خرجا من بين آخر المنازل وبلغا أطراف القرية فرأيا مد البصر تلك الغابة الكثيفة من الأشجار الباهظة الطول. لم تكن الأشجار تبعد كثيراً عن البيوت. اصطبغت غالبية الأوراق باللونين الأحمر والبرتقالي فكسيت الأرض سجادة ملونة بالوراق الساقطة وبقيت شجيرات قليلة تحتفظ بنزر يسير منها. هناك كان يعمل القرويون المرسلون إلى الشمال وكانت فؤوسهم تنهش الخشب المتراص بإيقاع منتظم. تسلق بعضهم الأشجار فبرزت ظلالهم حادة في صفاء السماء وهم يقطعون الأغصان التي قد تتشابك مع غيرها عند السقوط.
عمل آخرون على الأرض فهشّموا بفؤوسهم وبكل قوة جذوع الأشجار المعدة للقطع. بدا نقص العدة جلياً للعين المجردة إذ جلس أكثر من عشرة رجال من دون عمل بانتظار دورهم في الفأس. أثناء مراقبته انصدعت شجرة ضخمة أوشكت على السقوط تحت ضربة فأس أخيرة وبدأت تميل نحو الأرض يصحبها دوي ممزق. عجز ما تبقي من الجذع تدريجياً عن حمل ثقل الشجرة فهوت بضربة مدوية ترددت أصداؤها في هواء الصباح.
نهبّ رجل أصلع تجاوز الأربعين من عمره مميزاً بهيمنته وطريقة استجابة العمال لأوامره فأطلق صيحة بأوامر جديدة ودفع العمال المنتظرين باتجاه العملاق الساقط. هرول أولئك نحو الشجرة الملقاة وتسلموا الفؤوس ممن كان يقطعها مانحين إياهم فرصة للراحة وأخذوا يقطعون أغصانها.
التفت جورسازو إلى كيفاموس وقال: "ستتسارع وتيرة العمل في الأيام القادمة بمجرد أن يمدنا سيدورون بالمزيد من الفؤوس. حتى ذلك الحين فهذا أقصى ما يمكنهم فعله".
أومأ كيفاموس من دون أن ينطق بكلمة. سرعان ما أقبل خادما قصر محمرّي الوجه من شدة الجهد إلى الساحة ومعهما جوادان قويان. سُرِج الحيوانان ولُجِما ورُبِطت إلى جنبيهما حبال غليظة. قادا الجوادين نحو الرجل المسن الذي قابلهما بإيماءة تقدير وبعد أن تسلم الأزمة منهما صرف الخادمين. أمر عمال الأغصان بالتحول إلى قطع شجرة قائمة أخرى بدل تشذيب الشجر المقطوع. انتظر تقطيع الجذوع إلى ألواح لحين توفر عدد أكبر من الفؤوس.
سأل كيفاموس ناظراً إلى الرجل الموجه لجهود الحطابين: "من هذا؟"
هز هودان كتفيه وقال: "لا أعلم يا سييدي. لا أزال أجهل معظم أهل القرية".
تدخل أحد الحراس المرافقين بعد سماعه لحديثهما وقال: "إنه ييدين يا سييدي. كان مقدماً للعمال في مناجم الفحم أيضاً".
أومأ كيفاموس وأعاد بصرياته إلى الرجل المعني. كان ييدين يشرف على عملية ربط عمال لجذوع الشجرة الساقطة بحبال غليظة ثم شدها إلى الخيول. أطلق ييدين أمراً حاسماً وفوراً انطلق العمال يقودون الخيول نحو اليمين ربما لتفريغ تلك المساحة. لم يكن جر الجذوع على أرض الغابة أمراً يسيرأ لكنهم عدِموا الخيار الأفضل ريثما يفي تانيوك بوعوده في بناء زحافة الجذوع. قاد العمال الخيول المجهدة لنقل الشجرة إلى بقعة خالية جهة اليمين لتتجمع هناك كومة متنامية ببطء من الأشجار المقطوعة.
