أشار كيفاموس إلى المساحة المنظّفة حديثاً من حولهم.
قال: "ستقوم أمام تلك المساحة كتيبة البيوت الطويلة الأولى، والتي ستشغل خمسة وعشرين متراً من المساحة. ثم سيكون هناك طريق آخر بعرض عشرة أمتار، وبعد ذلك، ستشغل كتيبة البيوت الطويلة الثانية خمسة وعشرين متراً أخرى. هذا إجمالي سبعون متراً. الآن، ستكون أسوار القرية الجديدة على بعد مئة ياردة، أي حوالي تسعين متراً، من بقية القرية. يمنحنا ذلك مساحة كافية لعشرة أمتار أخرى لطريق محيطي، والذي سيركض حول القرية بأكملها مباشرة داخل الأسوار الجديدة. يمكننا ترك الأمتار العشرة الأخيرة بين الطريق وسور القرية فارغة في الوقت الحالي".
قال هودان: "ستساعد تلك الأمتار العشرة أيضاً في إبقاء البيوت الطويلة في الداخل في حال أطلق اللصوص سهاماً من خارج السور. وكما ذكرت سابقاً يا سيّدي، سنحتاج إلى استخدام جذوع خشبية مائلة من داخل الأسوار الجديدة لمنحها دعماً إضافياً. ستكون تلك الأمتار العشرة من الأرض الفارغة مفيدة للغاية في ذلك".
هتف كيفاموس: "ممتاز!".
نظر إلى تانيوك ويدين.
"يمنحكم ذلك الخطط حول كيفية استخدام كل المساحة هنا، وأين تحفرون الأساسات للبيوت الطويلة في المنطقة الشمالية".
أومأ يدين برأسه.
"بالتأكيد يا سيّدي. سأجعل العمال يحفرون وفقاً لذلك، بعد إجراء القياسات".
قال كيفاموس: "لقد أخبرت غورسازو أيضاً بتصميم المصارف التي سحتاج إلى صنعها على جانبي الطرق، لذا يمكنكم التحدث معه بشأن ذلك. أنتم تشرفون على العمال هنا، لذا ستكونون مسؤولين عن صنع الطرق والمصارف أيضاً. بالطبع، لكي تعمل المصارف بشكل صحيح، تحتاج البيوت الطويلة إلى أن تكون على ارتفاع طفيف عن الطرق المحيطة".
نظر إلى النجار.
"تانيوك، تأكد من أن أرضية كل بيت طويل، بالإضافة إلى الفناء المركزي لكل كتيبة بيوت طويلة، أعلى قليلاً من الطرق المحيطة، بحيث يتدفق ماتر المطر نحو البوابات، ويسقط في المصارف الجارية على جانبي تلك الطرق".
أومأ تانيوك برأسه.
"سأضع ذلك في الاعتبار يا سيّدي".
"في وقت لاحق، سنربط هذه المصارف بمصارف أخرى مشابهة سنحفرها في القرية، بحيث يتدفق الماء الإضافي نحو الجنوب أو الجنوب الغربي إلى بركة جديدة سنحفرها بالقرب من المزارع الجديدة، لاستخدامها في ريها".
نظر كيفاموس إلى الآخرين.
"أريد أيضاً ربط ساحة السوق في القرية بهذه المنطقة السكنية الجديدة بطرق عرضها عشرة أمتار، ولكن لا يمكن فعل ذلك حتى ننقل القرويين من بيوتهم المحترقة إلى البيوت الطويلة الجديدة".
أضاف: "بغض النظر عن ذلك، لن تكون حتى كتيبتا بيوت طويلة كافيتين لنقل كل سكان القرية إليها، على الرغم من أننا قد لا نحتاج إلى فعل ذلك على أي حال. ولكن في حال احتجنا إلى نقل الجميع، فعندئذ باستخدام تصميم شبكي مخطط كهذا، يمكننا بسهولة صنع المزيد من كتائب البيوت الطويلة هنا في الشمال. مرة أخرى، ذلك للمستقبل".
