قال دوفاس: "سيدورون عامل مجتهد يا سيدي. لقد أتى إلى هنا فور مغادرة القافلة للمنزل، قبل حتى أن يبدأ القرويون بالتجمع في الخارج. لقد أرسلت بالفعل رجلين وامرأة لمساعدته في حدادته".
قال كيفاموس: "حسنًا. أخبر الخدم أن يجمعوا كل المجارف المتاحة — ينبغي أن يكون لدينا أكثر من كافٍ منها محتفظ بها للاستخدام في مناجم الفحم، إلى جانب تلك التي اشتريناها من بيداس بالأمس. سنقسم العمال إلى مجموعتين في الوقت الحالي — واحدة لقطع الأشجار، والأخرى لتطهير الأرض".
وأمر: "ثم أرسل نحو نصف العمال ومعهم المجارف، لكي يبدؤوا في تطهير الشجيرات والنمو الكثيف في جنوب القرية. وأرسل الرجال الباقين لقطع الأشجار إلى شمال القرية، لكي يبدؤوا هم أيضًا. يمكنك إرسال المزيد من العمال إلى أي مكان، حسب الحاجة، بمجرد وصول المزيد من القرويين للعمل".
أضاف هودان: "ينبغي أن نرسل بعض المعاول أيضًا إلى المجموعة المتجهة جنوبًا. قد تكون الأرض صلبة في بعض الأماكن، أو قد يحتاجون إلى تكسير بعض الحجار العالقة في الأرض".
أومأ دوفاس موافقًا.
"هذه فكرة جيدة".
ونظر إلى كيفاموس.
"سأخبر الخدم بتوزيع الأدوات. وسأدون أيضًا المكان الذي يُرسل إليه العمال، لكي أتمكن من التأكد من أنهم يعملون هنا بالفعل وألا يعودوا إلى هنا في المساء للحصول على الحب والفحم دون عمل حتى، أو على الأرجح، بينما كانوا يعملون في مكان آخر".
قال كيفاموس: "لا أظن أن هناك أماكن كثيرة مستعدة لتوظيفهم في القرية في الوقت الحالي، ولكن بالتأكيد، افعل ذلك أيضًا".
قال جورسازو، وصوته يعلو فوق الضوضاء المتزايدة للقرويين المتجمعين: "نحن بحاجة إلى شخص للإشراف على هذه المجموعات. رئيس عمال، شخص لديه خبرة في قيادة الرجال، لضمان إنجاز المهام بكفاءة وللتحقق من أن الجميع يقوم بنصيبه".
وأضاف: "ينبغي أن نرسل رئيس عمال لكل مهمة نرسل العمال للقيام بها. قل، رئيس عمال واحد للعمال الذين يطهرون الأرض في الجنوب، وآخر لأولئك الذين سيقطعون الأشجار في الشمال، وهكذا".
أومأ كيفاموس موافقًا.
"هذا اقتراح جيد".
ونظر إلى دوفاس.
"ابحث عن بعض الرجال الذين يوحون بالاحترام — أولئك القادرين على تحفيز العمال وتأديبهم، للتأكد من أنهم لن يتكاسلوا خلال ساعات العمل. ربما يمكن لبعض القرويين الأكبر سنًا — أولئك الذين قد لا يستطيعون تسلق الأشجار بأنفسهم، أن يتولوا هذا الدور".
قال دوفاس، بينما كان ينظر إلى الحشد خارج بوابات المنزل: "لا تقلق، أعرف بعض الرجال الذين سيكونون مثاليين لهذا، وخاصة أولئك الذين عملوا رؤساء عمال في مناجم الفحم من قبل. سأعينهم رؤساء عمال عندما أرسل العمال. يمكنهم أيضًا التأكد من ألا يغادر أحد خلال ساعات العمل، بما أنني لا أستطيع التحقق من ذلك بنفسي".
ونادى خادمًا يعمل بالقرب منه.
وأمر بصوت حاد: "أحضر رقًا وقلم ريشة من المنزل. ثم نادِ بضعة خدم آخرين وأحضر كل الفؤوس والمجارف والمعاول من الحظيرة. اختر فقط أولئك الأشخاص الذين لن يفعلوا أي شيء آخر لفترة، إذ سيحتاجون إلى المساعدة في التوزيع أيضًا".
ركض الخادم على الفور إلى منزل العبد لتنفيذ الأوامر. التفت دوفاس مجددًا إلى كيفاموس.
"دعني أرسل العمال بعد أن أدون أسمائهم. سيستغرقني هذا بعض الوقت".
توقف كيفاموس، وقد راودته فكرة: "انتظر لحظة. كيف استجاب القرويون لاقتراح إيواء المشردين؟"
أجاب دوفاس: "أفضل بكثير مما توقعت. ثبت أن عرض الحب المجاني حافز قوي لهم. لقد غير العديد من القرويين الذين كانوا مترددين في البداية آراءهم بسرعة بمجرد أن أدركوا أن بإمكانهم مساعدة المحتاجين وفي الوقت نفسه الاستفادة أنفسهم. فور الإعلان بالأمس، حدث تدافع بين القرويين لاستيعاب الأيتام المشردين والمسنين الذين كانوا هناك. أعتقد أن هذا استمر حتى بعد عودة الجميع من هنا".