أمر ييدين بربط الخيول بعيداً عن خطر الأشجار الساقطة ريثما تدعو الحاجة إليها لنقل شجرة أخرى.
علق كيفاموس: "يبدو عالماً بعمله. اختار دوفاس مقدماً كفئاً".
أجاب جورسازو: "حقاً. يمتلك هيبة طبيعية".
في تلك اللحظة التفت ييدين نحوهما وبدت المعرفة في عينيه فأخذ يخطو صوبهما.
حيا محنياً باحترام وبصوته مسحة من الدهشة: "سييدي. لم أكن أترقب رؤيتك هنا".
أجاب كيفاموس: "أردت معاينة العمل عن كثب. كيف تجري الأمور؟"
تردد ييدين ههيهة ثم حك هامته المصلع بفظاظة: "سينفعنا المزيد من الفؤوس يا سييدي. عدد العمال يضاعف عدد الأدوات لذا يسير العمل أبطأ مما رغبت".
قال كيفاموس: "أمرت سيدورون بالفعل بصنع عشرين فأساً أخرى وسيبدأ بتسليمها ابتداء من هذا المساء".
وأردف: "وطلبت منه أيضاً صناعة سواطير شبيهة بالسكاكين الضخمة. ستفيد في قطع الأغصان الصغيرة عوضاً عن استهلاك الفؤوس الثقيلة التي تلزم لقطع المزيد من الأشجار".
تهلل وجه ييدين رضا لسماعه ذلك: "الحصول على هذا العدد من الفؤوس سيصنع فارقاً مهولاً. لم أسمع بالسواطير قط لكن كل ما يقطع سينفعنا حالياً".
تابع كيفاموس: "طلبت من النجار أيضاً صناعة ما يسهل جر الجذوع. سترونه غداً".
تطلع كيفاموس صوب الأشجار المقطوعة فلفت نظره عاملان كأنهما في استراحة. أسلدا فؤوسهما باسترخاء على شجرة قريبة واستغرقا في ثرثرة خاملة.
تتبع ييدين نظراتهما فلحظهما وزمجر: "معذرة يا سييدي، لزاماً علي العودة إلى هناك وإلا استشرى التراخي بينهم. لا طاقة لنا بتعطيل أي فأس الآن".
بانحناءة سريعة لكيفاموس خطا ييدين نحو العاملين الخاملين وصوته يتردد في أرجاء الساحة: "عودوا إلى العمل!"
هتف بحزم وقوة: "لا وقت عندنا للتكاسل!"
أومأ كيفاموس باستحسان وهمس: "إنه قائد بالفطرة".
استمرا في جولتهما وتأمل تلك البقعة. انصب التركيز أولاً على إخلاء الأرض غير أن تشييد المنازل الطويلة يتطلب تخطيطاً دقيقاً. حدّق في الساحة محاولاً استجلاء مواقع تشييد البيوت في مخيلته إلا أن قطع الأشجار بالكاد بدأ وخلا المكان من مسافة كافية بين منازل القرية وحافة الغابة. سيتوجب عليه الانتظار ريثما يصنع سيدورون المزيد من الفؤوس والسواطير لتجاوز عنق الزجاجة المعطل لكل شيء.
قال لهودان: "سيلزمنا العودة بعد أيام لإعادة تقييم الموقع. ما إن يُخلى مسيز كافٍ حتى نشرع في تخطيط توزيع المنازل الطويلة. الأفضل بناؤها فور تيقن مواقعها بدقة".
اقترح جورسازو بصوت مسموع: "ينبغي تأسيس مخزن مركزي للأشجار المقطوعة. بقعة يقص فيها العمال الأخشاب بأطوال مناسبة تحضيراً للبناء".
ردّ كيفاموس: "نحن نخلي الأشجار لمدى خمسمائة ياردة في كل اتجاه من القرية. لذا فعوضاً عن جر الجذوع لموقع واحد – وهو أمر ليس بالسهل حالياً – يمكننا إبقاء جذوع كل جهة في أكوام منفصلة".