بينما كان يحدق مرة أخرى لدقيقة في كل المشاريع التي تُنفذ في المكان، أومأ كيفاموس برأسه بتقدير. كان لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به في القرية، ولكنهم كانوا على الطريق الصحيح الآن على الأقل.
"حسناً إذن، لنعد الآن".
نظر إلى تانيوك ويدين.
"استمرا في العمل الجيد!".
تفاجأ النجار والمشرف للحظة عند سماع الثناء، لكنهما ابتسما وأومآ برأسيهما تباعاً.
"سنبذل قصارى جهدنا يا سيّدي".
ومع ذلك، استدار كيفاموس وهودان، جنباً إلى جنب مع الحراس الآخرين، للعودة إلى القصر، بينما بقي غورسازو ليخبر المشرف بتصميم المصارف.
* * *
~ تيسيب ~ ~ قرب نزل هيْلغا ~ قضوا ليلة أخرى تحت العربات في النزل ذاته في سينران أمس، ثم غادروا البلدة قبيل الفجر اليوم. التقوا الحراس المنتظرين عند الأجمة خارج سينران، وارتحلوا طوال اليوم حتى بلغوا الفسحة ذاتها قرب نزل هيْلغا. مرّ السفر بسلام ولحسن الحظّ، وبعد تفقد سريع للمحيط، نصبوا معسكرهم في الفسحة نفسها مجدداً. ثم تناولوا وجبة سريعة من خبزهم المتبقي — والذي بات باهتاً الآن، إلى جانب عصيدة خفيفة اضطروا لإعدادها لعجزهم عن صيد أي شيء في المساء، وأوى معظم الحراس إلى النوم تحت العربات.
كانت العربات نفسها قد صُفّت في دائرة من جديد، بلا ترك أي مساحة تقريبا بينها، لدرجة اضطرارهم لتسلق العربات لبلوغ المنتصف. ورغم أن التاجر، السيد بيداس، قد خلد إلى النوم أيضاً، فقد بدا قلقاً بما يكفي منذ مغادرة سينران بحيث بدا مستبعداً أن يفلح في نيل أي قسط من النوم. قبل قليل، نبه حارس آخر تيسيب لتوبته في نوبة الحراسة، فجلس على جذع شجرة نحو جنوب المعسكر. قدر أن الوقت بلغ منتصف الليل الآن.
قريباً، مشى يوفيم، الذي ذهب لقضاء حاجته بعد استيقاظه، نحوه وجلس على الجذع ذاته. كانت نار المعسكر قد أخمدت ولم يبقَ سوى وميض جمرات مشتعلة في وسط دائرة العربات. بدا الهلال واضحاً في السماء، لكن ضوءه بالكاد اخترق غلالة الغابة الكثيفة. وبغياب أي رياح، كانت الغابة هادئة تماماً، خالية من أي صوت لطيور أو أوراق. أطلق يوفيم تثاؤبة عارمة مادّاً يديه فوق رأسه.
"أنا متعب للغاية يا رجل. لمَ اضطروا لتكليفنا بنوبة الحراسة في منتصف الليل؟"
هزّ تيسيب كتفيه في العتمة القريبة.
"لا يمكنك أن تكون محظوظاً طوال الوقت، أليس كذلك؟ نلنا الحراسة الأولى في المرة الفائطة، لذا كان حتمياً أن يقع علينا الاختيار في مرحلة ما."
"أعلم ذلك حقاً..."
قال يوفيم متثائباً مرة أخرى. رمق تيسيب بنظرة.
"كنا نجلس في عربات مختلفة طوال اليوم، لذا لم تخبرني قط كيف كانت البلدة."
أطلق تيسيب ضحكة.
"حتى في الظلام أستطيع إدراك أنك ما زلت متذمراً بشأن ذلك."
"لكنني أردت حقاً رؤية البلدة..."
تذمر يوفيم.
