال كيفاموس: "يذكرني هذا، كيف يتقدم تدريب المجندين الآخرين؟"
أجاب هودان: "سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يبلغوا كفاءة الحراس ذوي الخبرة لكنهم مع ذلك أفضل بكثير مما كانوا عليه قبل أسبوع. في الرحلة القادمة إلى سينران سأقوم بتناوب الحراس الباقين هنا وإرسال أولئك المجندين الذين نالوا أسبوعاً من التدريب لأتمكن من إبقاء الحراس الجدد الذين ذهبوا في الرحلة الأولى لأدربهم الآن".
وأضاف: "سأظل أرسل يوفيم وتيسيب مع القافلة لقربهما من مستوى الحراس المدربين بالفعل".
علق كيفاموس: "تبدو فكرة جيدة. من الجيد منح بعض الخبرة لكل حارس جديد".
بعد قليل، أبصر فيروي وپيداس يقتربان منهم. وبينما بدا المرتزقة السابق على حاله إن شابته مسحة من الطين، بدا پيداس مرهقاً تماماً.
وعندما وصلا، بدأ فيروي بالكلام لكن التاجر قاطعه بانحناءة: "أعتذر يا سيّدي ولكن إن لم يكن في الأمر مانع فسأعود صباح الغد للحديث معك عن تفاصيل الرحلة كافة. أحتاج إلى شراب. أو ربما دزينة منه".
وأضاف پيداس: "سأتار كل عرباتي هنا طوال الليل. يمكن لفيرو أن يعطيك فكرة عامة عن كل شيء في الوقت الحالي"
ثم رمق وجه كيفاموس مترقباً نيل الإذن. نظر كيفاموس إلى التاجر مندهشاً. كان فضولياً لمعرفة تفاصيل الرحلة لكنه عندما رأى وجه التاجر المنهك رقّ له.
"لا بأس يا پيداس. لقد كانت رحلة طويلة بالنسبة لك إذ كنت تسافر لفترة من الوقت قبل أن نلتقي بك حتى خارج بوابات سينران. يمكنك الانصراف ولكن تذكر أن تقابلني غداً".
"شكراً لك، يا سيّدي. سأكون هنا قبل دقات الأجراس الثامنة صباحاً".
وبإيماءة امتنان، نادى التاجر حارسه الخاص وابتعد بخطى متسارعة نحو بوابات القصر على الأرجح ليثمل في حانة القرية.
حدق كيفاموس في التاجر المغادر لبرهة ثم سأل فيروي: "ما شأنه؟ هل حدثت مشكلة في الرحلة؟"
هز فيروي كتفيه بلامبالاة.
"لا شيء يدعو للقلق، يا سيّدي. وقع هجوم لخنزير بري على معسكرنا قرب نزل هيلغا بالأمس لكننا خرجنا منه بسلام تام. غير أن پيداس ظل منزعجاً منذ ذلك الحين".
شعر كيفاموس بالقلق لسماعه عن هجوم الخنزير البري.
"أكلّهم بخير إذن؟"
"بالتأكيد، بالتأكيد، يا سيّدي. إنهم بخير تماماً سوى كاحل ملتوٍ لأحد المستجدين. لقد أمرت الحراس بالراحة الآن وسنقوم بتفريغ العربات غداً في ضوء النهار".
نظر فيروي إلى كيفاموس بابتسامة ماكرة.
"لكن إن لم يفرق الأمر معك يا سيّدي، فأفضل أن نتحدث أكثر على قدح من الجعة، أتعلم؟"
أطلق كيفاموس ضحكة وهو يهز رأسه. بدا أن فيروي والتاجر يحبان حقاً طعم الجعة.
"تعال إلى الداخل إذن. سنتحدث أكثر في قاعة القصر".
استدارا عائدين بينما وجّه هودان صفعة ودودة على ظهر فيروي.
وسأل ضاحكا: "أنت وشربك... أهذا أول ما تفكر فيه حين تعود؟"
هز فيروي كتفيه وابتسم بمكر وهما يمشيان: "ماذا تقصد أصلاً؟ لم أستطع شرب أي شيء طوال الأسبوع الماضي لذا عليّ التعويض، أليس كذلك؟"
ضحك هودان بصوت عالٍ وربت على ظهر فيروي مرة أخرى رداً على كلامه حين وصلا إلى باب قاعة القصر. أطلق كيفاموس ضحكة هو الآخر. لقد شعر بالارتياح لرؤية تلك الروح الرياضية المتبادلة بين هودان وفيرو. فقد عرف كل منهما الآخر لسنوات أثناء العيش في نزل هيلغا وبدوا كصديقين قديمين الآن. ولدى دخولهما، استقرا على المقاعد الوثيرة قرب المدفأة بينما طلب فيروي من السيدة هيلغا قدحاً من الجعة.
واقتفاءً لأثره، طلب هودان وقورسازو قدحاً أيضاً. انتظرا دقائق معدودة بينما أحضرت السيدة هيلغا الأكواب لمن طلبوها قبل أن تجلس بقربهم بدورها.
سأل كيفاموس المرتزق السابق: "حسناً، أكنت قادراً على شراء كل شيء إذن؟"