وأضاف بابتسامة عريضة: "حتى إنني سمعت بعض القرويين في الخارج يتذمرون لعدم سماعهم ذلك الإعلان في الوقت المناسب، وبالتالي تفويت فرصة الحصول على بعض الحب المجاني لعدم تمكنهم من العثور على أي قرويين ما زالوا بلا مأوى بحلول وقت سماعهم للأمر".
هز كيفاموس رأسه برضا.
"هذا جيد للسمع. على الأقل لن نضطر للقلق بشأن تمدد أي أطفال موتى من البرد في الشوارع في الأسابيع القادمة".
توقف لحظة، وبدت على وجهه تعبيرة تفكير.
"أفكر في القيام برزه إلى شمال القرية. أريد أن ألقي نظرة عن قرب على المنطقة التي سنطهرها".
أومأ دوفاس بفهم.
"سيبقى عليّ البقاء هنا للإشراف على توزيع المهام وإرسال المزيد من العمال إلى حيث الحاجة. سيحين وقت وجبة الصباح للمسنين والأطفال أيضًا قريبًا".
وأَضاف: "سيتعين عليّ أيضًا كتابة أسماء أولئك الذين استضافوا القرويين المشردين ثم إرسال حراس للتحقق من ذلك، لكي نتمكن من منحهم المؤن الموعودة بعد ساعات العمل في المساء. بصرف النظر عن ذلك، سيتعين عليّ التحدث مع السيدة نيريدا بشأن توزيع الحب الأسبوعي والفحم على جميع العمال في المساء. وبينما يمكنها تحديد كمية جيدة للحب بنفسها، سأحتاج إلى الإشراف على الأمر نفسه بالنسبة للفحم بنفسي".
طمأنه كيفاموس: "لا بأس، يمكنك التعامل مع الأمر كما تراه مناسبًا. سأعود قريباً".
بإيماءة أخيرة، ابتعد دوفاس باتجاه الحشد المنتظر ليرسلهم إلى مهامهم.
قال كيفاموس لجورزازو وقائد الحراس: "لنذهب".
تردد هودان لحظة وجال بنظره في الحشد.
قال: "انتظر لحظة يا سيّدي. دعني أنادي حارسين أيضاً لمرافقتكم".
سأل كيفاموس: "أهذا ضروري؟ ستكون هناك أنت أيضاً".
تمتم هودان: "أن يكون معك الحراس ولا تحتاجهم أفضل من العكس على أي حال. ما زلت تغادر أمان أسوار القصر ولا نعلم أين تتربّص الوحوش في تلك الغابات".
أمعن كيفاموس التفكير في الأمر. بدا له غريباً أن ينتظر حراساً قبل أن يذهب إلى أي مكان تماماً كما يُواكَب بعض السياسيين المهمّين على الأرض. لكن بعد محاولات اغتياله الأخيرة، ربما كان الأفضل توخّي الحذر على كل حال.
وافق قائلاً: "حسناً إذن. لكن أسرع".
أومأ هودان برأسه واختفى داخل القصر. عاد قريباً ومعه ثلاثة حراس أشداء تتدلّى السيوف على خواصرهم وتحمل ظهورهم تروساً خشبية. كان هودان الذي لا يفارق سيفه الطويل ظهره قد حمل تُرساً أيضاً.
أبلغ قائلاً: "أخبرت كيريل بأن يُبقي عينه على الأمور هنا. يمكننا الانصراف الآن".
قال كيفاموس بصوت حازم: "لنذهب إذن".
رافقه جورزازو كذلك وبدءا السير نحو بوابات القصر. رأى حراس البوابة كيفاموس وقائد حراسهم مقتربين فتصلبوا في وقفة الانتباه واستقامت أجسادهم في يقظة. أقرّهم كيفاموس بإيماءة بينما مرّ نظره سريعاً على القرويين المتجمّعين في الخارج. مع خروجهم من البوابات، رأى قلة من القرويين لا تزال هناك بينما كان دوفاس يرسل العمال تباعاً إلى مهامهم الواحد تلو الآخر وهو يخطّ بقلم على قطعة من الرّقّ.
تحوّل المشهد الذي كان فوضوياً فيما مضى إلى تجمع منظّم شاهداً على كفاءة دوفاس. كان أولئك الذين أتوا متأخرين ما زالوا ينتظرون لتُحدّد لهم مهامهم وارتسمت على وجوههم مشاعر مختلطة بين الأمل وعدم اليقين. مع اقتراب كيفاموس ومن معه وقف القرويون باستقامة أكبر بعد أن تعرفوا عليه وعلت وجوههم تعبيرات الرهبة والاحترام. انحنى بعض الجريئين منهم إشارة للتبجيل نحو البَارون الجديد.
ردّ كيفاموس تحياتهم بابتسامة دافئة تلويحة حتى ابتعدت مجموعتهم عن الحشد الصغير.