واستطرد: "حالياً لا نملك من الفؤوس ما يكفي لتشغيل العمال في كل الاتجاهات لكن حين نبدأ القطع في بقاع أخرى فأبلغ دوفاس كي يعلم حطابو النواحي بذلك. يتولى ييدين إدارة الأمور هنا بكفاءة حالياً".
سأل كيفاموس هودان: "وماذا عن أمن العمال هنا؟"
أوضح هودان: "العمال ليسوا حراساً مدربين بلا شك لكن جلّهم شبان أشداء مسلحون بفؤوس وستتوفر لهم السواطير في الأيام القادمة. استبعاد هجوم قطاع طرق في وضح النهار على جماعة تضم أربعين أو خمسين شاباً ما لم تفوقهم أعدادهم وتلك غاية في الاستبعاد. مع ذلك يستطيع هؤلاء الصمود طويلاً حال تعرضهم لهجوم حتى لو شنّه وحش بري لإرسال فارس يستدعي الحراس من القصر. لديهم خيول هنا وسنرسل واحداً إلى المجموعة الجنوبية أيضاً".
ثم تابع بوجه مكفهر: "صحيح أن تسليح معظم الرجال بالفؤوس والسواطير لا يواجه قطاع طرق مصممين يهاجمون على صهوة الخيول. لكننا نعاني شحاً في الحراس ولا نستطيع إبقاء حراسة دائمة في كل بقعة أرسلنا إليها عمالاً سيما مع وجوب الاحتفاظ بعدد معين من الحراس في القصر طوال الوقت".
وأكمل: "بدأت بالفعل تدريب الحراس الجدد حالياً. الوتيرة بطيئة لكنهم يتقدمون".
سأل كيفاموس: "وماذا عن تدريب هؤلاء العمال على الأساسيات؟"
أجاب هودان: "يعجز كرِيل وأنا عن تدريب أكثر من عشرة رجال بشكل سليم ونحن منشغلون بذلك مع الحراس الحاليين. ورغم دافعهم لتعريض حياتهم للخطر في أي هجوم مما يجعل حرصهم على التعلم هائلاً إلا أن إعداد رجل ليصمد أمام مقاتل متمرس يستغرق وقتاً".
وأضاف: "أما العمال فيعملون طيلة النهار ولا وقت لديهم أو طاقة لتحصيل الكثير وحتى لو أريتهم الأساسيات مساءً فلن ترتفع كفاءتهم إلا بالمراس والخبرة القتالية تماماً كتدريبنا للحراس الجدد. شرح أساليب القتال لهؤلاء العمال لن يرفع كفاءتهم قيد أنملة عما يقدرونه بالفأس الآن".
أومأ كيفاموس ببطء: "هذا منطقي. دعهم يركزون على مهامهم المسندة حالياً".
وتابع: "لكن فور عودة جميع الحراس من سينران بعد الرحلة الأخيرة سيتوفر لك العدد الكافي لتخصيص بعضهم لدوريات جوادة حول القرية لرصد كل صغيرة وكبيرة. وسيتمكنون أيضاً من إبلاغ القصر بأسرع وقت حال وقوع أي هجوم".
أجاب هودان: "سأفعل يا سييدي. كنت أنوي ذلك بالفعل".
قال كيفاموس: "هذا حسن. لنتفقد جنوب القرية أيضاً".
أومأ هودان فقفلا راجعين في ذات الدرب الذي سلكاه قدوماً.
اقتربا من بوابات القصر فرأى دوفاس في انتظارهما ومعه رجل في منتصف العمر خفيف الشعر يكاد يكون أبيض ووقفته متواضعة. هيئة الرجل النحيلة تذكرة صارخة بالظروف القاسية التي يعانيها القرويون.
قال دوفاس: "هذا بينوتو. إنه أبو تيسيب الحارس الجديد الذي وظفناه. هو هنا لمناقشة أمور الزراعة معك."
* * *