"أتعرف! أقل ما يمكنك فعله هو أن تحكي لي حكايات عن المكان!"
"أي حكايات؟ أنت تعلم أنني كنت في نوبة حراسة طوال الوقت، ونمنا تحت العربات هناك أيضاً. ليس الأمر كأنني حظيت بوقت لزيارة حانة هناك."
"حسناً، ماذا عن أختك؟"
سأل يوفيم.
"ألم تقل إنك أردت لقاءها هناك؟"
ابتسم تيسيب بحنان وهو يفكر في إسوها.
"لقد التقيت بها. إنها بخير لكن الأوضاع تزداد سوءاً في سينران. فنُدرة الحبوب، وارتفاع أسعارها، يلقيان بثقلهما على كل شيء. سمعت من بعض المارين هناك أن السوق اعتادت أن تكون أكثر صخباً، مع أنها ظلت أكبر سوق شاهدتها في حياتي."
وأردف: "أخبرتني إسوها حتى إنهم لا يتلقون طلبات جديدة كثيرة الآن."
"تعمل خياطة، أليس كذلك؟"
سأل يوفيم بفضول.
"إنها مجرد مساعدة للخياطة هناك، حسب ما أخبرتني به."
"مع ذلك، تحظى بفرصة العيش في بلدة ضخمة كهذه!"
قال يوفيم بحسرة، "أتمنى لو عشت في مكان مماثل."
سخر تيسيب.
"وإن عجزت عن سداد قرض، سيبيعك رجال الكونت في المزاد ويهوّنون عليك العبودية. أفضل البقاء بأمان في قريتنا."
وسأل بابتسامة خبيثة، رغم استحالة رؤية الرامي الشاب لها في الظلام: "كيف كان مقيلك في الأجمة الكبرى؟ أتمكنت أخيراً من السباحة؟"
"اخرس! كانت أجمة لا بلدة. لا تحاول جعلني أغار أكثر!"
رد يوفيم بغضب.
"وكانت... مملة للغاية..."
تذمر.
"حتى إنني حاولت التسلل إلى نهر كال أمس، لكن نوروبو ضبطني قبيل مغادرتي، اللعنة!"
ضحك تيسيب.
"ليس الأمر وكأنك تستطيع السباحة أساساً. ومع ذلك تستطيع..."
قاطعه يوفيم: "أسمعت ذلك؟"
"سمعت ماذا؟"
سأل تيسيب وهو يلتفت حوله، رغم أن الأشجار بالكاد كانت تتبين له في الظلام. انتظرا بضع دقائق لسماع شيء، لكن السمات سادت بعد ذلك.
"لا بد أنه خيالي،"
تمتم يوفيم.
"حسناً، ماذا كنت تقول؟"
قبيل شروعه في الرد، سمع تيسيب بوضوح صوت طقطق أوراق شجر جواره.
همس: "انتظر! هناك شيء بالخارج."
التقط سيفه، الذي أبقاه على الجذع الملاصق له. نهض ببطء، محاولاً عدم إحداث أي صوت.
"أمعك قوسك؟"
"لمَ قد تكون معي؟"
رد يوفيم بصوت خفيض، ناهضاً هو الآخر ببطء.
"ليس وكأنني قادر على إصابة شيء في هذا الظلام. معي خنجر على أي حال."
"أيّ لعنة جعلتهم يضعونك في نوبة الحراسة ليلاً!"
رد تيسيب محاولاً التقاط أي أصوات أخرى.
"ليعلم الجحيم إن كنت أدري!"
تمتم يوفيم.
"فضلت النوم بعمق عوض الشعور بالعجز هكذا. اسأل نوروبو لم وضعني في نوبة الحراسة!"
"هذه فكرة سديدة حقاً،"
قال تيسيب، مفكراً بسرعة.
