تابع بينوتو: "بعد أن نبعد جذوع الشجر عن الأصول، يمكننا حرقها ببساطة لتطهير المساحة بشكل أسرع".
قال كيفاموس: "قد تكون هذه فكرة جيدة".
وأضاف بعد لحظة تفكير: "حسنا، يمكنك فعل ذلك، ولكن احرص على إبعاد أي خشب قابل للاشتعال عن الأصول قبل إضرام النار فيها. لا أريد رؤية حريق غابات في الجنوب".
أومأ بينوتو.
"اترك هذا لي يا سيادي. لقد فعلت ذلك في الماضي عندما كنت عملت مزارعا. رغم أننا كنا في تلك الزراعة ننتظر عادة عاما أو أكثر لتعفن الأصل والجذور المتبقية لكي ننظف المكان، إلا أننا لا نستطيع فعل ذلك هنا لأننا بحاجة لبدء الزراعة في الربيع".
وأضاف: "مع ذلك، وبينما يصعب حرق الأصل بالكامل، فسأطلب من العمال شق الأصل من بضعة مواضع لكي يحترق بسهولة. وبمجرد أن يحترق الأصل تماما في يوم أو يومين، سيكون من السهل بما يكفي إزالة الجذور الكبيرة المتبقية بسحبها بحصان واحد فقط. وبعد ذلك، لن تبقى سوى الجذور الصغيرة جدا، وتلك لا ينبغي أن تسبب أي مشكلة في حراثة الحقول لاحقا".
أومأ كيفاموس بتقدير: "يبدو أنك تعرف ما تفعل".
وفكر في خطر التسمم بأحادي أكسيد الكربون، فقال: "مع ذلك، لا تبدأ في حرق كل شجرة فور قطعها. بمجرد قطع كل الأشجار في مساحة ما — فلنقل اثنتي عشرة شجرة أو ربما حتى أربع عشرة شجرة — وإزالة الجذوع من هناك، انقُل كل العمال إلى مكان آخر — ربما على بعد مئة ياردة — واجعلهم يعملون على تطهير الغابة هناك. وبهذه الطريقة، لن يكون هناك خطر من استنشاق العمال لأي أبخرة سامة من الأصول المحترقة القريبة".
فكر بينوتو في الأمر لحظة.
"تبدو هذه فكرة جيدة يا سيادي. عادة ما يتعين علينا تغطية فمنا بقطعة قماش إذا كنا نعمل بالقرب من الدخان. وكفائدة إضافية، وبما أن كل الأشجار في المساحة التي سنحرقها ستكون قد قُطعت بالفعل قبل أن نضرم النار في الأصول، فسيكون هناك خطر أقل من انتشار النار إلى أشجار أخرى".
قال كيفاموس: "بعد أن تحصل على بعض الرماد من الأصول المحترقة، يمكنك أيضا خلطه في الأرض، مما سيقلل من حموضة التربة وينبغي أن يحسن محصول القمح في المستقبل".
أومأ بينوتو.
"لا أعرف ما هي حموضة التربة هذه، لكني أعرف من التجربة أن خلط بعض الرماد في الأرض من حين لآخر قبل البذر يساعد حقا في المحصول إذا كنا نزرع القمح".
قال كيفاموس: "إذا كنت تعلم بالفعل أن خلط الرماد سيكون مفيدا، فهذا يكفي في الوقت الحالي. سأشرح لك ما هي حموضة التربة في وقت لاحق".
ونظر إلى دوفاس: "هل حددت أحدا ليكون مشرفا على المنطقة الجنوبية أيضا؟".
أجاب دوفاس: "ليس بعد يا سيادي".
بدأ كيفاموس يقول: "في هذه الحالة، يمكن أن يكون بينوتو مشرفا على القرويين العاملين في الجنوب. على عكس الشمال والجهات الأخرى، فإن سببنا الأساسي لتطهير الغابة في الجنوب هو بدء الزراعة هناك، ومع خبرته في الزراعة، يبدو بينوتو خيارنا الأفضل للإشراف على كل شيء هناك".
ونظر إلى المزارع السابق: "هل يمكنك فعل ذلك؟ ستقبض أيضا نفس أجور المشرفين الآخرين — بالطبع من الحبوب والفحم في الوقت الحالي".
فوجئ بينوتو لحظة، لكنه ابتسم بعد ذلك وأومأ باحترام.