لاحظ هودان بصوت خفيض: "لقد بدأ كثيرون منهم يحترمونك يا سيّدي. لقد فعلت لأجلهم في غضون أيام ما لم يفعله البَارون السابق طوال فترة حكمه".
قبل كيفاموس الثناء بكتفين مرفوعين في تواضع.
قال: "ما زلت لم أفعل شيئاً يُذكر يا هودان. هناك الكثير من العمل الذي ينبغي إنجازه".
انعطفوا يمنة وبدءا السير شمالاً بمحاذاة الأسوار الخشبية للقصر. كان الممر الضيق الذي يسيرون عليه تراباً مدروكاً بدا جافاً حديثاً بعد موجة أمطار هطلت قبيل وصوله إلى هنا. بدا سور السياج نفسه سليماً وارتفع أعلى منهم بنحو ثلاثة أمتار على الأرجح مع أوتاد خشبية مدببة الرؤوس في الأعلى. ما إن بلغوا الزاوية الشمالية لأسوار القصر حتى انعطف الممر الترابي يساراً ممّا أجبرهم على شق طريقهم عبر متاهة من المنازل المتراصة بإحكام.
تقدّم اثنان من حراس القصر في المقدمة أمام كيفاموس وجورزازو بينما تبعهما هودان وحارس آخر مع إبقاء عين ساهرة على ما يحيط بهم. استوعب كيفاموس خلال سيره مشاهد قرية تيرانات وأصواتها. مع ذهاب معظم القرويين للعمل عمّالاً لم يَر َالكثير من الناس في هذه الشوارع الضيقة. مع ذلك غمر الهواء الصباحي المنعش أصوات الحياة — ثرثرة أطفال يلعبون في مكان ما ونباح الكلاب وأصوات شيوخ بدا أنهم يستعيدون ذكريات حياتهم قبل مجيئهم إلى قرية تيرانات الصغيرة.
ثم اخترق الهواء صوت بكاء طفل لا يُخطئ تذكيراً صارخاً ببراعم الحياة الجديدة وسط كل التحديات التي يواجهها القرويون. نظراً لأن قطاع الطرق لم يقتربوا من القصر في الغارة الأخيرة فلم يُحرق أي من المنازل هنا. وكانت كل هذه المنازل مساكن خشبية حقيقية بخلاف الأكواخ وأكواخ الطين التي رآها بعيداً عن القصر عندما وصل إلى هذه القرية الحدودية. هزّ رأسه ببطء مدركاً أن هذا سيُدعى الحي السكنى الراقي في تيرانات — العيش بالقرب من قصر البَارون وفي منازل خشبية حقيقية.
مع ذلك كان من السهل رؤية ضوء النهار يوضح أن معظم هذه المنازل التي لا تزال قائمة بخلاف تلك الواقعة في أجزاء أخرى من القرية لا تزال تحمل جدران أو أسطحاً متضرّرة وبالكاد ستفعل شيئاً لحماية من يسكنون في الداخل من الشتاء القادم. بذل سكان هذه المنازل قصارى جهدهم لرقع الأجزاء المتضرّرة لكن حقيقة أن حتى منازل القرية الأفضل حالاً تحوي إصلاحات مرقعة تخبرنا بالكثير عن وضع القرية.
قال لجورزازو وهو يتابع الحراس السائرين أمامهم: "علينا التخطيط للمستقبل. بينما صحيح أن علينا أولئك القرويين الذين ما زالوا بلا مأوى حتى وإن آواهم قرويون آخرون مؤقتاً، فيجب أن نبقي تشييد المنازل الطويلة مستمراً طوال فصل الشتاء. بهذه الطريقة سيكون لدى القرويين الآخرين خيار الانتقال إلى المنازل الطويلة الجديدة بدل العيش في منازلهم المتضرّرة التي لن تفعل الكثير لحمايتهم من البرد".
علّق جورزازو وهو ينظر إلى المنازل المرقعة: "هذا صحيح تماماً. امتلاك منازل طويلة إضافية سيقلل أيضاً من الاكتظاظ في المنازل الأولى وهو أمر لا مفرّ منه في البداية".
أومأ كيفاموس برأسه: "بالتأكيد. سيؤدي الاكتظاظ إلى مجموعته الخاصة من المشكلات. لكن الأهم من ذلك أن مشاريع البناء هذه ستخلق أيضاً فرص عمل همّ بحاجة ماسّة إليها حتى نعيد فتح مناجم الفحم".
تابع قوله: "أعلم أننا سنحصل قريباً على كل الحبوب التي نحتاجها لإطعام القرية طوال الشتاء لكني لا أريد تقديمها للقرويين دون أن يعملوا من أجلها — على الأقل القادرين على العمل. وإلا فقد يؤدي ذلك إلى مشكلات جمّة على المدى الطويل. لذا سنشغلهم في مشاريع جديدة بمجرد إنجاز شيء ما. يمكنني التفكير في العديد من المشاريع الأخرى التي يمكننا تنفيذها لتحسين القرية وتأمينها".