"لا بد من وجود حارسين آخرين مستيقظين الآن، في الجهة الأخرى من المعسكر. عد ببطء وأعلمهما بوجود حيوان بري واحد على الأقل هنا، ثم أيقظ فيروي أيضاً. فهو يدري ما ينبغي فعله. وأخبر احدهم أن يشعل النار مجدداً، لعلنا نبصر شيئاً في ظلام اللعنة هذا!"
دون تلفظ بردّ، تراجع يوفيم ببطء نحو المعسكر، محاولاً تفادي إصدار ضوضاء مفرطة. واصل تيسيب محاولات الإنصات، لكنه لم يسمع شيئاً آخر لفترة. أدرك أن إشعال نار في جوف الليل سيزيد احتمال جذب أي حيوانات إلى هنا، لكنهما سيتمكنان على الأقل من المقاومة بضوء النار، بدلاً من الهجوم بعمى. قريباً سمع بعض الجلبة في المعسكر، وبإلقاء نظرة سريعة، أبصر أحدهم يستعمل الجمرات لإشعال بعض الحطب من جديد.
مبقياً سيفه المسلول أمامه، خطا تيسيب خطوات بطيئة نحو الوراء، للاقتراب من البقية. ببلوغه دائرة العربات، عاين المعسكر يعج بالحركة والنشاط، رغم عدم عثوره بعد على مصدر ذلك الصوت. فجأة، خطر له احتمال وجود قطاع طرق يهاجمون المعسكر الآن، ولم يفكر في ذلك البتة. لكن فيروي كان مستيقظاً الآن على الأقل، وسيتولى تدبير الأمور. على ضوء النار الموقدة حديثاً، أبصر يوفيم ونوروبو وقد صعدا فوق عربتين في جهتين متعاكستتين، ممسكين بقوسيهما وسهامهما جاهزة في أيديهما.
تبدد هدوء المعسكر بصيحة مفاجئة من حافة الفسحة في الجهة الأخرى.
"هناك!"
حذر حارس، وملأ الإلحاح صبته. التفت تيسيب، الواقف وسط دائرة العربات، صوب مصدر الجلبة. بين شجرتين شاهقتين، برز خنزير بري صغیر، وتجولت عيناه الدقيقتان متفحصتين محيطه. كان مخلوقاً ضئيلاً، لكن توحشه كان لا يخطئه العين. اللعنة! لم يحسبوا حساب هكذا حيوانات صغيرة حين قربوا العربات بعضها من بعض. ربما استطاع الخنزير حشر نفسه بين العربات. استغل تيسيب الفرصة بسرعة متسلقاً العربات لبلوغ الداخل.
تحرك الخنزير ببطء صوب دائرة العربات، مستكشفاً المكان حين أطلق نوروبو سهماً صوبه، لكنه أخطأ الخنزير تماماً. وفوراً، أوبل يوفيم سهماً بدوره وسمع صوت خوار الخنزير متألماً. لكنه انطلق هائجاً نحو العربة الأقرب، بينما اقتراب فيروي وحارس آخر من تلك العربة أيضاً. لحسن الحظ، كانت تلك العربة متوقفة على مقربة شديدة من التليها، ولن يستطيع الخنزير العدو بينهما. ومع اقتراب الخنزير، أطلق نوروبو سهماً آخر، وأصاب سهمه الهدف هذه المرة، مسدداً الخنزير ليصطدم بالأرض متألماً قبيل بلوغ العربات.
فورا، تسلق فيروي والحارس الآخر العربات، وقفزا إلى الجهة الأخرى للإجهاز عليه.
صاح نوروبو من أعلى عربته: "يا بقية الركب، كونوا متيقظين. قد يتواجد المزيد منهم في الخارج."
بدا السيد بيداس مرعوباً تماماً وقد صعد فوق عربة أخرى، جالساً منكمشاً فيما بدا مرتجفاً خوفاً. سريعا، سمع تيسيب زئيراً آخر خلفه. التفت وعلى ضوء النار المشتعلة الآن، أبصر خنزيرًا صغيراً آخر ينقض صوب العربات في جهته، وتسمر مكانه.