"بالتأكيد يا سيادي. كنت أقضي معظم وقتي هناك بالفعل، لذا يمكنني العمل كمشرف هناك أيضا".
ابتسم كيفاموس بدوره.
"حسنا. يمكنك الانصراف إذن".
بانحناءة، غادر المزارع السابق قاعة القصر.
نهض كيفاموس وقال للآخرين: "لنلق نظرة أخرى في شمال القرية".
أومأ جورسازو ونهض هو الآخر ليتبعه، بينما طلب منه هودان الانتظار ريثما يجمع بضعة حراس لمرافقتهما. أخبرهما دوفاس مجددا أنه سيبقى خلفه للعناية بكل شيء هنا. بإيماءة، سار كيفاموس نحو بوابات القصر، وسرعان ما عاد هودان مع ثلاثة حراس آخرين.
قال هودان: "لنذهب يا سيادي".
بدآ السير عبر القرية نحو الشمال، وقبل طك طويل، تجاوزا صف المنازل الأخير. ومع ذلك، وعلى عكس المرة الأخيرة التي أتى فيها إلى هنا، حين كانت الأشجار الباسقة قريبة من منازل القرية، كانت هناك مساحة لا بأس بها من الأرض المطهرة أمامهما الآن. قَدَّر كيفاموس أن العمال قد طهروا الغابة لنحو ثلاثين إلى أربعين مترا للأمام، وبنفس العرض تقريبا أيضا. ومع ذلك، كانت أصول الأشجار المقطوعة لا تزال قائمة في تلك المساحة.
احتُفظ بالجذوع الأكبر في بضعة أكوام على يسارهما، بينما جُمِعت الأغصان الملتوية في كومة على يمينا. كان النجار تانيوك يعمل بجد بالقرب من أكوام الجذوع لصنع ألواح من الجذوع المستقيمة، إلى جانب عدد قليل من العمال الآخرين. كانت هناك أيضا كومة صغيرة من الألواح المقطوعة بالفعل قريبة منهم، والتي لم يلاحظها كيفاموس إلا الآن. أمامهما، كان عشرات العمال يعملون بجد ويبذلون قصارى جهدهم لقطع الأشجار بالفؤوس، بينما كان عدد قليل ينشرون قواعد الأشجار أزواجا باستخدام منشار لشخصين.
كان عمال آخرون يستخدمون السكاكين الطويلة المصنوعة حديثا لقطع الأغصان الأصغر من الأشجار المقطوعة لصنع جذوع منها. ورأى أيضا آلة جر الجذوع قيد الاستخدام بالقرب من هناك، بينما كانت تستخدم لسحب جذع آخر نحو الكومة المتنامية. كان ييدن واقفاً بالقرب من العمال الذين يقبضون على الأشجار، بينما كان يصيح فيهم ويشير إلى شيء ما. وحين لاحظ كيفاموس، مشى فورا نحو البارون وانحنى باحترام.
سأل كيفاموس المشرف الأصلع: "كيف تسير الأمور؟".
أجاب ييدن: "القطع يسير بشكل جيد يا سيادي، وخاصة مع الأدوات الجديدة التي نحصل عليها كل يوم".
نظر كيفاموس إلى أصول الأشجار وقال: "وماذا عن تلك؟".
هز ييدن كتفيه.
"أعلم أن علينا إزالة تلك، لكني أُنتظر أن تُقطع المزيد من الأشجار من هذه المساحة قبل أن أخصص عمالا لفعل ذلك".
سأل جورسازو: "ماذا عن حرقها فقط، مثلما سنفعل في الجنوب؟".
علق كيفاموس: "تلك ليست فكرة جيدة هنا. على عكس المزارع حيث لا يزال أمامنا بضعة أشهر قبل أن نحتاج إلى تطهير الأرض، فنحن بحاجة إلى تطهير هذه المساحة بشكل أسرع. لذا لا يمكننا تحمل إرسال العمال لمئة متر بينما تحترق الأصول هنا لبضعة أيام. نحن بحاجة لتطهير هذه المساحة في أقرب وقت ممكن لبدء بناء البيوت الطويلة. وهناك بالفعل زوج من الحصن هنا لسحب الأصول".
قال ييدن: "هذا صحيح يا سيادي. بحلول الغد، سأطلب من بضعة عمال قطع الجذور الكبيرة من الأصول، ومن ثم يمكننا استخدام الحصن لسحب الأصول فحسب".
علق جورسازو: "سيؤدي ذلك الغرض. لا نحتاج لأي حراثة هنا في المستقبل، لذا لا مشكلة في ترك بعض الجذور في الأرض والتي ستتسبب بخلاف ذلك في تعلق المحاريث أو حتى انكسارها. يجب أن يكون ذلك جيدا بما يكفي لجميع المناطق التي لا نحتاج فيها للقيام بأي حراثة".
قال ييدن: "سأفعل ذلك إذن. سأضع كل الأصول جانبا أيضا، وإذا لزم الأمر فيمكننا شق تلك والأغصان الأصغر الأخرى لاستخدامها حطبا في البيوت الطويلة".
وحرك يده فوق رأسه الأصلع وأضاف: "أظن أن سحب كل هذه الأصول سيستغرق يومين أو ثلاثة أخرى، وبعد ذلك يمكننا البدء في حفر الأساسات للبيوت الطويلة".
قال كيفاموس: "هذا جيد جدا".
وحين نظر إلى الغابة المحيطة به، أدرك أن بعض الأغصان التي نمت باتجاه مائل تذكره بالرافعات المستخدمة للبناء على الأرض. أعطاه ذلك فكرة.
فقال للمشرف: "أتعلم ماذا؟ لا تقطع كل شجرة هنا. وأثناء بناء البيوت الطويلة، سنحتاج إلى طريقة سهلة لرفع العوارض والأعمدة الخشبية الثقيلة إلى مكانها. لذا، في هذه المساحة، إذا رأيت شجرة بها أغصان أفقية متينة — ربما... على بعد خمسة عشر إلى عشرين مترا من الأرض — فاتركها في مكانها فحسب. لسنا بحاجة للكثير منها، ولكن حتى امتلاك ثلاث أو أربع شجرات كهذه هنا سيساعد كثيرا في رفع تلك العوارض".
سأل ييدن: "أتقصد وضع حبل حول ذلك الغعصان لرفعه إلى مكانه؟".
قال كيفاموس: "شيء من هذا القبيل".
وحين يصلا إلى تلك المرحلة من البناء، يمكنه ابتكار نظام بكرات بسيط للمساعدة في ذلك.
"اترك بضع شجرات كهذه في تلك المناطق أيضا حيث سنبني أسوار القرية الجديدة، مما سيساعدنا في سحب الجذوع والأوتاد لها. وبمجرد بناء أسوار القرية الجديدة، يمكننا قطع تلك الأشجار بعد ذلك لأسباب تتعلق بالسلامة. رغم أننا ما زلنا نستطيع ترك تلك الأشجار بالقرب من البيوت الطويلة، لتوفير مكان يجلس تحته الناس في الصيف".
صرح جورسازو: "لا أعتقد أن لدينا حبالا بهذا الطول رغم ذلك".
تمتم كيفاموس: "قد يكون ذلك مشكلة. في هذه الحالة، أضفها إلى قائمة الأشياء التي سنرسل بيداس لشرائها في الرحلة القادمة إلى سينران".
أومأ جورسازو.
"بالتأكيد يا سيادي".
نظر كيفاموس إلى ييدن مجددا: "كنت أتخطط أصلا للابقاء على بعض الأشجار هنا للظل في الصيف، بدلاً من جعل الأرض قاحلة تماما وخالية من أي شجرات لمئات الأمتار. لقد طلبت بالفعل من السيدة هيلغا البحث عن الشجيرات والنباتات التي توفر أعشابا جيدة حول هذه المنطقة. لذا أينما تخبرك عن العثور على أي أعشاب كهذه، فعلم تلك المنطقة وأخبر العمال ألا يقطعوا أي شيء في حدود عشرة أمتار أو نحو ذلك من تلك المنطقة. سنسميها... محمية بيئية — مما يعني موقعا طبيعيا حافظنا عليه لسبب ما. وحين تتوفر لدينا حبال كافية في المستقبل، سنحيط تلك المنطقة ببضع حبال أيضا. وبهذه الطريقة سيكون لدينا توريد جيد لتلك الأعشاب في المستقبل، ولن نضطر لإرسال الناس للبحث عنها مجددا في الغابات المحيطة كلما احتجنا لمثل هذه الأعشاب".
أومأ ييدن بفهم.
"سأفعل ما تأمر به يا سيادي. يمكنني أن أرى كيف سيساعد ذلك القرية في المستقبل".
وتذكرا للمحادثة حول أسوار القرية السابقة، سأل: "هل أرسلت عمالا لحفر حفر الأسوار الجديدة؟".